赵临吼：“那就把这池子砍了！”
“砍开，血进水脉。”沈婉凝抓起一把沉香灰，“新帝可救，太后可杀，但血池若炸，京城百万人会成为第二个南海。”
赵临骂了一声，回头把新帝往石柱后推：“都别靠池边！”
太后仰头大笑，残破凤袍贴在药骨上：“沈婉凝，你救一个皇帝，救不了一座城！”血池漩涡转得更快，丹炉底座裂开细纹。炉内残火被血气一冲，火舌又窜了出来。
沈婉凝看向丹炉。炉火吃药性。血池吃生机。两者本就是一套毒方。她抓起青砖粉、铜锈粉，又从池边捞起一缕血池寒气，按进沉香灰。灰粉在掌心结成暗色薄层。
“谢怀忱。”
谢怀忱抬刀，肩侧血顺着手臂流到刀柄：“说。”
“开路。砍炉盖。”
谢怀忱看了一眼丹炉。炉盖厚如城门，上面全是南疆蛊纹。他道：“好。”
沈婉凝转向公孙白：“师父，压母印。别让她把血池拉回身上。”
公孙白笑了一声，血从齿缝往外冒：“还会使唤师父了。”他拔下胸口一根针，反手刺入左肋。太后后颈骨莲纹一扯。公孙白白发从鬓边开始枯灰，一缕接一缕垂下。他的生命像一盏快烧尽的油灯，却仍把最后的光压向那团罪恶的火。
沈婉凝把药粉撒进阵纹：“赵临，守住新帝。林青禾，外面继续撒石灰，堵北三孔，开东一孔，把血气往炉口逼！”
石门外立刻传来林青禾的回应：“弟子明白！”
太后盯住沈婉凝。骨莲纹被公孙白牵住，她却用断腕扫开谢怀忱的刀，整个人扑向沈婉凝：“你敢封哀家的炉！”
谢怀忱拖刀而起。轰！斩马刀撞上骨刃，血雾被刀气劈开。在众人眼里，他像一头黑虎扑进火海。太后骨刃压下，谢怀忱脚下砖面爆开。他没有退。骨刃划过肋侧，血珠飞溅。他用肩撞上太后胸骨。咔。骨裂声闷在血雾里。太后被撞偏一步。谢怀忱反手横刀，再压一步：“离她远点。”
太后骨腿扫来。谢怀忱膝侧中招，骨头发响。他刀柄砸地，撑住身体，刀锋贴着太后肋骨推过去。一步。两步。三步。沈婉凝得到空隙，双手飞快撒粉。沉香灰落进炉前阵纹，铜锈粉压住丹炉底座，血池寒气被她以掌纹引出，铺成三道弧线。红光一段段熄灭，像烧到尽头的引线被雪按住。丹炉火口收缩，血池漩涡一滞。
太后怒吼：“沈婉凝！”
她抬起残臂，血雾凝成一道人影。青衫。玉冠。手执旧书卷。沈复站在血池边，眉目清正：“凝儿，停手。”
赵临看见那影子，头皮发麻：“沈大人？”
林青禾在石门外也喊：“师父！别看！”
沈婉凝抬起手。幻象里的沈复朝她伸手：“回家。”
太后骨齿碰撞：“你不是一直想要父亲清白吗？停手，哀家给你。”
沈婉凝把半截玉钥按进药箱暗格，合上。她抓起一把沉香灰，掺血，抛向幻象：“我爹不会拦我救人。”灰粉穿过青衫。沈复幻象裂成血雾。太后被药阵反噬，后颈骨莲纹炸出黑浆。
公孙白咬住牙，双掌压地：“快！”
沈婉凝冲到丹炉前，掌心按住炉身：“谢怀忱，炉盖！”
谢怀忱被太后骨刃逼得退到炉边。他抬手抹去唇边血，刀锋拖过地砖，带起一串火星。太后扑来，骨刃直取他心口。谢怀忱不避。刀柄上提，肩背扛住骨刃余劲，整个人借力翻身，斩马刀高举：“开！”
刀锋坠下。咔嚓！丹炉炉盖裂成两半，火光从缝里喷出。在太后眼里，那不是刀，是她长生梦的棺盖被人掀翻。她尖叫，扑向炉口。谢怀忱一脚踹在她胸骨上，把她踢回血池边：“沈婉凝！”
沈婉凝双掌按入血池边缘。血池寒气钻进她掌纹，暗红漩涡被她牵住，顺着地上药阵流向丹炉。公孙白压住母印。林青禾在外撒下最后一袋石灰。赵临用刀挡住飞来的血藤，吼得嗓子发哑：“快点！石室要塌了！”
血水化成一条条暗红线，被药阵拖入炉口。丹炉内火光暴涨，又被沉香冷性压回去。沈婉凝将最后一层灰粉拍上炉身：“封！”炉身蛊纹一格格熄灭。太后跪在池边，药骨寸寸开裂：“哀家的药身……”她爬向丹炉。谢怀忱刀尖抵住她眉骨：“到头了。”
下一刻，丹炉底部传来一声闷响。不是炉火。不是血池。沈婉凝掌下的封炉药阵裂开一道细缝。一股腥甜药气从炉心冲出。公孙白抬头，灰枯白发贴在脸侧：“不对……炉里还有东西。”
炉口火光向内塌陷，血池之力被吸进丹炉深处。咚。咚。咚。像有什么东西在炉底敲壳。
太后停止挣扎，骨脸转向丹炉，喉间挤出笑声：“它醒了。”
炉身南疆蛊纹全数翻亮。一只巨大的骨莲虫影从炉口喷出，白骨为瓣，虫须垂落，影子铺满石室穹顶。沈婉凝抓起断生针，钉进炉前药阵。
沈婉凝抓起断生针，钉进炉前药阵。叮！针尾震出一圈黑纹。炉口那只骨莲虫影压下来，白骨瓣层层张开，虫须垂到众人头顶。下一息，尖啸炸开。那声音像白骨磨成的粉灌进耳膜，带着奶腥和腐臭，甜得令人作呕，冷得让人牙根发酸。
赵临抱住新帝，半跪在地：“什么鬼东西！”石门外，林青禾惨叫一声，手里的石灰袋砸在地上。谢怀忱抬刀挡在沈婉凝身前，刀身嗡嗡作响。公孙白按住胸口黑针，血从齿缝滴下：“别听！它在找活人药感！”
太后跪在血池边，断腕撑地，整具药骨都朝丹炉伏下。“母源……”她额骨磕在青砖上。咚。咚。“救救我……救救我……”
虫影悬在她头顶，虫须扫过她后颈炸开的骨莲纹。太后残破皮肉抖动，声音撕出血腥味：“是先帝害我！他骗我试药，骗我入炉，骗我说长生可成！我不想变成这样！我只是想活！”