九娘急道：“什么意思？”
顾廷舟手指抓向炉底，指甲刮出一道血痕。沈婉凝顺着看去。炉底内壁，刻着一行小字。
三郡归莲，药成开井。
顾廷舟喉咙里又挤出血泡，手指突然抓住谢怀忱刀鞘，往自己胸口骨莲钉上按。
顾廷舟抓住谢怀忱刀鞘，往自己胸口骨莲钉上按。谢怀忱反手扣住他腕骨：“想死？”顾廷舟喉咙里滚出血：“钉……拔了……炉药就断……”
沈婉凝一把按住骨莲钉。钉尾还在跳，每跳一下，顾廷舟胸口的烂肉就往外翻一分，皮下骨虫钻出白线，沿着肋骨啃。赵临提刀上前：“沈神医，他撑不住了！”沈婉凝道：“撑不住也得撑。”
她打开药箱，金针铺满银盘。一针扎进顾廷舟心口上三寸，第二针封膻中，第三针压天突，第四针入腕脉。顾廷舟身体一抽，喉中喷出黑血。血落在炭灰里，炭灰冒烟。
林青禾冲进院：“沈师，寒液到了！”两名学员抬着冰瓮跑来，瓮口封着药蜡。沈婉凝割开药蜡，寒气扑出，瓮中药液泛青。“按住他。”
谢怀忱单膝压住顾廷舟肩头，赵临按腿，九娘扯下腰带捆住顾廷舟双臂。沈婉凝取银勺，将寒液一勺一勺灌进顾廷舟口中。顾廷舟咽不下去，寒液从嘴角漏到脖颈，碰到骨纹，滋滋作响。沈婉凝捏开他下颌，银针刺入舌根：“吞。”
顾廷舟喉头一滚，寒液入腹。他胸口骨莲虫缩回半寸。沈婉凝趁机以金针封住钉尾四周，刀尖挑开腐肉，将药粉压进去：“青禾，寒液浸帕，盖胸口。每十息换一次。”林青禾跪到炭灰里：“是！”
顾廷舟胸膛起伏，眼皮掀开。他看见谢怀忱，手指扣住地面，竟要翻身跪下。赵临急道：“总督大人！”顾廷舟硬撑着跪起，额头砸在炭灰里：“臣……无能……害三郡百姓……遭劫……请国公……斩臣……”
谢怀忱握刀不动：“百姓还活着。你先供出沉骨岛。”顾廷舟抬头，嘴边血线往下淌：“白骨医仙……不是南海人。”沈婉凝手上动作一停。
顾廷舟喘着，指向炉底：“她十年前从京城逃来。初到南海，穿太医院旧灰袍，手里有药奴牌。”林青禾皱眉：“太医院药奴？”顾廷舟点头：“她说自己在太医院当过药奴，后来偷学禁术，被逐出京。官档被人抹了，姓名也被刮掉。”
谢怀忱看向赵临：“记下。”赵临立刻取出炭笔。沈婉凝问：“特征。”顾廷舟抬起左手，六根手指摊开：“她左手六指。”
院中一静。顾廷舟又道：“她用人骨炼药。说骨头才是命根。说太医院那些人只会开汤方，医圣也只会救眼前一个人。”沈婉凝眼底压下火：“她还说什么？”顾廷舟咬着血：“她说……比医圣更懂生死。”
沈婉凝手里的金针扎进银盘，叮的一声。林青禾看她：“沈师？”沈婉凝抬头：“白芷鸢。”谢怀忱道：“你认识？”沈婉凝换针，扎住顾廷舟胸口蠢动的骨虫：“我师父提过。医圣一脉曾有个叛门女徒，白芷鸢。学医极快，验毒极准，却活剖病人试针。师父废她双手经脉，逐出师门。”
九娘骂道：“废了还会炼人？”沈婉凝道：“有人给她续了经。”她拿起寒液帕，压住顾廷舟胸口：“她最疯的一句话，是救一人不如炼万人。她要把瘟疫、蛊毒、死人记忆，全炼成一套医术。”赵临笔尖一顿：“这还是医？”沈婉凝拔出一根金针，针尾已黑：“不是。这是拿南海当药炉。”
谢怀忱起身：“赵临，集玄甲卫，船队调头，直攻沉骨岛。”赵临抱拳：“是！”他刚转身，顾廷舟忽然扑过去，抓住谢怀忱靴边：“不能去！”谢怀忱垂眼：“说。”
顾廷舟咳出一块血肉，林青禾立刻压针：“岛外有毒潮。不是海雾，是骨莲虫卵。战船靠近，船底先烂，人下水就变尸。南海水师三艘楼船，全沉在外环。”赵临停住：“火攻呢？”顾廷舟道：“火烧上面，虫卵沉下。退潮后再浮。”
九娘踢开一截骨炉：“那怎么上岛？游过去送骨头？”顾廷舟颤着手，摸向腰间，那里只剩破布。他急得往身下摸，指甲刮过炭灰。沈婉凝按住他手：“找什么？”顾廷舟道：“海图……”
赵临立刻翻开炉边碎骨堆。没有。九娘钻到供桌下，拖出一只烧焦的铁匣：“这个？”顾廷舟盯着铁匣，喉中挤出声：“开……”谢怀忱一刀劈断锁。
铁匣里没有银票，没有官文，只有一张被血浸透的海图。顾廷舟用两根手指按住图角：“白骨海路……退潮时出现……半个时辰……过了就沉。”
沈婉凝展开海图。图上画着沉骨岛外环，毒潮标成三圈。最外圈写“尸浮”，中圈写“骨沸”，内圈写“莲井”。一条细线从礁群穿过，线旁标着四个字：白骨海路。
赵临凑近：“这路像断的。”顾廷舟闭了闭眼，又睁开：“不是断……是骨桥。潮退，海底露骨。跟着白骨走，不能踩黑礁。”谢怀忱问：“何时退潮？”顾廷舟的手指点在海图边缘：“今夜子时。”
沈婉凝把海图收起：“还能说话吗？”顾廷舟看向她，嘴唇开合：“白芷鸢……知道你会来。”林青禾正要包扎铁匣，手忽然停住：“沈师，海图背面有夹层。”
沈婉凝翻过海图，背面边角鼓起一线。她用银刀挑开，里面滑出一封薄信。信纸用骨粉压过，指腹一碰，掉下一层白灰。封面写着四个字：沈婉凝亲启。
谢怀忱伸手：“我拆。”沈婉凝按住信封：“她写给我的。”她撕开封口。纸上字迹细长，墨中混血。
师妹，师父偏心你太久了。
他教你金针，教你救人，教你做医者。
却不肯承认，医术本该越过生死。
今日，我用一座南海，与你斗医。
若你赢，三郡活。
若你输，谢星澜开莲，沈复归井。
九娘一把抽刀：“她还敢提沈老爷！”谢怀忱看完信，刀锋贴上地面，划开炭灰。赵临咬牙：“国公，子时不到四个时辰。”
沈婉凝把信放进药盏。药液一浸，纸上又浮出一行小字：带上你的金针。别带太多人。我怕他们死得太快，不够你救。
林青禾抓起药箱：“沈师，我跟你去。”沈婉凝道：“你留城中。”她将海图扣进油布袋，塞进谢怀忱手里：“青禾管病区。赵临挑二十名水性最好的玄甲卫。九娘带绳索火油。承渊和星澜不许离船。”
谢怀忱收图：“我去点人。”顾廷舟忽然抓住沈婉凝衣角：“沈神医……”沈婉凝蹲下。顾廷舟从喉间挤出最后一句清楚的话：“若见到井边挂红铃……先砸铃……别救我南海官员……先救百姓……”