沈婉凝把披风拢紧，牵住谢怀忱的手。两人刚走到墓前，谷口传来马蹄声。一骑冲进雪道，马背上的内侍滚下马，膝盖砸进雪里：“镇国公！沈神医！陛下急召！”
谢怀忱转身：“何事？”
内侍从怀中掏出金牌，雪水浸湿袖口：“南海急奏，三郡染病，已过万人。陛下命二位即刻入宫！”
沈婉凝放下手中纸钱：“病症？”
内侍抬头，唇发白：“先白皮，后烂肉，最后……骨头露出来，人还没断气。”
谢长安背着药箱上前：“南海离京数千里，急奏入宫少说十日。万人染病，怎么现在才报？”
内侍不敢答。谢怀忱接过金牌：“备马。”
九娘把酒坛塞给赵临：“还祭什么，走！”
谢明珠翻身上马：“娘，我也去。”
沈婉凝看她一眼：“回府。”
谢明珠勒缰：“我能骑三百里。”
谢怀忱抬手一指赵临：“送小姐回府。”
谢明珠还要说话，沈婉凝已经上了马车：“长安，跟我入宫。”
谢长安抱紧药箱：“是。”
雪道上，车轮压碎薄冰。半个时辰后，宫门大开。太和殿内，灯火烧到白昼一样。昭明帝站在御案前，案上摊着十几封南海奏报，朱砂批注压满边角。殿中朝臣站了两列，没人说话。
沈婉凝入殿行礼：“臣沈婉凝，见过陛下。”
谢怀忱抱拳：“臣谢怀忱，见过陛下。”
昭明帝一把抓起奏报：“免礼。看。”
沈婉凝接过。第一封，南海安平县，三百人染病。第二封，清河县，七百人皮白如蜡，三日溃肉。第三封，临港郡，死者骨骼外露，尸身不能入殓。她翻得很快。
殿中一名老臣出列：“陛下，此病凶邪，南海三郡当即封锁。臣请封海、断道、焚城。”
另一人跟着跪下：“疫病北上，京城难保。请陛下下令，将三郡百姓困死在南海，绝不可让一人出境！”
“焚城？”谢长安抬头，“那里有万人，不是草木。”
老臣看向他：“小郎君，疫病不认人命。”
谢怀忱扫过去：“你认人命吗？”
殿内一静。昭明帝按住御案：“吵够了没有？”
沈婉凝把奏报一封封铺开，取笔圈出日期：“陛下，先不能焚。”
老臣急道：“沈神医，此病发作快，死状惨，不焚等它进京吗？”
沈婉凝把三封奏报推到昭明帝面前：“安平县初发在初三，清河县初发也是初三，临港郡初发仍是初三。”
昭明帝低头：“同一日？”
“同一日，同一症，同一进程。”沈婉凝点了点奏报，“皮肤发白一日，血肉溃烂二日，骨露三日。三郡相隔百里，若是自然疫病，不会齐得像钟漏。”
谢怀忱看向舆图：“有人投毒。”
沈婉凝：“还要看毒从哪里进。”
她抬头：“陛下，调南海近月商船名册，港口税册，盐引，药材入关文书。”
昭明帝立刻挥袖：“取！”
内侍飞奔出殿。半刻后，几名户部官员抱着册子冲进来，纸页散了一地。沈婉凝坐到偏案前，谢长安替她摊册。
“安平县靠东港。”
“清河县靠白沙渡。”
“临港郡靠望潮口。”
她取三枚铜钱压在舆图上，又翻船册。一页。两页。十几页。谢长安忽然按住一行：“娘，这里。”
沈婉凝看去。
龙牙号。南海海商。路线：望潮口、白沙渡、东港、通济码头。她抬笔圈住。
殿中户部尚书凑近：“龙牙号月月运海盐、药材、香料入京，税册干净。”
谢怀忱看向赵临：“查。”
赵临转身出殿。殿内没人敢催。昭明帝绕着御案走了两圈：“若毒船已北上……”
殿门外脚步声响。赵临冲进来，靴底带水：“陛下，侯爷，龙牙号三日前靠岸，就在京城外通济码头。船主报称货物入仓，今早还未离港。”
满殿炸开。
“进京了！”
“封码头！”
“封城门！”
昭明帝抓起御令：“谢怀忱，带禁军封通济码头。”
谢怀忱接令：“臣领旨。”
沈婉凝拿起药箱：“我去船上。”
谢怀忱转头：“危险。”
沈婉凝已经往外走：“毒在船上，病也在船上。”
谢怀忱跟上：“赵临，玄甲卫开路。长安，留宫中。”
谢长安抱着药箱追了一步：“娘！”
沈婉凝没有回头：“你留在太医院，按奏报写防疫章程。生石灰、醋熏、隔离棚，先备。”
谢长安咬牙：“是！”
通济码头，夜风掀起江潮。禁军举火把封住栈桥，商贩被赶到岸上，货车排成一串，骡马嘶叫。龙牙号停在最外侧。船身高大，黑帆半卷，船舷挂着南海贝串。可整艘船没有灯，没有人声。
谢怀忱踏上跳板，刀鞘敲了敲船板：“搜。”
玄甲卫分成四队。甲板空。舱房空。水手铺位上，被褥还在，碗中剩着半碗冷粥。
赵临掀开帘子：“侯爷，一个人都没有。”
沈婉凝戴上薄皮手套，推开货仓。腐臭扑出来。药材堆在角落，叶片发黑，根须黏成团。旁边十几只盐袋破了口，黑色海盐洒在地上，混着水，结成块。
九娘捂鼻：“这是海盐？怎么臭成这样？”
沈婉凝蹲下，用银匙挑起一粒黑盐。她闭上眼，指尖捻碎盐粒。绝对药感开启。咸味先冲上来，随后是腐脂，再后面，藏着一线南疆蛊粉的腥甜。
沈婉凝睁眼：“不是盐坏了。”
谢怀忱站到她身侧：“是什么？”
“尸油浸盐，蛊粉封味。”她把黑盐放入瓷瓶，“遇水化开，入井、入汤、入药，三日见骨。”
赵临骂了一声：“拿商路送毒？”
船舱外忽然传来木板响。谢怀忱拔刀：“谁？”
一个半大少年从船板夹层里钻出来，怀里抱着一块撬开的木板，脸上沾灰。沈婉凝沉声：“谢承渊。”
少年僵住：“娘，我就看看。”
谢怀忱刀背压上他肩头：“谁让你跟来的？”
谢承渊举起手：“我发现东西了！”
他摊开掌心。一枚铜片落在火光下。铜片边缘磨损，中间刻着一朵白莲，莲瓣下不是花托，是一截人骨。
沈婉凝接过铜片，指腹擦过刻痕。
谢怀忱看她：“认得？”
沈婉凝把铜片放入证袋：“南疆旧案里出现过一次。图名白莲骨。”
九娘从货仓里拖出一只药箱：“这箱子底下也有！”
赵临又喊：“侯爷，船尾夹层发现三十袋黑盐！”
码头上，禁军火把一排排亮起。沈婉凝站起身：“陛下说得没错，白骨瘟已经进京。”
她看向谢怀忱：“封码头，不准一袋盐、一根药材离开。”
谢怀忱提刀转身：“玄甲卫听令，搜通济码头所有仓房。违令者，斩。”
谢承渊刚要溜，沈婉凝抬手揪住他的后领，把那枚白莲骨铜片塞进瓷盒。