这座历经无数战火的镇南关大门，在所有人复杂的目光中，缓缓推开了一道宽阔的缝隙。
沉重的 “嘎吱” 绞盘摩擦声，像是这座雄关历经百年风霜后，发出的最后一声无奈呻吟。
城门之后，没有伏兵暗藏，也没有将士拼死巷战的决绝。
只有一排排面黄肌瘦、眼眶凹陷的守军，个个衣衫破旧、神情麻木，手中长枪刀矛松垮垂落，握得有气无力，早已没了军人的锐气，倒像是几根随手拄着的烧火棍。
他们的目光越过军容肃整、气势如山的北伐军，死死黏在城头散落、尚未收尽的午餐肉罐头上，眼神里满是极致的饥饿与渴望，再无半分守土抗敌的战意。
守将吴阔海，须发花白染尽风霜，一步一沉重，从城门内缓步走出。
那套常年擦拭、锃亮如雪的铠甲，此刻却像有千钧重担，压得他挺直大半辈子的脊梁，一点点弯了下去。
他走到两军阵前，抬眼望向立于铁车之上、气度沉稳的萧景珩，又侧目扫过一辆辆钢铁猛兽，还有那令人胆寒的炮管。
再回头，看看自己麾下饥一顿饱一顿、早已被粮草耗尽拖垮军心的将士，心中最后一丝倔强与坚持，彻底崩塌。
他抬手，缓缓解下腰间佩剑，双手托住剑柄，俯身重重搁在地上。
“哐当 ——”
金属撞击的清脆声响，在寂静的关前格外刺耳，也正式宣告，这场本该浴血厮杀的城关之战，未战，已先败。
“我吴阔海，愿率众归降。”
他声音沙哑干涩，没有讨价还价，没有奢求官位权势，只带着一身老将的落寞与愧疚，近乎低声乞求：“末将别无他求，只求王爷…… 给麾下这些弟兄，一口饱饭，一条活路。”
萧景珩神色平静，微微偏头，没有多言。
身后陆沉立刻心领神会，对着传令兵高声喝道：“传令后勤军！即刻开米袋、架大锅煮肉粥！善待镇南关守军，管饱、管暖，不予苛待！”
“是！”
军令传到后方阵列，晚城后勤兵立刻行动起来。
一箱箱午餐肉、黄桃罐头、压缩饼干，一袋袋大米从卡车车厢搬运而下，一口口铁锅支起，雪白大米混着切碎的肉丁入锅熬煮，浓郁香气再次随风漫开，萦绕整座城关。
城墙上、城门后的守军，再也绷不住最后一丝矜持与倔强。
有人随手丢下冰冷的兵器，瘫坐在地面，连日的饥饿、压抑与绝望涌上心头，忍不住埋首嚎啕大哭。
他们不是输给了刀枪铁甲，不是输给了谋略兵法，是被遥遥无期的饥饿拖垮，被乱世朝堂的漠视寒透了心。
更是被一罐罐实实在在的肉食、一份活下去的希望，彻底压垮了最后的斗志。
吴阔海望着麾下将士狼吞虎咽喝着肉粥、捧着从未见过的黄桃罐头两眼泛红的模样，老泪纵横。
他整理了一下衣甲，走到萧景珩的房车前，郑重单膝跪地。
“王爷…… 末将心服口服，从此愿俯首听命，绝无二心。”
萧景珩从车顶纵身跃下，伸手亲自将他扶起。
“吴老将军戍守边关、恪尽职守，本就无错。错的，是高居龙椅、漠视苍生、不顾将士死活的昏君。”
……
镇南关一战，兵不血刃，顺利拿下。
北伐军士气大振，军心愈发稳固。
可谁都清楚，拿下一座雄关只是开端，前路的阻碍，远比四丈高墙、坚壁城关更难逾越。
吴阔海与萧景珩签署了投降文书，同时，北伐军留了一百名黑甲军接管城防。
一名后勤传令兵返回驿站调取军粮。
降书有了亲笔签名、城防大印，加之镇南关守军的军粮掌控在手，根本不担心反悔。
由于北伐军有沈晚的房车折叠空间，粮食非常富足。
因此除了镇南关的粮库（被饥民抢去一部分），北伐军也拿出自己的军粮接济城中百姓。尤其一袋袋精盐发放到每家每户时，歌功颂德之声响彻城池上方。
“义军啊，这是真正的义军！不拿百姓一针一线，而且给粮给盐，咱们终于能活下去了！”
“豫王万岁！沈仙女万岁！”
不仅如此，三万将士还按照晚城的风格，派出部分人员打扫城池。
军中医官也在城中为百姓及军卒免费医治，草药钱分文不取。
沈晚与萧景珩更是亲自接见了城中有名望之士，深入贫苦人家看望。
声望值、威望值、情绪值，呼呼的往上窜。
休整三日，大军再度开拔，城中百姓站在城门口依依惜别。
吴阔海及原守城将士，看在眼里，无不叹服。
三日后，兵临下一座州府 —— 永州城。
这里与镇南关完全不同。
迎接北伐军的，不是感念大义、主动敞开的城门，而是紧闭森严的关隘，以及城墙上百姓满是愤怒与敌意的怒骂声。
“滚出去！你们这些杀人不眨眼的魔王！”
“妖女沈晚祸乱天下，休想踏入永州半步！速速退走！”
叫骂声此起彼伏，石块、烂菜叶不断从城头抛掷而下，甚至还有浑浊粪水当头泼落。
一名年轻北伐军士兵躲闪不及，额头被飞石砸中，瞬间渗出血迹。
身旁老兵一把将他拽到盾牌后方，望着城头不分青红皂白的百姓，气得咬牙怒骂：“这群刁民，真是好赖不分！”
年轻士兵捂着额头伤口，望着城墙上群情激愤、满眼仇视的百姓，眼底满是委屈与不解，喃喃开口：“我们明明是来解救他们、让他们吃饱饭过好日子的…… 他们为什么要这般敌视我们？”
这话，无人能答。
后方车队止步于城外五里，缓缓停驻。
斥候飞速来报：沿途所有村镇百姓，皆被官府蛊惑，尽数坚壁清野，闭门不出，把北伐军视作洪水猛兽、妖邪乱党。
房车之内。
萧景珩面色阴沉如水，一拳重重砸在合金桌面上，沉闷的巨响在车内回荡。
“萧景瑞好卑劣的手段！竟拿无辜百姓当人肉盾牌！” 他胸口剧烈起伏，怒火翻涌，“暗中四处散布谣言，污蔑我是嗜血魔王、晚城是妖邪巢穴，把你说成祸世妖女，硬生生蒙蔽整片民心！”
真刀真枪的沙场对决，他从无畏惧；可这种颠倒黑白、裹挟民心的阴私算计，却最让人憋屈无力。