第十二步后，陈峰没有立刻退。
麻绳在腰间绷了两下。
外头苏清雪在催。
一长一短，是退。
陈峰抬手，在石壁上敲了两下。
等。
他把小瓷瓶塞进内兜，左手贴住冷石，右脚往后挪了半寸，又停住。
系统光标在黑暗里铺开。
不是眼睛看见，是脑子里出现一张冷冰冰的图。
第十三步，水没过鞋底。
第十四步，金色须根从脚边滑开。
第十五步，裂口尽头豁然宽了。
老秦没说假话。
前面真有一座地下厅堂。
穹顶约三丈高，石壁上全是水痕。地面铺着一层浅水，水面下密密麻麻全是金色须根，像一张网，从四面八方拢向中央。
中央有个天然石台。
老秦嘴里的“墩子”，就在那。
石台上蜷着一团东西。
系统没有给名字。
只跳出一行红字。
【未知共生生物体：休眠偏醒。】
陈峰屏住气。
这玩意儿要是站起来，靠山屯的猪圈都不够它一脚踩的。
他没动枪。
枪在这地方没用。
开一枪，能不能打死不知道，先把自己震聋是肯定的。
石台底下，有一圈粗到吓人的根。
那不是普通参须。
那是参王主根。
最粗的一段，比成人大腿还粗，扎进石台裂缝里。金色液体顺着根皮流进浅水，又被石台上的东西一点点吸走。
片刻后，那团东西的腹部起伏了一下。
浅水里冒出细小气泡。
金色须根又把水里的东西吸回根内。
陈峰立刻明白了。
沈明兰的复写纸没错。
参王养它。
它也养参王。
这不是一根药材。
这是一个活了不知道多少年的地下窝子。
陈峰后背贴住石壁，缓慢吐气。
“不能切主根。”
他声音压得极低。
“爹，你当年没动它，是对的。”
腰间麻绳又绷了一下。
这次是三短。
苏清雪急了。
陈峰抬手回敲三下。
还活着。
外头石室里，苏清雪跪在石窝旁，左手握麻绳，右手拿铅笔，在账本边角写数字。
十二。
十三。
十四。
十五。
她嘴唇抿住，没喊。
喊声会绕。
这是苏怀远交代过的。
她只敲石。
“陈峰，十五步了。”
声音很轻。
裂口吞掉了大半。
里面没有回应。
苏清雪把醋布攥在手里，另一只手摸到帆布包里的三七粉。
她没冲进去。
她知道自己进去，只会让陈峰分心。
可她把麻绳绕在手腕上，多绕了一圈。
要死，也得先把人拽出来。
厅堂里，陈峰挪到石壁内侧。
系统光标扫过主根。
【参王主体主根：不可切取。切断后，共生体苏醒概率九成七。】
好家伙。
九成七。
这不是赌命，这是给阎王爷送业绩。
陈峰视线转向右侧。
主根往外分出三条次生粗根。
两条还连着石台浅水区，金色液体流动很快。
第三条最细，约手臂粗，往右侧石壁裂缝里钻，末端已经探进另一股水脉。
系统提示跳出。
【可移植根段：次生根分叉末端。切取窗口：短。需保留三寸活皮、金液一份、原泉水浸泡。】
陈峰心头一定。
要的就是这个。
不动祖宗，薅点分家出去的。
山里规矩，打猎不绝窝，挖参不刨根。
这次也一样。
他从帆布包里摸出白布，铺在左臂上，又把小瓷瓶咬开木塞。
军刺慢慢出鞘。
五三式军刺，窄刃，硬。
当年陈大山拿它从死人堆里拖过周首长，也拿它在这鬼地方留下划痕。
今天轮到儿子用。
陈峰贴着石壁，避开脚下须根，走到右侧分叉处。
第十六步。
麻绳猛地一紧。
外面苏清雪已经察觉他越线。
陈峰低头看了一眼腰间麻绳，小声道：“就一步。”
但还是说了。
男人嘛，有时候明知道媳妇听不见，也得先报备。
不然回家账本上能多一笔。
他蹲下，把三枚铜钱按在石壁上。
第一枚没变。
第二枚边缘发灰。
第三枚还是亮的。
能撑。
陈峰把醋布拉到鼻下，左手按住那条次生根。
根皮温热。
里面有什么东西在缓慢跳动。
不像植物。
也不像兽肉。
他用军刺背轻轻碰了一下根皮。
整座厅堂的须根同时一缩。
石台上的那团东西，腹部停住。
陈峰手停在半空。
浅水没声了。
连滴水声都没了。
系统红字闪烁。
【守护目标感知增强。】
“别醒。”
陈峰盯着石台，声音低得只有自己能听见。
“我不动你的饭碗。”
他把小瓷瓶放到根边，先接了一滴金色液体。
液体入瓶，瓶壁立刻起了一层细纹。
陈峰没慌。
他用白布裹住次生根分叉，军刺抵住最窄处。
这一刀必须快。
慢了，根会缩。
重了，主根会震。
他手腕下压前，裂口外忽然传来敲石声。
不是苏清雪刚才的节奏。
是急促三连。
停一下。
又三连。
有震动。
陈峰眉心猛地一抽。
下一刻，一声低频震响从石台传出。
不是虎吼，不是人声。
地下像埋着一面大鼓，被什么东西从里头猛推了一下。
嗡——
水面同时起涟漪。
金色须根一根接一根抬起，又落下。
穹顶掉下碎石，砸进浅水里。
陈峰肩头被一块碎石擦过，棉袄破开一道口子。
他没管。
军刺还抵在次生根上。
外面苏清雪的敲石声更急。
一长。
两短。
再一长。
这是他们临时定的暗号。
外面也震了。
陈峰抬头。
石台上的那团东西，缓缓展开了一截。
黑暗里，系统光标由暗红变成深红。
【未知共生生物体：苏醒程度提升。】
【警告：切取动作可能触发主动防御。】
陈峰咬住后槽牙。
退？
七十二小时只剩不到两天。
不退？
这一刀下去，鬼知道醒来的是什么。
就在这时，右侧石壁裂缝里，那条次生根的末端忽然自己裂开一道口。
一截新生根芽，从裂口中探了出来。
它没有往石台缩。
反而朝陈峰手里的小瓷瓶靠近。
瓶里有鬼见愁活泉水。
陈峰目光一凝。
它不是不让取。
它是在挑水。
裂口外，苏清雪敲石声停了一瞬。
随后，她用尽力气敲出两个字的节奏。
回——来。
陈峰把小瓷瓶贴近根芽。
金色根芽缠住瓶口。
石台上的低频震动再次响起。
这一次，更近。
陈峰握紧军刺，盯着那条主动缠来的根芽。
“清雪。”
他嘴唇翕动，声音微不可闻。
“这山底下的东西，怕是能听懂。”