第四天复诊时，苏小染虽然依旧戴着帽子，穿着宽大衣服，但走进诊所的脚步不再那么迟疑拖沓。坐下后，她甚至主动将帽子往后推了推，露出了更多的脸庞。脸色依旧苍白，但那种死灰感减退了些，眼下的浮肿也消了一点。
“秦医生，”她的声音依然很轻，但不再那么沙哑破碎，“药……好像有用。味道，轻了一点。这里，”她指了指胸口，“没那么堵了。晚上……能睡着一会儿了。”
秦平安再次施展望气术。果然，肝胆区域那浓黑如墨的郁结之气，虽然依旧深重，但不再像之前那样疯狂冲撞，而是呈现出一种缓缓流动、似有疏解的趋势。脾胃部位的湿浊之气，颜色似乎浅淡了些许，蒸腾之势减弱。顶心和双眼处那死寂的灰白，也透出几丝极淡的、代表生机和心念活动的微弱光彩。整体的“气”场，虽然依旧污浊，但“活”性在增加，那种令人窒息的淤塞感在缓解。
“很好。”秦平安颔首，心中稍定。五行化浊汤对证，高年份陈皮作为“引子”，果然发挥了关键作用，带动诸药之力深入中焦，启动气化，开始化解湿浊郁结。苏小染自身的配合和那一点信念的萌芽，也至关重要。“脉象比之前略和缓，舌苔黄腻稍退。效不更方，原方再进七剂。另外，这个给你。”
他拿出一个精致的小瓷瓶，里面是研磨好的“敛气散”，并详细告知了使用方法和注意事项。
苏小染接过，冰凉的小瓷瓶握在手里，却仿佛有暖意传来。“谢谢您，秦医生。”她顿了顿，声音更低了，“那个……康泰药业的人，又给我发短信了。问我想好了没有，还说……他们能提供最好的陈皮，也能提供别的工作机会，只要……只要我合作。”
秦平安目光一闪：“合作？怎么合作？”
“他们没说具体，只是暗示……可能和您有关。让我劝劝您，有些事，不要插手太深。”苏小染抬起头，眼中满是惶恐和担忧，“秦医生，我是不是……给您惹麻烦了？他们是不是因为我用的药……”
“不关你的事。”秦平安语气平静，却带着一种沉静的力量，“是他们手伸得太长了。药材是治病救人的，不是用来拿捏病人、要挟医生的工具。你安心治病，其他的，不用管。下次他们再联系你，不必理会，或者直接告诉我。”
苏小染看着秦平安平静无波的脸，心中的不安被一种更复杂的情绪取代。是感激，是愧疚，还有一种久违的、被人保护和担当的安全感。她用力点了点头。
然而，树欲静而风不止。
就在苏小染带着新药和“敛气散”离开后不到两小时，一个不速之客登门了。
来人大约四十多岁，身材微胖，穿着剪裁合体的藏青色西装，头发梳得一丝不苟，脸上带着看似和煦、眼底却没什么温度的笑容。他夹着一个公文包，走进仁心堂，目光扫过简洁的候诊区和药柜，最后落在刚从诊室出来的秦平安身上。
“请问，哪位是秦平安，秦医生？”来人开口，声音圆滑。
“我就是。您是哪位？看诊请先登记。”沈青上前一步。
“哦，鄙人钱有才，康泰药业销售部经理，兼集团对外合作高级专员。”钱有才掏出一张烫金名片，递给沈青，眼睛却看着秦平安，“久仰秦医生妙手回春，今日特来拜访，有些关于……药材供应方面的事情，想和秦医生沟通一下，不知可否赏脸一叙？”
秦平安神色不变，对沈青微微点头。沈青会意，将钱有才引到隔壁的会客室，奉上清茶。
钱有才坐下，慢条斯理地品了一口茶，赞道：“好茶。秦医生这里，果然清雅。”他放下茶杯，笑容不变，切入正题，“听说秦医生最近接手了一位特殊的病人，嗯，姓苏，年轻姑娘，得了那种……不太好闻的病？”
秦平安端起自己的茶杯，吹了吹浮叶，没说话。
钱有才也不在意，继续道：“这种病，现代医学都棘手，秦医生仁心仁术，敢于接手，令人佩服。不过，我听说秦医生用的方子里，需要一味关键的药引——高年份的新会陈皮？这东西，如今可是稀罕物啊。”
秦平安抬眸，看了他一眼：“钱经理消息很灵通。”
“呵呵，做我们这行，信息就是财富嘛。”钱有才笑眯眯地说，“不瞒秦医生，现在市面上，特别是临江，品质上乘、年份足的好陈皮，尤其是新会核心产区的，基本都掌握在我们康泰手里。我们和核心产区有深度合作，有最专业的仓储和陈化技术，确保药材道地和效力。秦医生若要给那位苏小姐长期用药，这陈皮，可是不可或缺啊。”
“所以呢？”秦平安语气平淡。
“所以，我们康泰，很愿意为秦医生这样的青年才俊提供便利。”钱有才身体微微前倾，压低了些声音，“只要秦医生点头，以后仁心堂，包括您个人所需的优质陈皮，我们都可以以最优惠的价格，稳定供应。甚至，如果秦医生有兴趣，我们集团正在筹备一个高端中医养生品牌，很需要您这样有真才实学、又有创新精神的专家顾问……”
“条件？”秦平安打断他。
钱有才笑容不变，眼神却锐利了几分：“秦医生是聪明人。条件很简单。第一，苏小姐的那个方子，以及后续所有治疗方案，我们康泰的研发部门，很有兴趣‘学习参考’一下。当然，署名、收益，都好商量。第二，听说秦医生手里有一些……嗯，比较特殊的药材渠道？能否分享一二？我们康泰最看重合作伙伴的‘诚意’和‘透明’。第三嘛，”他顿了顿，声音更缓，“那位苏小姐的病，既然秦医生接手了，就请秦医生好好治。至于其他方面，比如她之前和‘香榭丽舍’的纠纷，我们康泰或许也能帮上点忙，毕竟，我们在政商两界，还是有点人脉的。只要她……懂得感恩，知道什么该说，什么不该说。”
图穷匕见。不仅仅是垄断药材，觊觎药方，还想探查秦平安的药材来源（系统培育空间显然引起了某些人的注意），甚至意图通过苏小染拿捏秦平安。软硬兼施，威逼利诱。
秦平安慢慢放下茶杯，陶瓷杯底与玻璃茶几接触，发出清脆的“叮”一声。
“钱经理，”他开口，声音不高，却清晰冷静，“首先，我的病人，她的病情和处方属于个人隐私，未经她本人同意，我不会与任何人讨论，更不会用作交易。其次，仁心堂的药材采购，自有渠道和原则，不劳费心。最后，苏小姐是我的病人，我负责治疗她的疾病。她的其他事务，与我无关，与康泰，想必也无关。如果贵公司真的有心推动中医药发展，与其盯着个别医生和病人的药方、药材，不如多花点心思在规范种植、提升普遍药材质量上。您说呢？”
钱有才脸上的笑容一点点淡了下去，最后只剩下一层虚假的皮。“秦医生，年轻人有原则是好事。但有时候，原则不能当饭吃，也不能当药使。没有合适的药材，再好的方子，也是废纸一张。那位苏小姐的病，我看也不是寻常方子能治的，恐怕对药材要求极高吧？何必为了一个不相干的人，断了自己的路呢？我们康泰在临江医药界，说话还是有点分量的。”
“我的路，我自己会走。”秦平安站起身，这是送客的姿态，“不劳钱经理挂心。沈青，送客。”
钱有才也站了起来，脸色彻底沉了下来，深深看了秦平安一眼，那眼神里再无半分和煦，只剩下商人的精明和隐隐的威胁。“好，好。秦医生果然硬气。但愿你的方子，真能妙手回春。也希望你的药材渠道，永远那么……畅通无阻。”他拿起公文包，转身向外走，到门口时，又停下，回头补了一句，“哦，对了，最近天气多变，秦医生也要注意身体，小心……惹上什么不必要的麻烦，比如，医疗纠纷什么的。毕竟，用药安全，可是头等大事。”
赤裸裸的威胁。
钱有才走后，沈青担忧地走进来：“秦哥，这帮人……来者不善。他们会不会在药材上卡我们？或者，对苏小姐不利？”
秦平安望向窗外渐暗的天色，目光沉静。“兵来将挡，水来土掩。治病救人，是我们的本分。其他的，”他眼中闪过一丝锐芒，“若他们真敢越线，自有公道。当务之急，是治好苏小染。我们的时间，可能不多了。”
他隐隐有种预感，康泰的人不会善罢甘休。而苏小染的治疗，也绝不会一帆风顺。系统提示的“腐腥素”尚未出现，但阴影，已悄然笼罩。
接下来的几天，苏小染严格按照秦平安的嘱咐服药、敷散、练习、调节饮食。体味的改善是缓慢但持续的。到第六天，她甚至敢在黄昏时分，戴上口罩，走到离家稍远的一个小公园里坐几分钟。虽然仍然远离人群，虽然依旧敏感地察觉着周围人可能投来的任何异样目光，但至少，她走出了那间自我封闭的出租屋。夜晚，对着镜子说“我在变好，这不是我的错”时，她能看到自己眼中，那微弱却真实的光在一点点变亮。
秦平安每隔两三天会通过微信询问她的情况，给予鼓励和微调建议。沈青也时不时发些轻松的养生小贴士给她。仁心堂，成了她灰暗世界里，唯一温暖和希望的来源。
然而，就在第七天，苏小染预约了第二次复诊，也是第一个疗程结束评估的日子。变故，毫无征兆地发生了。