齐旻望着她欲言又止、小心翼翼的模样，心口那根尖刺，似被一团极软极暖的棉絮轻轻裹住。
她还是这般，处处顾及他的感受。
从前是，如今，依旧是。
齐旻：" “换了皮。”"
姜雪宁：" “疼吗？”"
一句轻问，轻飘飘落在耳边，却重重砸在齐旻心上。
这么多年，从无人问过他疼不疼。
兰氏只关心他身子是否硬朗，还能不能支撑复仇大业。
影卫只请示下一步如何部署，如何步步为营。
那些依附于他的人，眼中只有“承德太子嫡子”这重身份，只有他身上承载的皇权与血海深仇。
从没有人问过——齐旻这个人，疼不疼。
他望着姜雪宁，那双澄澈眼底没有怜悯，没有恐惧，没有算计，只有真真切切、毫无杂质的关切。
齐旻：" “不疼了。”"
其实疼得撕心裂肺。
换皮的数月，他日夜被剜肉剔骨般的剧痛折磨，整宿整宿无法合眼，痛到冷汗浸透衣袍，意识模糊。
可他一字未提。
因为值得。
因为这张脸，终于能让他堂堂正正站在她面前，不必遮掩，不必自卑，不必再担心自己丑陋的模样会吓到她。
姜雪宁并未全信，却也没有追问，只弯眼一笑：
姜雪宁：" “那就好。”"
齐旻望着她，漫长而沉重的过往，在心底缓缓铺开。
他本是大胤承德太子嫡子，名正言顺的皇长孙。
昔日尚在东宫时，他还是个无忧无虑的少年，每日所思，不过是完成父王留下的课业。
所愁，也只是如何在母妃面前软磨硬泡，多争取一刻玩蹴鞠的时光。
那时阳光温暖，人间安稳，他从不知何为颠沛，何为仇恨。
直到瑾州城破，父王战死的战报传回京城。
他的人生，自那一刻起，天翻地覆。
为保他性命，母妃亲手将他按入炽热火炭之中，毁去他原本的容貌，再纵火制造混乱，命影卫护他顶替长信王长子的身份出逃。
母妃临终前，一遍遍在他耳边叮嘱：“一定要活下去。”
可他那时脑中只剩一个念头。
太疼了，活着太疼了，不如就此死了，一了百了。
他亲眼看着母妃葬身火海。
那年，他才四岁。
从那一日起，他便没有家了。
顶着“随元淮”的名字苟活，烫伤的恐惧与母妃葬身火海的记忆交织，他自此怕极了火，怕极了一切温热之物。
饭食汤药只敢饮冷，洗漱沐浴必用凉水，宁可冻得风寒缠身，也绝不肯靠近半分暖意。
而那张被火炭灼伤的脸，坑洼斑驳，触目惊心。
连伺候他的下人都面露嫌恶，他自己对着铜镜，都觉丑陋恶心。
无数次，他想就此了断，却偏偏死不了。
那就复仇。
所有的痛，所有的屈辱，所有的失去，皆拜仇人所赐。
母妃以命换他苟活，他不能白活。
仇恨，成了他活下去唯一的支撑。
久而久之，他性情大变。
敏感，阴郁，暴躁，易怒，惧怕见人，更惧怕那些惊恐、鄙夷、嫌恶的目光。
他觉得自己连过街老鼠都不如，不过是一只皮毛脱落、满身疮痍、人人厌弃的病鼠。
兰氏自称是母妃旧人，多年来对他照料有加，嘘寒问暖，无微不至。
他曾以为那是真心，是绝境里仅存的温暖。
直到无意间听见她与旁人对话——
“趁他身子尚可，尽早挑选女子，让他留下血脉。”
“将来他若有不测，大业才不至于乱了根基。”
他立在门外，忽然笑了，笑得心口发凉。
原来如此。
兰氏忠心的，从来不是齐旻这个人，而是“承德太子血脉”这具身份。
哪怕换作另一个拥有父王血脉的人，她也会这般尽心侍奉。
他算什么？
齐旻，不过是一只器皿。
一只盛装着皇室血脉、承载着血海深仇的器皿。
他被这身份牢牢锁死，活成了所有人期望的模样，却从来不是自己想要的样子。
母妃以命逼他活下去，身边所有人都教他记恨、教他复仇。
他活成了一把刀，一个傀儡。
可从没有人问过他——
他想不想活？
想不想这样活？
他不想。
可他不能死。
母妃用命换他余生，他没有资格轻言放弃。
仇恨是冷的，孤独是冷的，连呼吸都是冷的。
可他心底，又隐隐藏着一丝不为人知的期盼。
盼着有一个人，能给他一点暖。
不用多，一点点就够。
那一年，他去林安镇，是为祭拜母妃。
她的坟茔藏在林间，只是一个小小的土包，连块墓碑都没有。
他每年必去一次，在坟前静坐整日，把这一年的隐忍、挣扎、痛苦，一一说给她听。
那日，他摘了面具。
四下无人，不必再藏。
他蹲在坟前，絮絮说了许多积压多年的话。
然后，他遇见了姜雪宁。
按他素来的性子，见过他真容、见过他脆弱的人，本不该活在世上。
可她没有害怕，没有厌恶，没有躲闪。
只是静静望着他，递来一方干净的手帕。
她眼底，没有那些让他作呕的目光。
鬼使神差，他没有杀她。
反而将那些从未对人言说的苦楚，一股脑说给了这个陌生姑娘听。
她认真听着，不打断，不敷衍，不怜悯。
后来，她在他伤痕累累的脸上，画了一朵小小的太阳花，说希望他往后，能向阳而生。
再后来，她为他煮了一碗温热的白粥。
那是母妃离世后，他第一次尝到“家”的滋味。
他贪恋这暖意，几乎要失控地将她囚在身边，占为己有，让她只属于自己一人。
可他想起幼时养过的那只小鸟——他把它锁在笼中，给它最好的谷米，最暖的窝，可小鸟最终还是死了。
他不想姜雪宁也成为笼中鸟。
于是他忍。
忍换皮之痛，忍剜肉之苦，忍日日夜夜的煎熬，只为有朝一日，能以一副干净体面的模样，堂堂正正站在她面前。
让她看见一个，不那么恶心的齐旻。
而今，他终于做到了。