去京城的事，张不言没有瞒着赵大虎，也瞒不住。从府城回来的那天晚上，他把赵大虎叫到书房，把桌上的银票推过去，五百两，钱万贯借的，让他带回青石县，交给陈文远。书院要扩建，孩子们要吃饭，周氏要买米买面，桩桩件件都要银子。赵大虎没有接，看着那摞银票，又看了看张不言，问先生要去哪。张不言说京城，赵大虎的喉结猛地上下滚动了一下。他当然知道京城是哪里，大乾的京城，在天子脚下，离青石县隔着好几千里路。先生去京城做什么？他没有问，因为他知道先生不会说，说了他也帮不上忙。
张不言又拿出一封信，是写给周明远的，让赵大虎带回去。信里说了几件事——书院的事拜托陈文远，工程的事拜托周明远，孩子们的事拜托周氏，他要去京城办一件要紧事，办完了就回来。他没有写去办什么事，不是信不过周明远，是怕周明远担心。赵大虎把银票和信都接过去，贴身放好。他张了张嘴，“先生”两个字叫得像火钳烫了喉咙，“先生”后面的话憋了半天也没出来，最后说了句“您什么时候回来”。
张不言想了想，说很快。赵大虎看着先生的眼神，知道先生说的“很快”是多久他自己也不知道。他没有再问，转过身，走出了书房。
第二天一早，张不言收拾好行囊。防刺服穿在里面，电棍别在腰间，手电筒和防狼喷雾分装在左右衣袋，扎带缠在腰间，工兵铲插在行李卷旁边。柳白的剑也用布裹了，斜挎在背上。他不是剑客，背着剑的样子有些滑稽，但剑是人家的，人家托付给他，他就要背好。
柳白在城门口等他。他的伤还没好利索，肩膀上的纱布在衣领下面隐隐透出来，但腰挺得笔直。骑在一匹白马上一动不动，像一尊雕像。看到张不言的马车过来，他只说了两个字，“走吧。”马车出了青石县北门，上了官道，往京城的方向去了。张不言掀开车帘，看着青石县的城墙一点一点地变小，从一堵高墙变成一道矮墙，从一道矮墙变成一条细线，最后消失在天地相接的地方。他放下车帘，靠在车壁上，从衣袋里掏出那颗绿色的玻璃珠，攥在手心里。小虎借给他的，说能保佑他不输，他要去京城办一件比跟剑圣比武还难的事，比生死还重要的事。
柳白骑着马走在马车旁边，不时侧头看一眼车厢。他骑了大半辈子的马，从边关到江南，从江南到巴蜀，从巴蜀到关中，从来没有这么慢过。他的马是千里马，日行八百，配着马车走，憋屈得要刨蹄子。他不在乎，他需要时间养伤，也需要时间跟张不言说京城的那些事。
在路边歇脚的时候，柳白靠在树干上，从水囊里喝了一口水，看着张不言说了一句让张不言愣住的话：“京城水深，万事小心。”不是五个字，是一句话，一句他憋了一路不知道该怎么说出口的话。他在江湖上混了大半辈子，什么人没见过？京城的官场比江湖险恶一百倍。江湖上的人要杀你，至少会让你看到刀；官场上的人要杀你，你连刀都看不到，甚至连谁杀的都不知道。
张不言没有说话。他不懂官场，在现代没见过官场，在这里也没见过。但他知道柳白说的是对的——京城的那些大人物，随便伸出一根手指就能碾死他，碾死他比碾死一只蚂蚁还容易。
柳白看着他，忽然笑了一下。“不过我不担心你。你这个人，命硬。硬到我用剑都刺不穿。”他看着张不言的胸口，那里穿着防刺服，在阳光下看不出任何痕迹。他的剑刺在防刺服上，刺不进去；他的内劲击在防刺服上，击不穿。这是天意——连老天爷都在帮他。
张不凡又上了车，马车继续往前走，柳白骑着马走在旁边。张不言掀开车帘，看着官道两边的田野。麦苗已经出土了，嫩绿的，一垄一垄的。农夫们在田里忙碌，有的在锄草，有的在浇水，有的在施肥。他们的脸上有笑容，虽然日子苦，但还能活着，还能种地，还能看着庄稼一天天长高。他想起自己刚穿越的时候，在青石县城门口看到卖儿卖女、易子而食、饿殍遍野，看到树上的县令、朱门酒肉、路有冻死骨。那些画面像刀子一样刻在他脑子里。京城比青石县大一百倍，官场比府城深一百倍，他一个八品县丞，连蚂蚁都不如。但他不怕，他不是去闯祸的，是去救人的。
“柳先生，柳烟姑娘的毒，还能撑多久？”
柳白的声音很平静，平静得不像在说一个人的生死。“半年。最多半年。”张不言说了句够了，放下车帘，靠在车壁上，从衣袋里掏出那颗绿色的玻璃珠，举到眼前。阳光透过车帘的缝隙漏进来，照在珠子上，折射出翠绿色的光，像春天第一茬嫩芽。他把珠子攥在手心里，握紧。半年，够他从青石县到京城，从京城进皇宫，从皇后娘娘手里拿到千年雪参。够不够，都要够，不够也得够。
马车在官道上疾驰，车轮碾过碎石路面，咕噜咕噜的。张不言闭上眼睛，在心里把到了京城要做的事一项一项过了一遍——找王世安，递赵正淳的引荐信；找刘主事，钱万贯的同乡；打听千年雪参的下落；想办法进皇宫；见皇后娘娘；开口求药。每一步都难如登天，每一步都可能让他掉脑袋，但他必须走，不走，柳烟就死了。柳烟死了，柳白就垮了，柳白垮了，剑谱就没有主人了，剑谱没有主人了，他这个武林盟主就是假的。
马车走了一天又一天，路过城镇，路过村庄，路过田野，路过山川。柳白的伤一天天好起来，从不能握剑到能握剑，从能握剑到能拔剑。他每天在路上练剑，骑着马练，站在路边练，在月光下练。他的剑很快，快到张不言看不清；他的剑很准，准到树叶的叶柄被削断叶子却完好无损。张不言蹲在旁边看他练剑，不学，不是不想学，是没时间，他要做更重要的事——想怎么进皇宫，怎么见皇后，怎么开口要千年雪参。
柳白练完剑，收剑入鞘，走过来蹲在张不言旁边，从衣袋里掏出一样东西放在地上。是一块令牌，铜的，巴掌大，上面刻着一个“柳”字。“这是边关的通行令牌。我在边关待了好些年，认识几个人。如果京城的事办不成，我们就去边关，从边关绕道去北凉，北凉的王室跟朝廷有仇，也许愿意帮我们。”张不言看着那块令牌，问了一句去北凉要多久。柳白说三个月。张不言说太久了，柳烟等不了。柳白沉默了片刻，把令牌收回去，说了句京城一定能办成，声音不大，但很坚定，像在说给自己听。
马车走了半个月，京城的轮廓出现在地平线上。巍峨耸立，青砖灰瓦，在夕阳的映照下泛着金红色的光。张不言掀开车帘看着那座庞大的城市，城墙比青石县的城墙高十倍，城门比青石县的城门宽五倍。城门口进出的行人比青石县一条街的人都多，操着各种口音，穿着各种衣裳，有的骑马，有的坐轿，有的步行——做什么的都有。他放下车帘，从衣袋里掏出那颗绿色的玻璃珠，看了片刻，然后攥在手心里握紧。
京城到了。他来了。