马车在官道上走了整整一天，傍晚时分，青石县的城墙终于出现在地平线上。夕阳西下，把城墙的轮廓镀上了一层金红色的光，像一幅褪了色的古画。张不言掀开车帘，远远地看到了城门口黑压压的人群——不是三五个，是黑压压的一片，从城门洞里一直延伸到官道两旁，站满了人。
他愣了一下，放下车帘，以为自己看错了。又掀开，还是黑压压的一片。
赵大虎也看到了，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋：“先生，这……这是来接您的？”
张不言没有回答。他也不知道。他考中案首的消息，应该已经传回青石县了，但他没想到会有这么多人。他只是一个县丞，考中的也只是府试的案首，又不是殿试的状元。至于吗？
至于。对于青石县来说，太至于了。
青石县穷，穷了很多年。穷到什么程度？穷到连个秀才都出不了几个，更别说府试案首了。上一回青石县有人在府试中考进前三，还是二十年前的事，那人姓周，叫周明远。没错，就是现在的县令周明远。他当年考了府试第三，已经是青石县近五十年来最好的成绩了。案首？青石县建县百年，从未出过案首。从来没有。
所以张不言考中案首的消息传回青石县的时候，整个县都炸了。不是夸张，是真的炸了。茶馆里说书的把这事儿编成了段子，一拍醒木，张口就是“列位看官，你道那文曲星下凡，落在了何处”？酒肆里喝酒的拍着桌子，脸红脖子粗地争论张不言到底是何方神圣，一个说他本来就是神仙，一个说他前世积了德，一个说他是文曲星转世。连街上的孩子都在唱童谣——“文曲星，下凡尘，青石县，出贵人。”
周明远是在下午接到消息的。府城飞马传书，说张不言考中案首，今日返县。他看完信，手抖了好一会儿，然后站起来，在书房里来回走了几趟，走到门口，对孟文远说：“备马，我要去城外迎接。”
孟文远愣了一下：“大人，您是一县之长，亲自出城迎接一个县丞，是不是……”
“不是县丞。”周明远打断了他，声音有些发紧，“是案首。青石县百年来第一个案首。”他顿了顿，声音更低了，“也是我们青石县的脸面。”
孟文远没有再说什么，转身去安排了。
消息从县衙传出去，不到一个时辰，全城的人都知道了。百姓们自发地涌到城门口，想看看这位给青石县长了脸的案首长什么样。有人带了鞭炮，有人带了红绸，有人带了锣鼓，还有人把家里最好的吃食揣在怀里，准备送给张不言。
站在最前面的是周明远。他换了一身簇新的官袍，戴了官帽，头发梳得一丝不苟，站在城门口，腰挺得笔直，像一个等待检阅的将军。孟文远站在他身后，手里捧着一个托盘，托盘上放着红绸和花。王魁站在一旁，脸上的表情很复杂，想说点什么，又不知道该怎么说，最后只是干咳了一声，把脸扭到了一边。
百姓们挤在官道两旁，小孩子骑在大人脖子上，伸着脑袋往官道上张望。有人在问“来了没有”，有人说“快了快了”，有人说“我等不及了”。卖糖葫芦的小贩在人群中穿梭，吆喝声此起彼伏，但没有人买，所有人的眼睛都盯着官道的尽头。
马车出现在视野里的那一刻，鞭炮响了。
“噼里啪啦”的鞭炮声在城门口炸开，硝烟弥漫，红色的纸屑满天飞，像下了一场红色的雪。锣鼓也敲起来了，“咚咚锵、咚咚锵”，震得人耳朵嗡嗡响。百姓们欢呼起来，有人喊“张案首”，有人喊“文曲星”，有人喊“青石县出贵人了”。
张不言从马车里探出头来，被眼前的景象惊得说不出话。他看到了周明远站在最前面，穿着官袍，笑得眼睛眯成了一条缝；看到了孟文远捧着红绸，站在周明远身后，笑得矜持而温和；看到了王魁站在旁边，脸上的表情像是在笑又像是在哭，说不清是什么滋味；看到了那些陌生的面孔——老人、孩子、男人、女人，有的在笑，有的在哭，有的在欢呼，有的在抹眼泪。他没有说话，只是站在那里，看着这一切。
鞭炮还在响，锣鼓还在敲，欢呼声一浪高过一浪。
张不言的眼眶有些发酸。他不是容易感动的人。在现代的时候，他送过无数快递，收过无数好评，但从没有人这样为他欢呼过。他只是一个快递员，做的是分内的事，不值得这样。但青石县的百姓不这么想。他们等这一天等得太久了，等一个能替他们争光的人等得太久了。他刚好出现在这个时候，做了这件事，成了这个人。
周明远第一个走过来。他走到张不言面前，整了整衣冠，然后弯下腰，深深地鞠了一躬。这一躬，不是上官对下属的礼节，是学生对老师、后学对先贤、凡人对文曲星的礼节。张不言赶紧扶住他：“周大人，使不得。”
周明远直起身，眼眶红红的，声音有些发哽：“使得。张先生，你是青石县百年来第一个案首。这一躬，不是我鞠的，是青石县的百姓鞠的。”
他从孟文远手里接过红绸，亲手披在张不言身上。红绸很软，很滑，在夕阳下泛着暗红色的光，像一匹流动的霞光。张不言没有拒绝，他知道，这匹红绸不是给他的，是给青石县的荣耀的。
马车缓缓驶入城门。百姓们夹道欢呼，有人往马车上扔花瓣，有人往张不言怀里塞吃食——鸡蛋、红枣、花生、桂圆，都是好意头。赵大虎坐在车夫旁边，被人群挤得东倒西歪，但笑得合不拢嘴。他不停地朝人群挥手，像个凯旋的将军。
小虎从人群里挤出来，跑到马车旁边，仰着脸，把那颗绿色的玻璃珠高高举起：“先生！珠子还你！你考中了，不用保佑了！”张不言弯腰接过珠子，收进衣袋，伸手摸了摸他的脑袋：“好，谢谢小虎。”小虎咧嘴笑了，缺了门牙的嘴巴笑得像个月牙，转身跑回了人群里。
马车在县衙门口停下来。张不言下了车，周明远已经让人在正堂摆好了宴席。说宴席，其实也就是几碟小菜、一壶黄酒，但这是周明远能拿出的最好的招待了。张不言坐下来，周明远亲自给他倒酒。
两人碰了一杯，周明远放下杯子，看着张不言，沉默了一会儿，说了一句让张不言意外的话。
“张先生，你考中案首，我比我自己考中还高兴。”他的声音有些沙哑，“我在青石县五年，一事无成。你来了半年，路修了，渠挖了，流民安置了，土匪剿灭了，案首也考中了。你做的这些事，我一样都没做到。”
张不言放下杯子，看着他：“周大人，没有你，我什么都做不了。你给我身份，给我支持，给我信任。没有这些，我还是个流民，别说案首，连县城都进不了。”
周明远的眼眶红了，端起酒杯，一饮而尽。
从县衙出来，天已经黑了。张不言没有坐车，一个人走着回玄坛巷。月亮还没上来，巷子里黑漆漆的，伸手不见五指。他从衣袋里掏出打火机，拨了一下打火轮，火苗窜起来，橘红色的，照亮了脚下的路。他走得很慢，一步一步的，像是在丈量这条走了无数遍的巷子。
院门口亮着一盏灯，是周氏挂的。她站在门口，手里拿着一件棉衣，看到张不言，迎上来，把棉衣披在他身上：“先生，天冷了，多加件衣裳。”张不言说了声“谢谢”，走进院子。
孩子们围过来，七嘴八舌地问：“先生，案首是不是第一名？”“先生，你以后是不是就当大官了？”“先生，你还会教我们认字吗？”张不言一一回答，蹲下来，摸了摸最小的那个孩子的脑袋：“先生还是先生，该教认字教认字，该挖渠挖渠。案首是虚名，实打实的活路才要紧。”
他在槐树下坐下来，周氏端了一碗粥过来，放在他手边。他端起碗，喝了一口，粥是热的，加了红薯，甜丝丝的，暖洋洋的。他喝得很慢，每一口都咀嚼很久。
小虎跑过来，趴在他膝盖上，仰着脸看他：“先生，案首是不是比县长大？”
张不言摇了摇头：“不是。县长的官比案首大。案首只是考试的名次，不是官。”
小虎似懂非懂，又问：“那先生以后会不会比县长大？”
张不言想了想，说：“也许会，也许不会。但不管当不当官，先生都会在青石县，陪你们长大。”
小虎咧嘴笑了，从张不言膝盖上滑下来，跑去跟其他孩子玩了。
张不言喝完粥，把碗放下，靠在树干上，仰头看着天空。月亮从东边升起来了，又圆又白，像一个银色的盘子挂在槐树梢头。星星很少，只有几颗最亮的挂在月亮旁边。
他闭上眼睛，嘴角微微弯了一下。
回到青石县了。案首的名头响亮，但不能当饭吃。明天还要去工地。渠还没挖完，荒地还没开完，流民还没安置完。还有很多事要做。一件一件来，总能做完的。
他睁开眼，从衣袋里掏出那颗绿色的玻璃珠，举到眼前。月光下，珠子发出淡淡的绿光，像一颗小小的星星。他把珠子攥在手心里，握紧，站起来，走向棚子。三轮车停在棚子下面，月光照在铁皮上，反射出冷森森的光。他伸手摸了摸车斗的挡板，摸到那道被黑旋风砍出的刀痕，深深地、长长地刻在铁皮上，像一道永远的伤疤。
他在干草堆上躺下来，拉过被子盖在身上，闭上眼睛。夜风吹过，槐树的枯枝在头顶摇晃，发出吱呀吱呀的声响。远处有虫鸣，细细的，绵绵的，像一根看不见的丝线在夜空中飘荡。