府试的日子定在十月初八，掰着指头数，不到半个月了。青石县到府城，路上要走大半天，张不言算来算去，最迟十月初六就得动身。留给他备考的时间，满打满算，十三天。这十三天，他要把《五年高考三年模拟》里跟府试沾边的部分再过一遍，要把刘同知给他划的重点再背一轮，要把八股文的起承转合再练几篇。时间紧得像拉满了的弓弦，稍微一松，箭就不知道飞到哪里去了。
周明远是在九月的最后一天来找他的。那天下午，张不言刚从工地回来，裤腿上全是泥，鞋底沾满了湿泥巴，走一步一个泥印子。周明远坐在槐树下，穿了一身半旧的青色长衫，手里端着一碗茶，茶已经凉了，他没喝，就那么端着，看着院门口。看到张不言进来，他放下茶碗，站起来。
“张先生，府试的事，你准备得怎么样了？”
张不言在石墩上坐下来，脱下沾满泥的鞋子，在地上磕了磕，泥巴块掉在地上，碎成几瓣。他没有立刻回答，从石桌上拿起茶壶，倒了一碗茶，喝了一大口，才说：“周大人，说实话，心里没底。”
周明远坐下来，沉默了一会儿。他知道张不言的底细——这个人有才华，能写出《将进酒》那样的诗，能拿出《唐诗三百首》那样的书，但他的经义底子太差了，差到连县学的蒙童都不如。让他去考府试，就像让一个刚学会走路的娃娃去跑马拉松。但不去不行。府台大人亲笔题写了“文曲下凡”的匾，推荐他参加府试，全青州府的人都在看着。如果他临阵退缩，或者在考场上交了白卷，那“文曲星”就成了笑话，他也成了笑话。丢脸事小，丢了赵正淳的信任事大。
“张先生，”周明远开口了，声音不大，但每个字都说得很慢，很认真，“我跟你说句实话。你的经义水平，考府试，悬。但是——”
他顿了顿，看着张不言的眼睛。
“你必须去。不是为了考中，是为了让人看到你去了。府台大人推荐了你，全青州府的人都知道你要去考。你不去，别人会怎么说？会说你是沽名钓誉，会说你是徒有虚名，会说那首诗不是你写的。这些话传到府台大人耳朵里，他会怎么想？他脸上挂不住，你以后在青州府就难了。”
张不言端着茶碗，手指在碗沿上转了一圈。他知道周明远说的是实话。在这个世界，名声是一把双刃剑，能保护你，也能伤害你。他的名声是赵正淳给的，赵正淳也能把它收回去。他不能让赵正淳觉得看错了人。
“周大人，”他放下茶碗，“我去。考不考得中另说，先把场子撑起来。”
周明远看着他，沉默了几息，然后笑了。那笑容里有欣慰，也有一丝担忧。他拍了拍张不言的肩膀，说：“这就对了。考不中是本事不够，不去是态度不对。本事可以练，态度不能歪。”
张不言点了点头。周明远又坐了一会儿，说了些府试的注意事项——考场在府城的贡院，寅时进场，自带干粮，笔墨要自备，草稿纸官府发，不许夹带，不许交头接耳，不许左顾右盼。说得仔细，像是在交代后事。张不言一一记下，在心里默念了几遍，怕忘了。
周明远走后，张不言一个人在槐树下坐了很久。夕阳西下，把他的影子拉得很长很长，一直拖到院墙上。他端着那碗凉透了的茶，一口一口地喝，苦得皱眉，但没有放下。他在想一件事——他去考府试，万一考中了呢？考中了就是秀才，有了功名，在青石县的地位就不一样了。以前他是“张县丞”，是官，但官是朝廷任命的，随时可以撤。秀才不一样，秀才是有功名的人，是士林中人，撤不掉。有了这个身份，他在青石县就站得更稳了，孙家想动他，就要掂量掂量。
但考不中呢？考不中，他也是“张县丞”，该干嘛干嘛。但那些等着看他笑话的人，就会跳出来，说“文曲星连秀才都考不中，什么文曲星，骗子”。这些话他不在乎，但赵正淳在乎。赵正淳在乎，他就得在乎。所以他必须去，而且不能考得太难看。不求名列前茅，但求不在榜尾。
接下来的十几天，张不言把自己关在书房里，除了吃饭、睡觉、处理必要的公务，几乎不出门。他不再背新的内容了，时间不够，背了也记不住。他把已经背过的东西反复复习，一遍不行就两遍，两遍不行就三遍。他写八股文，一天一篇，写完了自己改，改完了再写。字还是不好看，但比以前工整了，至少能认出来。
赵大虎每天端粥进去，看到他伏在桌上，笔不停地写，眼睛熬得通红，人瘦了一圈，心疼得不行。他想劝先生歇一歇，但张了张嘴，又咽了回去。他知道，劝也没用。先生这个人，决定了的事，九头牛都拉不回来。
陈文远也来了。他听说张不言要参加府试，专门从县学赶过来，把自己当年参加府试的经验一五一十地讲了——考题类型、考官喜好、考场规矩、注意事项，比周明远讲的还详细。他还带来了自己当年写的几篇范文，说是“给先生参考”。张不言翻了翻，文章写得确实好，比他写的好多了。他没有嫉妒，而是认真地看，一个字一个字地看，揣摩人家的破题方法、承转技巧、用典方式。他不是要抄袭，是要学习。
十月初五，离出发还有一天。
张不言把该带的东西收拾好了——笔墨纸砚，干粮水囊，换洗衣裳，还有那本《五年高考三年模拟》——不是带去作弊，是路上看。最后一晚，他没有看书。他把书房收拾干净，把桌上的书摞好，把写秃的毛笔洗干净，把用过的草稿纸捆成一捆，放在墙角，留着以后生火用。然后他在椅子上坐下来，从衣袋里掏出那颗绿色的玻璃珠，举到油灯下看了看。珠子还是那么绿，那么亮，里面的螺旋花纹在灯光下缓缓转动，像一个小小的宇宙。小虎借给他的，说能保佑他考中。他不知道一颗玻璃珠能不能保佑人，但他还是带上了，贴身放着，像护身符一样。
他把珠子收好，站起来，吹灭灯，走出书房。院子里月光如水，槐树的叶子已经落光了，光秃秃的枝丫在夜风中轻轻摇晃，像一幅简笔画。他站在槐树下，仰头看着天空。月亮很亮，星星很少，夜风很凉。
赵大虎从灶房出来，手里端着一碗热粥，递给他：“先生，喝碗粥，早点睡。明天还要赶路。”
张不言接过粥碗，喝了一口。粥是红薯粥，甜丝丝的，暖洋洋的，从喉咙滑下去，一直暖到胃里。他喝得很慢，每一口都咀嚼很久。不是粥好吃，是这碗粥里有一种他舍不得咽下去的东西——是周氏的心意，是赵大虎的关心，是这个破败的小院里二十多口人的期待。
他喝完粥，把碗还给赵大虎，说：“明天一早出发，你在家看好院子，照顾好小虎。”
赵大虎点了点头：“先生放心，家里有我。”
张不言转身走向棚子，在干草堆上躺下来，拉过被子盖在身上。夜风吹过棚子，凉飕飕的，带着槐树枝丫的沙沙声和远处田野里虫鸣的声音。他把手伸进衣袋，摸到那颗玻璃珠，摸到那个打火机，摸到那张快递单。他在心里把明天要做的事过了一遍——早起，吃饭，上马车，赶路，傍晚到府城，找客栈住下，第二天去贡院熟悉考场，第三天考试。他想了很久，想着想着，声音越来越小，越来越慢，然后彻底消失了。他睡着了。
第二天天没亮，张不言就起来了。他穿了一身新衣裳——不是官袍，是青色的长衫，料子一般，但很干净，没有褶皱。他把头发梳得整整齐齐，用木簪别住，在铜镜前照了照。镜子里的人，比他刚穿越的时候瘦了一些，黑了一些，但精神头好多了。眼睛里有光，不是那种被生活压榨得只剩疲惫的光，而是一种知道自己要做什么、并且正在做的光。
赵大虎赶着马车在院门口等。车是周明远借的，青布马车，虽然旧，但很干净。车里铺了厚厚的褥子，坐着不颠。车斗里放着张不言的书箱和行李，还有一个食盒，是周氏准备的，里面有干粮、咸菜、鸡蛋，还有一壶热水。
小虎站在院门口，手里攥着那颗绿色的玻璃珠，仰着脸看着张不言。他本来想把珠子借给先生带去考试，但先生没要，说“你帮我保管，等我回来还我”。他用力地点了点头，把珠子塞进衣服里面的小口袋里，拍了拍，确认不会掉出来。
“先生，你一定要考中啊。”
张不言弯腰摸了摸他的脑袋：“考不中也回来。”
小虎摇头：“不，你一定中。你是文曲星。”
张不言笑了笑，没有解释，上了马车。赵大虎坐在车夫旁边，缰绳一抖，马车动了。车轮碾过青石板路面，发出咕噜咕噜的声响。张不言掀开车帘，看着院子越来越远，看着小虎站在门口朝他挥手，看着周氏站在槐树下抹眼泪。他放下车帘，靠在车壁上，从衣袋里掏出那颗玻璃珠——不是小虎那颗，是他自己的，从三轮车里拿出来的，蓝色的，像一滴凝固的海水。他把珠子攥在手心里，握紧。
马车出了玄坛巷，拐上青石街，出了南城门，上了官道。晨光从东边照过来，把整条官道照成了一条金色的带子，一直延伸到看不见的远方。张不言掀开车帘，看着外面的田野。稻谷已经收割了，田里光秃秃的，只剩一茬茬的稻茬。农夫们在田里忙碌，有的在翻地，有的在烧秸秆，青烟袅袅，飘散在秋日的天空中。几只大雁从头顶飞过，排成人字形，嘎嘎地叫着，朝南边飞去。
他放下车帘，从书箱里抽出一本《新学入门》——是他自己写的那本，上卷，逻辑。他不需要再看了，里面的内容他倒背如流。但他还是翻开了，一个字一个字地看。不是怕忘，是想让自己安心。手里有书，心里就不慌。
马车在官道上疾驰，车轮碾过路面，咕噜咕噜的。他在颠簸中闭上了眼睛，但没有睡着。他在心里默念着明天可能要考的题目，默念着八股文的结构，默念着那些他背了一个月的文言文实词和虚词。府城还有大半天的路。他还有大半天的准备时间。
够用了。