天边刚泛白，南坡空地清出三块硬土。
长齿蹲在最前头，木桩一根根钉进冻土。
三个豺狼人青年往坑里倒碎石，石粒堆到膝盖高，木槌轮番砸下，冻土被夯得发硬。
灰背扛着耐火泥从矿堆旁过来。
一筐黄泥，一筐陶粉，皮袋底另装半筐石英砂。
十七号拎着探杆挡住他。
“石英砂加两成，上一炉裂口就在风口上方，你记了没有？”
灰背把皮袋放到地上，脸上还沾着昨夜的煤灰。
“木片刻着。”
“刻着就掺准，炉子再垮，今天的矿全白烧。”
灰背把皮袋口收成小.缝，石英砂一把一把落进黄泥筐。
旁边的狐族女子端着温水，等他把干料翻完，才把水浇进去。
泥膏搅开，颜色比昨夜深了两分。
陆焱从石室门口过来，手里捏着一块烧裂的炉壁。
碎块被他掰开，断面露在灰背眼前。
“看中间。”
灰背凑近。
断面里夹着一道空层，粗砂挤在一边，陶粉和黄泥烧成了薄皮。
“搅了半个时辰，还空成这样？”
“先湿后干，细粉被水带跑了。”陆焱把碎块丢到脚边，“重来，三样干料先翻匀再加水。”
灰背把半筐泥膏推开。
他两只手插进筐底，翻到颜色不再分层才让狐族女子倒水。
陆焱转身去了炉基边。
一号炉底座比昨夜宽出两拳，外圈箍了六根削平的粗木，木缝里灌着筋腱胶泥。
胶还没干透，表面泛着暗光。
十七号从铁砧旁跑来。
“四个风囊都接好了，两排踏板轮着踩，风不会断。”
“木槌？”
“换了新绑石，外面缝湿皮。”“长齿试过，甩不开。”
陆焱蹲下，指背敲了敲炉基。
声闷。
“起炉。”
灰背和瘦高青壮抬泥上来，一层层拍进炉壁。
每拍半尺，陆焱绕炉一圈，匕首划过泥面，遇到虚处就剜掉重补。
第三层封上去时，灰背把耳朵贴在炉腹上。
“实的。”
一号炉封口后，二号炉和三号炉也立了起来。
长齿从坡底跑回。
“三块地都夯到硬底，碎石塞满了。”
陆焱抽回匕首。
“装料。”
干柴入炉底。
碎煤铺上。
赤铁矿被砸成小块压在煤面上。
十七号用探杆量了炉口。
“还空三指。”
“点火。”
灰背把火折子从风口送入。
青烟冒出来贴着炉壁往上爬。
踏板上的豺狼人踩下去，急风灌进炉底，青烟被卷散，煤层底部翻出红火。
二号炉，三号炉接着点燃。
三根烟柱从南坡升起，红枝线外的人越聚越多。
火色从暗红推到明橙，炉口热浪把残雪烤成白汽。
灰背绕着一号炉走到第三圈，在风口上方停住。
“这里发烫。”
十七号脸色一变。
那个位置正是昨夜裂开的地方。
泥面从灰白转暗，边缘开始泛红。
陆焱抬手。
“一号炉停风。”
踏板上的豺狼人立刻跳下。
风断后炉膛里的火声矮了一截，可那片暗红还在往外扩。
陆焱转向长齿。
“坡底取雪水拌黄泥。”
长齿抓了两个豺狼人就跑。
不多时，湿泥团被一筐筐送到炉边。
灰背抓起一团拍到发红的炉壁上。
水汽从泥缝里喷出，热壁发出短促声响。
“薄了。”陆焱盯着颜色，“再补。”
第二层冷补泥贴上去，红意往回缩。
十七号握着探杆，掌心的旧泡又裂开，血渗到木柄上。
“保住了。”
“半风。”陆焱指向踏板，“一个人踩，另一个歇。”
“二号三号同样盯风口上方，颜色发暗就补泥。”
灰背抱起湿泥筐，奔向二号炉。
煤层塌下去后，一号炉底部开始流渣。
暗红渣浆从出渣口淌出，落地后翻着气泡。
陆焱用长棍拨开渣层，一团灰黑海绵铁从料底滚了出来。
比昨夜那团更紧，孔洞少了一截。
“出铁。”
十七号夹起铁块，送到液压杆砧面上。
陆焱拿起木槌，先落第一下。
火星跳开，灰渣从孔洞里被挤出，沿着砧面滚到土里。
第二下换十七号。
第三下换长齿。
木椎轮番落下，团铁被砸成厚饼，又翻面折叠。
四轮后，蜂窝孔没了，截面只剩层层细纹，夹着少量黑点。
陆焱把铁饼送回煤堆复热，取出后用匕首划成两截。
一截锻成长条。
两指宽，尖端收窄，尾部留出安柄槽。
铁条从暗红打到灰亮，入水时白汽冲起，缸水翻了半圈。
长齿凑近一步。
“矛头？”
陆焱用夹具把它捞出。
“铁矛头。”
另一截被砸成方头厚块，正面留棱，底部开槽。
灰背眼睛跟着那块方铁走。
“这件？”
“破甲锤。”
二号炉和三号炉的海绵铁陆续出炉。
十七号和长齿轮换抡木槌，手掌磨破后用湿布缠上。
锤柄沾了血，又被煤灰盖住。
碎陶板上很快排开三支铁矛头，两把方锤。
铁色暗沉，边缘挂着焊渣和锤痕，形状谈不上好看。
可每一件拿起来都坠手。
指甲划过去连白痕都留不下。
阿苓蹲在一旁，木片已经翻到第三面。
她刻下铁矛两个字，又划掉，在旁边补上炎城第一批铁制武备。
陆焱拿过削好槽口的暗红硬木柄，把铁矛头嵌进去。
木楔从尾端打入，柄身长过一臂半。
他把铁矛递给白月。
白月接过后，原本那支青铜矛被她靠到石壁边。
酸斑在矛尖附近发暗，血槽处已经失了光。
新铁矛在她掌中转了一圈，矛尾点地。
冻土陷出一个深窝。
红枝线外顿时静了。
灰背接过一把方锤，长齿拿到另一把。
他两只手握住锤柄，试着往旁边一块废青铜片上砸去。
咔。
青铜片裂成两截。
豺狼人青年中有人吸了口冷气，随即又憋回去。
陆焱拎起剩下的铁钎，正要开口，石牙从试沟方向跌撞着冲进人群。
他冲到红枝线内，脚下还带着湿泥。
“先知大人！”
石牙指向试沟，排气管那边已经冒出一缕灰烟。
“水封在往下掉，排气管又吐灰了！”