千里之外的海斯卡特，波尔加王宫议事大厅。
塞巴斯蒂安与奥拉图身着使者礼服，身姿挺拔，静静站在大厅中央。
满堂的波尔加贵族、战地将领，个个面容严肃，眼睛里翻涌着愤懑和焦躁。反观两名外来的使者，神色冷淡平静，光凭身上的气场，就稳稳压住了全场的躁动。
塞巴斯蒂安的目光缓缓扫过众人。
"不用争了，也别抱侥幸。米达尔已经覆灭，博格、瓦加德尽数臣服。北境大局已定，你们没有翻盘的机会。"
"如今的波尔加孤立无援，根本没有资本和我们抗衡。"
话音落下，一名年轻部族首领咬着牙站了起来，脖子上的青筋绷起，神色不甘。
"我们苦战两年，疆域没丢、军械储备充足！不过折损了一个盟友，凭什么低头归顺？你们连年征战，累都累死了，有什么底气说这些？"
周围的权贵纷纷附和。大厅里的敌意暴涨，喧闹声又起。
奥拉图嘴角扯了一下，眼里没什么温度。
"没资格？那我们就实打实说说差距。"
"论军力，我们平定北境后，收编了博格、瓦加德身经百战的斯诺老兵。百战精锐全归了我们。这支劲旅如今屯驻在你们海峡对面，随时可以挥师东进。"
"再看你们？两年拉锯耗空了各氏族的私兵，老兵死伤殆尽，新兵没上过战场、甲胄不全。举国凑不出一支能正面搏杀的精锐。所谓的守军，不过是些残余伤兵和临时征召的佃农，在我们面前不堪一击。"
直白的实力碾压摆在眼前，刚才高声叫嚣的众人瞬间闭了嘴。
一张张脸惨白，再没人敢出声辩驳。
塞巴斯蒂安顺势开口，戳破了波尔加最后一点体面。
"论储备，你们为战事掏空了王室金库、耗光了贵族积蓄。耕地大片荒芜、集市商贸萧条。"
"反观我们，尽收北境沃土、北海良港，斯诺两国年年进贡物资。整片北地的资源由暴风城统一调配。"
"你们越打越穷，我们越打越强。此消彼长，你们拿什么抗衡？"
阿比扬大公硬着头皮站出队列，脸色铁青，强行撑着场面。
"我们有山有海，天然屏障！就算国力不敌，波尔加人死战不退，你们强行进攻，必定付出伍德承受不起的代价！"
"屏障？"奥拉图眉头一挑，冷声反问。
"从前有米达尔和你们相互呼应，那的确算是屏障。如今你们门户彻底洞开，我军正面压境、博格和瓦加德人越过海峡从西北边过来。所谓的山海屏障早就四面漏风了，根本不存在。"
句句直击要害，彻底击碎了在场贵族心底最后的侥幸和期许。
塞巴斯蒂安抬手展开文书，目光锁定王座上的维塔多恩。凛冽的威压铺满了整座大厅。
"吾王不愿徒增伤亡、再起战火，所以遣我们过来劝降。"
"盟约规则很清楚：波尔加尊汉为宗主，赔付战争损耗、年年纳贡、战时随军出征。顺势归降，可保王族存续、贵族世袭特权不变，领地内民众安稳度日。"
他语气骤然转冷，不留半分余地。
"要是执意顽抗？"
"博格、瓦加德人即刻待命，汉国主力半月压境。不出三月，海斯卡特必破。王族血脉一律断绝，顽抗贵族全部清算，波尔加全境划为汉国直辖领地。"
大厅瞬间静了下来。静得能听见呼吸声。
刚才高声主战的部族首领垂首而立，浑身紧绷，再没半分气焰。
维塔多恩僵坐在王座上，指尖微微发颤。背脊绷得笔直，却再也撑不起往日半分君王威仪。
大厅的贵族们据理力争的模样，只当这是举国死守的抗争。
阿比扬立在人群之中，面色紧绷、神色愤然，和一众主战贵族没什么两样。
但在数月前他早就暗中归顺了暴风城，和汉国签下了密约。
今日当众主战、高喊死守，不过是刻意做戏。只为稳住多疑的国王和排外的部族势力，掩藏自身立场，保全家族免受清算牵连。
这场冰冷的对峙草草收场。维塔多恩身心俱疲，默然起身离场。一众权贵心绪纷乱、惶惶四散。空旷的大厅，转眼就冷清了下来。
黑沉沉的夜压下来，裹住了整座王宫。
风钻过石柱缝，凉得刮脸。
值守的卫兵全撤了，院子里只剩几盏风灯晃来晃去。
等四下全走光了，阿比扬才卸去白日里主战派的模样。
他贴着宫墙的阴影避开所有站岗的守卫，一个人悄悄摸向汉国使团的临时住所。脚下青石板凉得冰脚，夜色重得让人连气都不敢大喘。
汉军的守卫一层一层布着岗，矛尖的反光在黑夜里冷得刺眼，唯独见了他就挪开枪，没人拦。
厅里烛火晃着，灯芯偶尔噼啪炸一下。四下里静悄悄。
塞巴斯蒂安和奥拉图坐在桌旁。
脸上早没了白天在殿上的那股咄咄逼人的气势，脸色很平静，见他进来，两人点了点头，样子很随意。
阿比扬摘下贵族冠帽，弯腰行了个礼。态度恭敬，跟白天在殿上的强硬模样判若两人。
"宫相、参议。"
塞巴斯蒂安抬了抬手，示意他坐。
"今天你配合得很好。"
阿比扬坐下，压低声音说："国王还抱着不切实际的念想，各部族首领眼界窄、认死理。我要是不先站出来喊着要打肯定会被怀疑，我们私底下的关系也得露馅。"
"火候刚好。"奥拉图淡淡地说，"主上明白你的难处。"
白天殿上，阿比扬句句顶着汉国说，高调喊着要护国死战。每说一句都在把波尔加国力虚弱的底给漏出来，一点点磨掉在场众人的抵抗心气。
阿比扬往前凑了凑，神色郑重。
"大局已经定了，波尔加撑不住了。我现在想确认，暴风城答应我的封地、特权和权力，什么时候能兑现？"
他从不扯什么家国大义，更不会死撑着没必要的守。
王国败局早就改不了了，与其跟着旧主一起完蛋、败掉家族数十年来攒下的财富和权势，不如顺着势头归顺新主，保住世代传下来的权势和地盘。
塞巴斯蒂安语气很肯定，每一句都实打实的。
"波尔加归降后，你家族原有的封地、世袭特权全都保留。等西格尔斯家族不行了，就由你们霍斯卡尔家族掌管海斯卡特，统管半岛的事务，替我们守好东边的海路和陆路门户。"
"但你得办成两件事。"
阿比扬眼神一紧："你说。"
"稳住维塔多恩，劝他老老实实归降，别让他狗急跳墙拉着所有人一起死。"
奥拉图声音沉，"压住国内那些喊着要打的，别让他们闹出事坏了约定，得让波尔加平平稳稳地归顺，国王不希望出现什么乱子。"
"我能办到。"阿比扬重重点头。
他在波尔加经营多年，熟人多、根子稳。一意孤行的维塔多恩早就失去不少贵族支持，国内大半地方部族都听他的。只要他暗地里压着事、顺着风向带，半岛几乎没人能翻起什么大风大浪。
塞巴斯蒂安慢慢站起身，神色很严肃。
"放心办事。你和你的家族，将来会是汉国在北海最靠得住的助力。"
屋里静了下来。暗地里的盟约就这么定了。
宫外的王城依旧没几盏灯亮着。整个波尔加半岛的贵族都还在为是战是降纠结不定时。
阿比扬大公早就偷跑半天了。