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他顿了顿，索性将木勺搁在缸沿，声音压低了些：“既坐到了那个位子上，何苦日日熬更守夜？若只为替万民当差，这皇帝当着还有什么滋味？到了这份上，本该是想歇便歇、想乐便乐才是。”
王公公眼皮微抬，目光在他脸上停了片刻。
朱纯却不怕——这些话，他本就是说给该听的人听的。
他自认只是个掌勺的，琢磨些汤汤水水尚可，若真要卷进那些朝堂纷扰里，他是半分心思也不愿费的。
可这般念头若叫那些阁老尚书们知晓，怕是要气得胡子直颤。
于他们而言，治国便是兢兢业业、昼夜匪懈。
天下多少双眼等着宫里的决断，稍一懈怠，不知要生出多少周折。
即便如今这般勤勉，积压的奏本仍一日叠过一日，年复一年，连圣上都时常蹙眉。
但朱纯却仿佛看不见这些。
王公公终于叹了口气，声音里透出些许告诫：“你这番话若传到前朝，那些老臣怕是要说你蛊惑圣心、怠慢朝政。
到时候众人齐齐施压，你待如何？”
朱纯只是笑了笑，转身揭开蒸笼，白汽腾地漫了一屋。
王公公那副谨慎模样，让朱纯几乎要笑出来。
他不过是个寻常厨子，宫里那些弯弯绕绕，他既不懂，也无意掺和。
只是望着朱元璋偌大年纪，还要日夜伏在案前批阅堆积如山的奏章，他心里便有些不是滋味。
那些须发皆白的老臣，自己躲清闲，却将千斤重担都推给一位老人，自己反倒终日宴饮享乐——这般景象，朱纯看在眼里，只觉得荒唐。
他这食肆里，常有朝中官员来往。
虽将人请进雅间，但门扉掩不住零碎言语，时日久了，朱纯听得多了，许多事自然也渐渐分明。
今日这般言行，无非是想借王公公之口，让那位深宫中的老人知晓，世上还有人记挂着他的辛劳。
“王公公，我有什么好怕？”
朱纯摊开双手，神色坦然，“我一介庖厨，最坏不过项上一颗头颅。
如今店中进项，够我与老母温饱度日便足矣，攒下金山银山又如何？难道留着等人来算计谋夺么？”
他语气平静，像是早已思量透彻。
若朝廷真要取他性命，他倒觉得，将头递过去也无妨。
王公公摇了摇头，指尖虚点了点他，终是未再多言，领着随侍的小太监转身离去。
直至登上宫门外候着的马车，那小太监才按捺不住，凑近前低声道：“师父，方才陈老板那番话……听着似有深意，颇多怨望。
咱们是否该禀明皇上，治他个不敬之罪？”
王公公闻言，侧过脸深深看了徒弟一眼。
他原觉着这徒弟心思纯直，此刻却品出些不同来。
那话语里藏着的，竟是急于立功的计较。
他心中暗叹，面上却不显，只淡淡道：“此事我自有分寸。”
王公公此刻才惊觉，自己这徒弟心术似乎并不端正。
往后须得同这小子保持些距离，否则哪一日被他暗中卖了，恐怕连性命如何丢的都不知晓。
“你这脑袋里怎装得下这么多弯绕？”
王公公压低声音道，“朱纯那些话，不过是他自己憋闷时的牢骚。
若连这些闲言碎语都要拿出去说道，咱们这些人岂不成了终日搬弄口舌的蛀虫？”
他盯着徒弟的眼睛，语气里掺进警告：“往后若有这般念头，必须先来同我商量。
听明白了？万万不可自作主张——若是搅了皇上的谋划，你有几条命够抵？”
老太监一面说着，一面用目光细细刮过少年低垂的脸。
他在朱元璋身边侍奉了数十载，太清楚龙椅之下暗涌的究竟是什么。
直到王公公领着徒弟的身影消失在街角，朱纯肩头那根绷紧的弦才缓缓松开。
若这老太监再不走，他怕是真要演不下去了。
今日店里的流水已跌得厉害，好些值钱的货品他都不敢摆上明面——万一王公公瞧红了眼，这间小店往后便再无宁日。
虽知这可能性不大，朱纯仍留了一手。
他信得过王公公，却信不过老太监身后那些影影绰绰的跟从者。
宫墙内，王公公踏着月色回到御书房外。
檐下守着另外两名徒弟，身形笔直如青松。
他心中蓦然透亮几分：今日带出去的那个终究是歪了苗子，这一路上提心吊胆的滋味，此刻仍在喉头泛着涩。
这般人物留在身侧，终究是隐患。
他环视四周，轻轻推开了书房的门。
朱元璋正伏在案前批阅奏章，烛火将满头的银丝映成脆弱的霜色。
王公公心头莫名一揪，朱纯白日里那些话语忽然又在耳畔响了起来。
“老货回来了？”
皇帝并未抬头，朱笔在纸上游走如刀，“发什么呆？去了一整日，可别告诉朕你什么都没瞧明白。”
皇帝闻言失笑，抬手虚点了点面前的老内侍。”你这老滑头，跟了朕这些年，眼力倒是练得毒辣。
有些事，看得明白却不说破，是份聪明。”
朱元璋瞧着王公公那副欲言又止的模样，心中了然。
这老仆侍奉他多年，彼此一个眼神便能会意。
见他这般作态，便知其中必有计较，当即佯怒瞪他一眼：“莫要再装腔作势，近前来说话。
有何见解，只管明言。
那朱纯究竟是何打算？此事他应是不应？若应了，朕又当如何？”
王公公趋步上前，亲手斟了一盏温茶，轻轻置于御案边缘。
“陛下圣明，那朱纯岂是愚钝之人？天家有意入股，他求之不得。
只是……此事他早先已与燕王殿下、魏国公透过口风，本有联手经营之意。
如今既添了您这位异姓王，又牵扯进一位皇子，这盘生意，他岂敢让陛下蚀本？”
他略顿一顿，声音压低了些：“他自然也明白，若得陛下鼎力相助，诸事皆可事半功倍。
故而他的意思，是愿奉上一份‘干股’，请陛下笑纳。”
朱元璋闻言，眉头微蹙，露出些许不解与急切。”干股？区区干股能值几何？”
他心中盘算着内帑的窘迫，若非府库空虚，他何至于对一桩豆腐生意如此上心？他自认并非强取豪夺之人，否则直接将那豆腐方子收归官有便是。
如今肯这般与朱纯商议，多少存了些体恤之心——终究是别人的心血之物。
王公公见皇帝神色，忙劝慰着饮了口茶，缓声道：“陛下莫急。
此事若成，福泽深远。
试想，若将此物推行天下，纵然是赤贫之家，日后亦能尝此美味。
其中所涉利银，怕是浩如烟海，难以估量。”
他接着便将朱纯核算的种种账目，细细向皇帝道来。
君臣二人低声议论着，王公公说到关键处，亦不免连连慨叹，眼中映着烛火，仿佛已见那银钱如流水般汇聚的远景。
朱元璋与王公公对坐，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘。
窗外日影西斜，将室内的浮尘照得纤毫毕现。
“那豆腐的营生，”
朱元璋缓缓开口，声音里带着一种近乎审慎的疑惑，“若攥在自个儿手里，便是一座挖不尽的金矿。
朱纯此人，竟舍得放手。”
王公公垂首，想起白日里那间食肆的景象：铜钱落入陶瓮的脆响几乎不曾断绝，食客的谈笑与碗碟轻碰声交织成一片温热的喧嚣。
那进项，怕是抵得上寻常富户一季的收成。
他斟酌着回道：“陛下圣鉴。
老奴随他一日，所见银钱流水，确乎惊人。
莫说多开几间铺面，便是固守这一处，也足令他三世无忧。
可他偏生……”
“偏生不要。”
朱元璋接过话头，眼底掠过一丝极淡的、属于**的多疑与探究，“配方予了咱，予了老四和徐达，便等于将这金山劈开，人人分润。
他图什么？若说为名，商贾之名何足贵？若说为利，独揽岂非更利？”
殿内静了片刻，唯有更漏滴答。
王公公摇头，皱纹里嵌着同样的不解：“奴才愚钝，也参不透。
他手下那几个伙计，揉面点卤，手法已得精髓，分明不是藏私之人。
可他守着这般点石成金的本事，心思却似乎……不在此处。”
他们自然不会知晓，此刻的朱纯，正立在魏国公府那对石狮子旁。
府门前的侍卫见是他，未等通传便侧身让开，眼中闪过一丝心照不宣的熟稔。
谁不知这年轻商人与府内那位千丝万缕的牵扯？连他们这些底下人都瞧得分明。
只是今**独自悄然前来，暮色中身影显得单薄，倒叫人猜不透所为何事。
而朱纯自己，穿过渐浓的夜色时，想的却是另一番天地。
那间食肆的烟火气，铜钱声，固然能垒起安稳的高墙。
可最初推着吱呀作响的木车、在寒风里烙第一张饼时，所求的不过是一碗饱饭，一身暖衣。
如今这愿望早已被抛在身后，金银堆叠，反而显出另一种空旷。
若就此停步，守着这间日进斗金的铺子，自然也能过得富足，甚至会有无数人将渴求的目光投来，盼他指缝里漏下些许机缘。
但他总觉得，灶火里跃动的不该只是银钱的光泽。
那些尚未尝试的滋味，未曾组合的食材，像寂静夜空里隐约的星子，召唤着他往更深处走去。
饱暖之后，竟生出了连自己都未曾预料到的、近乎奢侈的渴求——一种不愿被既定活法驯服的痒处，在骨子里悄无声息地挠着。
守成固然稳妥，可灶台方寸之间，似乎还有更辽阔的江湖。
书房的门在身后轻轻合拢，朱纯望着徐达，嘴角浮起一丝苦笑。
“魏国公，今日登门，实在是有一桩难处，非得请您援手不可。”
徐达挑了挑眉，露出讶异的神色。”哦？竟有你朱纯开口求人之日？但说无妨，若能相助，徐某定不推辞。”
他心中确实纳罕。