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这位内侍总管垂下眼睑，指尖无意识地摩挲着袖口暗纹，声音压得低而缓：“不瞒您说，这些物件……本不是为我自己讨的。
您细想，若真是我存了私心，何至于瞧上这些零碎玩意儿？在这宫墙之内，我若真有所图，您难道猜不着么？”
他顿了顿，抬眼时目光里浮起一层薄雾似的怅然，“如此看来，您对我……怕是另有一番掂量了。”
他没有再多解释。
有些话多说无益，朱纯未必肯信。
可此番差事是龙椅上那位亲**代的，桩桩件件压在肩头，若办不妥，回宫后该如何复命？他暗自苦笑。
人皆有难处，他何尝不愿两全，可世事总逼人走到别无选择的窄路上。
龙颜威严犹在耳畔。
那位曾沉声叮嘱：无论发生什么，绝不可泄露半分天机。
这是底线，亦是保命的铁律。
倘若他胆敢借势要挟，或行差踏错半步，恐怕不出几日便会悄无声息地消失于深宫暗影之中。
念及此，后背便漫开一片寒意。
面对眼前这家人，说心中毫无波澜自是骗人。
可纵有千般不忍，又能如何？他不过是陛下最趁手的一把刀、一张口舌，行走坐卧皆系于那一缕皇权恩威。
朱纯静默听着，心里早已透亮。
待王公公语毕，他缓缓吁出一口气，目光落在对方紧绷的肩线上。”也罢。”
他开口，嗓音里带着疲惫的妥协，“此事就依您的意思办。
只是烦请您回去同那位商量——股份可以分，但既占了份子，便须担起相应的责任。
天下没有白收银钱的道理，若日后我这头出了什么纰漏，总得有人站出来撑一把才是。”
无论是徐达还是朱棣，心里都明白接下此事意味着什么。
正因清楚肩上的分量，他们才会应下我的提议。
多余的话不必再说，如何决断，全凭您自己斟酌。
店门外已陆续有了客人的动静。
朱纯朝王公**去一瞥，留他独自在原地思量。
此事本非他一人的主张，况且许多关节尚未与徐达透底。
倘若真生变故，这边好歹还有人能分担一二，已算不幸中的万幸。
王公公怔了片刻，离宫时朱元璋的语气犹在耳边。
说实在的，天子如今也称得上窘迫——国库尚能维持，私蓄却着实薄了些。
此番正是瞧见了其中惊人的利处，才动了分一杯羹的念头。
此刻想来，连他自己都有些赧然：连这点银钱都能入天子的眼，其余诸事，那位又怎会不伸手呢？
“朱纯，我便同你说句实在话。”
王公公开了口，“此番并非我定要掺和进来，实在是你这桩买卖利头太过扎眼，才招了人惦记。
你应当能体谅。
既然如此，我便代他应下了。
往后有何事，你可直接同我言明。
至于徐达与朱棣那边……你只管宽心，他们断不会有二话。”
朱纯瞧得出王公公那副勉为其难的神气，但他不打算再作迁就。
说到底，那几位不过是凭个名头占些份子，真正操持奔波、担着风险的，还是他自己。
若想再讨得别的便利，便得看他在王公公心中，究竟值几分斤两了。
堂食的客人正点着以豆腐烹制的各色菜肴。
朱纯望着那景象，面上浮起一丝无可奈何的神色。
他转向王公公，问道：“这些货品，您究竟准不准我发售？若不准，我即刻便去回绝了他们；若准，现下就吩咐他们动手备料。”
“发售，自然要发售。”
王公公缓声道，“我方才所言，不过与你商议的口气。
许多事，我总得亲眼瞧瞧它值价几何。
今日便算是我来实地察看——一会儿你也替我备几道这样的菜色，我好带回去。”
王内侍那张布满皱纹的脸几乎要挤出苦水来，他捏着嗓子，声音里带着刻意拖长的哀戚：“老爷子如今舌头可娇贵得很，尝不着新鲜滋味便要闹脾气。
您就当行行好，体恤体恤我们这些底下当差的人罢。”
朱纯抬起眼皮瞥了他一眼，目光里掠过一丝不易察觉的讥诮。
若说这世上真有谁堪称凄楚可怜，那无论如何也轮不到眼前这位——谁不知道王内侍在宫墙内外是个什么分量？能在朱元璋身侧侍奉数十寒暑而恩宠不衰，单是这份本事，满朝文武便无人能及。
那些看似权柄在握的王公贵胄，在皇帝面前或许尚有几分颜面，可若真要让朱元璋于臣子与这位老内侍之间抉择，答案根本无需迟疑。
得了对方确切的回应，朱纯才朝身后伙计微微颔首。
铺门前的布帘被掀开，今日以豆腐烹制的各色菜式开始陆续售出。
不过半个时辰，三十余斤豆腐制成的肴馔已悉数订空。
他向来不肯让自己过于劳碌，每日只备这些分量，更何况今日还有更要紧的事等着处置。
此刻王内侍尚在跟前，他不便动作，只待这位宫中来客离去，便要带上早已收拾妥当的箱笼去寻徐达与朱棣。
这本是他用来搪塞王内侍的托词，不料对方竟真信了。
在朱纯心底，无论徐达还是朱棣，皆是眼下最适宜的合伙之人——一位是将来的岳丈，另一位则是未来的天子。
他再清楚不过，此时若不寻棵能倚仗的乔木，往后风雨来时恐怕难以立足。
更何况他看得分明：王内侍也好，朱元璋也罢，这般热络地揽取方子物产，无非是想借此充盈私库。
那些秘方与手艺，于他们而言确是座值得经营的宝矿。
可朱纯从未打算白白将筹码拱手让人。
即便再愚钝，他也绝不做蚀本的买卖。
合作可以，但必须占住属于自己的那一席之地；唯有如此，他才能在这盘棋局中站稳脚跟，而不是沦为他人囊中随意取用的棋子。
王公公在朱纯的饭馆里一坐便是一整天。
朱纯能觉出对方此次是打定了主意，非要亲眼瞧瞧这豆腐做成的菜肴究竟能有多妙。
朱纯先前也提过，豆腐与荤腥终究不同，尤其刚出锅时热气腾腾的滋味最好，一旦放凉，口感便会走样，不像皇上往日那些凉了也能入口的御膳。
午后，饭时的喧闹渐渐散去。
朱纯瞥了一眼仍安坐不动的王公公，心里暗暗发愁。
这位不起身，自己便没法抽身去寻徐达与朱棣商议要事。
说来也怪，前几日朱棣还天天往店里跑，这两日却不见人影，朱纯虽觉蹊跷，却也不敢贸然打听——王公公是何等精明的人物，稍有不慎，怕就要露出马脚。
正思量间，王公公却缓缓开了口：“朱纯，这时辰你也该歇晌了。
去找徐达和朱棣罢，他们此时应当都在府里。”
他语调平稳，却字字清晰，“此事你须与他们仔细合计。
你我心里都清楚背后牵涉的是谁，多余的话咱家就不说了。
你好自为之。
该谈的已然谈妥，往后如何行事，你自己斟酌。”
这话里的意思再明白不过：王公公这是要回宫复命了。
至于那股份最终落到哪位宗亲贵胄手中，已非朱纯所能过问；一切终须经王公公之手呈报，最后便宜了谁，全看皇上的圣意。
“王公公这就回宫了？”
朱纯连忙接话，“您放心，事情我一定办妥当。
还请转告皇上，别看我这儿终日忙乱，只要得空，定要请圣上亲口尝尝豆腐做的各式美味。
若是这两日皇上得闲，不妨早些过来——您也瞧见了，豆腐制作时还能得出不少衍生的好物，比如油豆皮之类。
今**来得不巧，没赶上新鲜的。
下回若能早些，保准让您尝到更多新奇滋味。”
朱纯将那些瓶瓶罐罐一一指给王公公看，嘴里仍不住地解释着。
他请公公回宫后务必向皇上说明白——不是他不愿进宫去做那豆腐宴，实在是这道吃食讲究现做现尝。
许多步骤离了灶火便失了魂魄，更何况眼下天寒，宫里再好的食盒也保不住刚出锅的那股热腾鲜嫩。
就算他真捧着豆腐进了宫，等一道道传到御案前，怕是早已凉透变味，哪还有豆腐该有的滑润清香？那样的东西呈给皇上，反倒成了不敬。
王公公清晨来时已饮过一碗热豆浆，那温厚的滋味还留在喉间。
朱纯说过，常饮此物能暖身健体。
他这些年岁渐长，胃里不时发闷，夜里腿脚也常抽筋，自己不是不知。
可身为伺候人的奴才，哪有工夫顾念这些？就算皇上宽厚，他也不敢摆下差事去调养。
在这深宫里活下来，靠的便是主子的点滴恩宠；一旦失了倚仗，多少双踩低捧高的眼睛盯着呢。
王公公在宫中数十载，怎会不懂这道理？即便心里偶尔浮起出宫的念头，也不过是一闪而逝的幻影。
这些年在朱元璋身边办过多少隐秘差事，结下多少仇怨，他自己最清楚。
离了宫墙，他便只是个寻常老叟，那些不敢向皇上寻仇的人，难道还会放过他么？
他望着朱纯满脸为难的神色，只得叹了口气。
“咱家明白你是替皇上着想，”
王公公嗓音低了下去，“可皇上每日寅初便要起身理政，破晓前出宫……终究是难啊。”
晨光尚未浸透窗纸，王公公便已立在灶房门口，袖着手，话音拖得又缓又长：“宫里每日要经手的事，摞起来比城墙砖还厚。
你这豆腐天不亮就点好了，就算圣上真出了宫，赶得上你这口热乎气么？”
朱纯正将最后一板豆腐沥出水，闻言抬起头，眼里晃过一丝笑影。
他擦了擦手，语气里带着几分玩笑的轻快：“公公这话说的——皇上几时起身，还不是您一句话的事？今日若实在倦了，告个假又何妨？横竖那些折子，留到明日也跑不了。”