往常朱棣来店里总是客客气气，若非如今成了合伙的干系，这位王爷断不会如此不见外。
“去吧，照王爷吩咐，让赵师傅多备几道拿手的。”
朱纯转向朱棣，唇角微扬，“此番王爷劳苦功高，待事了之后，我定当亲自设宴款待。”
朱棣闻言一怔。
他素知朱纯亲自下厨是何等难得的事，此刻竟主动提起，可见彼此情谊已不同往日。
这人向来吝于邀人共膳，又是个锱铢必较的性子，能得他这般承诺实属意外。
他当即拱手一礼，眼中笑意真切。
后厨很快将菜肴流水般呈上。
满桌热气蒸腾间，朱棣早将那些接待使团的烦琐事宜抛在了脑后。
那王爷早已几步抢到桌前，埋头便是一阵风卷残云，那架势活像饿了三天三夜的难民，哪里还有半分天潢贵胄的体面。
“您慢些，仔细噎着。”
朱纯立在旁边，简直看不下去，“这都什么时辰了，还这般吃相？传出去怕是要让人笑话。”
“你懂什么！”
王爷嘴里塞得满满，含糊不清地嚷道，“你家这滋味，满京城找不出第二份！我每日馋虫犯了，还得同那些平头百姓一道在门外苦等——我这脸面往哪儿搁？若叫府里厨子仿着做，你们‘味珍楼’开出的价码，又贵得吓死人。
唉，我这王爷当得，为口吃的操碎心，容易么？今日好容易逮着你请客，还不吃回本？”
朱纯只是笑笑。
他店里的规矩，自己从不觉得过分。
生意太好，地方太小，他早盘算着将左右邻舍的铺面盘下来。
只是这事急不得，那两家邻居精得很，晓得他势在必得，便将价钱抬得天高。
“王爷当我没试过？”
朱纯叹口气，“左边那家，铺面不大，张口便要五万两。
这不是买卖，是明抢。”
“五万两？”
王爷刚咽下一口菜，闻言眼睛一瞪，巴掌“啪”
地拍在桌上，“好大的胆子！朱纯，你若真有心做大，这事我替你撑腰。
倒要看看，什么金銮宝殿，值这个数！”
片刻后我便去与他商议，谅他也不敢拂逆皇家的意思。
朱纯与燕王往日并无深交，此刻却觉出对方是真心赏识自己的本事。
若非如此，以燕王素日的明睿，怎会轻易说出这般话？立在燕王身侧的随从忽地抬了抬眼。
他深知朱棣身份的分量。
既然燕王肯体谅朱纯的处境，余下的事便好办了。
朱纯能感觉到四周投来的目光里藏着瑟缩，这让他心头微震。
从前总想着要与朱元璋一系交好，倚仗天子这棵大树终究是稳妥的。
如今皇上虽未退位，东宫亦已立定，无论往后风云如何变幻，这层关系总需维系周全。
“殿下厚意，陈某铭记在心。”
朱纯缓声道，“只是你我皆明理之人，不必行强横之事。
他们愿卖便卖，不愿便让那铺面空着罢。
左右这周遭街市，任谁开店也难成气候——非是陈某咒诅，实是他们行事太过所致。”
他心底何尝不想要那铺面，可要来了又如何？徒欠燕王一份人情，往后不知该拿什么偿还。
这般牵扯，终究令人难安。
“你若想清楚了，随时来寻我。”
朱棣言罢转身离去。
朱纯望着那道渐远的背影，隐隐生出忧虑。
如今与这些人牵连渐深，往后不知会是何等光景。
看来这几日不该守在店里，得寻个清净处琢磨倭国菜肴的制法。
虽有些眉目，尚需反复调改——此番是宫宴，务求尽善尽美才好。
接连数日，朱纯都在王公公的协助下四处搜寻所需的食材。
许多东西是宫中从未备置的，即便有些珍品，也难以及时取得。
他不得不静下心来，反复思忖该用哪些材料替代原本的菜式。
几番周折，朱纯总算凑齐了几样关键的原料，又从西南沿海一带寻得了倭国人偏爱的几类海鲜。
这些日子，朱元璋倒是颇有口福——朱纯终日泡在御膳房里试制新菜，做出来的样样都送进宫里。
皇上与后妃们逐一尝过，有人爱不释口，也有人摇头不用。
不过只要主要的那几位满意便够了，至于那些品阶不够的，朱纯本也不打算费心顾及。
次日，倭国使团抵达大明境内，一路行至南京城下。
朱棣将他们安置在城外的驿馆，其中早已布置妥帖，处处彰显大明气象。
使团众人见之，无不惊叹。
此番来访的是山口一族，在倭国势力最盛。
带队的是族中少主，随行的还有两位长老及其他亲随。
他们名义上是来游历观光，见识大明山河，实则自有盘算。
朱元璋以盛礼相待，无非是盼他们归国后能将大明的威仪传扬开去。
朱纯对此次接风宴的重视，旁人也都看在眼里。
这日天未亮他便起身，自前一日就开始的各项准备已近收尾。
清早，他又将许多半成品重新整理一遍——倭人料理讲究现做现吃，朱纯决意在今晚的宴席上亲自操刀，当场烹制。
大殿内灯火通明，各式菜肴的香气与低声交谈的细语交织在一起。
朱纯将最后一道料理安置妥当，于厅堂**设下一张长案。
他将新鲜的三文鱼置于案旁，执起厨刀——刀刃在光下掠过一道流利的弧线，开始以极其沉稳娴熟的手法片起鱼生。
这既是为了展示他掌控刀刃的精确，更是为了让所有在场者亲眼见证食材从处理到呈现的全过程，洁净、透亮，无可指摘。
他深知，在众目睽睽之下，每一个细节都会被审视、被议论；这些年来，他接待过的客人各有来历，他珍惜积累下来的名声，不愿在此刻留下任何可供人非议的余地。
与此同时，另一处时空的宫殿里，琉璃瓦下金辉流转，官员们身着朝服，三两聚首，私语声如微风拂过梁柱。
朱元璋携马皇后缓步而入，内侍悄立四周，一位年长的女官扬声道：“皇上驾到——”
殿中诸人即刻肃立，目光追随**直至御座落定，方才齐齐伏身叩首，山呼**。
朱元璋抬手示意众人起身，视线已转向殿门。
执事太监嗓音尖亮，向外通传：“倭国使团晋见——”
一行人身着异国服饰，头顶发髻结扎得奇特，缓缓步入殿中。
依照觐见之仪，他们卸去了随身的长物，此刻仅以本貌俯跪于御前。
两侧文武大臣不禁暗自打量：那宽大层叠的衣袍、梳拢得紧绷古怪的发式，在庄重华贵的大明宫室中显得格外突兀。
低低的议论声如涟漪泛开，好奇与隔阂在目光交错间悄然流动。
使团首领垂首开口，声音恭敬而清晰：“尊敬的大明皇帝，我等远渡重洋而来，只为向**上国学习先进的文明与典章。”
山口百货躬身而立，语气恳切：“此番随行前来，族中几位年少子弟亦在其中。
恳请陛下准许他们留居大明，求学进修。”
他一面说着，一面悄悄抬眼去觑朱元璋的神色，心底暗暗期盼着这位大明皇帝能点头应允。
若得准许，这一行人便可名正言顺地在大明落脚。
此行的真正用意，原是为了避开故国族内纷乱如麻的纠葛，待家中幼主年岁稍长，习得些新学问、新见识，再重返东瀛。
如此，或可为家族存续一分根本。
身为山口家执事之首，他此番渡海远来，最要紧的便是将小主人安然安置于这片异国的土地上，让孩子远离故国那些无休无止的倾轧与谋算。
何苦让一个孩童早早便卷入那些耗人心血的争斗中去呢？
“你家那小公子，此刻在何处？”
朱元璋的声音从上方传来，带着几分兴味，“抱来与朕瞧瞧。
倒也有趣，你们千里迢迢渡海而来，竟是为了将个孩儿托付于大明，替你们抚育？朕还未见过这孩子呢，带来看看。”
一名身着锦缎和服的年轻女子应声出列，怀中稳稳抱着一个襁褓。
她缓步走上殿来，满朝文武的目光不由得都聚向那小小的包裹，人人都想瞧瞧这山口家未来的少主是何模样。
当孩子被送到御前时，朱纯在一旁静静望去，那不过是个再寻常不过的婴孩，眉眼与寻常孩童并无二致，只是格外幼小，瞧来不过周岁上下。
这般稚龄，留在大明或可平安长大，若留在如今的东瀛，只怕难逃乱局。
看来这山口一族，倒也算得上有远见、有担当的门户，方能做出这般决断。
若是换了别家，还不知会是何等光景。
朱纯默然立在山口百货身侧，殿上诸臣虽不明他确切来历，却都心知此人眼下圣眷正浓。
一个庖厨之人，竟能立于天子近旁，且于诸事皆看得分明透彻，实在令人暗自惊异。
待那些东瀛来客皆已退回席间坐定，朱元璋便扬声道：“开宴罢。”
殿内灯火通明，年轻侍女们鱼贯而入，将一道道精心烹制的菜肴呈上案几。
待所有碗碟安置妥当，朱纯示意内侍将一方宽阔厚重的木砧抬至殿中。
两条肥硕的三文鱼被平置于砧上，银亮的鱼皮在烛火下泛着淡淡光泽。
满朝文武望着这陌生的鱼鲜，皆露出茫然神色；而随行的倭国使节们却已眼眶泛红——在他们遥远的故土，这等鲜物乃是难得的珍馐，许多人终其一生也未必能尝上一口。
“陈卿今日又要让我们开什么眼界？”
朱元璋饶有兴致地打量着那条大鱼，目光又转向手持长刃的朱纯，“这般费心准备的食材，究竟要如何料理？”
刀光倏然落下。
鱼首与身躯分离的瞬间，殿内响起极轻的“嚓”
声。
朱纯的刀刃如游鱼般在鱼骨间穿梭，剔、挑、片、割，动作行云流水。
不过片刻，鱼肉已被分作数叠：腹肉莹润如脂，背肉柔韧透光，脊骨旁细嫩的碎肉亦被仔细刮下。
各部位依其风味层次，盛入不同的瓷盘。
位阶较低的官员只能远远望着那些精致摆盘，而近前的重臣们则已嗅到清鲜气息。