刀刃破开异色瓜果的脆响在寂静厨房里格外清晰。
灶火腾起，铁锅烧热，油花在锅底绽开细密的涟漪。
朱纯手腕轻转，将第一味食材滑入锅中，“滋啦”
一声，白汽裹挟着前所未闻的奇异辛香猛然炸开。
朱纯这番突如其来的举动着实让周围的人都看呆了。
谁能想到他竟吩咐人买回成堆的猪头、下水与肠肚——这年头，连最清贫的人家都不愿碰这些东西。
寻常铺子要么随手丢弃，要么拿去喂狗，谁曾想他会把这些搬进后厨。
他手里握着一张年代久远的卤煮秘方，但这配方在行家眼里实在算不上稀罕，甚至有些体面人家会觉得上不了台面。
店里几个伙计探头探脑地朝小厨房张望，心里直打鼓：东家该不是糊涂了吧？
王嘉俊蹭到赵大成身边，压低声音问：“老天爷，老板这是唱的哪一出？这些玩意儿白送都没人要，他怎么反倒琢磨起来了？从前可从未见他碰这些……要不你进去探探口风？”
他说着，不安地瞥了眼那扇虚掩的厨房门。
朱纯正在里头专心清洗那些肠肚，水流声哗哗地响。
此刻他脑海中反复浮现的是许多熏酱的古法工序——别人瞧不上的边角料，若能做得入味，或许反而能成为小店里最接地气的招牌。
一碟卤煮，半壶烧酒，说不定正合某些客人的脾胃。
朱纯用独门的法子将材料处理得干干净净，焯水去腥后，便全数倒进一口深底大锅。
添足水，撒进第一把香料，灶火便温吞吞地烧了起来。
他静静守在旁边，任时光随着蒸汽缓缓飘散。
一个多时辰后，浓郁的香气终于钻出厨房门缝，飘向前堂。
朱纯不慌不忙，又陆陆续续投进二十几种香料，盖上锅盖，让它们在文火中慢慢交融。
日头渐高，午市的客人三三两两掀帘而入。
还没跨进门槛，一股厚重而陌生的肉香已扑面而来。
几个熟客抽了抽鼻子，扬手就喊：
“赵大成，你们今天煮了什么？香得邪乎！”
老赵正忙着擦拭柜台，一股奇异的香气从后厨缝隙里钻出来，飘满了前堂。
靠窗那桌的常客忍不住吸了吸鼻子，伸长脖子朝布帘子后面张望。
“老赵，你们后头藏了什么宝贝？”
一位穿着绸衫的客人笑着打趣，“这香味勾得人坐不住，该不是陈老板又琢磨出新花样了？”
张小玉端着茶壶的手顿了顿，嘴角浮起一丝无奈的笑。
能在这间“五味轩”
常来常往的，哪个不是城里数得上名号的人物？一碟清炒时蔬都要三钱银子，更别说那些招牌硬菜。
可这些老主顾偏偏就爱往这儿钻，有时一日三顿都在这儿解决，和店里伙计熟得像自家人。
“您鼻子真灵。”
张小玉搁下茶壶，朝后厨方向瞥了一眼，“老板天没亮就在小厨房里忙活了，连掌柜和大师傅都被赶了出来，这会儿都在院子里候着呢。
等会儿我悄悄去探探，若是有富余的，定给您留一小碟尝尝。”
她在店里帮工已有半年光景。
虽说家里也不缺银钱，但她就是喜欢这儿的热闹气，更因为某个人——柜台后头那个总是低头算账的年轻账房。
两人之间那层薄薄的窗户纸，店里明眼人都瞧得明白，只是谁也不说破，偶尔交换个会心的眼神。
正想着，后厨那扇窄门“吱呀”
一声开了。
朱纯挽着袖子走出来，额头上还沾着些灶灰，一见门口挤着好几张张望的脸，不由得愣住。
“怎么，店里没生意了？”
他故意板起脸，“都围在这儿做什么？该干什么干什么去，好东西少不了你们的。”
张小玉从大堂快步走来，朝那几个探头探脑的伙计使了个眼色，转身对朱纯软声道：“老板，真不怪他们。
是前头几位客人被香味引得坐不住，催着我来问呢。
您就行行好，让大伙儿开开眼吧。”
院子里候着的掌柜和厨子也凑了过来，十几只眼睛亮晶晶地盯着朱纯。
朱纯看着这一张张写满期待的脸，心里又是好笑又是无奈——这些日子他时不时弄些新鲜吃食，倒把他们的嘴都养刁了。
他摇摇头，转身回了小厨房。
再出来时，手里端了个热气腾腾的陶盆。
往案板上一放，揭开盖子，浓郁的卤香混着热腾腾的蒸汽扑面而来。
只见他操起薄刀，手起刀落间，深褐色的卤肠、嫩滑的肝片便整整齐齐码进了青花大碗里，每一块都颤巍巍地泛着油亮的光。
朱纯拈起一块卤味送入口中，细细品了片刻，唇角才浮起一丝满意的弧度——这滋味总算对得起他在后厨耗费的那些工夫。
先前总觉得欠缺些什么，便一直没拿出来示人，此刻见张小玉和几个伙计眼巴巴望着，他才笑着开了口。
“都来尝尝吧，这东西滋味不错。”
店里这些人平日吃惯了他做的菜，舌头早就被养得挑剔起来。
看他点头，王家俊第一个伸手捏了块肥肠丢进嘴里——意料中那股脏器气味并未出现，取而代之的是满口丰腴软糯的香。
油脂在齿间化开的瞬间，他眼睛都亮了几分。
赵大成最是机灵，一见王家俊那神情，筷子便已探向砧板上切好的肠段。
其余几人动作稍慢半拍，只能眼睁睁看着他将大半碟子扫进碗里，各自在心里懊恼。
朱纯倒不介意，只笑着摇了摇头。
这点卤味于他而言不算什么，关键那锅老汤总算养成了滋味，往后只需隔些日子添些香料进去便好。
他又利落地切出一盘，递给张小玉时特意嘱咐：“给常坐窗边那几位老客也送些去，就当尝个新鲜。
往后这道说不定能添进下酒菜的牌子里。”
张小玉端着还温热的碟子走到前堂，径直往那几位熟客桌前一放。”几位今日有口福了，老板刚试成的新卤味，后头伙计们也才尝过头一遭呢。”
那几位老人抽了抽鼻子，相视而笑。
他们都是识货的，朱纯手里出来的东西，从来错不了。
张小绿望着眼前这姑娘，心里涌起一阵暖意。
平日里虽也常受她照应，可直到此刻才真切觉得，那些关照都落到了该落的地方。
“还是你这丫头有办法。”
一位常来的老先生叹道，“换作旁人，怕是早就不耐烦了。”
几位熟客围在柜台边，目光落在张小玉取出的那盘深褐色菜肴上。
那食材切得齐整，泛着油亮的光泽，飘散出一股复杂而浓郁的香气——像是他们从未接触过的味道。
张小玉察觉到了众人神色间的犹豫。
她将盘子向前推了推，声音清亮坦然：“不瞒各位，这都是用猪下水做的——肠子、肚子，收拾干净后用独门法子卤出来的。
若是心里忌讳，不必勉强。”
这几人都是家境殷实的老主顾，平日饮食讲究，何曾碰过这些边角料。
此刻听她直言相告，反倒添了几分好感。
其中那位姓高的客人尤其特别，家里做着绸缎生意，偏就爱寻些稀罕吃食。
旁人越是不碰的，他越要尝尝，仿佛这能显出他的与众不同。
从前他常叫朱纯的外卖，自打“绝味飘香馆”
开了张，便日日亲自上门。
若能遇上陈老板心情好，下厨为他特制一两道菜，那便是他最大的享受。
馆子里座位紧俏，需提前一日预订，高老板却总是早早定好次日的位子——这事跑堂的伙计们都清楚。
此刻他夹起一块肥肠送入口中，慢慢咀嚼。
周围几双眼睛都盯着他瞧。
只见他先是蹙紧眉头，仿佛在品鉴什么难题，手上的筷子却越动越快，一块接一块，不知不觉将那盘肥肠吃得见了底。
张小玉瞧他这副模样，险些笑出声来。
同来的几位老友显然都被他唬住了，彼此交换着眼神，犹豫着要不要动筷。
可活到这把年纪还能常来这儿聚的，哪个不是人精？很快便有人看穿了高老板的表演，笑着摇头伸出了筷子。
高老板的神情浮夸得近乎表演，手下筷子却迅疾如风，精准地夹起盘中食物送入口中，那频率与力道早已将他的真实感受暴露无遗。
围坐一旁的几位客人见状，也纷纷举箸尝试。
一入口，众人皆怔。
谁能料到，这些平日遭人嫌弃的食材，经朱纯之手竟能化作如此惊艳的滋味。
张小玉立在旁侧，将众人神情变化尽收眼底，心中悄然升起一股与有荣焉的自豪——她这位老板，仿佛生来就该站在灶火之前。
“小玉姑娘，”
一位客人咂摸着滋味抬头，“劳烦问问陈老板，这菜价几何？给我们每人都添上一份，香得实在勾魂。”
就在他们品评的片刻功夫，店里又进了几拨新客。
人们不自觉地翕动鼻翼，探寻着空气中那缕霸道又奇异的香气来源，目光在厅堂间游移不定。
张小玉瞥了眼身旁几位客人面前的空盘——方才端来的试味小碟早已点滴不剩。
她想起他们初时那掩不住的嫌恶神色，再看此刻眼中几乎要溢出的热切，心下不由暗叹。
“各位爷可要想仔细了，”
她故意放缓了语调，“这些终究是上不得台面的东西。
以诸位的身份，若教人知道吃了这些，闲话传出去……众口铄金，怕是难听呢。”
高老板素来不是个在意旁人眼光的主，若真在意，当初也不会踏进这“绝味飘香馆”
。
他闻言只满不在乎地一挥手，冲着张小玉摇头笑道：“你这丫头，怎么做生意的？客人送上门还往外推？赶紧的，再给我们每人都上一大盘！这等美味当前还瞻前顾后的，那不是傻子么？别人爱嚼舌根便由他去，我今日定要吃个痛快！”
张小玉要的便是这句话。
她目光转向其余几位：“诸位的意思，都与高老板相同？”
“快些去吧！”
几人几乎异口同声，眼神灼灼地盯着她，仿佛嫌她动作太慢，“这样的好东西，去晚了怕是灶间都没富余了！”