他自然晓得这般做法，在寻常食客眼中未必算得公允。
可这间酒楼，本就不是讲究“公允”
二字的地方。
此处往来多是显贵，各自都有些旁人不及的体面。
这五只鸭子，自然先紧着他们。
余下的，便要看后来者有无那份财力与机缘了。
自明日起，午市十只，晚市再添十只，想来也能稍解饕客之渴。
况且，他这鸭子定价，着实有些“不近人情”
：五十两白银一只。
朱纯心里明镜似的，这绝非寻常人家消受得起。
他正是要借这价钱，筛出一批真正阔绰的客人。
再在这群人里，细细分出个高低层次来。
往后，这酒楼便专做这顶尖一撮人的生意。
这步棋，算是他早早布下的一着。
其中深意，旁人未必能窥透。
此刻想来，若真能将客人依等次区分，往后搜罗奇珍食材、研制精馔佳肴，便都有了方向。
这其中的门道与将来的好处，他已然能触摸到几分轮廓。
朱纯正思量着如何将店中事务梳理得更为妥帖，以便日后能从容筹划更多打算，这新出的烤鸭，权当是一块试水的石子罢了。
他兀自出神之际，张小玉已从门外快步走进，朝朱纯望了一眼，径直开口：
“徐家那位大**已经到了，随行的还有她妹妹、父亲与母亲，再无旁人。
您看安排在哪一间合适？”
“就一号贵宾厅吧。
可还有别的客人来？”
“方才似乎瞧见王公公的身影，我已先将人请至‘天字阁’了。
那间屋子……想必是您特意留着的吧？若不是，我稍后再另作安排。”
“赵大成，你糊涂了不成？那间屋子不留给贵客，还能留给谁？”
朱纯眉头一蹙，“快去将人稳妥请进来，那可是咱们要紧的客人，若有闪失，你也不必在此留了。
还有，他若另有吩咐，立刻来回我，明白吗？”
赵大成听得似懂非懂，却仍是点头应下。
他深知自家掌柜平日从不这般说话，今日来客恐怕非同小可。
这么一想，反倒替朱纯生出几分忐忑——每回这些人物登门，总免不了添些麻烦，可他们究竟是何来历，赵大成却总摸不清头脑。
他能认出王公公，已是在这店里待足年月才勉强记下的脸。
至于其他宾客，名号听得虽多，可他本就不是长于应酬的性子，即便对方认得他，他也未必能对上号。
如今赵大成脑子里塞满了形形**的贵人名讳，却像一团理不清的麻。
他稳了稳心神，徐步走向徐妙云所在的厢房。
推门而入，朝端坐其中的女子含笑揖了揖：
“徐**见谅，今日之事恐是我们掌柜交代得急了。
此番邀您前来，实是为品鉴本店新制的烤鸭，还望您不吝指点。”
跑堂的伙计躬着身子，声音压得又轻又热络：“今儿统共就备了十只，特意给您留了一份。
您先尝尝，这桌菜全是咱们东家亲手料理的。”
他顿了顿，眼梢往隔壁厢房的方向一瞥，凑近了些，“方才有人瞧见王公公了——既是他来了，后头那位多半也在。
可要过去问个安？就在您隔壁那间。”
徐达心头猛地一坠。
他万没料到，宫里那位竟也会来凑这份热闹。
原以为这不过是朱纯为了接近自家女儿弄出的花样，自己跟着过来无非是蹭顿吃喝，谁成想连圣上也动了心思。
近日朱纯频频入宫替皇上备膳，两人是否已有了什么默契？这念头一起，徐达便觉坐不安稳。
他抬眼看向候在一旁的赵大成，径直问道：“你们东家此刻在何处？请他过来一趟，我有几句话要说。”
张小玉连忙应声退下。
她心里明镜似的：这位魏国公徐达，面上总是副宽厚模样，可谁不知道他过往那些杀伐决断的事迹？哪个提起来不暗暗吸一口凉气？她脚下步子又急又轻，一路小跑至后厨，寻见朱纯时气息还未喘匀：“东家，魏国公到了，请您过去叙话。”
“他可说了何事？”
见张小玉抿着嘴摇头，朱纯心里已明白了七八分。
徐达此来，多半与朱元璋脱不了干系——方才他已得了信，皇上带着王公公微服到了店里。
早知如此，昨夜便不该邀那二位前来。
如今倒好，一个两个都不是省油的灯。
朱纯低低叹了口气，转头嘱咐王嘉俊盯紧炉里那几只烤鸭：“每过两三分钟便翻一次面，半刻也马虎不得。”
今日是烤鸭头一回亮相，非得博个满堂彩不可。
若这一着不成，往后他想再推什么新花样，怕是难了。
洗过手后，张小玉领着朱纯上了楼。
推开包厢门时，徐妙云与徐妙锦姐妹已陪着父母端坐其中。
“小云到了？方才听伙计通传，我正巧在后厨亲手片你的烤鸭呢。”
朱纯笑着招呼。
“我让张姐知会过你了。”
徐妙云今日语调格外温婉。
家人都在场，纵然心底漾着些说不清的亲近，此刻也只能将话含在分寸里。
魏国公徐达的目光早落在朱纯身上。
他今日专程唤这年轻人前来，未料对方进门便先与自己女儿叙话，那情形瞧得他心头莫名发堵。
“朱纯，今日是我找你。”
徐达清了清嗓子，眉峰微蹙，“你倒好，上来就同我女儿聊得热络——她父亲可还在这儿坐着呢，这般是否不太妥当？”
见徐达眼看要瞪眼，朱纯反而笑了。
“您老先别急。
咱们相识这些时日，我是什么脾性，您难道摸不透么？”
他语气轻松，顺势转了话头，“有什么吩咐直说便是，能办的我自然尽力。
今日想吃些什么？店里新荐的烤鸭正好，其余菜色虽非我亲手料理，唯独这鸭子是我守着炉子烤的，特地给您留了最肥嫩的一只，可好？”
这番话倒让徐达一时语塞。
他本不为口腹之欲而来。
徐达压低身子，用指尖悄悄指了指隔壁厢房的方向，嗓音里透出忧虑：“你怎么将那位都请来了？听闻这两**圣体欠安，太医院都跑了好几趟。
你这岂不是自惹麻烦？万一那位在此处有什么闪失，你这脑袋还要不要了？”
朱纯静默片刻，缓缓点头。
这层利害他何尝不知。
只是这些时日相处下来，他总难将那位老者全然视作九重宫阙里的天子——倒非朱纯失了敬畏，而是朱元璋待他时，常似巷口寻常人家慈蔼的祖父。
或许在朝堂之上，这位皇帝仍是翻云覆雨、手腕凌厉的雄主，史册中亦注定留下浓墨重彩的威名；可在此刻的朱纯眼中，他更像是个时常馋嘴、尝不到合心吃食的老翁。
朱纯望着眼前来回踱步的小老头，心里终究不忍——自己既做了些可口吃食，又怎能独享而不分他一份？
只是这念头，他断不敢在徐达面前吐露半分。
那可是魏国公，一言不慎便是开罪。
“国公爷且宽心，”
朱纯放缓了语气，“方才我已去探看过，晓得他现下的情形。
这几**身子确实欠安，我才特意请了他来。
晚间的饭食皆由我亲手调理，这两日用过，气色已见好转。
如今除腹中胀滞，别无大碍。
可这胀气一事，于常人不过几个嗳气便能消解，于他却是需仔细调养的。
我打算午间便开始着手，待到入夜，气脉应当便能通畅——这才是此番请他来的本意。”
他一面解释，一面暗自思量：这般行事究竟妥当与否？眼下看来，徐达对朱元璋的挂念是真真切切的。
想起他们数十载生死与共的情分，朱纯又何尝不明白此刻光景？岂是他多做几道菜便能化解的。
一旁的徐妙云静静听了片刻，目光掠过朱纯，随即转身吩咐左右将雅间尽数清出，只留圣驾所在那一间。
“妙云，你当真要如此？”
朱纯低声问，“那位毕竟是天子，你们伴在一旁用膳，岂不局促？我原先安排，本是想让你们自在些。”
徐妙云却望向自己的父亲，轻轻摇头。
她的父亲与皇上，是生死里滚出来的兄弟。
这大明的江山是他们一同打下的，多少年来同桌而食、同帐而眠都是常事。
当年征战艰难时，莫说共餐，便是最困顿的时日也都是一处捱过来的。
如今纵然朱元璋已登九五，父亲亦封了王爵，在外人眼中或许君臣有别，可在他们自己心里，那份情谊从未变过。
魏国公徐达叹了口气，提议道：“不如我们移步过去，我让人单独给你辟一间雅室，也好方便你招待那些不便推拒的客人。
我们几个也能趁此聚一聚，说说话。”
他其实早存了这份心思，只是心里明白，自家女儿向来不愿与朱元璋多打交道——谁让那位天子总把主意打到她身上呢？朱元璋一心想将徐家女儿许给自己的儿子，可他那几个皇子，将来真能成器的又有谁？与其嫁入**家，倒不如眼前这个厨子来得实在。
徐达想着便站起身来，朝朱纯微微颔首，独自走向隔壁包厢。
朱纯在装潢这些雅间时很费了番功夫，尤其注重隔音，无论宴饮或密谈，都能保有一方私密天地。
这是他从一开始就坚持要有的。
见徐达不多时便折返，朱纯还以为朱元璋那边婉拒了同席的提议。
谁知徐达只朝自己两个女儿望了一眼，抬手示意，几人便一同进了天子的房间。
朱纯见状，立刻吩咐伙计将原桌的杯盘撤净，在原地重开一席。
待他步入朱元璋所在的包厢时，里头已谈笑风生，他不禁暗自佩服徐达这般圆融的处事手腕。
朱元璋抬眼瞧见朱纯，笑呵呵地招了招手，随即指向徐达问道：“我说你这小子，有什么好物事总是头一个惦记着徐家姑娘——怎么，真瞧上人家了？若果真如此，只管同朕讲，一道旨意赐了婚岂不干脆？”
他声如洪钟，这话在室内显得格外突兀。
朱纯确实对徐妙云怀着一份朦胧的情意，但他更清楚自己如今不过一介庖厨，身份悬殊何谈匹配。