这价钱，这规矩，都得从头细细捋过。
而此刻的宫墙之内，又是另一番纷乱景象。
朱纯将四十文酬劳的事仔细交代给赵大成，叮嘱他务必尽快寻到那丫头。
今日的菜式虽已呈上，他心中却明镜似的——那掺了毒的大米，眼下绝不宜送到朱元璋面前。
他更清楚，此时若将此菜推出，会掀起怎样的风浪。
念头一转，朱纯已有了盘算。
今夜他打算为朱元璋备一道开胃的四喜丸子汤，再添上自己的拿手菜梅菜扣肉。
至于其他配菜，便得看御膳房还能找出什么像样的食材了。
回房小憩片刻，朱纯取出腰牌准备入宫。
这几日王公公已为他备好了通行凭证，随时可凭此进宫。
其实宫门那些守卫个个眼尖，即便不亮腰牌，他们也早认得朱纯的面孔，进出本非难事。
然而此番踏入宫门，朱纯却觉出几分异样。
宫墙内的气氛与往日截然不同，四处弥漫着一种过分的寂静。
他一路向御膳房走去，竟未遇见半个人影，这实在反常。
宫中除却皇上与几位贵人，尚有成千的宫女太监，此刻却如同蒸发了一般。
朱纯越走心越沉，莫不是宫里出了什么变故？
踏入御膳房，里头同样空无一人。
只有案上摆着几道菜，尚且冒着丝丝热气。
朱纯起初以为厨子们正在别处忙碌，可寻至后头，却见几个打下手的杂役瘫在地上，臀股处衣衫破损，露出红肿的伤痕。
他怔了怔，上前问道：
“出了何事？今日这膳房里为何不见人影，你们都到哪儿去了？”
那几人抬头见是朱纯，顿时涕泪交加，仿佛见了救星一般，满腹委屈与惊惧再也藏不住了。
厨房里的几位掌勺师傅连同管事都被王公公带到了御前，如今这地方空落落的，只剩下灶火还在幽幽烧着。
几个帮工连滚带爬扑到朱纯脚边，额头磕在砖面上咚咚作响，声音里带着哭腔：“陈师傅，眼下只有您能救命了……皇上说今日的膳食不干净，害得宫里一位娘娘落了胎……求您去说句话吧！”
朱纯垂下眼。
他早年学厨时便听过不少后厨里的阴私手段，只是没想到真会撞见。
宫里这些人，说到底谁也不是刀枪不入的主儿，今日原本不过是想给几位娘娘炖些温补的汤水，哪曾想会惹出这般**。
从前总觉得宫墙之内纵然暗流涌动，也不至于如此明目张胆，如今亲眼见了，才知自己还是想得太浅。
他本不愿蹚这浑水，可目光扫过灶台上那些还未收拾的锅碗瓢盆，终究还是叹了口气。
在厨房里细细转了一圈后，他才理了理衣袖，朝御书房的方向踱步而去。
朱元璋此刻正在御书房里审人。
朱纯刚走到廊下，便撞见王公公的徒弟小桌子。
那少年急急将他拉到柱子后头，压着嗓子道：“陈师傅，里头正发着火呢……皇上今日谁的面子都不给，御厨房那几位已经挨了板子，现在还跪在青砖地上等发落。
您进去千万仔细着说话。”
朱纯轻轻拍了拍小桌子的手背，什么也没说，只撩起衣摆迈过了门槛。
御书房里灯火通明，朱元璋高坐在龙椅里，面色沉得像结冰的湖。
地上跪着的人影瑟瑟发抖，空气里还残留着一丝血腥气。
那位失了胎的娘娘也是他的骨血，如今这事无论如何都要有个交代——若真是这些厨子出了差错，他们一个也逃不脱干系。
皇帝抬眼看见朱纯进来，紧绷的眉头似乎松动了半分。
王公公悄步上前，引着朱纯往侧边走，凑近耳边低低嘱咐了几句，才将他引到御案前。
皇帝陛下，您这是何故动此雷霆之怒？臣先前不是再三禀奏过么，无论遇上何等变故，龙体最是要紧，万万不可气急攻心。
怎的今日，臣那些话竟都成了过耳之风？
殿前跪伏的众人面面相觑，彼此眼中都映着惊惶与难以置信。
在这九重宫阙之内，竟有人敢用这般语气同天子说话，细细想来，恐怕整个御膳房也寻不出第二个这般人物了。
一道道目光悄然投向朱纯，那眼神里混着敬畏与希冀，仿佛此刻唯有他能平息圣怒，护住这一殿人的性命。
“陈卿啊，你来得正好！”
皇帝见到他，语气竟缓下几分，带着几分焦灼，“朕的一位爱妃，今日用了御膳房呈上的菜肴后，便突发腹痛。
朕这才将他们都召来问话，你须得替朕查明此中原委。”
朱纯心中已有计较。
若是此事处置得当，府中便能得四十文赏钱。
他当下将几桩要紧吩咐低声告知身旁的赵大成，命他速去寻那掌事宫女。
今日的菜式虽已全数撤下，但他深知，那等不洁的米粮于陛下此刻的脾胃绝不相宜。
更明白这道菜若真呈了上去，会掀起怎样的**。
一个念头忽然掠过心头。
朱纯决意今夜为陛下备一道四喜丸子汤，既清爽开胃，又能抚慰心神。
另再做一道拿手的梅菜扣肉，至于其他配菜，便要看御膳房里还存着哪些上好的食材了。
回房稍作歇息后，朱纯取出腰牌，预备入宫。
这几日王公公已为他特制了通行令牌，可随时进出宫禁。
其实把守宫门的侍卫个个机灵，早已认得他的面貌，即便不持令牌，进宫也非难事。
然而今日踏入宫门，朱纯却觉出几分不同往常的异样。
整座皇城静得出奇，他所经之处，竟不见半个人影，唯有自己的脚步声在空旷的殿宇间轻轻回响。
朱纯心中升起一股异样。
偌大的宫墙之内，除了天子与寥寥几位贵人，本该充斥着无数仆役与内官的身影，可他从宫门一路行至御膳房，沿途竟未遇见半个人影。
寂静的长廊与空荡的院落透着反常，莫非宫中真生了什么变故？
他脚步不由得加快，径直踏入膳房。
里头同样空无一人，唯有两张方桌上摆着几碟菜肴，尚且冒着丝丝温热气。
朱纯起初以为厨役们正在别处忙碌，可寻遍灶间与库房，依旧不见踪迹。
直到转向后头杂院，才看见几个杂役模样的宫人瘫倒在地，身后衣衫破损，露出红肿不堪的皮肉。
朱纯怔了怔，上前问道：“出了何事？今日这膳房为何如此冷清？”
那几人抬头见是他，顿时涕泪交加，仿佛抓住了救命稻草。
他们挣扎着爬近，俯身叩首，哀声恳求：“陈大人，求您救救我们！管事、主厨连带副手全被王公公押往陛下那儿去了……说是今日进奉的膳食有毒，害得一位娘娘落了胎……我们真是冤枉的啊！”
朱纯沉默。
入宫为厨之前，他便听过不少后宫之中借饮食算计的阴私手段，只觉荒唐又遥远。
如今亲眼见得这群终日与柴米油盐为伴的膳房众人无端被卷入漩涡，心底不禁泛起一阵寒意。
他原以为这宫闱之内纵有**，也未必真如传闻中那般诡谲，此刻却觉一股无形的网早已悄然铺开。
他本不愿涉足是非，可目光扫过膳房里那些尚未收拾的灶具与散落的食材，终究叹了口气。
转身朝御书房方向走去——当今圣上朱元璋，此刻应当正在那儿审问那群瑟瑟发抖的厨子吧。
朱纯踱步至育书房外时，王公公的徒弟小桌子一眼瞥见了他，急忙将他拉到廊柱后头，压低了声音，神色里满是忧虑。
“陈先生，待会儿进去了可千万慎言。
圣上今日心情极差，谁的脸面都不给。
御膳房那几个还在里头跪着挨板子呢，眼下不知要发落成什么样——您务必小心些。”
朱纯伸手在小桌子手背上轻轻一拍，这才不紧不慢地迈过门槛。
朱元璋正端坐于龙椅之上，目光沉沉地扫视着地上跪伏的几人。
宫中一位娘娘失了胎，那也是皇家的血脉。
此事与眼前这些人脱不开干丝万缕的干系，若非他们疏失，自己的妃子又何至于遭此变故？
瞧见朱纯进来，皇帝的脸色稍霁。
王公公也早已注意到他，悄悄迎上前，在他耳边又低声叮嘱了几句，才引他走到御前。
“陛下，何事动如此大的肝火？臣从前不是劝过，无论遇上什么，都不可怒气伤身。
莫非臣那些话，陛下都当作耳旁风了不成？”
下头跪着的众人面面相觑，谁也没料到这世上竟有人敢以这般语气对天子说话。
细想之下，此人恐怕算是厨行里独一份的人物了。
一时间，好几道目光悄悄投向朱纯，那眼神里竟透出几分希冀，仿佛他能救众人于水火。
“朱纯啊，你来得正好。”
朱元璋叹了口气，语气里带着罕见的焦躁，“今日朕的一位爱妃用了他们呈上的膳食后，忽然腹痛难忍。
朕这才将这些人召来盘问，你须得替朕分辩分辩。”
听到皇帝这番话，朱纯心下暗惊。
平日里的朱元璋何曾将妃嫔的安危如此挂在心上？眼下情形明摆着与庖厨之人无甚牵连，他却仍执意追究，只能说明这位妃子在皇帝心中，分量非同寻常。
御膳房内弥漫着板子落下的闷响与压抑的抽气声。
几名厨役伏在条凳上，后襟渗出的暗红在烛火下格外刺目。
朱纯的目光扫过那些颤抖的脊背，眉头蹙紧——不过是一位低位宫人饮食不适，何至于如此兴师动众，非要让这灶火之地人人染上污名？
他心中清明得很。
自他接手调理御膳以来，哪些食材相冲、何种调配犯忌，早已让这些厨子默记成规，防的便是今日这般无端祸事。
此刻，那妃子宫中传来的动静，听着倒比这些实打实挨了罚的人更显凄切。
“陛下，”
朱纯向前一步，声音平稳地切开凝重的空气，“容臣细问御厨今夜所呈菜式，也请传唤那位娘娘近身侍婢，查问膳后是否另进饮食。
入口之物千丝万缕牵连，若因他处疏忽而令庖厨蒙冤，恐寒了这宫中掌勺人的心。”
话音落下，伏地的厨役中传来极力压抑的哽咽。