这一切都在众人注视下完成，从容不迫，宛如一场沉默的仪式。
卷饼不多，恰好每人一份。
可当那几位熟客小心翼翼地将饼送入口中，细细咀嚼之时，神情却都变了。
有人怔住，有人闭上眼，更有人眼眶倏地红了，竟止不住滚下泪来。
“这……这滋味……”
一位花白头发的老者声音发颤，话都说不连贯，“陈师傅，我活了这把年纪，从未尝过这样的……”
“早就听说您这儿常有惊喜，今日总算赶上了！”
旁边一位中年汉子激动得直搓手，“值了，等这一下午都值了！”
“老天爷，怎么就能香成这样……”
另一位妇人边抹眼角边笑，“从前那些，都算白吃了！”
听着满座夹杂哽咽的赞叹，看着他们脸上真切无比的动容之色，朱纯心中那片温热的满足感缓缓荡漾开来。
这来自系统馈赠的技艺，经由他的手化作实实在在的滋味，竟能如此直抵人心。
此番试制的烤鸭，火候、风味，连他自己也觉着，是近来难得的满意之作。
只是苦了厨房里眼巴巴望了半晌的张小玉和赵大成一干人。
他们从头到尾打着下手，烟熏火燎忙了半日，此刻却只能瞧着客人们享用，自己连一丝鸭肉都没沾到。
几人倚在通往后厨的门边，眼神里满是幽怨，直勾勾地盯着朱纯，那模样活像一群被忘了喂食的雀儿。
“老板，”
张小玉终于忍不住，小声嘟囔，“咱们跟了您这么久，汗也流了，忙也帮了，您这好东西……怎的就只惦记着外头的客人呢？”
每日里，这些客人踏进店门，无非是冲着您新创的菜式而来。
我们几个跟在您左右，忙前忙后这些时日，您就不可怜可怜我们，也让我们尝一口那滋味么？
瞧着身旁几个年轻帮厨那副眼巴巴的模样，朱纯不禁有些失笑。
这回不过买了一只鸭子试手，整套工序他早已在心里反复琢磨透了，可谓烂熟于心。
连赵大成都能说出这样的话，看来自己这回确实有些亏待他们了。
他瞥了一眼案板上剩下的光秃秃的鸭架，心里盘算着就用它熬一锅汤，也让大伙儿沾沾鲜。
“好了，都别在这儿装委屈了。”
朱纯开口道，“明日就去采买些鸭子来，咱们正式添上这道烤鸭。
一会儿我便教你们如何料理。”
他指了指那副骨架，“瞧见没？这剩下的鸭架，或熏或炖，都是极好的。
尤其是炖一锅浓白的鸭架汤，那才叫一个鲜。”
他环视了一圈店堂里尚未散去的几位熟客，脸上带着和气的笑容，声音也提高了些：“几位觉得这烤鸭滋味如何？若还合口，便劳烦替我传句话。
从明日起，小店便添上这道新菜。
只是有一桩——每日只供十只。
眼下货源还未稳妥，旧的合约也未续订，只得先这般定下。
待日后寻着可靠的来路，自然能让更多朋友尝到。”
能常来这儿的，哪里会是计较银钱的主。
听了这话，座中几位眼里已隐隐放出光来。
今日能尝到朱纯亲手制的头一只鸭子，已是难得的机缘；若能抢先订上明日的，无论是邀三五知己，还是款待要紧的人物，都是极有面子的事。
“张小玉！过来一下，有事找你！”
“玉姐！玉姐劳驾这边！我明日要订个席面，再订一只陈师傅亲做的烤鸭！”
顷刻之间，店堂里此起彼伏的招呼声都指向了同一个人。
谁都想着在这新菜尚未广为人知时抢先定下，或孝敬高堂，或宴请亲朋。
一时之间，张小玉成了这店里最忙的身影，应答之声不绝于耳。
朱纯心里清楚，许多时候他无法第一时间将新出的佳肴呈给朱元璋，这份无奈总在心底隐隐盘桓。
但他随即又想到了另一个人——徐妙玉。
无论何时，但凡得了什么新鲜吃食，他第一个念头总是招呼这姑娘来尝。
每回请她到店中，总有意料之外的收获；而她那份从容通透的性情，也总能让他纷乱的心绪渐渐沉静下来。
前厅早已喧嚷如市。
张小玉立在一旁，将朱纯方才那番话听得真切。
她抬眼扫了扫厅内等候的几位客人，心下明白，这里头哪一个都不是能轻易怠慢的主。
若他们真想预订，便只剩楼上几间雅阁可用——可包间的费用向来不菲，何况这回的烤鸭，朱纯连价都还未定下。
张小玉只得含笑上前，温声打起圆场：“诸位先莫急，我们老板说了，新菜明日才正式推出。
只是这烤鸭的价钱，眼下还没商议定呢。
您几位也知晓，咱们店里的菜式向来精贵，自然知道各位都不计较银钱，可话总得说在前头，往后才好办事，您说是不是？”
她一面说着，一面心里却有些没底。
朱纯这回推新菜的速度，实在是近来最快的一回。
从前若要他出一道新菜，简直像要了他半条命似的；可这些日子不知怎么了，他做什么都透着股异常的兴头，仿佛被什么催着赶着一般。
此时朱纯已躲进了后厨。
他觉得自己只需守好这一方灶台便好，前厅那些纷杂琐事，交给张小玉打理最合适不过。
至于定价该定多少，那便是张小玉的本事了——她年纪虽轻，处事却自有章法。
朱纯一直觉得，专业的事就该交给懂行的人来办。
王家俊在后厨瞧着朱纯这副模样，不由得暗暗摇头。
这位老板每琢磨出什么新鲜花样，总会惹得他那小御姐悬起心来——这几乎已成定例了。
老板，这锅鸭汤的方子能透两句不？刚才瞧您那几下子，实在没琢磨明白门道。
朱纯没应声，只将剔净的鸭架拎到案上。
刀光起落间，骨架便碎成适口的块状，哗啦一声全数掷回锅中。
清水入锅，他信手从调料格里抓了几把东西撒进去——动作随意得像在撒谷喂鸡。
唯独当那碗从鸭腹中倒出的原汤被倾入时，他的手腕才显出一丝凝滞的郑重。
不过片刻，一股奇异的鲜香便从锅沿钻了出来。
王家俊立在灶边看得真切，那香气缠上鼻尖时，他喉结不自觉地滚了滚。
“真是神了……”
他盯着那锅浮着油星的清汤喃喃道，“几根骨头竟能吊出这种滋味。
从前咱们可是连鸭脖子都嫌晦气扔掉的。”
话没说完，他已自顾自舀了满碗。
汤入口的刹那，眉毛倏地扬高了——那鲜味是活的，顺着喉头一路滚进胃里，暖意炸开的同时竟勾出些许悔意：从前糟蹋了多少这般好东西。
铺面的门帘在这时被掀开。
张小玉和赵大成前一后踏进来，前者将一张写得密麻的纸页递到朱纯眼前。
目光扫过那些食材名录和预订数目，朱纯嘴角抽了抽——十只烤鸭全订空了，新菜招牌还没挂出去呢。
“去给徐妙云捎个话，”
他揉了揉眉心，“就说……明天留了只鸭子，请她来尝。”
张小玉眼睛倏地亮了：“老板这是开窍了？要我说，徐姑娘每次来都温声细语的，人也好……要是能成咱们老板娘，那可真是——”
“瞎琢磨什么。”
朱纯挥手截断她的话，转身去搅那锅愈浓的汤。
蒸汽蒙上他的侧脸，没人看见他垂眼时，眼底掠过一丝极淡的盘算。
他对徐妙云哪有什么风月心思。
不过是觉着，那棵枝繁叶茂的大树，值得早些靠过去罢了。
夜色渐浓，铺子里的灯烛将人影拉得细长。
赵大成垂手立在柜台边，眉头拧着，目光却不时瞟向门外沉沉的暮色。
他心里头揣着事，像揣了块烧红的炭——既烫手，又舍不得丢。
徐妙云那条腿，眼下是抱紧了，往后呢？若是真能借着这灶火间的烟气攀上去，那位坐在**最高处的朱姓天子，又算得了什么？这念头一闪，自己先惊出一身冷汗，忙用袖子揩了揩额角。
忽地又记起一桩紧要事来，今晚还得进宫，系上围裙，在那御膳房的烟气里为那位天子整治晚膳。
可晚膳做什么？他心头空落落的，竟没个准谱。
今日朱纯只拎回一只光秃秃的鸭子，搁在案板上，除此之外，再无别的交代。
那鸭子要怎样的来历？是否非得从什么特定地方采买？诸般琐碎，都得自己一点点琢磨。
“东家，”
赵大成凑近了些，声音压得低低的，“这鸭子……明日该采买多少？往哪儿去寻？莫非市集上寻常的便可？”
朱纯正对着账簿出神，闻言，长长吁出一口气，眉眼间透着掩不住的倦色。
今日实在奔忙，他是分不出身了。
抬眼看了看赵大成，才慢声道：“今日我在西市口，遇着个卖菜的小姑娘。
听她说，家住在城外十多里地的河湾村，门前有条活水小河沟，家里养着好几百只鸭。
你这会儿出去寻寻，她兴许还没收摊。
寻着了，便同她定下，往后每日送十五只鸭来。”
他顿了顿，指尖在账簿上轻轻敲着：“每日先紧着订出去十只，余下五只，咱们自己留着周转。
记住，每只鸭的重量，须得在四斤到五斤之间，多一钱少一钱都不行。”
这番交代，可谓严苛到了极处。
朱纯此番要做的鸭馔，从选材起始，便容不得半分马虎。
便是宰杀褪毛的手法，也有一套独门的讲究。
他心下另有一层盘算：那些褪下的鸭绒，需得仔细收攒起来。
日子久了，积少成多，待到朔风凛冽的严冬，或许便能絮成一件御寒的软裘。
这世间诸事，往往便是这般环环相扣，思虑得远些，总不是坏事。
赵大成却另有忧虑，他搓着手，试探道：“东家，若是……若是让那送鸭的人家，事先将鸭宰杀干净，毛也褪了，咱们每只多加五文钱，您看使得么？店里盥洗的活计本就繁重，再添上这许多鸭毛鸭血，只怕忙乱不堪。”
朱纯听了，猛地抬手一拍前额，恍然记起白日里的约定。
他与那叫小花的姑娘说定，寻常鸭子是三十五文一只。