渐渐近了，朱纯听见筐里传来嘎嘎的响动，不由停下脚步等着。
约莫一盏茶的工夫，小姑娘才喘着气挪到他跟前，抬眼怯生生望了望他，细声道：“这位爷，您站这儿……是我平日摆摊的地界，能请您挪挪吗？”
朱纯回过神，忙侧身让了让：“对不住，方才想事出神了。
小姑娘，你这担里卖的是什么？”
“是自家养的鸭子和攒的鸭蛋。”
小姑娘一边答，一边将筐盖掀开些，“家里鸭子近来下蛋勤，原本只图自家吃些肉、捡些蛋，没成想越养越多。
这些鸭子自个儿会去塘里找食，倒不用费心看管，就是日日得拾掇。
我娘说如今市面上鸭子不好卖，我便挑来试试，若能换几个钱贴补家用也好。”
朱纯探头看去，筐中几只鸭子羽毛整洁，挨在一处也不聒噪，笼里清清爽爽，竟没什么异味。
他心中一动：会养鸭的人，往往勤快爱干净，鸭群也照料得精神。
眼前这几只，倒是合他的意。
“你这鸭子怎么卖？”
朱纯端详着筐内，语气温和了些。
小姑娘搓了搓衣角，小声道：“爷若是真心要，五十文一只便成。”
朱纯打量着面前这姑娘，她正蹲在竹筐旁，一只手按着扑腾的灰鸭翅膀。
那鸭子约莫三四斤重，脖颈伸长，嘎嘎地叫着。
“寻常猪肉一斤不过十文出头，”
朱纯不紧不慢地说，“鸡肉贵些，能到十五文。
可鸭肉——镇上谁不知道，这东西腥气重，不会整治的根本入不了口，市价从来比鸡肉低上一截。”
他方才还觉得这姑娘眼神清亮，说话也爽利，此刻却暗自摇头。
报价时把鸭肉抬到和鸡肉相当的价，这心思未免太活络了些。
朱纯虽不差这几个铜板，但若真这样不明不白地买了，倒显得自己像个不识市价的**。
“你若诚心卖，便说个实在价。”
朱纯道，“合适的话，你这一筐我都要了。”
姑娘眼睛倏地亮了，忙按住另一只试图跳出来的鸭子。”那……那按四十文一只算，您看行吗？这鸭子每只都有四斤上下呢。”
朱纯这才略一点头。
他心下早有计较：前些日子在邻村尝过一道老鸭汤，汤色清亮，鲜而不腻，做法也简单。
若能试成，往后店里添道新汤品，成本却能压下不少。
“先取一只与我试试。”
他说，“若烹出来滋味好，往后便定点用你家的鸭子。
你们养了多少？”
四周原本嘈杂的市集声忽然静了几分。
几个挑着担子的、蹲在摊后的，都悄悄抬眼望过来。
先前只当是个寻常问价的，没成想竟是位掌勺的师傅。
目光里便多了些打量与好奇。
姑娘已利索地抽出草绳，三两下捆住鸭脚，拎起来递过。”家里统共百来只。
但若您要得多，我们村里好几户都养着，加起来少说也有三四百只。”
她顿了顿，声音压低些，“早些年鸭子好卖，家家都养。
这两年不知怎的，销路淡了。
您真要，三十五文一只也成。”
朱纯着实没料到这小姑娘竟会主动让价，方才心头那点不快顿时烟消云散。
“丫头，我是前头飘香绝味馆的掌柜，姓陈名阳。”
他语气缓和下来，“从大后天起，每日先给我送五只鸭来。
若是你能将鸭毛褪净，我便每只给你四十文，也算贴补你些辛苦钱。”
说罢，朱纯转身便走。
他身影刚消失在市集拐角，菜场里便嗡嗡响起议论声。
几个摊贩交头接耳，都说这小丫头走了运，竟能被陈老板这般人物瞧上。
回到绝味馆时，张小玉正倚在门边。
瞧见朱纯手里拎着只肥鸭，摇摇晃晃走近的模样，她忍不住抿嘴低笑了两声，这才迎上前去。
“掌柜的，您这是做什么呀？”
她眨着眼问道，“咱们后厨何时缺过鸭子？您若想吃，吩咐一声叫人采买便是，保准比您手上这只还便宜些。”
“不必。”
朱纯摆摆手，“今日我要拿这鸭子试道新菜。
咱们后院外头不是有片宽敞空地么？待会儿我画张图样，你去找个瓦匠来，按我的意思搭个棚灶。”
他边说边跨进店内，王家俊正好从柜台后绕出来，瞧见他手里的鸭子，好奇道：“掌柜今日又要琢磨什么新鲜吃食？怎的又提只鸭回来？”
“昨夜忽然来了些灵感，想用鸭子做点不一样的。”
朱纯将鸭子递过去，“先别多问，快去寻个手艺好的瓦匠来，我这儿急着用。”
这些泥瓦活计他本不精通，只能凭着记忆勾勒个大概。
王家俊接过鸭子，仍追着问：“那这鸭子打算如何料理？”
“怎么吃稍后再说，你先把牠处理干净，毛拔净、内脏清好，我自有安排。”
王家俊应声提着鸭往后厨去。
这时赵大成也从里间掀帘出来，见朱纯正俯身找纸笔，忙问：“掌柜要画什么图样？”
“烤鸭的炉灶。”
朱纯头也不抬，“快取张厚实些的纸来，我画与你们看。”
张小玉早已备好了纸笔，朱纯迅速勾勒出几笔轮廓，便将草图递到她手中。
“先找人把这个做出来，结构不复杂，应该容易完成。”
图纸上只画了一个半圆弧形，内部注明填充泥土，外部并无门扇，仅仅是一个敞开的空腔。
张小玉看了看这简单的设计，摇了摇头——这样简单的东西，哪里需要特意去找工匠。
赵大成接过图纸便往外走。
朱纯忽然想起什么，转头朝后厨方向喊了一声：
“王佳俊，处理鸭子时留心步骤，记住了！”
话音未落，人已匆匆离去。
张小玉与赵大成对视一眼，皆不清楚朱纯突然赶往何处。
不多时，朱纯已出现在邻近的铁匠铺里。
他需要定制一批铁钩，用以悬挂烤鸭，还需一根横梁，所有部件皆需精铁打造。
他一边描述一边比划，铁匠铺老板很快便明白了要求，敲打片刻，便递来一件成型的样品。
“正是这样，”
朱纯点头，“这样的先来十件。”
所需物件备齐后，他赶回店里。
王佳俊已将禽类处理妥当，赵大成也带人将烤炉的雏形搭建得七七八八。
“稍等片刻，”
朱纯叫停，“等铁匠铺把东西送来，再继续下一步。”
铁匠铺的效率颇高，不久便将十套铁钩与横梁送达。
朱纯与赵大成一边安装一边调整，终于将炉体整饬完毕。
朱纯亲手引燃炉火，不断添柴，让火焰持续烘烤着新砌的炉壁。
时间缓缓流逝，待炉温升上来，他才转身走进后厨。
那些鸭子已被收拾得干干净净，光洁的表皮泛着淡白的色泽。
他取来各类调料，开始准备腌渍的浆汁。
鸭身已放净血，羽毛拔除得一丝不剩。
他斩去双翅末梢与脚掌，在腿根下方切开一道小口，取出内脏并冲洗内腔。
接着从脖颈处的切口徐徐吹入气体，使鸭身微微鼓起，再放入滚水锅中烫煮约莫一分钟光景。
朱纯将处理好的鸭子挂在通风处，风干表皮的水分。
他取来调好的麦芽糖水，趁热用软布蘸取，均匀地擦拭鸭身。
待第一层糖水晾干，他又重复涂抹了一次。
鸭翅被细竹签轻轻撑开，尾部塞入削好的木栓。
朱纯独自将鸭子挂上钩架，没有让旁人插手——这不过是次尝试。
王家俊和赵大成站在一旁，看着他一连串利落的动作，眼里满是好奇，却谁也没出声询问。
院中的砖炉已烧得通红。
朱纯拨旺炭火，待火焰稳定后，往鸭腔内灌入滚水，随后将整只鸭稳稳送入炉中。
他合上炉门，估算着约莫需要烤上四十分钟，期间还需调整几次挂钩的角度。
整个上午，后厨都弥漫着忙碌的气息。
王家俊和赵大成被连日来的新菜试制累得有些恍惚——自从朱纯开始钻研这些新奇做法，饭馆的生意便一天比一天红火，如今订桌的客人已排到了下月末。
炉火渐弱时，一股独特的香气悄然渗了出来。
朱纯一边照看炉内的鸭子，一边调制起甜面酱。
这酱料的方子是他自己琢磨出来的，旁人无从知晓。
约莫过了半个时辰，他打开炉门，只见鸭身已烤得金黄酥亮，浓郁的香气扑面而来。
前厅的老主顾们纷纷抽动着鼻子，招手唤来跑堂的伙计：“里头又琢磨什么好东西呢？这香味勾得人坐不住，快端来尝尝！”
“正是！咱们天天来捧场，有了新菜可不许藏着。”
几个伙计面面相觑，只得赔笑。
他们方才偷眼瞧过后厨，只见老板守着炉子忙活，却也不知究竟在烤什么。
此刻香气飘了满屋，他们心里也跟着痒了起来，只盼着那炉中的美味快些出炉。
几位熟客正等得心焦，伙计忙不迭地赔笑安抚：“诸位千万别急，老板那头在琢磨什么新花样，咱们也摸不准，这就替您几位去问问，成不成？”
后厨里，朱纯已将那只通体金红的鸭子从炉中提出，搁在案上。
旁边小灶上，一张张薄如蝉翼的春饼正烙得微微起泡，透出麦香。
他利落地切出一碟青翠的黄瓜丝、一碟雪白的葱段，这才托起盛鸭的粗瓷大盘，拎起那把用了多年的宽背薄刃刀，缓步掀帘而出。
见店里坐着的仍是那几张日日来报到的面孔，朱纯心头便是一暖。
他朝众人笑了笑，将大盘稳稳当当地搁在**的条案上。
“今儿个试了个新玩意儿，各位都瞧见了。”
朱纯声音不高，却让店里霎时静了下来，“头一回做，火候、滋味未必十全十美，但想着让老主顾们先品品，给掌掌眼。”
话音未落，他右手已提起刀。
刀光轻闪，一片琥珀色、泛着油亮光泽的鸭皮便被片下，薄得几乎透光；紧接着又是一刀，带着**肉质的鸭肉落入碟中。
他拈起一张温热的饼，抹上深褐的甜面酱，铺上鸭皮鸭肉，再点缀几根黄瓜丝与葱段，手指翻飞间，一个饱满的卷饼已然成形。