朱元璋目光扫过，却骤然凝住——盘中赫然见莲藕片片，苦瓜翠绿。
他自幼贫苦，少时无粮，常以此类菜蔬充饥；莲藕与苦瓜的滋味，几乎贯透了他半生岁月。
如今身登九五，竟还要再尝这些？
“朱纯，”
朱元璋搁下笔，声音里压着不悦，“你以这些食材呈于朕前，是何用意？暗讽朕心思曲折，还是说朕命里就该这般清苦？你究竟是来调理朕的身子，还是来给朕添堵的？”
见皇帝这般急躁，朱纯眼底掠过一丝几不可察的笑意。
他不慌不忙，自旁侧另取出一只小巧的食盒，揭开盖——一股温润浓郁的香气顿时弥漫开来，那是他特为今夜准备的蛋炒饭。
这份饭食虽简，却经他亲手调理，连那玄妙的“系统”
也曾予以认可。
“陛下，此乃臣特制的金玉饭，请先用少许。”
一旁的王公公忍不住轻嗅，低声道：“陈先生，这香气方才在厨下竟未闻到……”
说着不自觉地抿了抿唇。
朱元璋瞥他一眼，心中了然：按宫规，御膳须由内侍先行试毒。
王公公此刻神情，分明是愿以身相代。
这份忠谨，倒让朱元璋胸中那点愠怒散去了些许。
朱纯此刻全然未将旁人的心思放在心上。
他漫不经心地舀起一勺自己刚炒好的饭送入口中，这才抬眼看向站在一旁的朱元璋与王公公，嘴角噙着些许玩味的笑意。
“可惜了，”
他摇摇头，语气里带着毫不掩饰的得意，“你们怕是没这口福。
瞧见没？这叫‘金玉满堂’，我琢磨它可费了不少功夫。”
他用筷子轻轻拨动盘中的饭粒，粒粒分明，松软油润，金黄的蛋液均匀地裹在每一颗米上，在光下泛着诱人的光泽。
一股混合着蛋香与焦香的温热气息袅袅升起。
“闻见这味儿了么？”
朱纯深深吸了口气，眯起眼睛，“错过了今日，往后可未必再有这般机缘。”
他自顾自地品尝着，越吃越觉得满意。
这饭的火候、调味，乃至每一粒米的口感，都恰到好处，堪称完美。
系统赋予的技艺，果然从不令人失望。
朱元璋立在一旁，眼睁睁看着朱纯大快朵颐，喉结不自觉地滚动了一下。
连日来他食欲全无，御膳房呈上的珍馐美馔于他而言形同嚼蜡，连气味都让他倍感煎熬。
可眼前这盘看似简单的炒饭，飘来的香气却勾得他腹中空空，难得地生出了对食物的渴望。
约莫半炷香后，见朱纯安然无恙，神色如常，朱元璋再也按捺不住腹中轰鸣。
他径直盛了一碗，甫一入口，那朴素却极致的美味瞬间攫取了他所有的感官。
几日未曾好好进食的脾胃，被这温热香浓的饭食熨帖得服服帖帖。
眼看他便要伸手去盛第二碗，朱纯却快一步将碗挪开。
“陛下，”
朱纯正色道，“您多日未进饮食，骤然用太多米饭恐伤脾胃。
不妨尝尝这个——”
他指向另一碟翠绿间点缀着嫩黄的菜肴，“此物名为‘翠镶金’。”
说着，他自行夹起一块送入口中，咀嚼间面露享受，全然不察苦味，反而满口清鲜。
对自己这手越发精进的厨艺，朱纯心中自是颇为自得。
“陛下，”
他笑着劝道，“今日这些菜式，可都是难得的上品。
机会难得，您可要好好把握才是。”
朱纯将食盒往前推了推，语气里带着几分故作随意的施舍：“我跟王管事说过了，要是这些菜不合东家口味，明日我便不再登门。
您不妨都尝一尝，别的滋味未必就差。”
朱元璋拗不过他这般殷勤，只得每样略动一筷。
可食物一入口，那股鲜香便如活了一般缠住舌根，竟让他再放不下箸。
他心下惊异，不过寻常食材，怎能在唇齿间掀起这般风浪？更叫他琢磨不透的是，这年轻人手下做出的羹饭，**都像藏着钩子，教人尝过便再难忘却。
见朱元璋吃得专注，朱纯嘴角才浮起一丝不易察觉的满意。
一旁侍立的王公公却暗自叫苦，眼睁睁瞧着主子大快朵颐，自己只能空咽涎水，这差事简直成了煎熬。
好容易伺候完这顿晚饭，王公公奉上清茶，便悄悄退往侧间，想去寻些残羹冷炙果腹。
推门进去，却见朱纯早已候在那儿，见他进来，顺手将另一只精巧的食盒搁在桌上。
“王管事差事辛苦，”
朱纯别开脸，话音里透着刻意的轻描淡写，“今日菜做多了些，这份是余下的。
您可别误会，我不过是瞧您总在旁边干站着，怪不落忍。”
瞧着他那副故作倨傲的神气，王公公只默默颔首。
他在贵人身边侍奉多年，真心假意早看得分明。
此刻口中饭菜温热鲜醇，一股暖意竟顺着喉咙滑进心窝里。
他再抬眼打量这年轻人，只觉得越看越透着股熨帖。
“陈小哥，您明日可得再来。”
王公公压低嗓音，眼里闪着光，“只要东家吃得顺意，您便日日都来。
一日千金的酬劳，天底下可再寻不着第二桩这般划算的买卖了。”
“您就不怕我把东家吃穷了？”
朱纯挑眉，笑意里带着几分戏谑，“大明号家底再厚，也经不起这般流水似的花销吧？说实话，我当初开那个价，原是想推脱的。”
王公公眯起眼笑了，皱纹里藏着深长的意味。
他瞧着朱纯，像瞧着一只皮毛鲜亮、眼神灵动的小狐狸。
朱纯踏出宫门时，夜色已如浓墨般浸透了檐角。
锁钥合拢的沉闷声响自高墙内传来，他并未回头，只将一身烟火气裹进夜风里，匆匆往自家方向去。
暖阁内，朱元璋搁下朱笔，抬眼便瞧见王公公从侧间踱步出来，嘴角还噙着一点未擦净的油光。
皇帝不由得笑了，身子向后靠进椅背：“如何？那小子给你留了口福罢？朕早料到他心软。
方才朕特意没吩咐人给你留膳——便是想叫他瞧瞧，咱们主仆之间，到底还有些情分在。
这孩子……终究是厚道的。”
王公公侍立在一旁，闻言只微微躬身。
他在朱元璋身旁伺候了数十载，怎会看不透这位主子的脾性？此刻心头暖融融的，并非只为那口吃食。
他晓得，皇上并非吝啬之人，往日得了什么新奇佳肴，总不忘分他一份。
只是这回朱纯的手艺实在勾人，连**爷都吃得舍不得摆筷，倒也是罕事。
“皇上圣明，”
王公公声音里带着笑，“陈小哥确是留了。
他那性子，您也知晓……做事全凭本心，不顾虑旁的。
想做什么，便一门心思做到底，纯粹得很。”
朱纯对此一无所知。
他拖着疲惫的步子推开自家院门，一日奔忙如潮水般涌上四肢百骸——自清晨至宫门下钥，灶火未熄，人几乎要散架。
他瘫倒在榻上，眼皮沉沉合拢，却在这一刹那，识海深处传来一阵细微的颤动。
是系统。
他倏地清醒过来，凝神内观，只见一片光幕浮现在意识之中。
今日为朱元璋备膳的赏赐竟已汇入，银钱数目跳动着，最终停在一个他未曾想过的数字上。
不过几日工夫，积蓄竟已逾万两。
更令他心跳加快的，是随之解锁的崭新名录——无数失传名肴的谱录如星辰般罗列眼前，光影流转，详述着来历、技法与玄妙。
朱纯怔怔望着，指尖在虚空中轻划，一道道菜名掠过，竟一时不知该从何处下手。
原来攒够银钱，便能换得一道真传。
他原本以为还需熬上许多时日，却不料惊喜来得这般突然。
光幕莹莹闪烁，似在催促，又似**。
朱纯深吸一口气，目光在那些古老的字迹间徘徊，迟迟未能落下选择。
如今朱纯已能熟练烹制近五十道菜肴，这在明代的厨行里已算难得的本事。
只是他先前琢磨的多是市井小吃，真正能登大雅之堂的硬菜，终究寥寥。
昨日入宫侍膳，他端出的仍是几样家常炒菜。
幸而手下功夫日渐纯熟，即便用料寻常，成品的色香味倒也令人颔首。
近来坊间传闻渐起，说是有不少异邦人正往大明而来，只为尝一口他朱纯的手艺。
若真想叫那些远客铭记于心，乃至惊叹不已，非得有几道镇得住场的招牌菜不可。
他翻着脑中那册无形的菜谱，目光掠过一道道精致图样。
忽地，一幅“吊炉烤鸭”
的图示攫住了他的视线——此乃后世名馔，眼下这年月却还未有人琢磨出来。
朱纯心念一动，当即以意念择定。
一缕微光倏然钻入眉心，短短数息之间，海量的信息如潮水般涌入。
待他回过神来，仿若已亲手炙烤过千百只鸭子，从选鸭、烫皮、填料到掌控炉火、把握时辰，所有关窍皆了然于胸。
原本躺下时周身倦意沉沉，此刻却因这番际遇而精神亢奋。
瞥了眼滴漏，只得强压心绪闭目卧倒，若再不眠，明日怕是难以起身。
长夜漫漫，朱纯在床上翻来覆去，犹如烙饼。
他数着更声，只盼窗棂早日透出青白色，好立时动手试做这吊炉烤鸭。
天际刚泛起一丝鱼肚白，他便掀被下榻。
自来到这大明，从未起得如此之早。
今日选材须得亲力亲为，虽说脑中记忆真切如亲身操练过百遍，但这头一回实做，心中仍不免有些悬悬。
此时早市未开，郊外送菜进城的农户也才刚挑着担子、推着板车，在熹微晨光中陆续抵达城门。
朱纯在菜市里转了两圈，摊子上摆的多是寻常菜蔬，并无什么特别入眼的东西。
他心里沉甸甸的——若是那吊炉烤鸭日后真能做起来，需用的鸭子可不是小数目。
倘若南京城左近养鸭的人家不多，这桩生意便难以为继，更别说将这道菜推出去了。
正暗自懊恼着这一趟怕是白跑了，远处却慢悠悠晃来一个挑担的身影。
那是个瞧着不过十来岁的小姑娘，肩头压着两只沉甸甸的竹筐，走得有些吃力。