但凡订单所值超过十两，便有专人妥帖送至府上。
这便利一开，城中不少深宅大户也成了常客。
两处馆子的账目，数字一日比一日可观。
唯有朱纯自己知晓，这红火生意背后，另有一本无形的账册。
每达成一定的银钱进益，便能积攒下些许“点数”
。
待这点数累积足够，他便能从那玄妙的所在，换取更多光怪陆离、闻所未闻的食谱方子。
这正是他近日醉心于“飘香馆”
后厢，不厌其烦地试炼诸般新奇菜肴的真正缘由。
每一次灶火燃起，都不仅是为了一盘菜，更是向着那浩瀚未知的美味世界，又探近了一步。
外城几家原本由飘香绝味馆专供的外卖，近来已悄然停摆。
这全因朱纯近来总泡在后厨试菜，馆子索性将外送生意暂搁一旁。
这一停，倒叫城中几位惯于订餐的富户叫苦不迭——谁不知朱纯这套外送买卖的厉害？单是流水数目，就足以让人眼红。
更不必说这些日子他亲自坐镇试炼新菜，连带着让常在灶边转悠的王家俊和赵大成也偷学了不少手艺，两人如今掌勺的功夫都见长不少。
“朱纯，眼下人手是真不够了。”
张小玉望着前堂攒动的人影，只觉得额角发胀。
来这儿的客人非富即贵，无非都是冲着朱纯亲手调理的那一口。
在他们眼中，能尝到朱纯做的菜，便算登上了口腹之欲的顶巅。
赵大成撩开后厨的布帘时，正看见朱纯与王家俊并肩立在灶前，汗气蒸腾间试着一道新菜。
他不由得苦笑——自己本是这馆子里掌勺的大厨，自打朱纯来了，倒被“提拔”
去前头做了个掌柜。
掌勺时他得心应手，如今管起人来却浑身不自在。
先前这些杂事都丢给张小玉打理，眼下他瞅准了机会，只想溜回后厨。
朱纯瞥见这两位左膀右臂一前一后挤进厨房，心里已猜着几分，不由失笑：“二位怎么齐刷刷跑这儿来了？前头难道闲了？后厨的单子还雪片似的堆着呢，是真打算累垮我俩不成？”
他这话并非全无道理。
眼下后厨从炒菜、配菜到学徒，个个忙得脚不点地；前堂的伙计更是奔走如飞，恨不得多生两条腿。
听张小玉方才那声抱怨，朱纯手中锅铲未停，头也不抬地丢出一句：“一会儿在门外贴张招人的告示。
工钱开高些，能干活就成。”
“掌柜的真是菩萨心肠，那咱们前头也添几个伙计吧？我看这店面如今也显着窄了。”
“可不是么，外头排队的人乌泱泱的，天天瞧着都眼晕。”
饭时已过，店里却仍似沸水般喧腾。
朱纯望着这景象，只觉额角隐隐发胀。
正揉着眉心，跑堂的小伙计已一阵风似地卷了进来，喘着气道：
“东家，魏国公府上的大管事方才亲自来了，说是府里的**极爱您上回做的那个红莓糕，恳请您得空时专程做上一份。”
“哎哟，”
朱纯忍不住扶额，“你们怎么都认准了我？那方子早传给后厨的人了。
再说了，红莓是时令东西，眼下哪里去寻？你回话去，告诉徐家**，眼下实在腾不出手。
若府上能备齐材料，我倒可以走一趟。”
瞧着伙计匆匆跑远的背影，朱纯轻轻叹了口气。
这些日子忙得脚不沾地，确实冷落了与徐妙云的那份交情。
如今她忽然念起这口点心来，怕是只得往徐府去一趟了。
以魏国公府的能耐，弄些鲜红莓应当不难——否则，自己也是巧妇难为无米之炊。
那红莓糕本是偶然琢磨出来的小食，谁承想竟在金陵城里传开了呢？
* * *
徐妙云在闺阁中来回踱步，指尖无意识地绞着帕子。
听得管事带回的话，她眉眼一弯，唇角便抿出浅浅的笑涡来。
她心里明镜似的：朱纯那人，等闲不肯登门的。
自打上回那桩事后，他便似疏远了许多，许久未曾踏足这府邸了。
眼下借着这点心由头，正好能见他一面。
她这些日子总琢磨不透，他究竟在忙些什么呢？
* * *
这几日，朱元璋总觉得舌根泛着些说不清的涩味，喉头也干剌剌地发疼。
唤了太医来瞧，也只说是秋燥，开了些清润的方子。
可他自己知道，不只是喉咙不适——腹中更是滞重得很，已有好几日不曾通畅了。
御膳房呈上来的菜肴，看着虽精致，入口却总觉欠了些滋味。
御膳房呈上的菜肴愈发难以下咽，总透着股说不清的陈腐气味。
王公公连着几日瞧见朱元璋对着食案皱眉的模样，心里头像是压了块石头。
他早将这事悄悄禀报了马皇后——这宫里若还有谁能劝得住皇上，恐怕也只有这位待朱元璋如母如子的皇后了。
可马皇后立在廊下观察数日，也只能轻轻叹息。
她心里明镜似的：眼下这情形，怕是只有朱纯能解得开皇上的心结。
唤来王公公细问时，她眉间蹙着化不开的忧色：“皇上这几日还是粒米难进么？太医院那群人，莫非诊不出圣上究竟为何不食？”
“娘娘明鉴，”
王公公躬身回话，“太医们只说是急火攻心。
可这火从何起……大伙儿心里都清楚。
如今谁也不敢贸然进言哪。”
马皇后望向殿外灰蒙蒙的天。
大明初立，百事待兴，朱元璋每日忙得连轴转，常常一整日忘了用膳。
近来连御膳房的人也心思浮动，暗地里各自打着算盘，送来的饭菜一日不如一日。
“王公公，”
她声音里透着疲惫，“你可有法子让皇上多吃两口？再这样下去，龙体如何撑得住？”
老太监沉默良久。
他在朱元璋身边伺候多年，最懂皇上脾性。
此刻他抬起眼，谨慎地开口：“老奴斗胆……或许可请朱纯入宫。
哪怕每日只为皇上备一餐，只要合了胃口，能安安稳稳吃下去，便是眼下最要紧的。”
马皇后眼眸倏然一亮。
是了，怎么忘了那个能把白菜豆腐都做得活色生香的朱纯？
“快去请人，”
她当即吩咐，“他若有什么要求，尽可答应。
我偏不信，偌大一个明朝，竟找不出能让皇上好好吃饭的法子。”
王公公近两日随侍朱元璋左右，自己也染了些不适，但他心里明镜似的，清楚自己眼下的身份。
听了马皇后那番话，他便悄步退至皇帝的书房。
朱元璋正对着一摞奏疏蹙眉，面色疲惫。
王公公轻手轻脚挨近御案，压低声音道：
“陛下，方才娘娘召老奴过去，问起圣体安否。
老奴斗胆，举荐了一人，不知您意下如何？”
朱元璋从文牍堆里抬起头，瞥了一眼身侧的老内侍：“何人？这当口还有谁能顾得上朕这点小事？”
“陛下莫非忘了朱纯？从前他呈进的那些膳食，最合您的脾胃。
眼下让他来调理几样清淡可口的，岂不正好？”
朱元璋恍然，抬手轻拍前额：“是了，怎么未想起他来！那小子手艺着实了得……朕这几日口中乏味，唇舌还生了燎泡，用膳时痛得厉害。
若叫他来，说不定真有法子。”
说着，竟自顾自沉吟起来，脑中已浮出几样念想的菜色，想着想着，舌底竟渗出口津，腹中也隐隐生出空落之感。
他当即吩咐：“你即刻亲自带人去请，务必让他今夜入宫，替朕备些吃食。”
王公公却面露难色。
前两日朱纯才托人递过话，求皇上顺手了结一桩小事，至今未有回音。
此时再去请人，怕是要碰软钉子。
那朱纯如今整日窝在自家食肆里钻研新菜，性子又倔，若不见皇上先施些恩惠，恐怕难请动他。
“陛下，”
王公公斟酌着词句，“老奴以为，不如先将朱纯所求之事处置了，再去相请。
他那脾气您是知晓的，若见不到个交代，只怕连老奴的面子也不给。”
朱元璋怔了怔。
连日繁忙，他早将朱纯的请托忘在了脑后。
见皇帝一脸茫然，王公公心里暗叹：果然，圣上已全然不记得了。
王公公从那叠文卷最不起眼的缝隙中抽出一张薄纸，双手呈上。
朱元璋展开纸条，指尖触到纸面的刹那，微微一顿——他竟从未留意过这份被压在层层奏折下的密信。
纸角标注的日期已是数日之前，墨迹沉静，却字字惊心。
朱纯所求不多，只言片语间，却透出一座小小酒馆如何成了暗潮汹涌之地。
连天子亲卫，那些平日粮饷充足、甲胄鲜明的兵士，竟也将手伸向了市井坊间。
若非徐达与朱棣偶然撞破，这无声的蚕食恐怕早已酿成寒夜里的骇浪。
“这样要紧的东西，为何此时才到朕眼前？”
朱元璋的声音听不出喜怒，目光仍凝在纸面上。
王公公垂首：“老奴此前已提醒过两次，只是近日边报纷杂，案头积压甚多……陛下恕罪。”
殿内静了片刻。
朱元璋合上纸条，望向窗外沉沉的宫墙。
他想起那些亲卫——是他亲自挑选，赐予最优厚的俸禄，最光鲜的衣甲。
他们本该是皇城最锋利的刃，最坚实的盾，如今却成了暗中噬咬的齿。
而朱纯……那个总在酒馆暖光里温一壶酒、笑谈古今的人，竟在这样一张薄纸上，藏住了连日的不安。
“罢了。”
朱元璋将纸条收入袖中，“既是看见了，便没有不管的道理。”
他话声平静，眼底却已凝起霜色。
有些手伸得太长，是该斩断了。
朱元璋将手中奏折搁在案上，抬眼扫过殿中垂首的几名文吏。”去，把主事的人都叫来。”
他的声音不高，却像钝刀刮过石板，“这事就这么定了，章程即刻发下去。
往后谁再敢去招惹朱纯，捅出什么窟窿——”
他顿了顿，目光沉沉地压向每一个人，“就别怨咱，不念君臣的情分了。”
侍立的近臣们屏息疾书，将每一个字都誊录清楚。
天子今日这般平心静气，实属罕见。