魏国公徐达与**乃是生死相随的旧谊，这份情谊在日后仍将大有裨益。
眼下这群**的兵卒，于在场诸位眼中，不过是无足轻重的陌路人罢了。
此等微末之辈，原不值得朱纯他们亲自出手。
朱纯静立一旁，已将众人神色尽收眼底。
见各人皆若有所思，他心中亦浮起几分兴味。
此番事态，确是他未曾预料到的。
“二位看热闹也看得够久了，”
朱纯转向那两名兵头，语气平淡，“不如直说，要如何才肯离开我这小店？”
“想让我们走？”
为首那人咧嘴一笑，“那得看你拿出多少银钱，再添些别的好处。
至于给什么……你自己掂量。”
朱纯听罢，胸中一股火气蓦然窜起。
自己辛苦挣来的家当，岂容这些兵痞轻易夺去？
若是平日心情好时，赏他们些吃食倒也无妨，可眼下这般情形，他断不会让步分毫。
一旁的魏国公徐达与燕王朱棣交换了个眼神，心中同时暗道不妙。
别看朱纯此刻语气仍算平和，他们却深知，他越是这般从容，心底怒意便越是汹涌。
朱纯忽然迈步上前，抬手便朝那**脸上掴了一记耳光。
清脆的响声惊得对方连退两步，身后兵卒纷纷拔出刀剑，寒光乍现。
“你们这些混账，竟敢劈坏我的柜台——”
朱纯声音陡然一沉，“可知我费了多少心血才得来此物？”
“要抓人？那就动手吧。”
他不再多言，也懒得与这些人论理。
何况若能杖责这群人五十大板，倒也算一桩快事。
此事牵连的岂止他自己？魏国公徐达与那只小白兔亦在其中。
想到此处，朱纯几乎要露出笑意——若能将这两位一同拖下水，只怕连皇上也免不了被牵扯进来。
就在这时，店外忽然传来阵阵喧哗。
不知是谁报了官，街上看热闹的百姓也渐渐围拢过来。
那挨了耳光的**眼神一亮，顿时来了精神。
“诸位且记下今日这一遭，既敢动手，便莫怪在下不留情面。
也不妨先去打听清楚，我究竟是何许人。”
当巡城的兵士踏入朱纯的店铺时，一眼便瞧见了立在堂中的朱纯，以及他身旁的魏国公徐达与燕王朱棣。
几名巡卒当即伏身跪倒，向燕王与魏国公行礼。
“起来罢。”
朱棣的声音平淡，“何人遣你们来的？”
朱纯有意探问幕后之人，目光扫过那些巡卒。
其中一人抬眼看了看朱纯，脸上堆起笑容，答道：“李掌柜，小的们实在不知。
上头只吩咐说您铺子里出了乱子，命我等务必从严处置。”
朱纯在屋内踱了半步，环顾四周自己带来的伙计们——众人皆默默摇头。
连站在角落的张小玉也轻轻摆了摆手，示意此事并非己方所为。
“究竟是哪个缩头乌龟，闲来无事偏要生事？”
朱纯啧了一声，“我正想同这几位朋友好好叙叙，偏叫你们搅了兴致，实在扫兴。”
他本已备好一番周旋，未料对方竟抢先一步设下此局。
原先筹谋的种种安排……
此刻随着巡卒的到来，已然全盘落空。
方才还在店内高声呼喝、动辄拔刀的那几名城外营兵，此时见了内城巡吏，气焰顿时矮了半截。
其中一人掏出腰牌，递上前去。
“几位兄台请看，此乃我等身份凭信。
我等亦是奉命行事，还望行个方便，莫要为难。”
魏国公徐达与燕王朱棣的目光同时落在那枚腰牌上。
徐达瞥见牌上所隶属的营队编号，面色骤然一沉。
他忽然抬脚，重重踹在那递牌兵士的肩头——那人正是他麾下一支分队所属。
竟是自己的部下，以这般姿态撞到眼前，徐达胸中蓦地腾起一股无名火。
他从未想过，有朝一日会在这种场合，被自己人摆上一道。
“哎，魏国公，”
朱纯在一旁悠悠开口，“在下今日本是诚心诚意，想请您府上诸位来尝尝新菜。
您瞧瞧，这事情闹得……未免太不讲究了罢。”
他话音未落，楼梯上传来轻缓的脚步声。
徐妙云自二楼缓步而下，衣裙微动，静立在了廊柱之旁。
徐妙云心里清楚，今日若不由自己出面转圜，朱纯绝不会轻易将这一页翻过去。
她更不愿父亲因这场莫名的**被朱纯记在心上。
“朱纯，这定然是场误会。
家父行事向来磊落，怎会连这般轻重都分不清？依我看，分明是有人暗中掘好了陷阱，专等着你踏进去。”
她向前半步，声音压低却字字清晰，“若真是家父手下所为，他们岂敢选在此时对你发难？”
朱纯缓缓侧身，目光落在徐妙云脸上。
“妙云啊，”
他忽然笑了笑，眼底却没什么温度，“你父亲的为人，我自然知晓。
此事若真与贵府有牵连，说句实在话——我绝不会就此罢休。”
他说话时仍带着笑意，视线却已转向一旁的魏国公徐达。
那目光里藏着的盘算与审视，让徐达与燕王朱棣同时脊背微凉。
谁都听说过朱纯的性子，此刻他这般情状，恰与传闻中分毫不差。
连素来胆魄过人的朱棣，见他这般神态，心头也不禁掠过一丝寒意。
“既然此事与二位无关，又何必如此紧张？”
朱纯语气轻松，仿佛在闲话家常，“我朱纯向来是个讲道理的人。
这些闲杂人等，还请尽快带离吧。”
午市已过，堂内食客稀落，但朱纯仍不愿叫人看了这场热闹。
今日原是他在邀徐妙云前来，话既已说到这个份上，他总要给她留几分情面。
徐达望向女儿，心头滋味复杂。
他未曾料到，有朝一日竟要倚仗女儿的面子来解围。
“陈老板放心，”
徐达沉声道，“此事我必查个水落石出。
既然有人敢把算盘打到我头上，就别怪我揪出他来，不留余地。”
本是兴致勃勃来品尝朱纯手艺的魏国公，虽已尝过了那几道令人难忘的菜肴，此刻却如鲠在喉。
暗处竟有人企图借他之名生事，这口气他无论如何也咽不下去。
待一行人悉数离开绝味飘香居，朱纯才轻轻吁出一口气。
一直守在旁的张小玉见自家掌柜分明占了上风，却仍锁着眉头，忍不住轻声探问：
“掌柜的，今日这出戏……我实在看不明白。
他们究竟图什么？”
朱纯望向空寂的店堂，嘴角浮起一丝淡得几乎看不见的弧度。
“玉姐，他们不过是想给咱们上一课罢了。”
张小玉仍是一副懵懂神情，朱纯只得将前因后果细细道来。
待她理清脉络，不禁对朱纯的敏锐叹服不已。
“东家，照这般情势，我们下一步该如何行事？虽说眼下与魏国公徐达、燕王朱棣结下善缘，可其余各方势力明里暗里的挤压，又该如何应对？”
见她眉间凝着忧色，朱纯只是淡然摇头。
他心知肚明，自己在这南京城中根基尚浅，可凭眼下经营起的局面，也绝非任人拿捏的软柿子。
那些人若想寻衅，总得先掂量掂量是否付得起代价。
“宽心，转机自会来临。”
正说话间，赵大强已领着人踏进店门。
张小玉快步迎上，瞧见他满面春风，便知此番外出定是扬眉吐气了一回。
“大强哥，回来了？事情可还顺利？”
“你大哥我出马，哪有办不成的道理？”
赵大强朗声一笑，目光转向朱纯，随即从怀中掏出一叠银票，径直塞到张小玉手里，“东家，这回可真给您长脸了——整整一千两赏银，咱们挣回来了。”
“哦？”
朱纯眉梢微挑，“这刘员外家底倒是殷实。
既如此，便按早先定下的规矩，该给你的那份分毫不会少。”
当初设这饭馆时，朱纯便立过规矩：凡外出挣来的银钱，皆按成抽利分与众人。
唯有如此，底下人才肯实心实意地替他开拓财路。
赵大强这一趟能揽回千两白银，确是一桩意外之喜。
不料赵大强话锋一转，压低声音道：“东家，还有一桩事——那蛋糕的滋味，尝过的人都念念不忘。
眼下已有十来份订单等着，指名要您的手艺。”
他边说边留意朱纯的神色。
毕竟这糕点虽不算稀罕物，可若桩桩件件都须东家亲手调制，未免大材小用。
寻常学徒做的自然价廉，可若全是朱纯亲制……莫说一千五百两一个，便是再翻个倍，赵大强仍觉得亏了自家东家。
“真没料到，你竟能揽来这样一笔大生意。”
“东家，若说一千五百两银子还嫌亏，那您可太看轻自己了。
以您的身份，亲手做的这些糕点只卖这个数，我倒觉得是卖便宜了。”
朱纯瞧着赵大强那副精于算计的神情，不由得轻轻摇头。
“罢了，当初你也在场，那些材料本钱才多少？我们能叫价一千五百两，无非是占了别人不会做的先机，何必贪心不足。”
他打算将手艺悉数传授给赵大强。
如此一来，即便自己不能常来，飘香居也能照常运转。
“忙了大半天，你们都先去歇着吧。”
见店里已无客人，朱纯将张小玉唤到身侧。
“赵大强如今是这儿的掌柜。
午间发生的事，你稍后仔细同他说一遍，免得他应对不及。”
“东家，您下午不在店里了？”
朱纯微微颔首，转身朝家中走去。
他手头尚有诸多事务待理，终究无法日日守在酒楼。
回到宅邸，管家早已候在院中。
一见朱纯进门，便亦步亦趋地跟在他身后，神色间满是踌躇，仿佛有难决之事。
“管家，你这模样倒叫我稀奇。
平日那般果决利落的人，今日去哪儿了？”
“像你这般人物，此刻却如此犹豫地跟着我，真让我觉得，你仿佛不是从前那位大总管了。”
这位管家原是朱元璋亲赐，曾在宫中担任要职，因深得皇帝信重，而朱纯又是朱元璋意欲笼络之人，才被特意指派到朱纯身边。
“哎哟，老爷快别折煞我了。