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**友赶忙躬身作揖：“东家，小人**友，这是犬子子强，小女二妞，屋里头还有贱内。”
朱纯略一颔首：“你们在此落脚多久了？”
**友掐指算了算：“回东家的话，大明开国前就在这儿了，算来已有十二载春秋。”
郭三郎在旁咧嘴一笑：“嗬，那可真是老住户了。”
朱纯神色温和：“有劳吴老哥带我们转转庄子，说说此地的情形。”
**友闻言精神一振，连声应下。
一旁的吴子强和二妞也相视而笑——这位新东家言语间并无驱赶之意，倒叫他们悬着的心落下了几分。
**友遂引着二人沿土路慢行，将庄内景象一一指点。
这田庄格局简朴，无非是几排屋舍、围拢的谷仓与一片夯实的晒场。
倒是庄内两处活泉教人惊喜：一脉自山涧蜿蜒而下的清溪，另有两眼地泉终日汩汩涌着甘水。
“东家往这儿瞧，”
**友指向屋后苍翠的山岭，“半山腰上还藏着温泉哩。”
朱纯脚步一顿：“温泉？”
吴子强抢着答话：“是呀！我们常去那儿泡澡，浑身舒坦！”
朱纯眼底泛起兴味：“离得可远？领我们去瞧瞧。”
“近得很！我熟路！”
吴子强雀跃地蹿到前头。
农舍后墙开着一扇窄门，门外蜿蜒着一条青石板铺就的小径。
“这路是俺和爹一块块石头垒出来的。”
吴子强语气里透着自豪。
朱纯赞许地点头：“费了不少工夫。”
郭三郎也咂舌：“确是苦心。”
石阶渐次升高，不过一盏茶的工夫便抵达一处平整的山台。
台上亦铺着密实的石板，纵使暴雨如注亦不至泥泞滑坡，足见吴家人经营之用心。
吴子强指向西侧雾霭氤氲处：“东家，就在前头。”
穿过一片嶙峋山石，眼前豁然展开三眼天然石池——二大一小，皆蒸腾着乳白热气，空气中浮动着隐约的硫磺气息。
朱纯俯身探手试了试水温，暖意恰如春泉，正是沐浴的绝佳温度。
“难得的好地方。”
他直起身，眼底映着袅袅白雾。
吴子强又道：“上头还有泉眼，只是山路陡峭，平日少去。”
朱纯微笑：“见此已是够了。”
他静立池畔，心中渐渐浮起新的盘算。
这片土地足够开阔，甚至能盖起几间屋舍。
若是建一座带温泉的别院，倒真是处悠闲的好去处。
只是朱纯眼下腾不出手，念头在脑中转了转便搁下了，往后再说吧。
几人下了车，回到农庄院内。
朱纯转向吴友，语气平和：“吴老哥，你们照旧住这儿吧，往日怎么过，往后还怎么过。”
吴友眼眶一热，连声应下。
旁边的吴子强也提高了嗓门：“多谢东家！我们必定把庄子守好！”
二妞跟着低头道谢。
朱纯摆了摆手，笑道：“不必客气，这地方总需人照看，你们正合适。”
吴友一家心中满是感激。
能继续留在这住了十几年的地方，终究是安了心。
若真被赶出去，一时也不知该往何处落脚。
虽说也分得了田地，可老屋早已塌了，重建不是朝夕之事。
更何况，他们手头并无余钱。
朱纯忽然想起什么，又问：“下头那片地，还在种着吧？”
吴友赶忙答道：“一直种着，每年收的米粟都按时送进宫里去。”
二妞小声补充：“东家，我们一粒都没敢少交。”
朱纯点点头：“空出一块地来，种点别的。”
吴友愣了愣：“东家要种什么？”
朱纯语气平淡：“土豆。”
吴友、吴子强和二妞都怔住了。
三人互相看了看，脸上全是茫然。
“土豆？爹，那是啥？”
“是土里长的豆子吗？”
“我也没听说过啊……”
吴友转向朱纯，恭敬问道：“东家，这土豆究竟是何种作物？还请您指点。”
朱纯对郭三郎示意：“把马车赶进来吧。”
郭三郎应声出去，将马车引到院中。
朱纯领着吴友几人走到车后，那儿用粗布盖着几只竹筐。
“吴老哥，掀开看看。”
吴友迟疑一瞬，伸手揭开了布。
筐里堆满他们从未见过的物事——个头比拳头略小，圆滚滚的，外皮光滑，泛着浅褐色。
吴子强忍不住问：“东家，这就是土豆？”
朱纯点头。
吴友种了半辈子地，却认不得这物件，小心捧起一个细看：“东家，我没种过这个，怕是不懂怎么伺候……”
朱纯说道：“种起来不难，松好土，把它们埋进去，彼此留些空隙就行。”
吴友怔怔抬头：“就这么简单？”
“明白了。”
老吴听完，心里那点忐忑便散了。
这点活儿对他们这些在地里摸爬半辈子的人来说，实在算不得什么。
朱纯盘算着，应天府这天气，眼下将洋芋埋进土里，等到来年春日，应当就能见着收成。
他又对老吴交代：“另辟一块地留着，过几日我再叫人送些洋芋来，一并种下。”
老吴赶忙应下。
东家怎么吩咐，他们便怎么做，从不多问半句。
朱纯又同老吴几人细说了些琐碎，这才起身告辞。
老吴一家将朱纯与郭三郎送到院门外。
吴子强跟上前问：“东家，下回何时再来？”
朱纯笑了：“说不准，过些日子得了空便来瞧瞧。”
吴子强点点头，目送二人离去。
看来这位新东家，倒是让他格外上心。
朱纯与郭三郎上了马车，回头望了一眼那隐在田埂间的庄院，便朝着南京城驶去。
郭三郎扯着缰绳道：“这庄子真不赖，竟还有温泉水脉。”
朱纯颔首：“往后得闲，找人来盖两间屋，偶尔过来住几日，泡汤解乏也是好的。”
郭三郎咧嘴笑：“老板，到时候可得捎上我。”
朱纯瞥他一眼：“忘不了你。”
郭三郎这才安心，扬鞭催马，一路朝城中奔去。
回到绝味楼时，门外竟又排起了长队。
好些穿着蓝褂子的跑堂伙计进出忙碌，取食送餐，人影络绎。
郭三郎勒住马，啧了一声：“今儿个又这般热闹。”
朱纯掀帘下车：“热闹才好。”
二人各自散开忙去。
郭三郎得去盯着那些跑堂的伙计，免得出了岔子；朱纯则转身往厨房去。
看看那里是否需他搭把手。
卢兴怀眼下已收了五个徒弟，帮工更有十余人。
此刻厨房里正是喧腾一片。
“虎子，菜赶紧洗了！”
“胡三疯，发什么呆！刷锅！”
“那边几道菜能下锅了，快些，客人催着呢！”
“方平，手脚利落点，炒好了就叫伙计上来端！”
满屋热气蒸腾，人影穿梭，朱纯在门边站了片刻，竟一时插不进脚。
卢兴怀抬眼瞧见他，忙里抽空招呼了一声。
朱纯问：“可要我帮忙？”
卢兴怀抹了把额汗，笑道：“不必，老板，还忙得过来。”
朱纯点点头：“若实在应付不来，差人叫我便是。”
卢兴怀应了声，又埋首灶前。
朱纯退出厨房，见前堂亦是忙乱。
艾月兰正穿梭在桌间招呼客人，额发微湿，笑意却仍明亮。
朱纯向店里的伙计打听了一番，才弄明白其中缘由。
中秋将至，酒楼里的客人自然比往日多了不少。
那些在衙门里当差的，近来正是清闲时候，即便未到休沐之日，也无甚公务可忙，便三三两两聚到此处闲谈消遣，倒与后世那些清闲衙门里的景象颇有几分相似。
伙计又凑近说道：“掌柜的，今日这还算不上什么，等到中秋正日，那才叫热闹呢！”
朱纯听罢笑了笑，挥手让伙计自去忙碌。
回到后堂专属于掌柜的屋内，朱纯觉得走了半日有些疲乏，便和衣躺下小憩。
不知睡了多久，朦胧中听见叩门声响。
他含糊应了声“进来”
，有人推门而入。
朱纯睡得昏沉，一时辨不清来人是谁，只觉一股清浅幽香飘入鼻端，心神不由得一荡。
他睁开眼，顿时睡意全无——原来是徐妙云到了，身旁还跟着笑吟吟的徐妙锦。
徐妙锦瞧着榻上的朱纯，脆生生笑道：“陈掌柜好生悠闲，大白天便躲在这儿梦会周公呢。”
徐妙云轻瞪了妹妹一眼：“许是掌柜的累了，哪像你，终日除了吃便是睡。”
“姐姐就是偏心。”
徐妙锦撇了撇嘴。
“我哪里偏心了？”
朱纯已起身坐正，开口道：“二位姑娘来了，怎不早些叫我。”
徐妙锦抿嘴一笑：“见你睡得沉，舍不得吵醒呀。”
徐妙云温声问：“陈掌柜可还乏着？”
朱纯站直身子，笑道：“原本是乏的，可见了二位，精神便全回来了。”
徐妙锦闻言笑出声来，徐妙云也眼波微转，轻嗔道：“掌柜的如今越发会说话了。”
朱纯笑了两声，推门唤来伙计，吩咐备上好的茶水果点。
如今徐家姐妹已是常客，三人相处自在，毫无拘束。
朱纯在两位姑娘对面坐下，目光掠过徐妙锦，又落向徐妙云。
眼前景象着实令人心旷神怡，尤其是徐妙云，如今已全然褪去青涩，纵是置于后世佳人之中，也必是拔尖的人物。
徐妙云似有所感，抬眼迎上他的视线。
朱纯忙收敛心神，执壶为二人斟茶。
“今日二位姑娘想用些什么？”
他含笑问道。
徐妙锦嚷道：“陈掌柜，我肚里馋虫全在闹呢！”
朱纯笑道：“那稍后便下厨为二位张罗。”
徐妙云轻拍妹妹手背：“莫听她混说，这丫头方才还嚷着撑。”
朱纯忽而记起一事，将茶盏搁下：“正要说与你们听，那几床褥子已得了工，明日便遣人送到府上。”
徐妙锦眼眸倏亮：“可算盼到了！这几日夜里总觉衾被单薄。”
徐妙云亦含笑颔首：“劳陈掌柜费心。”
“小事罢了。”
朱纯摆手。
徐妙云却道：“酬金总要奉上的。”
“不必。”
朱纯立即摇头。
“嗯？不必？”
“赠予二位姑娘的物件，谈银钱便生分了。”