那头，胡乡丞已将方国平拉到一旁，两人低声交谈起来。
声音时断时续，飘来零碎的几句：
“……小事罢了，何须劳动总旗……”
“改日醉仙楼摆一桌，定让兄弟们尽兴……”
“这庄子横竖是皇家的差事，谁管不是管？总旗放心，我心里有数……”
方国平听着，竟渐渐露出笑意，末了还拍了拍胡乡丞的肩。
两人并肩走回来时，方国平朝吴友瞥了一眼，语气淡得像在说天气：
“往后这等琐事，不必再报到卫所来了。”
吴友张了张嘴，终究什么也没说出口。
他看得明白：胡乡丞与这位总旗的交情非同一般，而皇庄由谁掌管，在方国平眼中并无分别——甚至换个人来管，或许对他更为便利。
风往哪边吹，草便往哪边倒，这道理他活了半辈子，到今天才嚼出满口苦涩。
吴友已然认命，脸上只剩一片灰败的死寂。
他儿子吴子强却是个烈性子，梗着脖子喊道：“官爷！他们空口白牙就要夺我们的家业，这是明抢！您不能不管！”
方国平不耐烦地挥了挥手，示意他住口。
“本官只管文书对牌，你们这些田地纠纷，自己掰扯去！”
吴子强眼睛通红：“我们是宫里亲点的庄头，他们凭什么说撵就撵？这您也不管？”
方国平声调陡然拔高：“除非你能请出御批的旨意来！否则少在这儿啰嗦！”
一旁的胡乡丞阴恻恻笑了：“方总旗何必跟个毛头小子置气？待会儿自有法子教他懂规矩。”
方国平瞥他一眼：“分寸拿捏着些，毕竟是宫里挂过名的人。”
胡乡丞连连点头：“您放心，属下明白。”
他转向吴友，声音里透着寒意：“方才总旗的话你可听清了？明日太阳落山前，带着你儿子滚出庄子。
若不然——”
他拖长了调子，“弟兄们手里的家伙可不认人。”
吴友佝偻着背，声音发颤：“我们走了，便是辜负皇差。
除非横着出去，否则绝不离地。”
胡乡丞嗤笑出声：“给脸不要的东西，那就让你长长记性！”
他朝身后使了个眼色，几个汉子便撸起袖子逼上前去。
“且慢。”
一道清朗的嗓音截断了动作。
众人皆是一愣。
循声望去，只见个锦衣公子立在道旁，身旁跟着个铁塔般的壮汉。
正是朱纯与郭三郎。
胡乡丞早先便瞧见这两人，只当是路过看热闹的富家子弟，并未放在心上——这等不知天高地厚的公子哥他见多了，几记耳光便能教他们学会闭嘴。
没承想这人竟真敢出声。
“这位公子，”
胡乡丞拉下脸来，“不该管的闲事莫要管，仔细惹祸上身。”
他身后那群人顿时鼓噪起来：
“哪儿来的雏儿？活腻歪了不成！”
“滚远些！少在这儿充好汉！”
“想全须全尾地回家，就夹紧嘴巴！”
方国平的目光在少年身上停留片刻，并未作声。
郭三往前踏了半步，嘴角扯开：“这庄子本就是我们东家的产业，诸位还是请回吧。”
场中静了一瞬。
随即爆发出高低错落的笑声。
胡乡丞那几人笑得东倒西歪，有人几乎要伏到尘土里去；方国平带来的兵丁也没能忍住，个个笑得肩头耸动，仿佛听见了什么天大的捷报。
“他说什么？这庄子归谁？”
“怕不是个痴儿！可知这地方背后站着的是哪座山？”
“真是活久了什么都能见着！”
“世上还真有嫌命长的。”
“今日这风里都带着傻气。”
郭三脸色涨红，喝道：“笑什么！庄子本就是我东家的产业，有什么可笑！”
胡乡丞手下众人笑声戛然而止，面上顿时腾起怒气。
“你骂谁是狗！”
“找死不成！”
“小子，今日叫你爬着回去！”
方国平身侧的兵士也沉了脸色，目光如刀般刮过郭三。
只是他们终究穿着卫所的号衣，军纪森严，洪武年间的刀锋悬在头顶，谁也不敢真对平民动手。
郭三并不畏惧。
即便独自面对胡乡丞那几人，他也有把握叫他们讨不着好，至多蹭破些皮肉。
这时，一直沉默的少年伸手拦住了他。
“让我来说。”
少年转向胡乡丞，声音平静：“我姓陈，单名一个阳字。
蒙太子殿下恩典，将这处庄子赐予我打理。
所以此地确为我所有。”
众人一时怔住。
方才郭三言语莽撞，只当是胡言乱语；此刻这少年再度开口，语气笃定，反倒让人心中生出几分犹疑。
胡乡丞自然不肯轻信。
“你说什么？太子殿下将这庄子赏你了？”
朱纯颔首：“正是。”
胡乡丞又笑了起来，四周的人也跟着哄笑，声浪里透着虚张声势的意味。
“那你倒是说说，你究竟是何人？”
胡乡丞眯起眼睛。
“我是谁并不紧要，”
朱纯语调依旧平淡，“紧要的是，这庄子确实归我。”
胡乡丞啐了一口：“凭你空口白牙，谁信！”
朱纯不再与他多言，转而望向一旁的方国平，拱手道：“敢问这位军爷如何称呼？”
方国平愣了愣，答道：“姓方。
你有何事？”
朱纯自怀中取出一卷纸页，展开时纸张发出轻微的脆响。”庄子的地契在此，”
他语气平静，却字字清晰，“此地归我所有。
劳烦方总旗清场，请闲杂人等离开，往后亦不得再扰。”
方国平一时愣在原地。
胡乡丞与其随从皆面露愕然，连旁观的吴家父子也怔住了，彼此交换着难以置信的眼神。
“地契？他竟有地契？”
“此庄不是一直属皇家所有吗？”
“伪造皇家田产，可是重罪……他图什么？”
低语声中，方国平眉头紧锁，沉声问道：“你手中当真是此庄的地契？”
朱纯唇角微扬，将纸页向前一递：“总旗亲眼一观便知。”
方国平上前两步，接过那纸细看。
胡乡丞忍不住踮脚张望，却不敢靠得太近。
只见方国平目光扫过纸面，神色骤然一变，抬头紧盯朱纯：“此物从何而来？”
“地契来源，总旗何必多问，”
朱纯收回纸卷，从容道，“莫非疑心我窃取不成？”
方国平喉结滚动，声音压低：“可这庄子历来是皇家产业，从未听说……”
“方才我已言明，”
朱纯打断他，语调平稳却带着不容置疑的意味，“此乃太子殿下所赐。”
方国平瞳孔微缩，重新打量眼前之人：“你究竟是……”
朱纯未答，只侧目望向胡乡丞一行：“有劳总旗请他们离去。”
胡乡丞脸色顿时灰败。
身后众人则愤然出声：
“赶我们走？凭什么！”
“这庄子我们要定了！”
“那地契必是伪造！总旗切莫轻信！”
方国平抬手止住喧哗，转向胡乡丞，语气转硬：“胡乡丞，带你的人速速离开。”
“总旗！”
胡乡丞急道，“那地契来历不明，岂可轻信？还须详查啊！”
“真伪我自有判断！”
方国平厉目一瞪，“轮不到你来指点！”
胡乡丞噎住，心中惊疑不定——难道太子当真将此庄赐给了此人？
方国平不再多言，挥手示意。
几名官兵当即上前，手按刀柄。
胡乡丞见状，知晓势不可抗，只得咬牙道：“好、好……我们走便是。
只是日后……”
“日后也不必再来。”
方国平斩钉截铁截断他的话。
胡乡丞张了张嘴，还想争辩，但对上方国平冷肃的目光，终究将话咽了回去，悻悻转身。
方国平毕竟是卫所里的总旗官，真惹恼了他，这些乡里横行惯了的汉子也讨不着便宜。
郭三郎扯着嗓子喝道：“还愣着做什么？非要官爷们动手撵人吗？”
那群地痞顿时炸开了锅，有的卷起袖口，有的嘴里不干不净地咒骂起来。
场中气氛骤然绷紧，仿佛一**星就能引燃。
胡乡丞摆了摆手，止住手下人的喧嚷，阴沉着脸领着一众人转身离去。
朱纯朝方国平拱手致意：“辛苦方总旗走这一趟。”
方国平赶忙还礼，举止恭谨得体。
他如今摸不透这位陈公子的底细，可太子殿下既然能赐下如此规模的田庄，此人必定非同寻常。
更紧要的是，能与太子朱标说上话的，哪里是他能怠慢的？方国平心里透亮得很。
朱纯从怀中取出一张银票递过去。
方国平垂眼一瞥，二两的面额——这可不是小数目，抵得上两贯铜钱。
“这……陈公子，卑职实在不敢收。”
“方总旗且收下吧，就当请弟兄们喝碗酒。”
朱纯含笑说道。
方国平脸上绽出笑意：“那便多谢陈公子了。
往后若有用得着的地方，尽管来卫所寻我，定当尽力。”
朱纯微微颔首。
方国平又压低声音道：“方才多有冒犯，还望陈公子海涵。”
朱纯轻摆衣袖：“方总旗不必挂心。”
他自然不会端着架子拿捏对方。
从后世而来的人，岂会拘泥那些虚礼？方国平掌管着附近卫所，往后总有需要借力之时。
无论今昔大明，抑或他曾经所处的时代，人脉总是紧要的。
能结善缘便不结仇，这是处世之道。
方国平再度抱拳：“陈公子，我等尚有公务，就此告辞。”
“方总旗慢行。”
一众卫士翻身上马，方国平在鞍上又朝朱纯拱了拱手，一行人便策马出了院门，扬尘而去。
院里只剩下朱纯、郭三郎，以及吴友一家。
吴友局促地搓着手，不知该如何是好。
儿子吴子强和二妞仍带着戒备的神色，眼底却隐隐浮起些许期盼。
这位陈公子举止文雅，模样斯文，瞧着不像恶人。
方才他让方总旗赶走了胡乡丞那伙人，并未与他们沆瀣一气——单是这番举动，便已让人心生好感。
只是吴家人终究悬着心：地契握在人家手里，若要赶他们走，不过是一句话的事。
朱纯端详吴友片刻，温声问道：“不知该如何称呼？”