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徐妙锦托腮笑叹：“早知陈掌柜最是爽利。”
朱纯只淡淡一笑。
如今他囊中充裕，何须锱铢计较。
徐妙锦忽又凑近些：“明日送褥子时，陈掌柜可要亲自来呀。”
朱纯一怔：“去做什么？”
“姐姐想请你品茶呢。”
徐妙锦眨眼。
“你姐姐？”
朱纯望向徐妙云。
徐妙云轻瞪妹妹一眼，颊边却浮起薄红。
虽未开口，却也无否认之意。
片刻方道：“陈掌柜若得闲便来坐坐，若事务繁忙亦无妨。”
朱纯朗声笑起来：“怎能不去？女诸生的茶席世间难得，定要叨扰。”
徐妙云垂眸抿唇，眼角弯如新月。
三人又闲话半晌，朱纯说了几桩市井趣闻，惹得姐妹二人笑倚阑干。
待到亭中风起，朱纯忽正色道：“近日……府上老夫人可安好？”
他问的是谢翠娥。
按常理推演，此人早该湮没于史册血痕之中。
然此世因果已乱，或许尚有转圜。
这疑问在他心中盘桓多日，终是问出了口。
徐妙云静默片刻，声如轻羽：“家母一切安好。”
朱纯暗舒长气——看来那场致命的游园之约终究未成行。
徐妙云目光掠过他面容，轻声道：“前次之事，多谢陈掌柜周全。”
朱纯心头骤紧。
这话里藏着机锋，仿佛早看透他那些曲折手段。
脊背倏然窜过凉意，他暗自喟叹：不愧有“女诸生”
之誉，这般玲珑心思，纵是朝堂衮衮诸公，亦罕有能及。
朱纯赶忙摆手：“没什么，只是闲聊几句罢了。”
徐妙锦仍是不解，眨着眼睛追问：“姐姐，陈先生方才做了什么？”
徐妙云含笑望了她一眼：“日后你自会知晓。”
徐妙锦听得云里雾里。
朱纯却觉得，这姑娘将来或许真能悟透。
她的天资并不逊于姐姐，只是年纪尚轻，心窍未开。
待她长到徐妙云这般聪慧时，再回想今日种种，怕是要惊得背脊发凉。
徐妙云又开口道：“听家兄提起……对了，陈先生可知我们二人的兄长是谁？”
朱纯颔首：“自然知晓，定是徐大人无疑。”
姐妹二人的兄长，正是徐允恭，史书常称的徐辉祖。
朱纯与他有过几面之缘，印象颇佳。
徐辉祖此人确有不凡之处，虽在武略统兵上不及父亲徐达，但论机谋韬略，却更胜一筹。
当年朱棣暗蓄异心，徐辉祖早已洞察，甚至亲率兵马围住燕王府邸，只差一步便能擒获朱棣。
谁知人算不如天算，徐家那时竟也出了个逆子——徐增寿，也就是徐妙云的幼弟。
他与朱棣自幼相伴，情谊深重，不忍见其落难，竟将围困之讯暗中传递，致使徐辉祖的布置全盘落空。
后来徐增寿亦付出代价，被当时在位的建文帝朱允炆当廷诛杀。
不仅如此，朱允炆此后不再信任徐辉祖，收其兵权，改派李文忠之子李景隆率军迎战朱棣。
李景隆才具平庸，自然节节败退，终致江山倾覆。
倘若朱允炆始终倚重徐辉祖，朱棣能否成事，恐怕犹未可知。
此时徐妙云轻声道：“家兄曾言，太子殿下对先生颇为看重。”
朱纯面露讶色：“太子殿下竟如此抬爱？”
他其实早知此事，但在徐妙云面前仍须作谦逊之态，以免显得张扬。
徐妙锦忍不住插话：“何止太子殿下，连皇上都对陈先生赞赏有加呢。”
朱纯心中一惊。
这倒出乎他的意料。
没想到自己竟能入朱元璋的眼。
说实在的，这反叫他有些不安。
朱元璋何等人物，绝非易与之辈，朱纯宁愿从不与他有所牵连。
然而朱元璋此人，心性深处总归藏着些幽微的褶皱。
别的暂且不提，单是那份浸入骨髓的多疑，便足以令人脊背生寒。
一个人若终日疑云缠身，与之相处便如履薄冰，更何况这位手握天下权柄、立于紫禁之巅的**。
所谓“伴君如伴虎”
，便是这般滋味。
朱纯自然明白，纵使心底有千万个不愿与那位天子有过多牵扯，面上也绝不能流露分毫。
他只得轻描淡写地摆了摆手：“许是些捕风捉影的传言罢了。”
徐妙锦却压低了声音，语气里带着确凿：“陈老板，这绝非空穴来风。
我听兄长提起，太子与圣上对您先前所为颇为赞许，说不定……就要赐您一官半职呢。”
朱纯身形微微一僵，随即嘴角浮起一丝无奈的弧度：“提拔我？这从何说起。
我一介布衣，并非朝堂中人，有何可提拔之处？”
徐妙锦还想再言，却被一旁的徐妙云轻声截住。
“锦儿，”
徐妙云眸光沉静，“事未落定，不可妄言。”
徐妙锦俏皮地吐了吐舌尖：“虽未定论，可我觉着，**也不离十了。”
“凡事莫凭你一己之揣测，”
徐妙云摇头，“倘若并非如此，岂不徒惹波澜？”
“这倒也是，”
徐妙锦转向朱纯，眼含歉意，“若真不是，反倒让陈老板空欢喜了。”
朱纯苦笑更甚：“锦姑娘，这并非空欢喜，若能不成，于我倒是种解脱。”
徐妙锦怔了怔，睁大眼睛：“哎？陈老板……您不愿入朝为官？”
“为官自有为官的好，”
朱纯语气平和，“只是我这散淡的性子，恐怕不合时宜。”
徐妙锦偏着头想了想，认真道：“怎会不合？依我看，陈老板若是为官，定能有一番作为。”
徐妙云此时含笑开口，话中却藏着深意：“陈老板，若是圣意已决，纵使您本无意，只怕也由不得自己了。”
她早已看透朱纯的性情——对功名禄位并无热衷。
若非如此，凭他的才识，早该踏上科考之途。
然而徐妙云亦隐隐觉得，世事难由人，或许将来总有身不由己之时。
她此刻点破，也是存着几分提醒的意味。
况且，她心底也认同妹妹的话：朱纯此人才干卓然，只是藏于市井，若真有一日立于朝堂，必不会黯然失色。
又闲谈片刻，见姐妹二人面露倦色，朱纯便转身入了厨间，为她们备了几样小菜。
他手艺精绝，徐家姐妹早已吃惯了，隔几日不来，便觉得口中乏味，必要来此解一解馋。
徐妙锦夹起一筷干煸四季豆，忽然想起什么，含糊问道：“对了阿姐，要是陈老板真去做官了，往后没人给咱们做菜了，可怎么办？”
徐妙云睨她一眼：“你还想将陈老板拴在身边一辈子不成？”
徐妙锦咬着筷子笑起来，眼里闪着淘气的光：“这有何不可？等我到了能嫁人的年纪，干脆嫁给陈老板好了，叫他给我做一辈子的饭菜。”
徐妙云抬手轻拍妹妹的发顶，笑斥道：“痴丫头，尽说些没边儿的梦话。”
“怎么就成了白日梦呢？”
“快些吃饭。”
“姐姐，你心里想的莫非与我一样？”
“莫要胡言。”
“姐姐，其实我们不妨一起……”
“专心用饭。”
话音未落，门外响起脚步声，几名伙计推门而入。
徐妙锦立刻收了声。
姐妹间的私语说说便罢，终究不便让外人听去。
伙计端上一盘新菜。
徐妙云与徐妙锦抬眼望去，皆是一愣。
这菜式从未见过。
那盘菜被轻轻搁在八仙桌**。
徐妙锦问道：“这是何物？”
伙计笑答：“掌柜新研制的，名唤香辣土豆丝。”
徐妙锦一时怔住。
徐妙云眼中也掠过茫然。
香辣土豆丝？
倒真是新鲜。
土豆丝又是什么？
只见盘中食材唯有一种，皆被切成细长条状。
刀工极是匀净利落，每一条都纤细均匀，显出手上非凡的功夫。
可这用的究竟是什么？
徐妙锦又问：“土豆……是新奇的食材么？”
伙计点头：“正是。
掌柜说，这是外邦使节携来的东西。”
二人闻言恍然。
难怪听着耳熟——兄长徐允恭前些日子确曾提过“土豆”
一词。
据说是英格兰使团带来，欲以之交换瓷器与丝绸的异邦物产。
而这“土豆”
之名，似乎正是朱纯当日所起。
太子殿下觉得贴切，便欣然采纳了。
徐妙锦睁大了眼睛，半晌未能回神。
“陈掌柜竟这般了得？外邦人前脚才送到的东西，他后脚便做成了一道菜。”
伙计咧嘴一笑：“二位客官，滋味如何小的也不知，您们慢用。”
说罢便退身离去。
徐妙锦凑近些，低声道：“姐姐，你说这土豆……丝当真能入口么？”
徐妙云微微一笑：“尝过便知。”
“我有些不敢……毕竟是外邦来的东西，会不会有毒？”
“傻话，陈掌柜岂会害你？”
“那倒也是。
姐姐，闻着倒是香得很，只不知辣味重不重。”
这盘香辣土豆丝里确用了辣椒。
但分量斟酌得谨慎。
朱纯担心姐妹二人受不住烈辣，不仅减了用量，还将辣椒炸得透熟。
如此辣味便柔和许多。
徐妙云心中也升起好奇，便执箸夹起一簇土豆丝。
丝身泛着浅浅的金黄色泽，瞧着悦目，只是表面似乎有些干爽。
徐妙云将那盘香辣土豆丝送入口中。
她随即闭上了双眼。
徐妙锦在一旁忍不住问：“姐姐，味道如何？”
徐妙云立刻答道：“不好吃。”
“咦？不好吃？当真？”
“当真。”
说着，徐妙云便将那盘土豆丝挪到了自己跟前。
看那架势，竟是想一人独占。
徐妙锦这才回过神来，急忙伸筷也尝了一口。
随即脸上露出惊诧的神色。
“哎呀！姐姐骗人！明明美味极了！”
“真的不好，我怕你嫌辣。”
“一点儿也不辣！姐姐，快把盘子放回来！可不能让你全吃了！”
“别急，让我再夹一筷！”
徐妙锦感叹：“陈老板真是了不得，随手一做，寻常食材也能化成珍馐。”
徐妙云轻轻点头。
“这岂止是寻常的好吃，分明是世上难寻的滋味。”
其实朱纯不过是临时起意。