李月珍与秦含茹颊边微赧，倒是朱英娆神色自若，还添了句：“掌柜的菜式着实别致。”
朱纯温声道“合口味便好”
，随即唤来伙计撤去杯盘，又奉上消食的清茶。
这一连串举动行云流水，体贴入微。
秦含茹静静瞧着，心中恍然。
难怪连李月珍这般挑剔的性子都对绝味楼青眼有加——此处胜处岂止在滋味？待客的周全，外送的口碑，桩桩件件都透着不凡。
见朱纯欲告辞，秦含茹忽出声挽留：“陈掌柜留步。”
“秦姑娘请讲。”
“敢问掌柜，”
她指尖轻抚茶盏沿口，“以四季豆与长生果入馔的巧思，可是出自您的手笔？”
朱纯驻足转身，微微颔首：“正是在下浅见。”
这法子自然不是朱纯自己想出来的，而是那神秘系统所赐。
只是这缘由无法与人言说，朱纯只得面不改色地认下这份“功劳”
。
横竖无人能窥破其中玄机。
秦含茹经营酒楼多年，对这两样新奇食材兴致颇浓。
朱纯并无遮掩之意，从容落座，将烹制的关窍一一道来。
秦含茹越听越是心折，暗叹这位陈掌柜竟能琢磨出如此巧思。
更难得他讲解时毫无保留，坦诚相告，令她心中生出几分真切感激。
谈**材，秦含茹又将话头引向那些奔走送餐之人。
“陈掌柜生意这般红火，恐怕也与那些外送伙计有关吧？”
朱纯爽快点头：“秦掌柜眼力不错。
莫非对此也有意？”
秦含茹含笑称是：“这外送的门道，究竟如何经营？”
朱纯展眉一笑：“组建一支人马倒不算难，只是琐碎事务颇多。
秦掌柜若有意，不妨先用着我们现有的外送队伍。”
秦含茹微微一怔：“用你们的队伍？还请陈掌柜细说。”
一旁的李月珍与朱英娆交换了眼神，亦露出不解之色。
朱纯不疾不徐，将心中构想娓娓道来。
他所想的，不过是将后世那套外送经营的法子搬到此间。
虽无网络平台可供依托，但依样推行，总能有几分模样，无非是快捷不及罢了。
如今郭三郎手下往来奔走的伙计已近百人，且数目仍在增长。
单靠绝味斋、飘香馆与绝味楼三处的生意，渐难满足这般多人手。
寻觅新主顾正是时候。
既然秦含茹流露出兴趣，顺水推舟正是良机。
醉花楼的名号，早先的朱纯便如雷贯耳。
在寻常百姓眼中，那等华美酒楼犹如云中宫阙，可望难即。
而今的朱纯承继了往日记忆，对醉花楼亦知根底。
自然，他对这位秦掌柜也存着几分好奇，今日一见，果然非凡。
何止传言所及，分明比人口耳相传的更为明**人。
秦含茹听罢朱纯一席话，眸中泛起亮色。
“陈掌柜，此事当真可行？”
朱纯颔首：“自然。
秦掌柜若觉得妥当，改日我带上外送管事的，一同商议细则便是。”
秦含茹眼波流转，执盏含笑：“何必改日，三日之后如何？”
朱纯举杯相应：“甚好。”
秦含茹举杯相邀，杯中清酒权作香茗，与朱纯对饮而尽。
她举止间不见半分忸怩，倒真不愧是大明商界里独当一面的女子。
话毕正事，三位姑娘起身告辞。
朱纯一路送至酒楼门外，目送马车驶远，方才转身入内。
车厢宽敞，李月珍、朱英娆与秦含茹并肩而坐，话音又起。
李月珍含笑问道：“如何？含茹觉得陈老板这人怎样？”
秦含茹略一沉吟：“确非寻常人物。”
朱英娆随即接道：“厨艺卓绝的非寻常人物。”
三人相视，皆轻轻笑了。
朱英娆侧身问：“含茹姐，听你方才言语，是真打算与陈老板携手共事了？”
秦含茹神色从容：“未尝不可。
观其言行，似是个可靠的合伙之人。”
李月珍闻言笑出声来：“‘观其言行’？含茹何时也以初见印象论人了？”
说罢，她与朱英娆皆掩口轻笑。
秦含茹眼波微转，佯嗔道：“倒来打趣我？先前不正是你二人屡次说他为人可信么？”
李月珍摇头：“可信归可信，我们可未曾劝你与他合伙经商呀。”
秦含茹轻咳一声，不再多辩。
平心而论，那位陈老板的手段与底蕴，确令她心中暗动。
容貌气度尚在其次，关键是此人之能，实在出众。
秦含茹自幼长于商贾之间，于男子纵横的世道中挣出一片天地，其间艰辛非常人可解。
形形**的豪商巨贾，她见过不知凡几。
然而如陈老板这般人物，却是世间罕有。
称他一句“奇男子”
，绝非虚言。
秦含茹甚至觉得，此人可谓奇中之奇。
想到或许将与他**事业，心底竟生出几分隐约的期许。
此时酒楼之中，朱纯忙过午市高峰，也已清闲下来。
如今后厨多数菜式，皆交由卢兴怀与其手下打理。
诸如醋溜白菜、番茄炒蛋、宫保鸡丁、干煸四季豆这几道朱纯亲传的拿手菜肴，卢兴怀皆已掌握得**不离十。
他不愧是成名已久的大厨，于烹煮之道领悟极深，对新菜式的把握更是迅捷通透，一点即明。
虽成品火候较朱纯亲手所做仍逊一两分，却也已有八成韵味。
寻常食客自不必说，便是口味稍刁的客人，也足以应对自如。
唯有宫中、魏国公府、秦王府那般贵客，或是如李月珍这等身份的故交前来，才需朱纯亲自执勺。
其余时候，他反倒像个闲散掌柜，时常负手堂前，悠然踱步。
这般情景，方是正理。
身为东主，本就不该困于琐细活计，总得留出余裕，打理全局，亦静思前程远略。
李月珍那幅工笔食画才悬上檐头，瑞鸿街的半边天便仿佛被点醒了。
隔着老远的街口，行人抬眼便能望见绝味楼外那幅敷彩流光的画——油亮的烧鹅泛着琥珀光，清蒸鲥鱼的银鳞上凝着露水似的油星，莲藕糯米盏的软糯几乎要透出纸面。
这年月，寻常人衣裳是灰的、墙是土的，忽然撞见这样一抹饱胀的、几乎能嗅到香气的鲜丽，任谁都要愣一愣神，腹中跟着咕噜一声。
画挂上去的头一日，酒楼的门槛便险些被踏矮了三分。
非但正午和傍晚的座头全满，就连午后那段闲散的时光，楼上楼下也坐着七八成客人。
跑堂的伙计穿梭如梭，汗巾子搭在肩上就没干过。
这光景，莫说左邻右舍的食肆眼红，便是南京城里头一份的醉花楼，平日这时辰能坐满六成已算兴旺，绝味楼却轻轻松松破了七成的例——这还是朱纯亲自去数过、比过的。
他心里清楚，这不过是刚起风头。
往后日子还长，要想在秦淮河畔扎稳脚跟，单靠一幅画招徕眼睛，终究是薄了一层。
正思量间，楼梯板咚咚急响，杨俊才一头撞进来，气息都乱了：“东家，宫里、宫里来人了！”
朱纯手中茶盏一顿，随即了然——该来的总算来了。
他整了整衣襟，推门而出。
楼下站着三五人，为首那位身姿挺拔，眉眼间自带一股将门之后的英气，竟是魏国公府的长公子徐允恭。
这位如今在中书省行走，兼领着礼部的差事，每逢外邦来朝，总少不得他张罗。
身旁那位面色肃然、袍服端正的，便是礼部侍郎吴方启。
朱纯上前躬身见礼。
徐允恭含笑虚扶了一把：“陈老板不必多礼。”
吴方启只微微颔首，目光却已将整间大堂扫了一遍，官威沉静，不言自明。
店堂里偶有目光飘来，聚在那几位气度不凡的客人身上，低语声便如细碎的涟漪般漾开。
“瞧那几位，不像寻常食客……”
“自然不是。
为首那位，可是徐允恭徐大人。”
“魏国公府的那位长公子？”
“正是。
如今也是朝中说得上话的人物了。”
“难怪步履生风，有几分老国公当年的气象。”
“只不知徐大人怎会光临此地？总不至于是专程来用饭的罢？”
“瞧着不像……咦，话没说完呢——”
这边朱纯已拱手相迎：“雅间备好了，二位大人请。”
徐允恭面上掠过一丝无奈，摆手道：“今日怕是无福消受陈老板的美意了，公务缠身，不便久留。”
朱纯笑意温和：“无妨。
日后几位大人若得空赏光，小店定当尽心款待。”
徐允恭微微颔首，转入正题：“陈老板，我等是奉上命而来。
明日礼部掌礼厨有事相商，请你过去一趟。”
“不知是何时辰？在下定当准时赴约。”
“不必劳烦陈老板自行前往。”
一旁的吴方启清了清喉咙，接口道，“明日礼部会遣车马来接，你在此等候便是。”
朱纯从善如流：“那明日我便在此恭候。”
吴方启语气平淡，又添一句：“陈老板记得莫误了时辰就好。”
朱纯连声应下，神色如常。
徐允恭目光淡淡扫过吴方启，未置一词。
那话里透着的官腔固然生硬，却也是常情——官与民，终究有别。
朱纯自入大明以来，早已学会将身段放得极低，此刻更不会往心里去。
交代完毕，徐允恭便带着随从离去。
他与吴方启并辔而行，马蹄在青石道上敲出清脆的声响。
行出一段，吴方启终是按捺不住，侧首道：“徐大人，下官实在不解。
礼部庖厨之中高手如云，纵有不足，亦可向御膳房借调能手。
何至于……要请一位市井酒楼的东主前去掌勺？”
徐允恭闻言，嘴角浮起一丝笑意：“吴大人心有疑虑？”
“岂止疑虑。”
吴方启眉头微蹙，声音里透出些许情绪，“此番宴请关乎外邦观瞻，若让使臣觉得我大明无人，岂非失了体统？”
他确有不满的底气。
礼府膳房网罗四方名厨，无论南北珍馐，皆能操办得妥帖风光。
而那朱纯，不过一介商贾，即便经营酒楼，也非亲执鼎鼐之人。
吴方启想不明白，为何偏偏要寻他。
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