第二天一早，天刚蒙蒙亮，宋晞就起了。
她匆匆吃了两口早饭，交代王寡妇看好孩子们，便出了门，往县城赶。
冬日的清晨，寒气逼人。
驴车的轮子轧在冻硬的土路上，发出咯吱咯吱的声响。
她缩在车厢里，裹紧了棉袄，哈出的气在冷空气里凝成白雾。
到了县城，天已经大亮了。
她跳下驴车，快步往铺子的方向走去。
刚一拐过转角。
一股恶臭味扑面而来。
那味道，像是把烂菜叶子、臭鸡蛋、馊掉的泔水混在一起，在太阳底下晒了一整天。
宋晞的脚步猛地顿住，差点没被熏个跟头。
她捂住鼻子，皱着眉头往前走。
越靠近铺子，味道越浓。
街上已经有不少行人了，但到了这条街，一个个都捂着鼻子，加快脚步，恨不得飞过去。
“哎哟，这什么味儿啊？臭死了！”
“不知道啊，昨天还没有呢，今天一早就这样了。”
“是不是谁家的泔水桶翻了？”
“翻了也不能这么臭啊！这得是攒了多久的？”
几个妇人捂着鼻子，一边走一边嘀咕，脸上写满了嫌弃。
宋晞的脸色沉了下来。
她加快脚步，走到铺子门口。
然后，她的脸色彻底黑了。
铺子门口，堆着一大堆垃圾。
烂菜叶子、臭鸡蛋壳、馊掉的豆腐渣、发霉的馒头……
乱七八糟地堆了一地，散发着阵阵恶臭。
最恶心的是，那些垃圾上头还浇了一层黑乎乎的液体，不知道是什么东西，黏黏糊糊的，在晨光里泛着暗色的光。
铺子的门板也被人撬开了，歪歪斜斜地挂在一边。
她往里头一看，顿时气到不行。
昨天刚砌好的灶台被砸了个角，新打的货架倒在地上，墙上被泼了脏东西，到处是黑乎乎的污渍。
地上还有几滩不明液体，散发着刺鼻的气味。
宋晞站在门口，脸色铁青。
周围的行人越聚越多，指指点点地议论着。
“啧啧啧，这是得罪了什么人啊？这么狠？”
“听说这铺子是被人刚买下来的，还没开业就遭了殃。”
“唉，这地段本来就不太好，之前那几家铺子就是被折腾得开不下去才卖了的。”
“可不是嘛，买铺子的人怕是不了解情况，吃了大亏。”
宋晞听着这些议论，目光越过人群，落在街对面的望阳楼上。
望阳楼的大门敞开着，门口的伙计正在打扫台阶，一副岁月静好的模样。
她的眼睛微微眯了起来。
就在这时，望阳楼的钱掌柜从楼里走了出来。
他穿着一身宝蓝色的绸袍，白白胖胖的脸上挂着笑，背着手，慢悠悠地踱到街边。
他朝这边张望了一眼，脸上的表情先是“惊讶”，然后是“惋惜”，最后变成了“关切”。
他对身边的伙计招了招手。
那伙计瞧着眼熟，正是昨天来打探消息的那个“纯路人”。
“纯路人”瞧见掌柜的招收，立刻会意，脸上堆起笑，快步穿过街道，走到宋晞面前。
“哎哟喂！”
他一拍大腿，脸上的表情那叫一个夸张，“这是怎么了？遭贼了？还是被人报复了？”
他围着那堆垃圾转了一圈，啧啧摇头，一副“我替你心疼”的模样。
“这位小掌柜，您看看，这地方的风水可不太好。”
他叹了口气，语气里带着几分“我为你好”的推心置腹，“之前那几家铺子，也是开得好好的，忽然就出了各种事，最后都开不下去了。”
他顿了顿，凑近了些，压低声音：“我劝您一句，这地方不适合做生意，趁早换个地方吧。”
他又往前凑了一步，声音压得更低了，带着几分“我帮你”的意味：“巧了，我这儿认识个人，可以便宜收您手上的铺子。”
“您要不……考虑考虑？”
宋晞看着他这副假惺惺的嘴脸，冷笑一声。
“别装了。”
她的声音不大，却让那伙计的笑容僵在了脸上。
“这地方要是风水不好，”
她指了指对面的望阳楼，“你们望阳楼能一直强迫别人贱卖这些铺子？”
那伙计的笑顿了顿。
他看着宋晞，沉默了一瞬，然后叹了口气。
“既然被你猜到了，那我就不装了，”
他的脸上露出了坦然之色，像是再也忍不住地说道：“姑娘，既然您心里有数，那我也就直说了。”
他的声音压得更低了，低到只有两个人能听见。
“我们望阳楼的掌柜，其实也不是真正的东家。”
“真正的东家早就放话了，要拿下对面的这些铺子，扩大望阳楼的规模。”
他顿了顿，看了宋晞一眼，语气里似乎也带上了几分真诚：“我们掌柜的为了这个目的，什么手段都使得出来。”
“之前那几家铺子，就是被他折腾走的。”
他往前凑了一步，声音里带上了几分恳切，“姑娘，您不是县城里的人，也没有非要在这儿开店的理由。”
“要不，您就换个地方吧？”
“我可以帮您跟我们掌柜的说说，多给您一些银子，就当是行个方便。”
他顿了顿，又补了一句，语气里带上了几分警告：“不然，我真不知道我们掌柜的能使出多损的招数。”
他上下打量了宋晞一眼。
目光在她那张清秀的脸上停了一瞬，摇了摇头：“姑娘您瞧着比之前那些糙汉子娇贵得多，真要出了什么事，您可千万别后悔。”
宋晞听着他说了这么长一段，不怒反笑。
“你们这一唱一和的，一个白脸一个红脸，倒是配合得挺好。”
她看着那伙计，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“可惜，我不吃这套。”
那伙计的笑容彻底消失了。
“姑娘，您这又何必呢？要我说啊……”
宋晞抬了抬手，打断了那伙计的话，沉声道：“如果我说，我有必须在这里开店的理由呢？”
她顿了顿，一字一顿：“你也不用在这儿装了，直接回去告诉你们掌柜的。”
“不止是你们望阳楼有手段，我宋晞，也有的是手段和力气。”
那伙计的脸色变了。
他看着宋晞那张笃定的脸，心里忽然涌起一股不妙的预感。
这姑娘，软硬不吃。
他深吸一口气，脸上的表情瞬间就沉了下去。
“那您好自为之吧。”
他扔下这句话，转身就走。
那伙计回到望阳楼门口，走到钱掌柜面前，压低声音把宋晞的话说了一遍。
钱掌柜听完，脸上的笑容也彻底沉了下来。
他深吸一口气，冷哼一声，那声音从鼻子里喷出来，带着几分烦躁和不耐烦。
“不识抬举。”
他的声音从牙缝里挤出来，像是什么东西在喉咙里哽着。
他看了一眼对面那三间铺子，又看了一眼站在铺子门口、正在指挥工匠打扫的宋晞，眼睛眯了起来。
“去，”他压低声音，对那伙计又吩咐了几句，“找几个人来。”
伙计的脸色变了变：“掌柜的，这……是不是有点过了？”
钱掌柜瞪了他一眼：“过什么过？她敬酒不吃吃罚酒，怪得了谁？”
他顿了顿，语气里带上了几分不耐烦：“照我说的去办，出了事我兜着。”
伙计张了张嘴，想说什么，但对上钱掌柜那双阴沉的眼睛，到嘴边的话又咽了回去。
他低下头，闷声道：“……是。”
然后转身，快步消失在街角。