大宝张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
三宝低下头，小声嘟囔：“天资聪颖就要多写作业？这是什么道理……”
四宝憨憨地问：“那要是不聪明，是不是就不用写了？”
五宝仰着小脸，天真地说：“五宝想当笨蛋。”
二宝没说话，但点了点头。
王寡妇被他们逗笑了，伸手挨个点了点脑门：“行了行了，别贫了，赶紧写，写完吃饭。”
五个小崽子蔫头耷脑地回到桌前，重新拿起笔，那模样，像五颗被霜打过的茄子。
宋晞走过去，拿起大宝的作业本翻了翻。
又拿起三宝的看了看。
确实比平时多了不少。
但还在能接受的范围内。
她想起王寡妇说的那句“天资聪颖，个个都是成才的料”，嘴角忍不住往上翘。
哪个当娘的不爱听老师夸自家孩子？
“行了，。”
她把作业本放回去，挨个揉了揉五个小脑袋，“乖乖做功课，娘亲去看看晚饭好了没有。”
大宝抬起头，可怜巴巴地问：“娘亲，我们还要做多久？”
“做完为止。”
宋晞笑了笑，“做完才能吃饭。”
五个小崽子齐声哀嚎，那声音又大又亮，把院子里那棵老槐树上的麻雀都惊飞了。
宋晞没理他们，转身往灶房走去。
走了两步，她忽然停下来，回头看了他们一眼。
“对了，”她的声音轻快了几分，“等过了元宵节，你们就不用受言先生的罪了。”
五个小崽子的眼睛瞬间亮了。
大宝蹭地站起来，眼睛亮得像两颗星星：“真的吗娘亲？！”
三宝也跟着蹦起来，小脸上满是兴奋：“娘亲您是说，我们不用再上课了？！”
四宝憨憨地笑，已经开始收拾桌上的笔墨纸砚了：“太好了太好了，我再也不用写这么多字了！”
五宝仰着小脸，奶声奶气地问：“那五宝是不是可以天天跟爷爷去做饭了？”
二宝没说话，但那双黑沉沉的眼睛里也闪着光。
宋晞看着这五个兴奋得快要原地起飞的小崽子，慢悠悠地补了一句：“等过了元宵节，我就把你们送到县城的蒙学里去读书。”
灶房里安静了一瞬。
五个小崽子的笑容，同时僵在了脸上。
大宝的眼睛从“星星”变成了“死鱼”，嘴巴张着，半天没合拢。
三宝脸上的兴奋瞬间变成了绝望，一屁股坐回凳子上，整个人都蔫了。
四宝的憨笑凝固在脸上，手里的笔“啪嗒”掉在地上。
五宝仰着小脸，眼泪都快出来了：“娘亲，五宝不想去蒙学……”
二宝低下头，默默把刚收拾好的笔墨纸砚重新摆了出来。
宋晞看着这五个瞬间蔫吧下来的小崽子，忍不住笑了。
她走回去，挨个揉了揉他们的脑袋瓜：“乖，好好写作业。”
“县城蒙学的先生，可是要考试的，考不上人家还不收呢。”
“你们现在不努力，到时候连学都上不了。”
五个小崽子对视一眼，脸上写满了“生无可恋”。
大宝叹了口气，低下头，继续写字。
三宝也叹了口气，翻开作业本，那表情，像是在翻什么生死簿。
四宝捡起笔，闷闷地开始写。
五宝趴在桌上，小脸埋在胳膊里，闷声嘟囔：“五宝不想上学……”
二宝没说话，但写字的速度明显慢了半拍。
宋晞摇了摇头，转身往灶房走去。
灶房里，热气腾腾。
孟老站在灶台前，正用大勺在锅里搅动。
灶台上的笼屉冒着白气，饭菜的香味从里头飘出来，混着葱姜蒜的辛烈，在冬夜里格外诱人。
听见脚步声，老人家转过头，看见是宋晞，连忙放下大勺，在围裙上擦了擦手。
他走到灶台角落，掀开一个笼屉，从里头端出一碟小点心，双手捧着，递到宋晞面前。
那是几块桂花糕，做得精致小巧，上头还点缀着几粒枸杞，在热气里散发着淡淡的甜香。
宋晞愣了一下，连忙摆手：“孟老，您别这么麻烦，我不饿——”
话没说完，她的肚子就不争气地叫了一声。
老人家笑了，把碟子往她面前又推了推，比划了一个“快吃”的手势。
宋晞讪讪地笑了笑，接过碟子，捏起一块桂花糕塞进嘴里。
入口即化，甜而不腻，桂花的香气在舌尖散开，混着糯米的软糯和枸杞的清甜。
好吃得不得了。
她忍不住又吃了一块，这才觉得空荡荡的胃舒服了些。
“孟老，您这手艺，真是绝了。”她竖起大拇指，真心实意地夸道。
老人家摆了摆手，脸上的皱纹笑成了一朵菊花，但那眼神里分明带着几分“你喜欢就好”的满足。
宋晞又吃了一块，把碟子里的桂花糕吃得干干净净，这才擦了擦手，正色道：“孟老，之前拜托您研究的那个‘万里鲜’，怎么样了？”
孟老点了点头，转身走到灶台角落，从柜子里拿出一个竹筐。
那竹筐不大，编得密密实实，上头盖着一层油纸，用麻绳扎得紧紧的。
老人家把竹筐放在桌上，又从怀里掏出一个小册子，双手递给宋晞。
宋晞接过册子，翻开一看，眼睛瞬间亮了。
册子上密密麻麻写满了字，字迹工整，一笔一划。有些地方还画着图，标注着尺寸和温度。
里头详细记录了各种食材的保鲜方法——
蔬菜要用湿布包裹，放在阴凉通风处，不能堆得太密。
肉类要用盐腌过，再用油纸包好，挂在通风处。
豆腐要泡在清水里，每天换水，能放三五天。
干货要密封保存，不能受潮，否则会生虫。
还有一些她没见过的法子——
用草木灰包裹鸡蛋，能放一两个月。
用沙藏法储存萝卜和白菜，能放整个冬天。
用冰窖冷藏鱼肉，能保鲜十天半个月。
最后几页，还记录了一种特殊的保鲜法——
用特制的酱料腌制肉类，既能保鲜，又能增加风味。
腌制好的肉可以存放半个月不坏，吃的时候直接下锅就行。
宋晞看得眼睛都直了。
她抬起头，看着孟老，声音里带着几分难以置信：“孟老，这些……都是您这几天研究出来的？”
老人家点了点头，又摇了摇头。
他比划了几下，五宝不在身边，没人翻译，但宋晞看懂了他的意思——
有些是他以前在宫里就知道的，有些是这几天试验出来的，还有些还在摸索中。
宋晞深吸一口气，把那本小册子合上，紧紧攥在手里。
“孟老，”她的声音带上了敬佩之意，“辛苦您了。”
老人家连忙摆手，脸上带着几分不好意思的笑。
他比划了几下，那意思大概是——
“不辛苦不辛苦，这是应该做的。”
宋晞看着他那双布满老茧和冻疮的手，心里头涌起一股说不出的暖意。
她没有再说什么客套话，只是用力点了点头：“等有空了，咱们亲自试验一番，要是能成的话，那以后蔬菜包的销量就彻底不愁了。”
老人家的眼睛亮了，用力点头，比划了一个“好”的手势。
宋晞又翻了一遍那本小册子，越看越满意，嘴角的弧度怎么都压不住。
她把册子小心翼翼地揣进怀里，转身往外走。
走到灶房门口，她忽然停下来，回头看了孟老一眼。
“孟老，”她的声音很轻，却带着几分认真，“等分店开业了，您就是咱们宋记铺子的总厨。”
“到时候，我给您配两个徒弟，您只管研究新菜，其他的事让他们做。”
老人家愣了愣，随即笑着点点头。
而后还拍了拍自己的胸口，似乎在说：“这事就包在他身上吧！”
宋晞笑了笑，转身走了回去。