门口站着一个人，不是村里人，也不是哪个来巴结他的亲戚。
而是一个本不该出现在这里的熟人。
胡德旺。
他穿着一身灰青色的袍子，背着手，笑眯眯地站在那里。
月光照在他那张精瘦的脸上，那双眼睛眯成了一条缝，透着几分说不清道不明的意味。
“宋族长，”他拱了拱手，语气里带着几分客套，“深夜叨扰，还望见谅。”
宋大理的脸色变了变，下意识往后退了一步：“胡、胡县丞，您来有什么事吗？”
胡德旺没有立刻回答，只是笑了笑，朝院子里看了一眼：“怎么，不请我进去坐坐？”
宋大理犹豫了一下，还是侧身让开了。
胡德旺走进院子，在堂屋里坐下，目光在空荡荡的屋子里扫了一圈，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“宋族长，这家里……冷清了不少啊。”
这话像一把刀子，精准地扎在宋大理最疼的地方。
宋大理的脸色沉了下来，在他对面坐下，声音硬邦邦的：“您到底来干什么？”
“特意登门拜访，自然是有求于你了。”
胡德旺慢悠悠地回答着，而后从袖子里掏出一个小布包，放在桌上。
那布包不大，拳头大小，用油纸封了好几层，外面又用麻绳扎得严严实实。
宋大理的目光落在那布包上，心里涌起一股不妙的预感：“这是什么？”
胡德旺没有回答，只是把布包往他面前推了推。
“宋族长，”他的声音压得很低，低到只有两个人能听见，“你帮我把那些矿工解决了。”
宋大理的瞳孔猛地一缩。
胡德旺继续道：“那些矿工，知道得太多了。”
“他们要是活着，迟早是个祸害。”
他顿了顿，声音更低了：“我本来想在矿洞里一锅端的，可那个姓宋的丫头坏了事，把县令引来了。”
“现在矿工们被安置在你们村里，我不好动手。”
他看着宋大理，一字一顿：“所以，得麻烦你了。”
宋大理的脸色彻底白了。
他低下头，看着桌上那个小布包，手开始发抖。
“这、这是……”他的声音都在抖。
“毒药。”
胡德旺的声音平静如云淡风轻，“南疆那边弄来的，无色无味，掺在饭菜里，吃下去就跟得了急病一样。”
“就算死了，一般的乡野郎中，也查不出什么。”
他拍了拍那个布包，语气里带着几分得意：“你放心，这东西稳妥得很，不会留下任何痕迹。”
宋大理的手抖得更厉害了。
他张了张嘴，声音沙哑得几乎听不见：“你、你这是要我去……去杀人？”
胡德旺笑了，那笑容很淡，却让宋大理的心里像被什么东西狠狠揪了一把。
“宋族长，”他的声音依旧平静，“你不是已经收了我不少钱吗？”
“矿洞的事，你也掺和了不少。”
“你以为，你只是‘帮了点小忙’，就算查出来，也定不了多大的罪？”
他摇了摇头，语气里带上了几分讥讽：“宋族长，你也太天真了。”
“铁矿走私，通敌叛国！”
“这两条罪名，随便拎出来一条，都是凌迟处死。”
“你觉得自己掺和不深，可朝廷不这么看。”
他往前凑了凑，声音压得更低了：“只要你跟这事沾了边，不管你是主谋还是帮凶，一律按通敌叛国论处。”
“凌迟处死，诛连九族。”
他一字一顿，每个字都像一把刀，扎在宋大理的心口上。
宋大理的脸白得像纸，嘴唇哆嗦了好几下，一个字也说不出来。
胡德旺看着他这副模样，语气缓和了几分，拍了拍他的肩膀：“宋族长，你也别太害怕。”
“只要你把这事办好了，你就是立了功。”
“到时候，我帮你在知府大人面前说几句好话，说不定还能把你族长的位置要回来。”
他顿了顿，又补了一句：“那些矿工，本来就不是什么要紧的人。”
“死了也就死了，谁会为几个无权无势的黑矿工出头？”
宋大理坐在那里，浑身发抖，脑子里一片空白。
他想说不，想说这事他做不了，想说他不干了。
可他的嘴像被封住了一样，一个字也说不出来。
胡德旺没有催他，只是端起桌上那杯凉茶，慢悠悠地喝了一口。
“宋族长，”他的声音淡淡的，“你好好想想。”
“是帮我把这事办了，继续当你的族长，过你的好日子。”
“还是等着朝廷查下来，凌迟处死，诛连九族。”
他放下茶杯，站起身，拍了拍袍子上并不存在的灰。
“我想你会做出合理判断的。”
说完，他转身往外走。
走到门口，他忽然停下来，回头看了宋大理一眼。
“对了，”他的声音很轻，“那个宋晞，你也别太当回事。”
“她蹦跶不了多久了。”
“等知府大人这边忙完了事，就会帮刘员外亲手碾死，这么个小蚂蚱。”
说完，他大步走了出去，消失在夜色里。
院子里安静了下来。
宋大理坐在堂屋里，看着桌上那个小布包，浑身发抖。
他脑子里全是胡德旺说的那些话——
凌迟处死，诛连九族。
他想起了自己的儿子、孙子、一家老小。
他闭上眼睛，深吸一口气。
然后，他伸出手，颤巍巍地拿起了那个布包。
布包不重，可落在掌心里，却像压了一座山。
宋大理攥着那个布包，指节泛白，手抖得像筛糠。
他不知道该怎么办。
他不想杀人，可他更不想死。
他坐在那里，像一尊石像，一动不动。
窗外，夜风吹过，老槐树的枯枝在风里摇晃，发出呜呜的声响，像是在哭。
——-
宋晞家。
灶房里飘出饭菜的香气，一家人围坐在桌前，热热闹闹地吃着晚饭。
四宝埋头扒饭，腮帮子塞得鼓鼓囊囊，活像一只囤粮的仓鼠。
五宝小口小口地喝着汤，眼睛弯成了月牙。
大宝和三宝一边吃一边斗嘴，你夹我一筷子菜，我抢你一块肉。
二宝安安静静地吃着，偶尔看一眼闹成一团的哥哥弟弟，嘴角微微翘起一点弧度。
王寡妇坐在宋晞旁边，给她夹了一筷子菜，嘴里念叨着：“多吃点，多吃点，看你瘦的。”
宋晞笑着应了，埋头扒了几口饭。
正吃着，王寡妇忽然放下筷子，叹了口气。
“晞儿，”她的语气里带着几分担忧，“今天带孩子们回来的时候，我在村口看见几个生面孔。”
宋晞抬起头：“生面孔？”
“嗯。”王寡妇点了点头，“穿着皂衣，腰间挎着刀，看着像是衙门的人。”
“有县衙的捕快，也有府衙的捕快，还有几个穿着便服的，瞧着比那些捕快还气派。”
她顿了顿，皱着眉头回忆，“叫什么来着……我记得孟老说了一句，什么‘提刑’、‘按察’……我也记不太清了。”
孟老坐在旁边，放下筷子，比划了几下。
五宝帮忙翻译：“爷爷说，那是专门查案的官吏，比县令的官还大。”
宋晞的眉头微微皱起。
专门查案的官吏，比县令的官还大？
那应该是江陵府的官员也下来了。
她想起郑明远说过的话——
晋王遇难，知府亲临。
看来，知府来了之后，就马上开始着手调查那位晋王的行踪了。
“他们在村子里做什么？”她问。
王寡妇叹了口气：“还能做什么？查案找人呗。”
“说是有什么大人物在这附近失踪了，每个村子挨家挨户地盘查询问。”
她端起茶杯喝了一口，语气里带着几分后怕：“幸好你当时不在，是我跟他们搭的话。”
“我这嘴笨，差点说漏了孩子们的来历。”
宋晞心里一紧：“他们问孩子们了？”
“问了。”王寡妇点了点头，“问这几个孩子是不是咱家的，多大了，叫什么名字。”
“我按你之前说的，都答上来了。”
她放下茶杯，拍了拍胸口，一副劫后余生的表情：“还好你之前把村里人的嘴都堵上了，不然我这嘴笨，肯定会被那些人看出破绽的。”
宋晞松了口气，伸手拍了拍王寡妇的手背：“娘，您放宽心，没事的。”
“咱们跟那个什么晋王又没有关系，他们查他们的，咱们过咱们的。”
“再说了，孩子们的来历问题，我早就打点好了。”
她顿了顿，语气里带上了几分笃定：“村里那些人，都指望着跟着咱们挣钱呢。”
“谁要是敢乱说孩子的事，让咱们惹上什么麻烦，做不了生意，挣不了钱，那村里人第一个不答应。”
“就算这事捅出去了，问题也不大。”
她看着王寡妇，一字一顿：“这些孩子，是咱们救下来的，又不是拐来的，知县大人知道了这事，他也会保咱们的。”
“保住咱们，就是保住村民的生计和饭碗，知县大人不会不明白这个道理。”
王寡妇听着，脸上的担忧渐渐散了，取而代之的是一丝笑意。
“也是，”她点了点头，“是我杞人忧天了。”
她顿了顿，又叹了口气：“不过晞儿，有件事，娘得跟你说说。”