宋晞回到村子的时候，暮色已经彻底沉了下来。
村口的老槐树下，几个妇人正蹲在井台边洗衣裳，槌衣声此起彼伏。
见宋晞走过来，这些妇人手上的动作齐刷刷顿住，几道目光齐刷刷落在她身上。
“哟，宋丫头回来了？”
一个穿着靛蓝袄裙的妇人率先开口，脸上堆着笑，语气热络得像见了亲闺女，“今儿个去县城了？辛苦了辛苦了！”
旁边几个妇人也跟着附和：
“可不是嘛！宋丫头一个人撑着铺子，还要照顾五个孩子，太不容易了！”
“要我说啊，咱们村有宋丫头这样的能人，是咱们的福气！”
“就是就是！宋丫头，你可得好好歇着，别累坏了身子。”
宋晞笑着应和了几句，心里门儿清。
这些人的态度转变得这么快，可不单是因为她开了铺子挣了钱。
更重要的是，族长被撸了，位置空出来了。
那几个族老为了争这个位置，正满村子拉票呢。
而她宋晞，在村子里的话语权，早就不是去年那个被人戳脊梁骨的“破鞋”了。
谁当族长，她一句话，比那几个族老争半年都管用。
宋晞客客气气地跟她们寒暄了几句，便往家走。
刚拐过巷口，就看见一个熟悉的身影站在她家门口，正伸长脖子往里张望。
二族老。
宋晞脚步一顿，心里叹了口气。
来了。
二族老远远看见她，那张老脸瞬间笑成了一朵菊花，三步并作两步迎上来：“哎呀，晞丫头，你可算回来了！我等你好一会儿了！”
宋晞面上笑着，心里却在想——
您老人家腿脚倒是利索，去年我爹刚死的时候，您可不是这个态度。
“二族老，您找我有事？”
二族老搓了搓手，脸上的笑容更灿烂了：“也没什么事，就是……就是想跟你说说话。”
他左右看了看，压低声音：“晞丫头，你看，咱们村这族长的位置空出来了，我老头子虽然年纪大了点，但身子骨还算硬朗，办事也公道——”
“二族老！”
一道声音从巷子那头传来，又急又响，直接把二族老的话打断了。
三族老背着手，大步流星地走过来，脸上的表情那叫一个“巧了”。
他走到宋晞面前，先是瞪了二族老一眼。
然后，三族老又转向宋晞，脸上瞬间堆起笑：“晞丫头，你别听他瞎说。”
“他那个年纪，当什么族长？折腾两天就得躺床上。”
二族老的脸一下子就黑了：“你说谁躺床上？你比我年轻多少？”
“你那个暴脾气，当族长还不得把村里人全得罪光？”
三族老冷笑一声：“我脾气暴？我那是直爽！总比你那个笑面虎强！”
“你说谁是笑面虎？”
“说你！怎么了？”
两个老头子你一言我一语，火药味越来越浓，眼瞅着就要吵起来。
宋晞站在中间，脸上的笑容纹丝不动。
这俩老头，一个比一个精，谁也不是省油的灯。
她正想着怎么脱身，巷子那头又传来脚步声。
四族老拄着拐杖，慢悠悠地走了过来。
二族老和三族老同时闭嘴，齐刷刷看向他。
四族老走到跟前，先朝宋晞点了点头，然后看向那两个人，语气不咸不淡：“吵什么吵？在晞丫头家门口吵，像什么话？”
二族老和三族老被这话噎了一下，脸上都有些挂不住。
四族老转向宋晞，声音温和了几分：“晞丫头，你别理他们。”
“我就是来跟你说一声，过两天祠堂议事，我特意给你搬了张凳子，你要是有空就过来坐坐。”
他顿了顿，又补了一句：“村里的事，还是得听听年轻人的意见。”
这话说得滴水不漏，既不得罪人，又把意思表达得明明白白。
宋晞看着这三个各怀心思的老头，心里忍不住感慨：
这哪是选族长？这分明是选宰相。
她笑了笑，客客气气地说：“几位族老，这事我知道了，等祠堂议事的时候，我一定去。”
既没有偏袒谁，更没有一丝的表态。
一如既往地滴水不漏。
三个族老对视一眼，都从彼此眼中看到了同样的意思。
这丫头，不好糊弄。
宋晞又寒暄了几句，便找了个借口脱身，进了自家院子。
院门关上，她靠在门板上，长长地出了一口气。
王寡妇从灶房里探出头，看见她那副表情，忍不住笑了：“那几个族老又来了？”
宋晞点了点头，走过去在凳子上坐下，端起桌上的凉茶灌了一口：“娘，您说他们至于这样吗？一个族长的位置，争得跟抢皇位似的。”
王寡妇在围裙上擦了擦手，在她对面坐下。
她向宋晞解释，语气里带着几分过来人的感慨：“你呀，年纪小，不懂。”
“族长的位置，说大不大，说小不小。”
“管着族里的公产，管着族里的规矩，管着族里的人情往来。”
她顿了顿，叹了口气：“这里头的油水，可不少。”
宋晞想起宋大理家媳妇和儿媳妇身上那些银首饰，忍不住冷笑一声。
油水？何止是油水。
那是肥得流油。
王寡妇继续道：“那几个族老，谁不想当？可他们想当，得看你答不答应。”
她看着宋晞，认真道：“晞儿，你现在在村子里的地位，比那几个族老都高。”
“谁当族长，你一句话的事，所以他们都来巴结你了。”
宋晞放下茶杯，靠在椅背上，闭着眼睛想了一会儿。
二族老，精于算计，八面玲珑，谁不得罪。
这种人当族长，村里的矛盾能压下去，但私心也重。
三族老，脾气暴，嘴硬心软，办事雷厉风行。
这种人当族长，能干事，但容易得罪人。
四族老，沉稳老练，不显山露水。
这种人当族长，稳，但未必能镇住场面。
她睁开眼，在心里摇了摇头。
这三个，各有各的长处，也各有各的短处。
谁当族长，她都得盯着。
与其这样，不如——
她的眼睛亮了一下。
不如送一个自己的人上去。
宋晞嘴角勾起一抹笑，心里已经有了计较。
——-
相较于宋晞这边的门庭若市。
村子另一头，宋大理家的院子里，冷清得像座坟。
院子里那棵老槐树光秃秃的，在寒风里瑟瑟发抖。
几只麻雀蹲在屋檐上，缩着脖子，偶尔叫两声，又很快沉默了。
宋大理坐在堂屋里，面前摆着一壶茶，茶早就凉了，他却没有喝。
他只是坐在那里，盯着门口的方向。
门口空空荡荡，一个人都没有。
自从他被迫撸掉了族长的身份之后，从前对他毕恭毕敬、言听计从的村里人，非但不听他的话了，甚至还绕着他走。
以前那些巴结他的人，全部转头去巴结那些族老去了。
并且还在背后对他这个前族长议论纷纷。
但是当宋大理上前，想要听清楚的时候，那些人立马闭嘴。
然后如同躲瘟疫似的，恨不得离他三丈远。
这让宋大理的脸色一阵白一阵红，有种莫名的羞愤感直冲天灵感。
宋大理的媳妇从里屋探出头来，脸上带着几分不耐烦：“当家的，你还坐着干什么？该吃饭了。”
宋大理没动。
他媳妇叹了口气，端着一碗饭走出来，放在他面前：“吃吧，别想了。”
宋大理低头看着那碗饭，忽然抬手，把碗扫到了地上。
“哗啦”一声，碗摔得粉碎，米饭洒了一地。
他媳妇吓了一跳，往后退了两步，脸色煞白：“你、你发什么疯？”
宋大理没有看她，只是盯着门口，声音沙哑得像砂纸磨石头：“往年这时候，家里挤都挤不下。”
“今年呢？一个人都没有！一个人都没有！”
他越说越激动，声音也越来越大，“我当了十几年的族长，没有功劳也有苦劳！他们怎么能这样？怎么能这样！”
他媳妇张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
她低下头，蹲下来收拾地上的碎碗片，眼眶有些发红。
宋大理没有看她，只是坐在那里，像一棵被连根拔起的老树。
他想起以前过年的时，家里多热闹啊。
从大年初一到大正月十五，堂屋里都挤满了人，院子里也站满了人。
那些人的脸上都带着笑，嘴里说着吉祥话，手里提着年礼。
他坐在上首，端着茶杯，享受着众人的恭维和追捧。
那时候他觉得，这个族长，他能当一辈子。
可现在——
他闭上眼睛，深吸一口气。
他恨死宋老三了。
要不是那个成事不足败事有余的东西，他怎么会落到这个地步？
他更恨宋晞。
要不是那个死丫头把事情闹到县衙去，他怎么会丢了族长的位置？
他恨所有人。
那些忘恩负义的东西，以前巴结他的时候，一个比一个殷勤。
现在他落难了，跑得比兔子还快。
宋大理睁开眼睛，目光落在空荡荡的院子里，心里头那口气越堵越难受。
他忽然站起来，在堂屋里来回踱步，脚步又急又重，像一头被困在笼子里的老兽。
他走了好几圈，忽然停下来，一脚踢翻了旁边的凳子。
“砰”的一声，凳子摔在地上，断了一条腿。
他媳妇在里屋听见动静，吓得一哆嗦，连大气都不敢出。
宋大理站在堂屋里，胸口剧烈起伏着，脸上青一阵白一阵。
他正憋着一肚子火没处撒，院门忽然被人敲响了。
“砰砰砰。”
三声，不轻不重。
宋大理愣了一下，眼睛瞬间亮了。
有人来了！终于有人来了！
他三步并作两步走到门口，拉开院门——
然后，他的笑容僵在了脸上。