萧珩的军报在晨光中溅开血渍。
“北狄前锋已破潼关，守将陈庆之...悬颅城门。”他铁甲下的绷带渗出黑红，“他们用的不是云梯，是地道。城下挖通三条鼠道，硫烟灌入营帐...”
晏屿桉碾碎箭镞的手忽顿：“硫烟需配磷粉燃爆，边军辎重册从未批过此物。”
“是太仓。”黎昭突然抓起影卫皮肤标本，“刺青药水遇硫变赤，看。”
浸泡在琉璃盏中的青黑黥印，正翻涌出血雾般的纹路，逐渐凝成大周粮仓的貔貅徽记。
萧宿剑柄重重砸向龙案：“好个刘太傅。死前还批了三千石硫磺运往边关‘修渠’。”
“不是修渠。”黎昭指尖划过邓婵腕间紫斑，“是给北狄的火攻铺路...更给皇后的钩吻毒打了掩护。”
她突然掀开药箱夹层，数十银针扎进邓婵涌泉穴。随着黑血从足底滴落，床榻下竟爬出三只通体幽蓝的蝎子。
“噬心蝎...”萧珩倒吸寒气，“北狄巫医的蛊虫，离体后活不过十二时辰。”
“所以下毒者还在宫中。”晏屿桉剑光扫过梁柱，“昨夜子时前接触过药碗的，全押进来。”
三十七名宫人跪满庭院时，黎昭正剖开蝎腹。
“蛊虫喂过曼陀罗汁，能循血气钻入孕体。”她将蝎腺置于烛上，青烟腾起竟凝成婴孩哭脸，“此毒名‘亡婴泣’，需用引产胎儿的胞衣为引，”
“哐当。”
角落的药童撞翻铜盆，袖中倏然滑落半片干枯胎盘。
晏屿桉的剑比禁军更快，挑开药童衣襟刹那，心口赫然烙印着与影卫相同的毒蛇刺青。
“你杀了我，邓婵也活不过午时。”药童獠笑间齿缝渗黑，“噬心蝎只是引子，真正的毒在她颅脑里。”
黎昭猛地掀开邓婵眼睑，瞳仁深处游动着发丝细的金线。
“金蚕蛊。”她银针颤在半空，“入脑即融，除非...”
“开颅取蛊。”萧宿斩断她迟疑，“朕准。”
手术刀划开头皮的瞬间，太和殿钟鼓齐鸣。文武百官冲入宫门嘶喊：“妖女剖颅弑后。当诛九族。”
晏屿桉反手劈断殿前蟠龙柱：“跨此木者，视同谋逆。”
巨木轰然砸落，烟尘中黎昭的刀精准切入枕骨。
蛊虫在瓷盘里扭动时，日晷指针滑向腊月廿三申时。
“金蚕离体，母蛊必遭反噬。”黎昭将蛊虫浸入药酒，“下蛊人此刻当心痛如绞，”
“报。冷宫枯井发现女尸。”禁卫呈上残破宫装，“心口溃烂，手攥此物。”
染血的香囊里，滚出半枚鎏金令牌，背面小篆铭文刺痛所有人眼目：
“皇姑母？”萧宿踉跄扶住棺木，“她二十年前就病逝在...”
“病逝的是替身。”晏屿桉挑开女尸衣领，颈后皮肤赫然贴着人皮面具，“真公主早被北狄俘虏，训练成‘画皮鬼’。”
殿外忽传来凄厉嘶鸣。众人奔至廊下，只见数百只乌鸦正啄食宫墙，所啄之处竟显出血字：亥时三刻，绝命。
黎昭突然嗅到空气里的甜腥：“是尸香魔芋。快闭气。”
紫雾从地砖缝隙漫起，御林军成片昏厥。雾霭深处，飘来萧琳琅幽冷的吟唱：
“金蚕噬脑终成空，画皮描骨始见忠...”
晏屿桉挥剑劈向歌声来处，斩落的却是一件空荡宫装。
“声东击西。”黎昭返身冲回寝殿，邓婵心口竟插着淬毒金钗。
萧琳琅的身影在梁上轻笑：“钩吻毒入心脉，神仙难救。不过……”她突然抛来玉瓶，“若用至亲心头血做药引，或可争得半刻钟交代遗言。”
剑光闪过，萧宿已扯开龙袍：“取朕的心血。”
黎昭格开他手臂：“她要的不是你的血。”
手术刀突然刺入自己左胸。鲜血涌进玉瓶时，晏屿桉的嘶吼震碎窗棂：“黎昭！”
“傻娘子。”萧琳琅翩然落地，“我若要晏屿桉的命，何必...”
话音戛然而止。她惊愕低头，看见黎昭染血的手穿透自己胸膛，攥住仍在跳动的心脏。
“至亲血是骗局，但金钗毒需活人心脉温养。”黎昭抽手的瞬间，萧琳琅心口竟爬出金色蛊虫，“这才是真正的金蚕母蛊。”
母蛊扑向药酒中的子蛊时，邓婵骤然咳出大口黑血。
子母蛊相融的毒烟腾空刹那，宫城外突起震天轰响。
萧珩满身烽烟撞开殿门：“北狄用硫烟炸开玄武门。禁军副统领王贲是内应，现率叛军直扑。”
他的声音被箭啸淹没。
晏屿桉旋身揽住黎昭后仰，三支弩箭擦着发髻钉入屏风，箭尾系着燃烧的磷粉袋。
“硫烟加磷火...他们要焚宫。”黎昭撕开衣襟压住胸前伤口，“萧珩。带皇后进冰窖。萧宿去太庙密道。”
“那你呢？”晏屿桉格飞流矢。
她抓起手术刀割断长发，火焰映亮带血的唇角：
“我去太医院取硝石。”
“你要用火药？”
“不。”她将母蛊尸体碾碎在掌心，“我要教北狄人，什么才是真正的瘟疫战。”
宫门在身后轰然倒塌时，黎昭听见晏屿桉的剑鸣如龙吟。
他的誓言穿透喊杀声烙进她耳畔：
“子时之前，我必让玄武门铺满十万北狄骨。”
暗巷里，黎昭颤抖着展开染血的太医院地图。
标注着“瘟病坊”的库房位置，正与当年母亲研究室重合。
而墙角一行小字突然刺痛眼眸：
永和七年 黎氏婉娘制痘苗于此
母亲的脸在火光中浮现，她终于读懂那抹微笑里的决绝。
硝烟漫过皇城时，黎昭握紧手术刀冲向深渊。
窗外，夜色如墨，浓稠得化不开。雨滴敲打在玻璃窗上，发出细碎而密集的声响，像无数细小的鼓点，敲击着夜的寂静。室内只开了一盏昏黄的台灯，光线被刻意调得很暗，勉强照亮书桌一角，其余的空间都沉没在阴影里。
黎昭揉着眉心，继续看着医术。
若是之前，没有想过太多，觉得济世救人就好了。
那么现在，黎昭只有一个想法，就是赶紧带着更多的女孩能够走出来。
因为她深知，没有一个人容易。