幕僚长站在办公桌前，没有立刻回答。
他跟着比利斯干了六年，太熟悉这个人的脾气了——这种时候，他不需要听“您说得对”，他需要听点真东西。
“先生，有三种做法。”
比利斯抬了抬下巴，示意他往下说。
“第一种，骂。”
“把陈时安树成靶子，说他挖我们的墙角，用不公平的手段抢我们的工人。煽动情绪，把内部矛盾转化成对外愤怒。”
比利斯没说话。
幕僚长顿了顿：
“优点是见效快，能稳住基本盘。
缺点是不治本——骂完了，工人还是往那边跑。”
“第二种呢？”
“第二种，学。”
“派人悄悄去宾州，把他的政策拆开了揉碎了研究。税收优惠怎么设计的，招商引资怎么谈的，劳工培训怎么搞的。然后照猫画虎，在俄亥俄推一套差不多的。”
幕僚长顿了顿。
“但是这个恐怕很难。”
比利斯的手指在椅子扶手上轻轻敲了两下。
他知道难在哪里。
不是政策本身难。
那些东西白纸黑字写着，找几个经济学家就能分析得清清楚楚。
税收优惠怎么给，招商引资怎么谈，劳工培训怎么搞——这些都不是秘密。
难的是推行。
同样的政策，陈时安推得动，他推不动。
他要是推同样的政策，工会的人会说“你凭什么动我们的利益”，议会的人会说“你这个方案有问题再议”，媒体的人会说“州长又在作秀了”。
一样的东西，陈时安拿出来是圣旨，他拿出来是废纸。
差别不在政策本身。
差别在人心。
比利斯的手指在扶手上停住了。
“第三种呢？”
幕僚长沉默了几秒。
“第三种……”
他斟酌着开口：
“请他过来。”
办公室里安静下来。
比利斯看着他。
幕僚长硬着头皮往下说：
“不是私下请，是公开的。媒体拍着，全州人都看着。就说俄亥俄的州长，请宾夕法尼亚的州长来聊聊合作。”
“先生，我知道这话不好听。但现在媒体天天问您为什么不向邻居学，民众说咱们没人干活。您主动把人请来，至少能堵住一半的嘴。”
“而且——”
他顿了顿，往前迈了一步。
“先生，陈时安在宾州的成功，我们是复制不了的。”
比利斯看着他。
幕僚长继续说下去，语速比刚才快了一点：
“他在宾州把权集得死死的。”
“我们呢？我们干什么都有人拦着。议会那帮人等着看您笑话，工会那边动不动就罢工，媒体天天挑刺儿。您想推个政策，光是扯皮就得扯半年。”
比利斯没说话。
幕僚长看着他，声音压得更低了：
“先生，我们学不了他。我们没有他那么大的民意。”
“但我们可以跟他合作。”
比利斯的眉心动了一下。
幕僚长知道自己说到了点子上，继续往下推：
“您想想，现在盯着他的人不止我们。密歇根、威斯康星、伊利诺伊——那些锈带上的州，哪个日子好过？哪个不想从他身上捞点好处？”
“要是等他们都反应过来了，排着队去哈里斯堡拜访，我们算老几？”
他顿了顿，盯着比利斯的眼睛。
“先生，我们得赶在别人前面。”
“趁他现在还愿意看我们一眼，趁他还没被别家请走，我们先把这个合作敲下来。”
“哪怕只是名义上的合作，哪怕只是签个备忘录——只要俄亥俄和宾夕法尼亚握上手了，别人就得往后排。”
办公室里安静得能听见墙上挂钟的秒针走动的声音。
比利斯靠在椅背上，看着他。
“你这是让他拉我们一把。”
幕僚长点了点头：
“是。”
“先生，面子这东西，该放的时候就得放。您现在放下面子去请他，我们还能喝口汤。要是等到他眼里根本没我们这个人了，那时候再想伸手，人家连汤都不会剩。”
比利斯沉默了很久。
窗外，一只鸟落在窗台上，啄了啄羽毛。
幕僚长等着。
过了很久，比利斯开口了，声音比刚才低了一些：
“你觉得……我们邀请了他就会来吗？”
幕僚长心里动了一下。
他没问“您确定要这么做吗”，没问“这样合适吗”，他问的是“他会来吗”。
这意味着他已经决定了。
幕僚长斟酌着说：
“先生，我觉得他会来。”
比利斯看着他。
幕僚长往前走了一步，语速比平时快了一点：
“您想想他从政以来怎么说的——他一直说他站在人民这一边。我们俄亥俄的老百姓，就不是漂亮国人民了？”
比利斯没说话。
幕僚长继续说下去：
“再想想他去纽约那次。为什么纽约市长亲自跑去给他站台？就因为他身上有民意。全漂亮国的老百姓都知道这个名字了。”
“您是俄亥俄的州长，公开邀请他。他来了，媒体会说他格局大，愿意帮邻居。”
比利斯点了点头。
又沉默了一会儿。
然后他坐直身子，把桌上那摞投诉文件往旁边推了推。
“那就请他过来。”
他看着幕僚长。
“公开的。媒体可以拍。”
顿了顿。
“日子定在下个月。就说我请他吃饭，聊聊两个州的合作。”
幕僚长点了点头，在记事本上记下来。
转身要走。
“等等。”
幕僚长回过头。
比利斯看着他，嘴角动了一下，像是想说什么，又咽了回去。
最后只说了两个字：
“去吧。”
门关上了。
办公室里重新安静下来。
比利斯靠在椅背上，看着窗外那片灰蒙蒙的天。
他想起刚才幕僚长说的那句话。
“拉兄弟一把。”
他苦笑了一下。
什么时候轮到他跟别人说这句话了。
窗外，那只鸟扑棱一下翅膀，飞走了。
他看着那只鸟飞远，忽然轻轻说了一句：
“但愿这一步走对了。”
翌日。
宾夕法尼亚州，哈里斯堡。
州长办公室。
埃文斯敲门进来的时候，陈时安正在看一份文件。
“先生，俄亥俄那边来函了。”
陈时安抬起头。
埃文斯把那张对折的公文纸放在桌上，言简意赅：
“比利斯州长正式邀请您下个月去哥伦布，聊聊两个州的合作。公开的，媒体可以拍。”
陈时安拿起那张纸，扫了一眼。
然后放下。
埃文斯站在桌前，等着。
“先生，您去吗？”
陈时安没立刻回答。
他往后靠在椅背上，目光落在那张邀请函上，过了一会儿，忽然笑了一下。
“之前不去，是因为不能去。”
埃文斯听着。
“那时候是民间邀请，扬斯敦的老百姓写信来请我。我去了，别人会怎么解读？”
他顿了顿。
“俄亥俄的州长会说我捞过界，挖他的民意基础。媒体会说我野心大，手伸得太长。”
埃文斯点了点头。
陈时安继续说下去，语气平淡得像在说一件跟自己无关的事：
“但现在不一样了。”
“现在是俄亥俄的州长亲自请我去。他开了这个口，我就不用背任何政治包袱。”
他把那张邀请函放回桌上，往前轻轻一推。
“给他回函，答应他。”
埃文斯点了点头，在记事本上记下来。
“日子就按他说的，下个月。”
顿了顿。
陈时安抬起头，嘴角带着一点淡淡的笑意。
“告诉他，我很期待跟比利斯州长聊聊两个州的合作。”