陈楚醒来的时候，天已经大亮了。
阳光从窗棂缝隙里漏进来，在地上投下一道道金色的光斑。他翻了个身，把脸埋进枕头里，深吸一口气。
枕头上有阳光的味道，暖烘烘的，像小时候晒过的棉被。
他躺了一会儿，才慢慢坐起来。
头不晕了，眼不花了，四肢也不发软了。昨晚那种被抽空的感觉，像退潮的海水，已经退得干干净净。他握了握拳头，感受着体内重新充盈起来的力量，嘴角浮起一丝笑意。
然后他看见了那棵小树。
它就立在御书房的角落里，安安静静的，像一棵普通的盆栽。但陈楚一眼就看出它又长高了，昨晚才到他腰，现在已经到他胸口了。
枝干从碧绿变成了淡金色，叶片也从金紫相间变成了纯粹的紫金色，每一片叶子都在微微发光，像无数只萤火虫停在树枝上。
根系从花盆里伸出来，扎进虚空。不是昨晚那种试探性的蔓延，是真正的扎根，无数条金色的根须像血管一样在虚空中铺开，延伸到看不见的地方，延伸到大地深处，延伸到冥冥之中某种说不清道不明的东西里。
陈楚走过去，伸手碰了碰那片最高的叶子。
指尖触到一片温热，不像昨晚那么烫了，是那种恒定的、持续的温暖，像摸到了活物的皮肤。一股暖流从指尖传遍全身，比昨晚更柔和，也更绵长。
“你又长大了。”他喃喃道。
小树像是听见了，叶片轻轻颤动，发出一阵悦耳的声响。
陈楚盯着它看了好一会儿，脑子里忽然冒出一个念头：这玩意儿，不会是根据国力来长的吧？
他还没来得及细想，门外就传来小顺子的声音。
“陛下，赵将军的军报到了。”
陈楚转过身。
“进来。”
小顺子推门进来，手里捧着一封火漆封口的军报，双手递上。
陈楚接过来，拆开，一目十行地扫过去。
赵敢又破了一城。
南越国顺城，守军八千人，半天破城，俘虏三千，余者溃散。赵敢的马蹄已经踏过了顺城的城门，距离天凤城不到四百里。
陈楚放下军报，看了一眼小树。
果然，小树的叶片比刚才更亮了，紫金色的光芒像流水一样在叶脉中流动，连带着整棵树的生机都旺盛了几分。
他明白了。
国力越强，小树长得越快。破城是开疆拓土，是增长国力，所以小树会兴奋，会长高。这不是盆栽，这是国运的具现，是大楚的根基。
陈楚走回御案后坐下，铺开纸笔，开始写圣旨。
“赵敢听令：继续攻杀，但不必过快。每破一城，务必肃清残敌，安抚百姓，重建官署。朕不急着要天凤城，朕要的是稳扎稳打，打下一城，消化一城。”
他放下笔，把圣旨递给小顺子。
“送去给赵敢。告诉他，仗打得不错，朕记着他的功劳。但别杀红了眼，南越国的百姓，将来也是大楚的百姓。”
小顺子接过圣旨，正要走，陈楚又叫住他。
“还有，传令周延，让他把安远国那边的降兵收拢起来，编成屯田军。安远国内乱，正是咱们消化战果的好时机。朕不急着扩张，先把吃进嘴里的肉咽下去再说。”
小顺子领旨，转身要走。
“等等。”陈楚又叫住他。
小顺子回过头。
“还有一件事。”陈楚靠在椅背上，手指敲着扶手，“镇南关那边，让工部派人去修城。城墙要加高加厚，街道要拓宽取直，房屋要重建。还有，从江海一带迁些百姓过去，给地给房给种子，免税三年。”
他顿了顿，“镇南关死了太多人，得有人去住。活人住进去了，死人才算真的安息。”
小顺子记下来，点了点头。
“陛下，还有一件事。”
陈楚看着他。
“天机楼的人传来消息，找到安大夫了。”
陈楚猛地站起来。
“安颜？找到了？在哪儿？”
小顺子被他的反应吓了一跳，连忙道：“在江海一带。安大夫一直在那里行医，已经和天机楼的人联系上了。而且……”
他顿了顿，脸上露出笑容，“安大夫已经治好了几个瘟疫病人。”
陈楚愣住了。
治好了？
那场从苏杭城蔓延开来、死了几万人、让整个江海一带十室九空的瘟疫，安颜治好了？
他想起那个穿素色衣裳、头发用木簪挽着、干干净净不施脂粉的女人。想起她站在御书房里说“民女没有把握治好，但民女愿意试试”时亮得像点了灯的眼睛。想起她被麒麟商会追杀、严玄战死、她下落不明时自己心里的愧疚。
她还活着。不仅活着，还在救人。不仅救人，还真的治好了。
陈楚深吸一口气，压下心里的激动。
“好。好。好。”
他连说了三个好字，每个字都比上一个更重。
小顺子看着他的脸色，小心翼翼地继续说：“天机楼的人还说，安大夫需要一些药材。她列了一个单子，让人送来京城。”
他从袖中取出一张纸，双手递上。
陈楚接过来，展开。
纸上密密麻麻写满了字，全是药材名。
“千年雪参”、“九叶灵芝”、“龙血藤”、“凤凰草”、“地龙髓”……
每一种都是市面上难得一见的珍品，有些甚至只在药王谷的典籍里见过名字。若是以前，户部尚书看见这张单子，怕是要当场哭出来。
但陈楚没有犹豫。
“给她。”
他的声音很平静，“让天机楼全力协助安颜，听她的指挥。她要什么药材，就给什么药材。她要多少人，就给多少人。国库搬空都没问题。”
小顺子愣了一下。
“陛下，国库……”
“朕说了，搬空都没问题。”
陈楚打断他，“药材没了可以再种，银子没了可以再赚。人没了，就什么都没了。安颜在江海救的不是一个人、两个人，是几万人、几十万人。那点药材算什么？”
小顺子不再说话，拱手抱拳。
“奴才这就去办。”
他站起来，转身大步走出御书房。
陈楚站在窗前，看着他的背影消失在宫门里，嘴角浮起一丝笑意。
安颜。
他念叨了一遍这个名字。
不愧是老乡。
能干啊。
关键人美心善。
他走回御案后坐下，拿起一份奏折，看了几行，又放下。
脑子里全是安颜的影子。
她在江海过得好不好？有没有受伤？有没有被人欺负？她治瘟疫的方法，是不是用了现代医学的知识？如果是的话，那她大概率真的是穿越者，而且十有八九和他来自同一个地方。
老乡见老乡，两眼泪汪汪。
虽然他当了皇帝之后，眼泪早就干了，但心里还是暖了一下。
在这个操蛋的世界里，能有一个正常人，一个和他来自同一个地方、懂得什么叫“逻辑”的正常人，太难得了。
他得把人好好接回来。
好好谢谢她。
好好……
算了，先不想了。
他拿起奏折，继续批阅。
……
苏杭城。
安颜站在城门口，抬头看着那块被火烧过的匾额。
“苏杭”两个字已经被熏得发黑，但还能认出来。
她深吸一口气，迈步走了进去。
城里的景象，比她想的还要惨。
街道两旁的店铺全关了，门板上落满了灰，有的已经被撬开，里面空空荡荡，像是被洗劫过。路边的摊位上还摆着腐烂的蔬菜和水果，苍蝇嗡嗡地飞，恶臭扑鼻。
地上到处是干涸的血迹和粪便，还有一些不知名的液体，已经渗进了石板缝里，变成了黑褐色。
没有人。
一个人都没有。
整座城像一座巨大的坟墓，安静得让人心慌。
安颜走在空荡荡的街道上，脚步声在墙壁之间回荡，一下一下，像在敲丧钟。
她走到一条巷子口，停下脚步。
巷子里躺着几具尸体。
有老人，有女人，有孩子。
他们的身上没有伤口，脸上没有痛苦，只是安安静静地躺着，像睡着了一样。但他们的皮肤上全是抓痕，深可见骨的抓痕，有些地方已经露出了骨头。
安颜知道，他们是在瘟疫发作时活活把自己抓死的。
那种痒，从骨头缝里钻出来，怎么挠都挠不到，怎么抓都抓不够。有人把自己挠得能看见骨头，还在挠。有人把头皮都挠掉了，还在挠。有人把眼珠子都挠出来了，还在挠。
安颜蹲下来，伸手合上一个孩子的眼睛。
孩子很小，三四岁，脸上还带着婴儿肥，嘴角微微上翘，像是在做什么好梦。他的手里攥着一个布娃娃，布娃娃的脸上也全是抓痕。
安颜站起来，继续往前走。
她是大夫，是来救人的。
哭解决不了任何问题。
她沿着街道往前走，穿过空无一人的市集，穿过长满杂草的广场，穿过一座座荒废的宅院。
她在两个月前被麒麟商会追杀，跳进河里，顺流而下，漂了三天三夜，差点淹死，差点饿死，差点被河里的鱼啃了。她命大，被一个路过的女侠救了。
女侠叫沈青鸾，二十出头，穿着一身青色劲装，腰悬长剑，眉目如画。她是药王谷的弟子，奉师命下山采药，正好遇见安颜趴在河边，浑身是伤，只剩一口气。
沈青鸾把她背到附近的村子里，给她治伤，给她喂药，守了她三天三夜。
安颜醒来的时候，看见的第一眼就是沈青鸾的脸。那张脸很冷，像冬天的月光，但眼睛里有一团火。
“你是谁？为什么被人追杀？”沈青鸾问。
安颜没有隐瞒，把自己的身份、来历、去苏杭城的目的，一五一十全说了。
沈青鸾听完，沉默了很久。
“你是陈楚的人？”
安颜愣了一下。
“不是。我只是一个大夫。陛下……只是给了我一块令牌，让我去治瘟疫。”
沈青鸾看着她，目光里有一种说不清的东西。
“你知不知道，药王谷和朝廷有合作？我师父前些日子派人送了一批药材去京城，说是给新军用的。”
安颜摇头。
“我不知道。我只是一个大夫。”
沈青鸾盯着她看了很久，忽然笑了。
“好。我信你。”
她站起来，从腰间解下一个药囊，扔给安颜。
“你的伤好得差不多了。这些药，你带着。我护送你去苏杭城。”
安颜接过药囊，愣住了。
“你为什么要帮我？”
沈青鸾转过身，看着远处的天空。
“因为你在救人。药王谷的规矩，医者济世救人。你在做我该做的事，我当然要帮你。”
从那以后，沈青鸾就一路护送她，从江边到苏杭城，走了整整一个月。
这一个月里，安颜一边赶路，一边行医。
她发现这场瘟疫的传播方式很奇怪。它不是通过空气传播的，她和病人接触了无数次，沈青鸾也接触了无数次，两人都没有染病。它也不是通过水源传播的，有些村子喝的是同一口井的水，但只有一部分人染病。
它是通过一种她从未见过的方式传播的。
她想起了前世的某些病毒，专门攻击特定免疫系统缺陷人群的病毒。但这个世界没有基因检测，没有显微镜，她什么都看不见，只能靠猜。
她试着用现代医学的思路去治疗。隔离，先把病人和健康人分开。对症，发热的降温，脱水的补液，感染的消炎。支持治疗，补充营养，维持生命体征，让身体自己去对抗病毒。
她治好了几个人。
不是全部，只有不到一半。
但至少，有人活下来了。
消息传开，越来越多的人来找她看病。她每天只睡两个时辰，剩下的时间全在看病、采药、煎药、记录病例。沈青鸾帮她采药、帮她煎药、帮她照顾病人，两个女人忙得像陀螺。
一个月下来，她瘦了一大圈，手上的皮肤被药汁泡得发白起皱，眼睛下面全是青黑。但她的眼睛越来越亮。
她发现了一些规律。
这场瘟疫的源头，在苏杭城。
外围的村子虽然也有染病，但都是从苏杭城逃出来的人带出去的。越靠近苏杭城，染病的人越多，病情也越重。越远离苏杭城，染病的人越少，病情也越轻。
这说明，病原体在苏杭城。
她要找到它。
她要进入苏杭城，找到最原始的那一批病人，从他们身上提取样本，找到根治这场瘟疫的方法。
沈青鸾站在她旁边，看着那座死寂的城池，皱了皱眉。
“安颜，你确定要进去？这座城……已经死了。”
安颜点点头。
“我确定。”
她的声音很轻，但很坚定。
沈青鸾看着她，沉默了一会儿。
“好。我陪你。”
两人并肩走进苏杭城。
街道上，到处是尸体。
有些已经腐烂了，露出白森森的骨头。有些被野狗啃过，面目全非。有些还保持着临死前的姿势，蜷缩着、扭曲着、伸出双手像是在求救。
安颜蹲下来，检查了几具尸体。
这些尸体的皮肤上全是指甲的抓痕，深可见骨的抓痕。有些人的指甲缝里还嵌着自己的皮肉。
她站起来，继续往前走。
走到城中央的广场上，她停下了脚步。
广场上堆满了尸体。
不是几具，是几百具，几千具。
它们被堆成一座小山，上面浇了火油，烧了一半，又熄灭了。烧焦的尸体和没烧焦的尸体混在一起，焦黑的骨头和白森森的骨头叠在一起，分不清谁是谁。
安颜站在那里，浑身发抖。
不是怕，是怒。
这场瘟疫，本不该死这么多人。
如果朝廷能早点得到消息，如果她能早点赶到苏杭城，如果有人能早点把病人隔离、把尸体处理、把水源净化……
这些人，本可以不死。
但她没有时间愤怒。
她深吸一口气，转过身，走向城北。
她听天机楼的人说过，苏杭城的瘟疫是从城北开始的。那里有一座观音庙，庙里的一个老尼姑是最早染病的人。她要去那里，找到瘟疫的源头。
观音庙不大，青砖灰瓦，院中种着一棵老槐树。
槐树下躺着几具尸体，是庙里的尼姑。
她们的脸上全是抓痕，手指弯曲成爪状，指甲缝里嵌着皮肉。
安颜绕过尸体，走进正殿。
正殿里，观音像还立在供台上，慈眉善目，低垂着眼帘，像是在看着脚下的什么东西。
安颜低下头，看见了那个东西。
是一个人。
一个老尼姑，蜷缩在观音像脚下，双手合十，像是在祈祷。她的脸上没有抓痕，身上也没有伤口，只是安安静静地蜷缩在那里，像睡着了。
但她的皮肤是黑色的。
不是腐烂的黑，是一种从内部透出来的、墨汁一样的黑。
安颜蹲下来，从药囊里取出一根银针，刺进老尼姑的皮肤。
银针拔出来，针尖上沾着一层黑色的黏液。
黏液在阳光下蠕动着，像是活的一样。
安颜的瞳孔微缩。
她终于找到了。
瘟疫的源头。
她站起来，转过身，看着沈青鸾。
“我需要一个干净的地方。一间屋子，一张桌子，一盆炭火。还有，把我带来的药材全部搬进来。”
沈青鸾点点头，转身去安排了。
安颜站在原地，低头看着那具黑色的尸体。
她不知道这场瘟疫是谁制造的，不知道它为什么会在苏杭城爆发，不知道它背后藏着什么阴谋。
她只知道，她是大夫。
大夫的职责，就是救人。
她蹲下来，从药囊里取出一个小瓷瓶，小心翼翼地采集了一滴黑色的黏液，装进瓶子里，塞紧瓶塞。