饭桌上火热未停，匆忙的脚步打破了氛围。
众人一齐回头看去，面上都露出疑惑的表情。
武律率先出声：“容兄为何如此行色匆匆？”
容子桢快速看了眼桌上一圈人，说：“大公子被连夜召进宫里，行迹被侯爷知晓，侯爷气倒了。”
武律碰倒一个茶杯，不过他没有扶起，笑起来时险些又撞到了椅子。
容子烨先看一眼温绪，又和阿宁对上一眼，默默安静下来，放下了碗筷。
“我父亲严不严重？”
容子桢抚上武律胳膊，皱着眉说了实话：“大公子被带走后，侯府里外甚是吵闹，我便没进去打扰。”
武律和温绪都皱紧了眉头。
“父亲出事，母亲必定心忧。大嫂先看父亲出事，现在大哥又被召见，恐也不宁，”温绪说，“侯府不能没有主事的人，我回去。”
“我也去。”武律立刻道。
“不行，三日后便是会试，你不能分心。”
“阿绪所言有理，”容子桢道，“武兄，万不可因焦心误了大计。”
“我得去看父亲一眼。”
温绪知道他对亲情的执着，劝说道：“有我，厉竹也在侯府，你放心。”
武律想起来，厉竹去查陈钰说的那位邻家小妹，现在预计要有消息了。
他深深地看了温绪一眼，众多事情累在心头，提了一口气始终松懈不下来。
夜间，两人均未入眠。武律辗转反侧，一边是父亲身体抱恙又受了刺激，一边是大哥要被当朝审判，还剩下最后的一点才考虑到会试上头，轻重取舍难定，他不住敲打着头。
温绪思忖片刻，起身点了蜡烛，开始在纸上写字。
武律注意力被她牵动，还未说出口，就听温绪交代：“我与那卖花女郎约好了明日相见，眼下有事，只能以信相告。”
她写完了信，折紧封好，用砚台压住，转身回到床上，“明早提醒我把信带上。”
“好。”
“睡吧。”温绪伸出一手，缓缓抚上武律额头，从他眉弓勾连到鼻翼，最后盖上他眼睛，凑近吻了他一下。
武律搂紧了她，闭紧眼睛渐渐放松下来，不知不觉陷入昏睡。
武律在梦中仍惦记着温绪的交代，提醒她拿信，一早醒来时身边却冰凉一片，桌上的砚台归位，信已经不见了。
出去一问，今天起床的时间比以往还早了一个时辰。
容子桢亦起得早，不过匆忙赶着上早朝去，从他的神色看，注定不是寻常的早朝。不知武戎是否还被滞留在宫中。
“听说今日城中有雅集，武兄不如去与旁人会上一会。”
“我正有此意。”武律说。此次雅集比以往规模都更大些，都是些有真本领的人参加，形式也更丰富，武律没有不去的道理。
会上不许非议朝中官员，不过会后就众口纷纭了。知道武律身份的避着他，不知他身份的询问他的想法，“这武员外郎可再难脱身了吧？”
另一人道：“难说！岳丈都能推出去顶罪，说不定还有别的替罪羔羊呢。”
武律铁着脸没说话，与众人保持一样的步伐走出去，举手投足堪称风雅。只有几个会看脸色的瞅见，肘推着身边的放低了声音。
第二日的文会依旧如此，会上才气横溢、谈笑风生的伙伴，会后就变成七嘴八舌的长舌人。
武律无所适从，心中两种情绪快把他撕裂成两半。一半惦念着他是大哥，一半又清醒地意识到他做了太多错事无法补救。容子桢两日没有消息，温绪回府也没有来信，他等得焦头烂额。
……他生平第一次后悔，前半生过得太过平庸。醒悟、仕途都迟了一步，眼下家中遭逢变故，他身为侯府公子，却连入朝说话都做不到。
武律靠在门边站着，无视街上过往行人的注视，有种恍惚感。
父亲最器重的不是他，大哥对爵位胜券在握，他决心脱离家庭走仕途……原本这是并行不悖的的两条道路，武晁已死，若是武戎出了变故，先不说他走哪条路身不由己，无论哪条路，都注定不会顺畅。
身后大门晃动了一下，武律叹了口气站直，一侧身对上了咋咋唬唬的容子烨。
“去哪儿？”
容子烨仰头看了他一眼，说：“去学堂接阿宁，你去吗？”
“去。”
一来一回，武律心里的重量被消耗了些。
厉竹的肥鸽送来第一个消息，武律稍微松了口气。
“温伯家中一切如常，偶有出门却有一小女相伴，相偕采药，晚间各自归家。”
信的末尾还有第二段话，“侯爷身体无恙，大夫说需静养。少夫人夜间归来，府中事务有序，一切都好。”
武律被提起一半的心至此才暂且落了肚，不过心跳依旧恐慌，带着某种不详的预示。
深夜，容子桢回到府里，疲惫地褪下朝服，武律拎着两壶酒进了屋子。
“暂且告一段落了吧？”
“是。”容子桢坐到桌前。
“陪我喝一会儿。”武律说。
“难得见你借酒浇愁。”容子桢打趣。
武律扯了一下嘴角，自顾自开始喝起来，“我大哥的事，恐怕没有回转的余地了吧？”
容子桢饮酒的动作一顿，干咽了下喉咙，把酒杯放回桌上，“武兄希望有，还是没有？”
武律灌了两口酒，没说话。
容子桢沉下脸，“大公子的罪状不少，这两日都察院、五科给事中、内阁大学士接连与他谈话，在朝堂上公然对峙，他信口雌黄，满口都是别人的不是！”
“还有一科呢？”武律钻了个牛角尖。
容子桢愣了一下，随即笑道：“你这是真糊涂还是假糊涂……记得我先前说有人举报他行贿吗？工科给事中提他掩护，失职被贬了。”
“这位置就这么空着？”
“武律！”容子桢拍了下桌子，咬牙道：“你能不能正视眼下的情形！朝中武官念着你爹的功威不敢说话，文官当中他能勾结多少人、又能推出多少人？不论是自保还是捍卫正道，谁都不会放过他的！”
“我正视情形，”武律直起腰背，眼神清明，“那么我就不用参与隔日的会试了。”
容子桢沉默，以不合寻常文雅气质的姿态猛灌了口酒。
“若是袭爵，多半也是有名无实。”
“大公子入狱是迟早的事，”容子桢不为所动，“你
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得做好准备。”
“大哥安危未定，大嫂心忧之余，千万要顾好身体啊。”
温绪让春兰去泡壶安神的茶来，屋内只剩下她和柳纤两个人。
“二妹有心。”柳纤看出温绪有话要说，没多寒暄。
“白天路过柳府，我看见似乎有人在抄家。”
柳纤敏锐地看向温绪，却意外地瞥见一抹伤怀，她不由自主道：“若不是现在这身份，我也要被贬为奴婢了。”
感受到她话里浓浓的自嘲和丧气，温绪心头很不是滋味。
“大嫂可知大哥先前管西郊山庄时，曾将边缘几处田地划为私有？”
“这是要砍头的事，他怎么敢！”柳纤急道，两条眉毛紧紧凑到一起，吼完后嘴唇都在轻轻发颤。
温绪抿了抿唇，“大嫂知道我不会信口雌黄。正是因为此事，大哥才三番两次要灭我的口。”
她抬眼看进柳纤眼睛里，断定她还记得邀自己去赴武戎的约那件事。
温绪眯起眼睛，循循善诱道：“这么多年，大哥是如何的为人处事，大嫂想必看在眼里，也心知肚明。”
柳纤嘴角颤动了一下，慌乱地垂下了眼睫。
“我在京中认识了一个人，他父亲是前屯田司主事……就是大哥曾任的职位。他家乡山洪冲毁了堤坝，紧接着就是洪涝，大哥却扣下拨款，堤坝修缮不力，铺天盖地的洪水淹死了很多人……他父亲也自缢谢罪了。”
柳纤拧紧了眉毛，暗自攥紧自己的手。
“不过我和那人都觉得奇怪，他父亲何罪之有呢？”
温绪慢条斯理得像在说听来的奇闻逸趣，“那人不甘心，说要想法设法联结起被压迫被剥削、被破与他沆瀣一气所有人来，联名上书，恳请令真正该死的人以死谢罪，以儆效尤。”
良久，柳纤才艰难出声，“这些……这些我都不知道。”
温绪看着她，表情冷静。
“我只知他常有异常进账与出账，我想他最多不过给上级送些礼品，不曾想他还会做这等草菅人命、残害百姓的事！”
温绪暗自松了一口气，语气缓和道：“大嫂此处可有大哥出入账明细？”
柳纤点了点头，依旧深深吸气又深深出着气，显然是没缓过刺激来。
温绪捏了捏袖中册子，把它抽出来放在桌面，推到柳纤面前。
“这是山庄前三年的完整项目，将其与府上、大哥的账目相对，许能对上。”
如此以来，武戎莫名多了又花出去的收入，便有了实打实的证据。
柳纤未动这本账册，进屋拿出三本更厚的册子，叠在那一本上一齐推到温绪面前，说：“先前那次假意邀约，我有愧于你。他的银钱进出，无论大小我都记在了这里。若有需要，你拿去吧。”
温绪表情诧异，听她说：“我怕再见到他，我会心软……”
一颗泪从她微红的眼角滚落，柳纤狼狈拭去，抬起脸来微微笑道：“如此，我这一生也算有个了结了。”
温绪喉间梗塞了一下，相识不过半年，她却在这一瞬间仿佛洞见了她因利益被困在所爱之人身边，看着他守护别人，反复煎熬的数年。
到头来也是利益，害得她家破人亡。