帐中诸将勃然变色。
“大胆——！”
“放肆——！”
几名高句丽将领下意识将手按上了刀柄，却被高惠真一个眼神压了回去。
高惠真缓缓站起身，绕过书案走到阶伯面前。
两人相距不过三步，一个浑身浴血怒发冲冠，一个面色平静波澜不惊。
“阶兄。”
高惠真终于开口，声音沉稳如常，仿佛方才那些急报、那些质问、那些威胁都不曾发生过。
“实不相瞒，本将也是几日前才收到一封从平壤送来的战报。”
“战报中提到唐军有一艘怪船，能吐雷喷火，声如天崩……”
他顿了顿，垂下眼帘，语气中多了一丝苦涩。
“实不相瞒，本将起初以为那是败军之将夸大其词，为博取同情，逃避惩罚而编造的谎言，并未尽信。”
“直到今早听麾下来报，本将这才意识到事情的严重性。”
他抬起眼帘，迎上阶伯冰冷的目光，诚恳道：
“如今战事紧迫，唐军随时可能挥师来攻。”
“当务之急是稳住阵脚，共退强敌。”
“阶兄若是心中有气，待此战过后，惠真任凭阶兄处置，绝无二话。”
“退敌？”阶伯冷笑一声，那笑声里满是嘲讽与悲凉。
“高惠真，你说得倒轻巧！”
他猛地转过身，抬手指向帐外那片被浓烟遮蔽的天空，声音骤然拔高，如同惊雷在帐中炸开：
“你听听——！你听听外面那些声音！”
帐帘缝隙中透进来的，是远方传来的喊杀声、惨叫声和战船撞击的轰鸣。
“江口防线告急，你们自己的营地被倭人搅得天翻地覆；南岸，我百济大营遭到万余倭寇围攻，将士们正在拿命去填那些溃兵的人海！”
“如今我军大营危如累卵，折损过半，你告诉我——拿什么退敌？！”
“拿你那几艘被倭人撞得千疮百孔的楼船？还是拿你我两军将士的性命，去填那大唐妖船吐出的天雷？！”
最后一句话，阶伯几乎是吼出来的。
唾沫星子溅在高惠真脸上，高惠真却纹丝未动。
帐中一片死寂。
方才那些请战的将领们也纷纷垂下了头，不敢直视阶伯那双因愤怒而泛红的眼睛。
高惠真沉默良久，缓缓抬起手，用袖口拭去脸上的唾沫星子，动作不紧不慢。
他抬起眼帘，望向阶伯，嘴角浮起一抹极淡的苦涩笑意。
“阶兄……事已至此，多说无益。”
“今日之败，非战之罪，乃本将料敌不明，用人不当。”
他整了整衣甲，朝阶伯深深一揖，姿态谦卑到了极点。
“我知阶兄心中有气。阶兄要打要罚，真绝无怨言。”
“然，此时此刻，你我两军将士正在前线浴血厮杀。”
“他们还在等援军，还在等我们拿出一个章程来。”
阶伯攥着刀柄的手微微颤抖。
他望着眼前这个“敢于承担错误”，为了顾全大局“卑躬屈膝”的高惠真，那双眼睛里翻涌的怒火渐渐被一丝疲惫所取代。
高惠真直起腰，目光恳切地望着阶伯，一字一顿地说道：
“阶兄，无论如何，先退了眼前之敌，再议其他。”
“届时，要杀要剐，悉听尊便。”
话音刚落，帐外再次传来急促的脚步声。
又一名浑身浴血的斥候冲入帐中，单膝跪地，声音嘶哑：
“报——！江口急报！倭将大伴马饲率残部突破我军楼船防线，正朝着大营方向杀来！”
“高德盛将军已亲自提刀上阵，请大将军速发援兵！”
帐中诸将齐齐变色。
高惠真深吸一口气，没有再犹豫。
“传令——防线后移，给倭人让出一条生路。营中诸将随本将登船，驰援江口。告诉高德盛，再坚守一时半刻，本将随后便到！”
“喏！”
斥候飞奔而去。
高惠真转过身，重新望向阶伯，目光平静却带着一丝不易察觉的恳求：
“阶兄，江口若失，你我两军皆成瓮中之鳖。”
“我这就亲率亲卫营驰援江口——阶兄可愿与我同往？”
阶伯盯着高惠真看了足足三四息。
然后他冷哼一声，将横刀重重推回鞘中，发出一声清脆的撞击。
“这笔账，打完再算。”
言罢，他转身大步朝帐外走去，甲胄铿锵，再不看高惠真一眼。
高惠真望着那道消失在帐帘后的背影，面上那副恳切的神情缓缓褪去。
他垂下眼帘，沉默了片刻，然后整了整腰间佩剑，大步朝帐外走去。
帐外，阳光刺目，浓烟蔽日。
喊杀声、惨叫声、战鼓声混成一片，将整座白江口变成了一座修罗地狱。
高惠真望向江口方向那片越来越近的浓烟与火光，双拳紧握，骨节发白。
那双鹰隼般锐利的眼睛里，翻涌着太多说不清道不明的情绪——有悔恨，有不甘，有愤怒，还有一丝连他自己都不愿承认的恐惧。
……
巳时二刻，白江口，飞云号舰桥。
秦明放下千里眼，眉头微皱。
江面上，倭船的残骸已所剩无几。
那些侥幸逃生的倭国船只，在一个多时辰的混战中或沉或毁，残骸密密麻麻地漂浮在江面上，混着碎裂的木板、燃烧的帆布和数不清的尸体，随着浊浪缓缓起伏。
局势的变化，发生在两刻钟前。
白江口北岸，原本停靠在高句丽大营的两百余艘战船，几乎倾巢而出。
他们兵分两路，一路直接加入了江上的混战，另外一路则游弋在江水南岸，配合着百济守军，射杀岸上的溃兵。
与此同时，白江口北岸，高句丽的守军忽然收缩防守，似乎故意让出一条生路。
高句丽大营的西北方位，顷刻间爆发出一阵震天的欢呼声。
那是倭人的声音。
秦明举起千里眼望过去，便见高句丽北岸的防线，多了一道宽约数十丈的口子。
数不清的倭国溃兵，如同决堤的洪水般从那个缺口涌出，拼命朝营寨外的山林逃窜。
那一刻，所有还在江面上与高句丽舰船纠缠，陷入疯魔状态的倭人，皆看到了这条生路。
求生的本能，压过了复仇的疯狂。
随着时间的推移，越来越多的倭人弃船跳江，朝北岸游去。
高句丽的弓弩手们拼命放箭，箭矢如雨般倾泻入江，将无数倭人钉死在浑浊的江水中。
但更多的人游上了岸，跌跌撞撞地爬起来，赤着脚、光着膀子，朝着那片连绵的密林狂奔而去。
有些人跑出几步便被追兵砍倒，有些人倒在泥泞的滩涂上再也爬不起来，但更多的人消失在了茂密的丛林中，如同水滴融入大海。
此消彼长之下，江面上的战局发生了逆转。
……