南城门外。
一句圣旨到，让众人纷纷松了口气。
所有人齐齐转头，望向城门一侧的门洞。
只见，一身红袍内侍的孙守德手持明黄圣旨，策马冲破围观人群奔至阵前，勒住马缰。
他来到王虎的车撵前方，打开圣旨，直接大声高喝道：“陛下有旨，镇北王王虎久镇北疆，浴血戍边，平定边患，战功卓绝，劳苦功高，功勋足以配享永胜门凯旋之礼！”
“今特令南城门大开正中永胜门，恭迎镇北王车架入城，无需阻拦，即刻放行！”
“钦此！”
千钧一发之际，孙守德的传旨之声响彻南城门上空，打破了城门内外剑拔弩张的死寂。
“坏人，赶紧接旨吧。”
车厢之中，赵玉贞一双明眸满是恳切，玉手轻轻拉着王虎的衣袖，美眸满是央求之色。
一边是她的父皇，一边是她喜欢的人，她不想看到两人真的反目成仇。
“罢了。”
僵持片刻，王虎终究抵不过赵玉贞纯真的眼神，沉稳的嗓音穿透车帘，传至城外众人耳中：“臣王虎，接旨！”
立在阵前的孙守德听见这道回应，悬到嗓子眼的心彻底落地，当即转过身，对着城头手足无措的南城守军厉声大喝：“陛下圣旨在此！还不速速开启永胜门，恭迎镇北王车架入城！”
“末将遵旨！”
南城守将看着孙守德手中的明黄圣旨，如蒙大赦，脸上的凝重一扫而空，连忙高声大喊道：“快快打开永胜门，列队恭迎镇北王车驾入城！”
军令即刻下达，城下值守士卒立刻行动起来。
原本死死封堵的四道侧门尽数敞开，阻隔通路的兵卒迅速撤离，尘封少用的南门正中御道巨门，在沉重的机关转动声中缓缓开启。
吱呀——
厚重的门板向两侧缓缓推开，露出宽阔规整的御道，直通永安城内腹地。
同时，城内禁军迅速清场，将南门沿街所有通路尽数清空，摆出最高规格的入城仪仗，恭迎镇北王车撵入城。
“蹭蹭蹭——”
见城门彻底敞开，危机尽数消解，郑远山、李长安、赵小塘三人齐刷刷收刀入鞘，凛冽的杀伐之气随之收敛。
郑远山抬手一挥，沉声喝令：“全军入城！”
话音落下，三人策马先行，为车队开路领道。
三千北疆亲卫铁骑列着整齐森严的军阵，护着王虎的四马御驾，以及身后一众随行车马，踏着规整的步伐，缓缓驶入永安城中门大开的永胜门。
道路两侧的百姓沿街伫立，无人敢喧哗躁动，所有人都默默注视着这支威震天下的北疆铁骑队伍入城，眼底满是敬畏与忌惮。
不远处，镇国公武长河、英武侯慕容千军、靖国公程远山、英国公曹长源等一众勋贵重臣，望着缓缓入城的车马队伍，齐齐松了一口长气，心头巨石轰然落地。
众人两两对视，皆是暗自心惊。
方才半炷香时限将尽，铁骑拔刀、三千将士蓄势，只差瞬息，北疆与朝廷便会真的刀兵相向。
一旦开战，便是大乾立国三百年来的最大动荡，江山社稷恐怕真会动荡分裂，后果不堪设想。
万幸赵隆兴的圣旨及时抵达，堪堪平息了这场惊世风波。
一场震动整座永安城的君臣对峙，最终以天子赵隆兴退让、破格开打开永胜门恭迎王虎入城，画上了句号。
满城百姓、文武权贵尽数看得分明。
此番君臣博弈，赢家赫然是镇北王王虎。
朝廷对坐拥北疆六州、手握重兵的镇北王，忌惮已然深入骨髓，堂堂帝王宁可自退一步、放低姿态，也不敢与王虎彻底撕破脸面、正面硬刚。
三千铁骑队伍一路稳步前行，横穿半座永安城，最终稳稳停在恢弘肃穆的镇北王府门前。
随后三千亲卫依令分流，遵照兵部提前下达的文书，大部人马调转方向，浩浩荡荡奔赴城北禁军北大营临时驻扎。
最后，只留下三百精锐亲卫驻守镇北王府，昼夜值守，护卫王府安全。
风波落幕，朝野暗流却彻底汹涌开来。
短短半日时间，永安城内人人皆知，镇北王拒接圣旨、硬闯南城永胜门，最终逼得大乾天子退让，以最高凯旋之礼破格迎其入城！
所有人都看清了北疆的滔天威势，看清了这位镇北王，早已是朝廷无法制衡的存在。
车架入府之后，王虎当即下令闭门谢客，一概不见外客。
不多时，武长河、慕容千军、程远山、曹长源等一众顶级勋贵重臣，结伴联名登门拜访，想要缓和君臣局势、居中斡旋，却尽数被王府侍卫拦在门外，不得入内。
偌大镇北王府，整座庭院紧闭门户，内外隔绝。
唯有九公主赵玉贞与长公主赵玉清二人的车驾，被王府侍卫放行，得以进入王府。
时光流转，直至暮色四合、夕阳西落。
满城围观的权贵、百姓尽数散去，喧闹了整日的永安城渐渐归于平静。
赵玉贞与赵玉清姐妹二人也走出王府大门，登上马车，驶离了镇北王府。
府内庭院之中，王虎褪去一身玄黑蟒袍，神色沉静淡然。
夜色降临之际，他换上一身寻常锦衣，带着白余霜，准备了一车礼品，走出王府，朝着不远处的夜府缓缓行去。
此刻，夜府内堂客厅，烛火明亮。
“哎。”
夜云长与张霸先二人正相对而坐，满脸愁容。
今日二人也曾赶赴南门，只是抵达之时，对峙已然进入尾声，未来得及参与劝解，只能眼睁睁看着圣旨落地、王虎顺利入城，随后便结伴一同返回夜府。
桌案之上，静静摆放着几日前赵隆兴亲手降下的圣旨，正是那道将白余霜赐婚大皇子的旨意。
夜云长指尖轻叩桌面，神色复杂难明。
若是放在以前，将白余霜赐婚给大皇子，那绝对是夜府天大的荣耀！
可今时不同往日，如今白余霜不但是他夜府的长女，更是镇北王帐下的第一女将，也是王虎的军中红颜！
如果说，萧锦枝是北疆六州公认的镇北王妃，那白余霜就是北疆数十万将士，公认的第二位军中王妃！
没有人可以撼动白余霜在北疆军中的地位，就算是赵隆兴也不可以！
而赵隆兴明知道白余霜和王虎之间的关系，却下达这样的圣旨，明眼人都能看得出来，这一场针对王虎的刻意打压！
今日西城门、南城门接连两场对峙，王虎当众拒旨、硬抗皇权、步步不退，不仅当众扫了天子赵隆兴的颜面，更是狠狠折辱了储位呼声极高的大皇子。
这也让所有人明白，王虎是打算和皇室硬刚倒底了！
朝野早有流言，赵隆兴有意立大皇子赵弘君承继大统。
此番风波过后，北疆与皇室、与未来储君的矛盾将彻底摆上台面，再无半分缓和余地。
若日后大皇子赵弘君真的登基为帝，那朝廷与北疆之间，必定隔阂更深、冲突不断。
而夹在皇室和北疆之间的夜家，也必然要做出自己的选择，否则最后两头不讨好，必将满门遭劫！
此时，夜云长只觉头疼无比，左右为难，不知倒底该如何处理！
一边是占据朝廷大义的皇室，一边是权势滔天的北疆藩王，似乎如何选择，夜家都将陷入万劫不复之地！
正当他满心郁结、暗自思忖之际，府外家丁神色慌张、快步冲入客厅，抱拳低头急报：“老爷！镇北王和大小姐一起回来了！”
“他们怎么一起来了？”
夜云长与张霸先闻声，瞬间收敛思绪，二人对视一眼，神色皆是一凛。
“镇北王还带了一大车的礼品，说是来看望老爷的。”
家丁恭声回答道。
“镇北王现在何处？”
夜云长将桌案上的圣旨收起，妥善放起来后，才转身询问道。
“镇北王和大小姐都在府门，并未进入府内。”
家丁回答道。
“你退下吧，我这就亲自去府门口恭迎镇北王！”
夜云长整理了下衣袍，与张霸先并肩快步走出客厅，朝着府门口赶去。
听闻镇北王与白余霜一同登门，驻足在府门之外，原本静谧的夜府瞬间热闹躁动起来。
府中众人得知消息，皆心生敬畏。
“小冰，一会见到王爷和你姐姐，万万不可失了礼数，懂吗！”
后院中，夜府主母李雪娥闻讯，亦匆匆带着年仅十三岁的幼子夜冰快步朝着府门口赶去，一边对夜冰叮嘱道。
“放心娘亲，孩儿又不是三岁孩童，自然知道礼数。”
夜冰黑溜溜的大眼珠灵动有神，虽只有十三岁，却长得仪表堂堂，玉树临风。
“你知道就好！”
李雪娥轻轻点头，脚步加快，想要敢在王虎和白余霜入府前，赶到府门口。
很快，夜云长与张霸仙已然踏出府门。
府前青石台阶之下，王虎负手而立，白余霜静立在他身侧，二人皆是背对府门，身姿挺拔气度非凡。
夜云长与张霸仙双双跨出门槛，身形微躬，对着那道挺拔背影齐齐抱拳俯首，神态恭敬道：“末将夜云长、张霸仙，拜见王爷！”
话音落下，王虎缓缓转过身来，神色温和，抬手虚扶二人，唇角噙着浅淡笑意，语气温和道：“两位将军无需多礼，速速起身！”
“本王今日贸然登门叨扰，还望夜将军莫要介怀。”
“王爷说笑了！”夜云长站直身躯，面容谦逊道：“王爷能够亲临寒舍，是我夜府上下天大的荣幸，何来叨扰之说！”
一番客套寒暄过后，夜云长的目光落至王虎身侧的白余霜身上。
眼底没有疏离客套，只剩久别重逢的复杂、愧疚与温和，他语气带着几分柔缓与疼惜，轻声开口：“余霜，进府吧。”
多年隔阂、常年未见，千言万语最终只化作一句家常，藏着他心底难言的亏欠。
“嗯。”
白余霜微微颔首，神色淡然，随王虎并肩迈步，一同走入夜府。
恰在此时，李雪娥牵着夜冰匆匆抵达府门口。
目光触及身姿卓然的王虎，以及伴在他身侧的白余霜，心中已然笃定，眼前这位威名赫赫的人物，便是镇守北疆、震慑朝野的镇北王。
她不敢迟疑，立刻牵着身旁的夜冰俯身躬身，仪态恭敬：“民妇李雪娥，拜见镇北王。”
身侧的夜冰紧紧攥着母亲的衣袖，乌黑的眼珠悄悄抬眼，飞快打量了一番气度凛然的王虎，又侧头瞥了一眼身旁气质冷冽、容颜绝艳的姐姐白余霜。
白余霜眉眼清冷，神色疏离，周身自带一股久经沙场的凛冽气场，生人勿近。
年少的夜冰心底生出几分怯意，连忙收回目光，脑袋微微一缩，稚嫩的声音轻轻响起：“夜冰，拜见王爷和姐姐。”
王虎看着恭谨行礼的母子二人，神色温润，轻轻点头：“夫人不必多礼，起身吧。”
“多谢王爷。”
李雪娥应声直起身形，随即牵住夜冰的小手，带着他静静退至一旁垂手侍立，姿态恭谨得体。
她一身素雅青绫衣裙，料子温润朴素，无半分奢华配饰，一头青丝梳得规整端庄，挽着素雅的圆髻，仅簪一支素玉簪点缀。
眉眼柔和温婉，面容端庄沉静，周身气度温顺得体，尽显世家主母的沉稳气度。
身侧的夜冰稚气未脱，一身精致的锦绣锦袍衬得身形纤细俊秀。
少年肌肤莹白，一双乌溜溜的大眼睛澄澈灵动，浑身带着少年英气，眉宇间与白余霜倒有几分相似。
夜冰站在母亲身侧，一颗小小的心满是好奇与敬畏，目光总是忍不住悄悄落在王虎身上，打量着这位名震天下的北疆战神。
时不时又偷望一眼身旁的白余霜，对上对方清冷无波的眼眸时，便立刻抿紧唇瓣，不敢再有半分异动，乖巧垂首。
他年纪虽小，却也听过无数传闻。
他知晓，长姐白余霜与夜府存有隔阂，多年来始终不曾归家。
可他更清楚，如今的白余霜早已不是当初的那位夜家长女了。
现在的白余霜，可是大乾当之无愧的北疆第一女将，常年镇守边疆，执掌十万精锐铁骑，沙场征战、屡立奇功，杀伐果断，威名震彻天下。
纵观整个大乾朝野，万千女子之中，无人能出其右。
这般惊世才情、赫赫战功，足以让天下所有人为之折服，也让年少的夜冰，心底对这位姐姐，生出深深的敬畏与仰望。
众人移步，一同朝着夜府前院的客厅走去。
张霸仙跟在后方，看着眼前阖家相聚的场面，心知今夜是夜府的家事，更是王虎和白余霜的私事，自己身为外人，不便参与其中。
行至院中回廊处，他当即驻足，对着前方众人拱手行礼，声音瓮瓮道：“王爷，夜将军，今日下官便先就此告辞，不打扰府中叙旧。”
“好，将军慢走，他日我们在叙。”
夜云长闻言微微颔首，并未挽留，知道张霸先留在这里确实不太合适。
“王爷，告辞！”
张霸仙再次躬身一礼，转身从容退出夜府，独自离去。
随后，王虎、白余霜随同夜云长夫妇一同走入客厅。
厅堂布置雅致规整，陈设简约大气，处处透着世家府邸的沉稳气韵。
四人分宾主落座，王虎与白余霜居于客位，夜云长与李雪娥端坐对面。
十三岁的夜冰没有落座，乖乖垂立在夜云长与李雪娥的身后，身姿端正，一双黑亮澄澈的眼眸时不时悄悄抬起，好奇地打量着端坐的王虎与身侧的姐姐白余霜。
年少的夜冰心中藏着满满的敬畏与仰慕，他这几年听遍了北疆战事，镇北王的赫赫威名、沙场战绩早已深深刻在心底，是他心中当之无愧的盖世英雄。
反观世人盛传性格粗暴、治军不严的大皇子赵弘君，他打心底里并不认可。
在他稚嫩的认知里，唯有战功滔天、顶天立地的镇北王，才配得上他风华绝代、英姿盖世的姐姐白余霜。
他早已暗自认定，王虎便是最完美的姐夫人选。
片刻后，几名身姿温婉的丫鬟端着精致茶具走入厅堂，轻手轻脚为众人沏好茶盏，随后躬身退出门外，静静候在廊下听候差遣。
厅堂内一时静谧无声。
王虎抬手端起身前清茶，轻轻抿了一口，随即放下茶盏，抬眸看向对面的夜云长，神色坦荡道：“夜将军，今日王某登门，来意想必你心中已然有数，我便直言不讳了。”
话音落下，他目光温柔看了一眼身侧默然端坐的白余霜，眼底满是缱绻与笃定。
不等夜云长开口，他继续朗声开口：“我与余霜相识近三载，初遇于北疆宁山堡。”
“彼时梁州战火纷飞，乱世流离，我二人于沙场之中相识相知，并肩浴血，携手共抗羌胡大军！”
“三年来，我们历经无数战事，生死相伴、彼此扶持，早已情投意合，心意相通。”
“沙场铁血淬炼情谊，朝夕相伴早已胜却人间无数，我与余霜其实很早就定下终身。”
“只是这数年以来，天下战事不休，我和余霜军务缠身，始终无暇抽身，未能尽早登门夜府，向将军坦诚心意、正式求娶。”
“如今朝野风波渐起，圣旨赐婚之事传遍京城，我不愿余霜委屈半生，更不愿辜负彼此数年深情。”
“今日特此登门，诚心向夜府提亲，我愿以一生为诺，十里红妆、八抬大轿，明媒正娶，迎娶余霜为妻！”
“此生护她周全、予她安稳，绝不负她半分。”
一番真挚恳切的话语缓缓落下，满室静谧。
夜云长目光沉沉，转头看向身侧的白余霜。
此刻的白余霜耳畔微微泛红，精致的眉眼轻轻低垂，长睫掩映，遮住了眼底翻涌的情绪，一副少女羞怯之态。
夜云长久经世事、阅人无数，一眼便看透所有端倪。
白余霜一头青丝已然梳成规整温婉的妇人发髻，并非未出阁少女的妆容样式。
二人虽无大婚之名，却早已相守相伴、情深不负，有了实打实的夫妻之实。
看着女儿羞怯温柔的模样，再想起她多年孤身在外、沙场拼杀的苦楚，夜云长心中五味杂陈，一声轻叹悄然落于心底。
他知道王虎身边有不少女人，但向王虎这样的人，身边没有女人才是怪事。
不管如何，他能看出白余霜早已心属王虎，而王虎会走到哪一步，他也不敢预料！
但王虎既然愿意给白余霜妻子的名分，就足以说明了一切！
良久，他缓缓起身，神色复杂，语气带着万般无奈与释然：“王爷的心意，老夫已然知晓。”
“只是余霜的婚事，如今早已不是我能够独自做主的了。”
说罢，夜云长侧身抬手，从厅堂旁侧的木桌长盒之中，郑重取出一卷明黄圣旨，圣旨纹路华贵、龙纹赫然。
他捧着圣旨，语气沉重：“陛下早已降下圣旨，将余霜赐婚于大皇子赵宏军。”
“今日西城门之外，王爷与大皇子对峙争辩的经过，我亦有所耳闻。”
“如今圣命已下，朝野皆知，此事牵连皇权威严，早已超出家事范畴。”
“王爷若真心想娶小女，唯有亲自面圣，恳请陛下收回成命、撤销赐婚圣旨。”
“只要陛下应允，我绝不阻拦，全然遵从余霜的心意，亲手将小女许配与王爷。”
王虎闻言当即起身，身姿挺拔笔直，对着夜云长深深躬身一拜，礼数庄重：“多谢将军成全。”
一旁静坐的白余霜也随之起身，素来清冷坚毅的眼底泛起层层暖意，对着多年疏离的父亲轻轻躬身，声音轻柔，带着几分哽咽与释然：“女儿，多谢爹爹成全。”
这一声久违的爹爹，轻轻落在夜云长耳畔，瞬间击溃了他多年的心结。
夜云长怔怔看着眼前的女儿，眼底愧疚翻涌，水汽悄然氤氲，声音微微沙哑：“这么多年，你终究……肯再唤我一声爹爹了。”
白余霜美目闪烁，晶莹的泪光在眼底打转，多年的隔阂、委屈与思念，尽数藏在这一双含泪眼眸之中。
就在气氛温柔又酸涩之时，一旁的主母李雪娥适时开口，温柔打破了厅堂的沉静：“王爷，时辰已晚，想来你一路奔波，定然尚未用过晚膳。”
“妾身早已吩咐厨房备好家宴，皆是家常吃食，不如我们一家人落座用膳，边吃边聊，慢慢商议后续事宜。”
一直乖乖立在后方的夜冰，此刻再也按捺不住心中的欣喜，脸上露出少年纯粹的笑意，快步从后方跑上前来。
他目光明亮，满心欢喜地对着王虎深深一拜，声音清脆响亮：“夜冰，拜见王爷姐夫！”
王虎看着眼前活泼灵动的俊逸少年，脸上漾开温和笑意，抬手温柔抚了抚夜冰的头顶。
随即他伸手探向腰间，取下一枚雕琢精致、纹路霸气的圆形虎形玉佩，轻轻放入夜冰掌心。
“初次相见，姐夫未曾备好薄礼，这枚虎形玉佩赠予你。”
“持此玉佩，可在北疆六州全境畅通无阻，往后你无论身在北疆何处，但凡遇到难处、遭遇事端，均可持玉佩前往各地府衙，当地官吏见玉如见本王，必会全力相助。”
王虎嘴角轻笑道。
这枚玉佩象征着镇北王无上权柄，分量极重，是北疆最高身份的信物。
夜冰捧着冰凉厚重的玉佩，只觉触手温润、质感非凡，心中又惊又喜，双手紧紧攥着，爱不释手。
一旁的李雪娥连忙轻声提醒：“冰儿，还不速速谢过王爷。”
夜冰立刻回过神，郑重抱拳俯首，姿态恭敬真诚：“冰儿，多谢王爷姐夫厚赐！”
“哈哈哈，不用谢，都是自家人。”
王虎见状不由得朗声大笑，笑声坦荡豪迈，冲淡了方才厅堂内的酸涩凝重。
一旁的夜云长静静看着眼前和睦温馨的一幕，眼底神色复杂万千。
他心中清楚，自此刻起，夜府将彻底和王虎牢牢绑定，荣辱与共、祸福相依。
可这也是白余霜心甘情愿的选择，是她苦守多年的情深归宿，亦是夜府无法逆转的宿命。
前路风雨未知，但至少，他终于弥补了多年对白余霜的亏欠，成全了她此生挚爱。
一席温情话说罢，众人移步前厅膳房。
一桌精致丰盛的家宴已然备好，热气袅袅，菜香四溢。
夜云长、李雪娥夫妇端坐主位，王虎与白余霜分坐两侧，一家人围坐一桌，褪去了方才朝堂权贵的拘谨，只剩阖家闲谈的温馨和睦。
这场家宴，也是白余霜多年以来，第一次真正放下心中芥蒂。
过往积压在心底的隔阂与怨结，在今夜尽数化开。
她脸上再也没有常年挂着的冰冷疏离，眉眼间的寒意尽数褪去，多了几分柔和温婉。
面对身旁的李雪娥，她再无半分敌意，举止坦然温和。
“多吃点肉，长身体。”
“谢谢姐姐。”
看着一旁乖巧安静的幼弟夜冰，她还主动抬手，为少年夹起桌上的精致菜肴，动作温柔自然。
而每当目光落至身侧的王虎身上时，白余霜眼底便盛满了化不开的柔情似水。
若非王虎的出现，若非他数年相伴、真心相待，她不会鼓起勇气重回夜府，更不会与父亲夜云长解开积压多年的心结、破冰和解。
可以说，是王虎，重新成全了她的亲情与归宿。
夜冰坐在席上，看着温柔的姐姐、和气的爹娘，还有气度不凡的王虎，眼底满是欢喜，安安静静陪着一家人闲谈用膳，气氛其乐融融。
酒过三巡，菜过五味，两壶佳酿下肚，席间轻松的家常闲谈渐渐落幕。
王虎收敛了脸上温和笑意，神色端正肃穆，抬眸看向身侧的夜云长，缓缓开口道：“将军赋闲在家许久，不知日后，可有什么长远打算？”
闻言，夜云长脸上的闲适缓缓褪去，神色微微凝重，轻轻摇头，语气带着几分落寞与无奈：“还能有什么打算。”
“陛下早已不再信任我这旧将，不肯再起用我这把老骨头。”
“如今我身在永安城内，每日不过养鸟观鱼、读书闲坐，虚度时日，只求安稳度完余生，聊此残生罢了。”
看着夜云长眼底的不甘心，王虎微微摇头，语气真诚恳切：“将军统兵半生，纵横沙场数十年，一手治军统兵之术冠绝大乾，更是执掌黑骑军多年，经验、魄力、眼界，皆是朝中无人能及。”
“这般绝世将才、百战良将，若是终日赋闲居家，虚度光阴，实在太过可惜，白白辜负了一身惊世本领。”
“若是将军不嫌弃，我北疆的大门，永远为将军敞开，扫榻相迎。”
“我真心恳请将军出山，入我北疆军中，执掌北疆骑兵军，出任主帅之位。”
“不止将军一人，张将军我也会亲自登门相邀，共赴北疆建功。”
“这——”
夜云长闻言心头一动，随即深深叹息，面露难色，缓缓摇头：“王爷厚爱，老夫心领。”
“只是我与张霸仙虽看似闲散在家，实则一直被朝廷暗中监视、严加提防。”
“朝廷从未放下对我们旧将的忌惮，死死将我们困在永安城中，寸步难离。”
“朝廷绝不会准许我们二人离开京城，更不可能放任我们远赴北疆、执掌重兵，此事根本无从谈起。”
王虎面色沉稳镇定，眼底没有半分波澜，语气笃定从容：“将军大可不必为此担忧。”
“监视牵绊这些琐事，我自有法子妥善解决，保二位将军安然脱身，无半点后患。”
“只要二位将军点头应允，北疆骑兵军正副主帅之位，便尽数交由二位将军执掌，全权统辖，无人可以置喙。”
夜云长沉默片刻，凝眸看向王虎，审慎问道：“北疆骑兵军的底细，老夫心知肚明。”
“麾下设有黑甲龙骑营、黑甲虎骑营、黑甲豹骑营、黑甲狼骑营，更有黑甲弓骑营、斥候营等诸多精锐，全军拢聚近十万铁骑，每一营都有专属主帅统兵镇守。”
“我与张将军若是骤然前往北疆身居高位，难免会架空原有将领，岂非抢了麾下将士的前程，寒了军中人心？”
王虎闻言淡然一笑，语气坦荡公允：“将军多虑了。”
“北疆全军上下，皆是胸襟开阔、一心为公的铁血将士，人人都盼着军中能有老将坐镇、整肃军纪、精进战力。”
“如今雷千山一众年轻将领，勇武有余、沉稳不足，资历尚浅，尚且担不起十万铁骑统帅的重任，难以统筹全局。”
“我早在多年前便有心邀请二位将军入北疆坐镇，只是此前北疆战事连绵、军务繁乱，一直抽不开身，无缘开口。”
“此番我回京，除却处理朝堂纷争、敲定与余霜的婚事，最重要的目的，便是请二位将军出山，坐镇北疆铁骑。”
见王虎言辞恳切、心意坚决，绝非随口客套，夜云长面露沉吟之色，郑重思索许久，缓缓开口：“王爷诚意深重，老夫感念于心。”
“只是此事事关重大，关乎我与张将军半生前程与身家安危，容我与张霸仙细细商议一番，斟酌妥当，再给王爷答复。”
王虎微微颔首，气度宽和：“理应如此。”
“我此番留在永安城，尚有一两月时日，不急一时。”
“二位将军可慢慢考量，无需仓促作答。”
心结尽解、前路有盼，这一顿夜府家宴吃得暖意融融、宾主尽欢。
膳罢闲谈片刻，夜色渐深，星月悬空。
王虎与白余霜起身向夜云长、李雪娥夫妇辞行，二人并肩并肩走出夜府大门，身姿从容舒展，眉宇间皆是闲谈甚欢的温和笑意，随后一同乘车返程，径直返回镇北王府。
而镇北王夜府赴宴、深夜畅谈的一举一动，尽数被潜藏暗处的顶尖暗卫尽收眼底。
两道消息连夜快马传报，分别送入了皇宫深处，以及大皇子赵弘君的城中别院。
暗卫虽无从得知厅堂之内二人密谈的具体内容，却清晰看见，王虎离府之时神色舒展、心境从容，夜云长相送之时态度温和、笑意真切。
二人今夜相谈极为融洽，隔阂尽消、气氛和睦。
所有人都看得出来，夜云长已然彻底认可了王虎这位未来女婿，夜府彻底站在了镇北王这一方！
……
深宫夜色沉沉，月华清冷，肃穆庄严的皇宫深处，御书房内烛火通明。
暗卫单膝跪地，低声将今夜镇北王王虎在夜府赴宴、与夜云长阖家相谈甚欢、缓和关系的种种动静，一五一十尽数禀报。
待暗卫退下，偌大的御书房陷入一片沉寂，烛火轻轻摇曳，映得满地龙纹金砖忽明忽暗。
赵隆兴端坐龙椅之上，听完所有禀报，一双眼眸淡漠寒凉，不带半分情绪，转头看向身侧躬身侍立的掌印太监瑾轩，声音沉稳威严，没有一丝波澜。
“明日朕的寿宴，再增设两个席位。”
“传朕旨意，令夜云长、张霸先二人，随文武百官一同入宫，参加寿宴。”
瑾轩连忙深深俯身，恭恭敬敬应答：“是，陛下！”
行礼领命之后，瑾轩轻手轻脚躬身退出御书房，贴心带上殿门。
偌大空旷的御书房，顷刻间便只剩下赵隆兴孤身一人。
他缓缓抬眸，目光透过雕花窗棂，望向宫外漆黑深邃的夜空，点点星月悬于天幕，清冷孤寂。
良久，赵隆兴眉心紧紧蹙起，眼底翻涌着无尽复杂的情绪，有惜才，有忌惮，有遗憾，亦有无奈。
一声极轻极冷的轻叹，独自回荡在空旷庄严的大殿之中。
“王虎……你若是朕的儿子，该有多好。”
“只可惜，你终究不是。”
话音低沉冰冷，轻轻飘散在烛火晚风里，藏尽一代帝王最深的权衡与憾意。