永安皇宫，御书房。
“陛下，南门守将遣人急报，镇北王王虎的车架已临近南门，特来请示陛下，是否开城放行。”
红袍大监孙守德躬身立在殿中，垂首对着御案后的赵隆兴沉声禀报道。
赵隆兴缓缓抬首，眼底覆着一层冷意，语调深沉：“你是说，王虎不曾走西门，反倒直奔南门而去了？”
“回陛下，确是如此。”
孙守德头垂得更低，据实回禀。
赵隆兴指尖轻叩御案，神色平静无波，听不出喜怒：“朕下的圣旨，他拒不接旨吗？”
“回陛下，暗卫来报，镇北王立于马车之上听完传旨，全程未曾躬身接旨，听罢直接拂袖转身踏入车厢，随后传令三千亲卫铁骑在前开路，径直调转方向奔赴南门，还当众下令，但凡有人敢拦阻去路，一律杀无赦。”
孙守德不敢有半分隐瞒，将西城门外出的事一五一十尽数道出。
此事早已在永安城内外传开，满城文武、百姓皆有耳闻，他根本无从遮掩，只能如实回奏。
“啪——”
一声脆响骤然响彻御书房，赵隆兴狠狠将手中奏折拍在案几之上，周身漫开刺骨寒气。
他眸光冷冽翻涌，冷笑一声：“好一个杀无赦！”
“他王虎要做什么，这是摆明了要同朕公然叫板是吗！”
孙守德抿紧双唇，静立殿中不敢多言，深知此刻盛怒之下的赵隆兴，无论说什么都是失言，唯有缄默避祸。
殿内死寂良久，赵隆兴才压下翻涌的怒火，再度开口：“大皇子如今到何处了？”
“回陛下，大皇子已入城内，约莫一盏茶的功夫便能抵达皇宫。”
孙守德恭声回答道。
“嗯。”
赵隆兴微微颔首，抬眼看向孙守德，沉声吩咐：“你即刻亲赴南门，传旨南门守将！”
“镇北王常年戍守北疆，浴血对抗外敌，数年征战立下无数赫赫战功，劳苦功高，于国于民皆是大功！”
“南门永胜门乃是彰显功勋之门，镇北王功勋卓绝，完全配得上从永胜门入城！”
“圣旨传达后，任何人不得阻拦，大开城门，允许镇北王三千亲卫入城！”
“微臣遵旨！”
孙守德躬身领命，转身快步退出御书房，快步朝着宫门外走去。
此时，王虎的车撵自西城门绕行一路，缓缓行至南城门之外。
高耸的南城们城头之上，永安城守军尽数披甲列阵，人人严阵以待。
城墙垛口排满持弓搭箭的弓弩手，箭矢对准城外来路，气氛紧绷到极致。
南城守将立在城楼正中，眉头紧锁，目光沉沉望向远方缓缓靠近的镇北王仪仗，心头沉甸甸压着一块巨石。
身侧一名守城校尉快步上前，对着守将抱拳躬身：“将军，镇北王车架马上就要到城门之下，咱们是拦，还是直接放行？”
南城守将面色凝重，指尖无意识攥紧腰间佩剑，低声回道：“我早已遣人快马入宫禀报陛下，旨意应当很快便能送到。”
守城校尉眉头一皱，追问道：“可若是陛下旨意迟迟不到，咱们该如何处置？”
“这——”
此话戳中南城守将心底难处，他面上神色几番变换，心中反复权衡利弊，进退皆是死局。
倘若派兵拦阻镇北王入城，便是公然与整个北疆军为敌。
方才西城门发生的事情，已经传的人尽皆知，王虎更是当众放话，但凡敢拦路者一律杀无赦。
如今镇北王手握北疆数十万大军，声望滔天，权势几乎能与整个大乾朝廷分庭抗礼。
他亲口下达的军令分量，几乎不输大乾天子赵隆兴的圣旨。
一旦三千亲卫铁骑发难冲击城门，城内守军根本抵挡不住，到时候血流南门，他担不起这份罪责。
可若是没有赵隆兴的旨意擅自打开城门放行，一旦赵隆兴事后怪罪下来，他这个南城守将的官位乃至性命，都难以保全！
左右权衡，他无论做出哪种选择，最后吃亏受难的只会是他自己。
南城守将心中纠结难定，短短片刻功夫，镇北王的车架已经稳稳停在南城门官道正中。
城外官道上往来的商队、赶路旅人、沿街贩夫走卒望见这支气势慑人的仪仗，慌忙向道路两侧避让，远远站定，压低声音交头接耳，议论声此起彼伏。
“那便是北疆镇北王的车撵吗？”
“没错，听闻方才他先去了西城门，结果让大皇子车撵先行入了城，心中不满，才下令大军从南门入城！”
“确实如此，西城门那边的动静早就传遍全城了，咱们这位镇北王可是一点委屈都不愿意受！”
“人家镇北王手握数十万北疆大军，凭什么给大皇子让路，要是换做是我，我比镇北王还狂！”
“你小子不要命了，这种大逆不道的话语也敢随便说！”
“不过他也说的没错，镇北王可是今非昔比，他不但是我们大乾的镇北王，还是北离的摄政王啊，论权势整个天下谁能压得住他！”
“没错，镇北王身兼两大王朝王爵，地位如日中天，这是故意和陛下置气啊！”
“换做旁人敢和陛下甩脸色，恐怕早就人头落地了，但若是镇北王，可能真有好戏看了！”
“天无二日国无二君，听闻现在的北疆六州，只知镇北王而不知陛下，所以陛下这次召回镇北王，必定有大动作！”
“难不成，陛下要对镇北王动手——”
“嘘，切不可胡言乱语！”
“……”
城墙脚下，大量的商旅和贩夫走卒低声交谈，目光望向气势滔天的三千亲卫铁骑时，都露出敬畏的眼神。
无论如何，北疆军能打的名头，确实传遍了整个大乾十九州，也没人怀疑王虎刚才下达的军令，众人都想看看最后结果到底如何！
是朝廷服软，还是镇北王退却！
“吁——”
郑远山、李长安、赵小塘三人带着数十名精锐亲卫铁骑，扬鞭策马直冲南城门正门前，勒马停驻，目光齐刷刷落在紧闭厚重的五座城中间的永胜门主城门上。
郑远山抬手按住腰间长刀，仰头朝着城楼之上的南城守将放声大喝：“镇北王车架至此，尔等即刻开城，放王爷仪仗入城！”
南城守将闻声，当即高声回道：“若无陛下圣旨，中间永胜门万万不能开启！”
“劳烦将军转告镇北王暂且稍候，末将已派人快马入宫呈报，待圣旨抵达，自会大开城门恭迎王爷入城！”
南城守将立在垛口之后，这话看似推诿，实则两头都不愿得罪，只能用等候旨意的说辞暂且拖延。
郑远山闻言眉头紧紧拧起。
对方并未直言阻拦、也不曾彻底回绝入城，只是拿礼制圣旨做由头，他不便当场动怒发作，只得调转马头，折返至四匹骏马牵引的王虎马车旁，俯身对着车厢低声禀报。
“王爷，南门守将称需等候陛下圣旨方能开启正门，让咱们在此等候片刻。”
车厢内传来王虎平淡无波的声音：“传本王令，给他们半炷香时限。”
“半炷香之内若圣旨不至、城门不开，本王亲自率军破城，但凡敢上前阻拦者，杀无赦！”
“诺！”
郑远山听清王虎话语里藏着的浓烈杀机，心中知晓王虎早已不耐。
随即，他再度策马奔至城门下，抬声冲着城楼沉声宣告：“镇北王有令，给尔等半炷香时间！”
“半柱香时限一过，城门仍不打开，我三千铁骑即刻破城，所有阻拦之人，一律杀无赦！”
城墙上守城士卒听得清清楚楚，一张张脸孔瞬间煞白。
人人都知晓镇北王的赫赫凶名，若是王虎当真下令强攻城门，仅凭城头这点守军根本无力抵挡，到头来只会白白送命。
南城守将心底一沉，硬着头皮探出身回话：“将军放心，半炷香之内，末将必给镇北王一个准信！”
他此刻满心焦灼，只盼宫里的旨意快些送来，无论是准许开城还是严令阻拦，总得有个结论。
若是迟迟等不到答复，今日他定然难以脱身。
身侧守城校尉上前一步，抱拳低声请示：“将军，要不要传令全城戒备？”
“倘若镇北王麾下铁骑当真冲撞城门，咱们也不能坐以待毙啊！”
闻言，南城守将沉声呵斥：“戒备什么？”
“难道，你真想和镇北王刀兵相向不成！”
“镇北王手握北疆六州之地，麾下数十万铁血大军，今日若是咱们伤了镇北王分毫，北疆数十万大军挥师南下，整个永安城都要遭殃！”
“你当真以为，朝廷敢跟北疆开战吗！”
守城校尉面露难色：“可这般僵持下去总不是办法，难不成直接开正门放他们入城吗？”
守将神色迟疑不定，沉吟半晌才开口：“依我揣测，陛下最终多半会应允镇北王自南门入城，只是旨意何时送到，我无从断定！”
“我们先静静等候，若半炷香后圣旨仍未到，咱们再做最坏打算！”
“诺，都听将军的！”
守城校尉拱手领命，退到一旁，传令城头士卒握紧兵器严阵观望，却不许主动挑衅。
一时间，城门内外陷入死寂对峙。
三千北疆亲卫铁骑整齐列阵于官道中央，甲胄反光凛冽，杀气沉沉笼罩整片城外空地。
往来赶路的商队、贩夫与百姓不敢久留主道，全都绕行两侧四道侧门进出城，唯独正中那道专供凯旋大军通行的永胜门死死闭合，纹丝不动。
不少百姓没有走远，纷纷驻足在道路两侧远远观望，低声议论不休。
所有人都悬着一颗心，等着看最终结果。
众人心里都清楚其中利害，若是到了时限中间城门依旧紧闭不开，以王虎方才放出来的狠话，极有可能直接下令强攻！
一旦城门之下掀起流血厮杀，便等同于北疆和大乾朝廷公然撕破脸面，等同于宣战，天下必将大乱！
所有人的目光都遥遥望向皇宫的方向，静静等候赵隆兴的旨意传来。
很快，镇北王王虎携三千铁骑堵死南城门、放言半炷香若无圣旨便强行破城的消息，如同惊雷滚过永安城每一条街巷！
刹那间，整个永安城上空像是被蒙上了一层阴影，紧绷到窒息的压抑氛围笼罩全城。
大街小巷里奔走传话的行人络绎不绝，茶馆酒肆、商铺宅院之中，所有人都放下手头事，议论声此起彼伏，满是惶恐与猎奇。
寻常百姓扶老携幼挤在街边，踮脚朝着南门方向眺望；城中大小官吏听闻风声，顾不得处理案头公务，匆忙换上官袍，乘轿策马往城南赶。
各大世家府邸更是一片慌乱，管家匆忙备马备车，世家子弟、府上主君尽数动身，全都要去南城门亲眼瞧这场天子与北疆藩王的对峙。
一时间，城内四通八达的主干道车马川流不息，马车轱辘碾过青石板的声响、马匹嘶鸣、下人奔走呼喝混作一团！
往日井然的京城秩序荡然无存，满城权贵、文武朝臣尽数向南门汇聚，大有全城而动之势。
“什么，他回来了，还要强攻永胜门！”
九公主府，赵玉贞、赵玉清两位公主听到王虎即将入城的消息，俏脸陡变。
“快，备车，去南门！”
两人神色大惊，来不及多做梳洗，匆匆带上随身侍女，乘坐青幔马车加急奔赴南城。
“哎，镇北王镇北王，你这一回来，就弄出这么大的动静！”
镇国公府，武长河听到王虎在城外搞出的巨大动静，连连摇头，随即身披国公蟒袍，由家将护持，登上车架，朝着南城门疾驰而去！
紧接着，英武侯慕容千军、靖国公程远山、英国公曹长源同样或是乘坐马车，或者直接策马狂奔，一路朝着南城门外冲去！
同一时间，夜云长、张霸先两人，亦带着几名亲卫，匆匆策马朝着南门赶去。
“闪开，闪开！”
文臣乘轿、武将骑马、世家拥车，各色仪仗绵延数条长街，一路向南涌动。
沿途百姓纷纷避让两侧，望着这大批勋贵朝臣奔赴一处，心底愈发不安，人人都清楚，今日南城门一旦刀兵相见，便是北疆与朝廷彻底决裂，大乾江山恐要再起动荡。
所有人的心都悬在半空，城南方向那道紧闭的永胜门，成了整座永安城所有人目光汇聚的焦点。
就在满城勋贵、百姓蜂拥奔赴南门，城门内外僵持一触即发之时，皇宫宫门缓缓打开，红袍大监孙守德双手稳稳捧着明黄圣旨，快步踏出皇宫，快马加鞭直朝南城门赶去。
……
半炷香的时限转瞬流逝大半，日头渐渐抬升，眼看便要临近晌午，紧绷的气氛压得所有人喘不过气。
城外三千北疆亲卫胯下战马焦躁不安，不断刨踏脚下青石板，粗重的鼻息此起彼伏。
所有亲卫骑兵整齐划一抬起右手，牢牢按在腰间长刀刀柄之上，指节泛白，只待时限一到、城门不开，便会立刻翻身下马强攻城门！
他们早已做好殊死一战的打算，哪怕全员埋骨于此，也要护住镇北王的威严，让永安城内的满朝文武、天子赵隆兴清清楚楚明白，北疆将士不可欺，镇北王王虎更不可辱！
城头上的守军同样绷紧心弦，弓弩手全数搭箭瞄准城外三千铁骑，城下值守士卒更是紧握手中刀枪，尽数封堵两侧门洞，禁止所有百姓商旅通行。
开始全面封锁入城通道，防备北疆铁骑一旦发难，顺势冲入城内。
城门内外，两边兵刃相向，杀意交织，一触即发。
就在这剑拔弩张之际，镇国公武长河、英武侯慕容千军、靖国公程远山、英国公曹长源四人并马疾驰，自侧门冲出城外，穿过围观人群，来到郑远山、李长安、赵小塘三人的面前。
望着三千铁骑满身凛冽杀气，镇国公武长河面色微沉，端坐马背，朝着一身暗金铠甲的郑远山拱手道：“劳烦将军通传，镇国公武长河求见镇北王！”
郑远山抱拳回礼：“镇国公稍候，末将即刻禀报王爷。”
他策马奔至四马王驾跟前，还未开口禀报，车厢内已然传来王虎冷冽的声音：“本王今日谁也不见！”
“任何人劝说都无用，让他们尽数回去，今日无人能拦本王入城。”
“诺！”
郑远山眼底掠过一丝寒色，折返回到四位勋贵身前。
马车隔音不算厚重，方才王虎的话语几人听得一清二楚，四人心中皆是一沉，清楚王虎心意已决。
若永胜门迟迟不开，北疆与朝廷当真会掀起刀兵祸事，这是他们万万不愿见到的局面！
武长河站在原地进退两难，正一筹莫展时，城内忽然驶来一辆纹饰华贵的朱红马车，护卫策马在前高声喝止人群：“长公主、九公主车驾途经，众人速速避让！”
听见这声通传，武长河紧绷的神色稍稍缓和。
九公主赵玉贞是天子赵隆在与镇北王之间难得的缓冲，也是唯一能从中调和的人。
眼下这般僵局，或许只有九公主才能劝住王虎了。
华贵马车一路行至三千铁骑阵前停下，车帘骤然掀开。
赵玉贞快步踏出车厢，望向郑远山、李长安、赵小塘三人，语气带着几分急切：“本宫要见镇北王！”
“九公主，请！”
三人对视一眼，知晓赵玉贞和王虎之间的关系，终究没有阻拦，纷纷勒马退让，留出一条通路。
赵玉贞提着宫裙，快步走向王虎的车架，在三千道亲卫铁骑的目光注视下，径直登上马车，掀帘踏入车厢。
车厢内，白余霜与上官惊仙静坐两侧，对于九公主赵玉贞的到来，并不意外。
王虎抬眼望见赵玉贞气鼓鼓的模样，不由得露出几分无奈笑意：“你怎么也过来了？”
赵玉贞全然不顾一旁两人，双手叉腰，娇慎道：“你这个坏家伙，刚回永安城就闹出这么大动静！”
“难不成，你真打算和我父皇兵戎相见？”
王虎起身，伸手牵住她微凉的玉手，将人拉至身侧落座，轻声安抚道：“你放心，我从没想过与陛下开战。”
“今日所为，不过是想要陛下给我一个公正的态度。”
“你怎么那么憔悴。”
赵玉贞看着王虎略带疲惫苍白的面容，心中怒火瞬间软了大半，伸手轻轻抚摸着王虎的脸庞。
最后，她轻轻将脸颊靠在王虎的胸口，声音带着几分委屈道：“我知晓你心里有不少委屈，可那终究是我的父皇。”
“如今满城流言四起，人人都说你功高震主，坐拥北疆六州形同一方土皇帝，根本不将朝堂与父皇放在眼里。”
“我听着心里格外难受，实在不愿看见你和父皇真的决裂。”
王虎抬手轻轻抚着她的青丝，温声宽慰：“莫要多想，我没有要和与陛下翻脸的地步。”
“我若真存反叛之心，此番绝不会返回永安城，更不会只带三千亲卫光明正大的兵临城下。”
赵玉贞微微一怔，抬眸细细思索片刻，缓缓点头：“你说得没错，永安城内驻守十几万大军，仅凭你这三千亲卫，根本不可能攻破城池。”
“时间到了！”
车厢内气氛正浓，一旁静立的上官惊仙忽然出声，声线清寒无波，一双美目淡淡斜睨了眼紧紧依偎在王虎身侧的赵玉贞。
“半个时辰时限已至，需不需要我出手破城？”
王虎指尖轻轻拍了拍赵玉贞的手背，略一沉吟，声音穿透车帘传向外面：“半个时辰已到，命他们立刻开城，再不依从，即刻强攻！”
马车外，孟园沉声应下：“诺！”
话音未落，孟园策马疾奔至郑远山、李长安、赵小塘三人身前，扬声高喊：“王爷有令，时限已到！城门再不开启，全军即刻攻城！”
“遵令！”
三人齐齐抱拳，腰间长刀应声出鞘，刀光凛冽直指城头守军。
郑远山单人催马往前踏出数步，仰头对着城楼放声怒喝：“半个时辰等候已过，速速开启正中主门！”
“若执意闭门，我北疆铁骑即刻强攻，但凡上前阻拦之人，便是与镇北王、北疆军为敌，休怪我等下手无情！”
城头守军人人面色发白，手足无措，眼看城下三千铁骑已然蓄势待发，刀兵锋芒直逼城门，一场厮杀眼看就要爆发。
就在这千钧一发之际，一道洪亮的传报声自侧门外骤然响起：“圣旨到——！”