三千多人的队伍一路走走停停，自武州城出发的第三日，终于行至寒武关外。
傍晚时分，晚霞漫天。
寒武关城门紧紧关闭，整座关隘守备严密。
城头旌旗翻飞，数面宽大的赤色大旗迎风猎猎作响，旗面正中绣着墨色的‘宇文’二字。
城墙之上驻守的士卒，全都身披赤红战甲，整齐排布在垛口，暮色之下，处处透着凛冽的肃杀氛围。
吁——
为首的李长安与赵小塘，领着十数名亲卫铁骑策马行至寒武关城门之下，二人端坐马背。
李长安抬头朝着城头高声呼喊：“镇北王车驾到此，尔等速速开启关门，放我等入关！”
城头排列整齐的赤甲士卒听闻喊声，全然没有半点回应，只漠然伫立，对城关下的喊话置之不理。
身旁性情火爆的赵小塘见状，当即厉声怒骂：“你们这群人莫非都是聋子吗？听不见喊话不成！”
“镇北王车驾亲临此地，尔等还不立刻开关放行！”
纵使赵小塘高声怒斥，墙头上的赤甲士卒依旧无动于衷，没有一人上前答话。
僵持半晌，才有一身披红云战甲的守关副将走到垛口边缘，低头看向城下的李长安二人，高声喝问：“是何人在关外喧哗吵闹？”
李长安沉声道：“我乃是镇北王麾下亲卫营统领李长安，奉镇北王号令至此，命尔等即刻打开关门，准许我大军入关通行！”
赤甲守将目光远眺数百米外的三千铁骑，大声回拒道：“我未曾收到任何镇北王将要入关的文书，你们暂且在关外等候，我这便去禀报宇文将军定夺！”
众人在关外静候了约莫一盏茶时间，天边最后一丝余晖散尽，天色彻底沉暗。
此刻，寒武关城头次第燃起成片火把，跳动的火光将赤红战甲映得明暗交错。
方才前去通报的赤甲副将去而复返，立在垛口之上，俯视城下大喝道：“宇文将军有令，我关从未收到永安朝廷下发的文书，不曾知晓镇北王要途经寒武关赶赴京城！”
“再者此刻夜色已深，依照寒武关既定军规，入夜之后绝不开启关门，不许任何人通行！”
“还请诸位待到明日清晨再来！”
话音刚落，关下的赵小塘怒火直冲头顶，大声怒斥：“混账东西！”
“我等一早便前来知会，你却百般推诿拖延，究竟安的什么心思！”
城头赤甲副将一声冷笑：“哼，通报将军岂能不耗时辰？”
“我寒武关，又岂是你们随口一句开关，我等便要开关？”
“谁又能证实你们身份属实，难保不是旁人假冒镇北王麾下之人！”
闻言，赵小塘勃然大怒：“整片武州地界，何人胆敢冒充镇北王麾下将士！”
“哈哈哈，笑话！”
守关副将放声狂笑，语气满是轻蔑：“镇北王麾下又算得了什么？”
“此前我亲手斩杀数名山匪，那些歹人亦是打着镇北王旗号行事！”
“看你们这般气焰嚣张，来路实在可疑，依我所见反倒更像一伙流窜山匪！”
“本将军奉劝你们速速退离关外，倘若执意逗留不走，休怪本将军不留情面！”
唰唰唰——
话音落下的刹那，两侧垛口齐齐探出一排守城士卒，人人弯弓搭箭，锋利箭尖齐刷刷对准城下李长安一行十余骑，紧绷的弓弦透着毫不掩饰的杀意。
“别冲动！”
赵小塘胸中怒火难平，正要再度上前争执，身旁李长安伸手将他拦下。
李长安压下心头不快，抬头望向城头沉声开口：“也罢，既然将军恪守关隘军令，我等便不做为难，明日清晨再来叩关！”
说罢二人调转马头，带着一众亲卫铁骑折返队伍前方的车架，将方才寒武关闭门拒行、守将出言刁难、弓弩相向的经过一五一十禀报给车驾之内的王虎。
王虎安坐马车之中，神色不见半分波澜，语气平淡道：“不远处就是镇南军大营，今夜全军前往营中休整，待到明日一早再入关不迟。”
李长安躬身抱拳应声：“诺！”
三千余人的队伍不再逗留，朝着数里之外的镇南军大营缓步前行。
整座大营乃是郑远山亲自督建，就扎驻在寒武关外围，专门用来制衡关内守军，营中屯驻着两万镇南军。
此地如同钉在寒武关门外的一枚钉子，也是北疆军与寒武关守军时常产生摩擦冲突的根源。
当初鱼安世与苏敬言专程为此事上书请示过王虎，征得王虎同意后，才在此处扎下这座大营。
王虎此举本就是针对朝廷做出的制衡手段，既然赵隆兴调拨五万重兵进驻寒武关，想要钳制北疆。
那他索性，直接派出两万大军屯守关隘之外，两军遥遥对峙，以此做出对等回应。
三千多人的队伍驶入镇南军大营的那一刻，整座营垒瞬间炸开了声响。
“是大都督来了！”
“不是大都督，现在要叫王爷了！”
“是我们的镇北王来了！”
“王爷来看我们了！”
“……”
两万镇南军士卒望见车驾前那面熟悉的‘王’字大旗，尽数欢呼雀跃，呐喊声此起彼伏，震得四周营帐都似微微震颤。
在所有镇南军将士心中，王虎如同神明一般，是北疆的靠山和守护者。
他们许久未见到王虎，此番见到王虎亲临大营，所有人难掩心底的激动与崇敬。
王虎入营安顿妥当后，当即传令下去，把此番自武州城一众权贵手中收受的金银全数取出，分赏给两万镇南军将士，当作犒劳全营的赏赐。
核算下来，每名士卒都能分到近十两白银，大乾各州寻常兵士一年饷银也未必有这般数目。
一笔赏银落袋，足够士卒们添补家用，称得上是一笔厚利。
这笔赏赐下发之后，营中欢喜的氛围更浓，处处都是兵士说笑庆贺的声响。
郑远山见状，当即传下将令，当夜营中大摆篝火晚宴，允许全军放开吃喝，不必拘束。
此前早已派人从周边郡县征调数百头肥猪运入营中，就地宰杀烹煮，连片篝火在营地各处燃起，肉香飘满整座大营，人声喧闹，一派热火朝天的景象。
王虎没有居于主帐独饮，而是走入士卒之间，同两万镇南军将士围坐篝火旁一同吃喝闲谈，听兵士诉说戍守的辛苦与日常，丝毫没有王爷的架子。
众人推杯换盏，畅谈至深夜，方才各自回营帐歇息。
第二日天刚蒙蒙亮，天色透出浅淡晨光。
郑远山、李长安、赵小塘三人，率领着三千亲卫铁骑，随行十余辆马车与王虎专属车架，一行人再度赶赴寒武关城下。
待到队伍停稳，性急的赵小塘率先上前，扬声朝着城头呼喊，勒令守军立刻开启关门放行。
片刻过后，昨日那一身赤红战甲的守关副将再度走上垛口，目光扫过城下一众人马，一眼便认出了立于队伍前方的郑远山。
他面露讥讽，高声开口：“呦，我道是谁一大早堵在关外，原来是郑将军啊！”
“不知今日你带这么多人马，来我寒武关门前做什么？”
郑远山神色肃穆，朗声回话：“今日我并非前来同你争执斗嘴，我身后便是镇北王车驾，你即刻传令打开关门，恭迎王爷入关通行！”
“若是耽搁王爷入京行程，后果绝非你一人能够承担，便是你们宇文将军，也扛不住陛下的怒火！”
“呵呵，又是镇北王！”
赤甲副将闻言嗤笑一声，满脸不以为然：“别拿朝廷与陛下压我！”
“纵使真是镇北王车驾又能怎样？你们城外兵马众多，谁能断定你们此番前来意欲何为？”
“你们先在此原地等候，我这便去请宇文将军亲自登城楼决断！”
话音落下，赤甲副将转身走下城墙，亲自入关前去禀报。
不多时，身材魁梧，面容冷冽的宇文擎苍来到了城墙下方。
他一身暗金战甲缓步登上城楼，身侧紧跟着宇文承天。
来到城楼之上，宇文承天垂眸望向关外，先扫过城下肃立不动的三千亲卫铁骑，视线再落至郑远山、李长安与赵小塘三人身上，最后定格在铁骑环护的十余辆马车，目光牢牢锁住队列正中那架四匹良驹牵引的车辇。
车身形制古朴大气，雕纹沉稳却难掩与生俱来的尊贵，只一眼，他便断定这便是王虎的车架。
宇文承天侧过头，低声对身旁宇文擎苍道：“三叔，镇北王车驾已至关外，不如即刻下令开城门放行。”
“若真耽误了镇北王入京行程，朝廷那边定会降罪我等。”
宇文擎苍面色冷硬，语气带着几分倨傲不屑：“镇北王倒是好大的排场，难不成他要过我寒武关，我便必须大开城门躬身相迎？”
“再者，谁能笃定王虎当真就在那马车之中？”
宇文承天迟疑片刻，轻声询问：“三叔的意思是？
“先将他们晾上两个时辰再说！”
宇文擎苍眼眸冷酷，径直在城楼坐席落座，目光淡漠地俯瞰关外三千铁骑。
此刻日头渐盛，暑气蒸腾开来。
三千亲卫虽个个修为达到三品武夫，体魄远超常人，可长时间立于烈日之下，额间依旧不断渗出细密汗珠，顺着下颌一滴滴坠落在地。
立于最前方的郑远山被骄阳晒得心头火气翻涌，扬声朝着城头厉声大喝：“宇文擎苍！你这是何意？”
“为什么不肯打开城关放行！”
不等宇文擎苍开口，赤甲副将立时上前一步，对着城下高声回斥：“郑将军稍安勿躁，未到既定开关时辰，我等自然不能擅自开启关门！”
“等到午时一到，我们自然会放你们入关。”
“午时开关，你在刷我们玩吗！”
闻言，郑远山脸色大变道。
听见外面的争吵声，车辇之内的王虎抬手掀开垂落的车帘，跨步立于马车上。
他抬眼遥遥望向数百步开外的寒武关城楼，清晰望见端坐太师椅、手持茶盏悠然饮茶的宇文擎苍，也瞥见他身侧的宇文承天。
被王虎的视线直直锁定，宇文承天脸色骤然一变，连忙凑近宇文擎苍低声提醒：“三叔，镇北王从马车里出来了。”
宇文擎苍神色不起半点波澜，淡淡吐出一句：“出来又能如何？”
说罢，他随手将青瓷茶杯搁在身侧案几之上，抬眼与马上的王虎遥遥对视，眼底没有半分惧意，更无一丝敬畏。
他成名已有二十余载，身为宇文世家如今的二号人物，地位仅在宇文擎渊之下。
他手握数万寒武关守军兵权，身后又是大乾八大世家之首的宇文世家！
论家世、权柄、声势，他自认丝毫不输草莽起家的王虎，心底本就瞧不上对方凭沙场战功一步登天。
今日刻意拖延开城，便是要当众压一压王虎的锐气。
两道目光隔空相撞，无形的气势在半空隐隐对冲，气氛瞬间紧绷。
郑远山、李长安几人这时也留意到王虎走出马车，郑远山胸中怒火再也按捺不住，放声大吼：“宇文擎苍！镇北王亲至关外，你还不立刻开城门，出城恭迎王爷入关！”
宇文擎苍缓缓从坐席起身，迈步走到城墙垛口前沿，居高临下沉声开口：“本将军乃是陛下亲封左卫大将军，执掌寒武关防务，兼任武州都督！”
“普天之下，唯有天子銮驾，配让本将军大开关门亲迎，其余任何人都无这份资格！”
“如今尚未到开城时辰，你们愿意等候便在关外安分待着，不愿等，大可另寻道路绕行。”
郑远山闻言怒声质问：“寒武关往日一向辰时开启城门，今日为何要拖至午时？”
宇文擎苍脸上满是不屑，淡淡吐出一句：“本将军乐意。”
郑远山当即怒火翻涌，厉声怒吼：“宇文擎苍！往日你我两军摩擦不断也就罢了，如今镇北王车架亲临，你还敢这般刻意怠慢？”
“莫非你当真要与我整个北疆为敌不成？”
宇文擎苍面上浮起几分讥讽，高声回斥：“哼，拿北疆军压我？”
“本将军从军二十多载，还从未有人能逼我退让半分！”
“镇北王又如何？我说午时开关，便要等到午时，他又能拿我怎样？”
这番话语顺着风势清清楚楚落进关外众人耳中，三千亲卫铁骑眼底齐齐翻涌怒火，胯下战马感知到主人胸中戾气，此起彼伏发出焦躁嘶鸣。
所有人死死攥紧手中长枪，指节泛白，心底只盼王虎一声令下，即刻向着寒武关城门发起冲锋。
王虎负手立在马车之上，声线沉稳清晰，传遍城关：“本王，奉陛下诏令赶赴京城，参加天子寿典与祭天大典。”
“你身为寒武关守将，刻意拦阻本王入京，究竟是存了什么心思？”
宇文擎苍冷哼一声，满脸轻慢：“镇北王，旁人惧你，我宇文擎苍却半点不怕！”
“不必同我说这些冠冕说辞，今日开城时辰已定在午时，时辰一到自会放你通行，你且在关外再候两个时辰吧！”
王虎眸光微微一动，语气平淡却带着不容置疑的压迫：“本王最后问你一次，开，还是不开？”
宇文擎苍双眼微眯，冷笑出声：“本将若是不开，你又能奈何？”
王虎嘴角微微上扬，一字沉声吐出：“破关！”
唳——
话音刚落，三千铁骑后方骤然响起一声震彻天地的凤鸣。
呼——
只见，一道庞大灼烈的火凤虚影冲破长空，直扑寒武关城头半空。
火光流转间，凤影缓缓敛作一道红裙翩跹的绝世身影，正是上官惊仙！
其实，自王虎离开云州城起，上官惊仙便一路隐于队伍后方随行。
此前因王虎离开黑龙城时未曾等候她，她心中存有郁气，一路默默跟随却不曾现身相见，此事王虎心中全然清楚。
今日宇文擎苍屡次刻意刁难，王虎心底怒意压不住，这才唤她出手相助。
唳——
上官惊仙身形凌空悬浮于半空，衣袂被劲风翻卷，身后再度浮现一尊无边巨大的火凤虚影。
滚烫热浪席卷四方，城墙上的上千守关士卒只觉一股灼人热浪扑面而来，下意识向后缩了半步。
宇文擎苍脸色大变，失声喝道：“镇北王，你想做什么！”
王虎面色冷冽，再次发问：“本王最后问你一遍，开不开城门？”
宇文擎苍牙关紧咬，强撑底气厉声回应：“我早已言明，今日午时方才开城！”
“你若执意强行破关，休怪本将军手下不留情面！”
话音落下，城头上千守军瞬间进入死战姿态，有人拔出腰间长刀，有人握紧长矛，一排排强弩、硬弓齐齐抬起，箭头、矛尖同时对准半空的上官惊仙与城下三千铁骑，紧绷的杀意弥漫整座关隘。
眼见宇文擎苍依旧不肯退让半分，王虎抬眼望向凌空而立的上官惊仙，沉声开口：“劳烦惊鸿仙子，替本王开路！”
上官惊仙未曾多言，只是轻轻颔首，随即抬手横握长剑，自上而下重重一劈。
唰——
一道炽烈赤红的破空剑气自剑尖奔涌而出，笔直轰向厚重的关门。
轰——
只听一声震耳欲聋的轰隆巨响，近十丈高的巨型实木关门瞬间崩裂炸开，无数木屑碎块伴随着四散的狂暴劲气漫天翻飞，整座寒武关都跟着剧烈震颤一下。
目睹这惊天一剑的威力，宇文擎苍眼底瞬间涌上浓烈惊慌，低声颤语：“武道大宗师圆满境！”
十米厚重的实木巨关，在那一剑赤红剑气之下轰然崩爆！
震耳欲聋的轰鸣碾压整座寒武关，漫天粗壮木梁、厚重门板、精铁铆钉尽数炸裂，碎块裹挟狂暴劲风四下狂扫，落地之时砸得地面青石龟裂蔓延。
整座雄关剧烈震颤，城头旌旗狂乱翻卷，垛口尘土簌簌坠落，五万关隘守军齐齐耳膜嗡鸣、心神剧震，不少士卒身形踉跄，下意识后退数步，脸上只剩极致的骇然。
烟尘滚滚弥漫门洞，遮蔽半片天光。
就在这漫天动荡之间，一道淡漠、冷寂、不容置喙的声音，穿透所有杂音，覆压整座城关：“入关。”
声落，王虎立于车巅的挺拔身形缓缓转身，从容掀开帘幕，迈入那架四匹神驹牵引的尊贵马车之中。
自始至终，他未再看城头倨傲的宇文擎苍一眼，仿佛这座重兵把守、天险难越的寒武雄关，于他而言不过是坦途一径，不值半分驻足。
高空之上，上官惊仙红衣猎猎，身姿悬浮长空，宛若谪仙临尘。
手中火凤剑流转滚烫赤红霞光，大宗师圆满的浩瀚威压沉沉垂落，死死禁锢整座寒武关的每一寸空间。
关内五万精锐守军，人人披甲持戈、弓弩上弦，本是镇守雄关、震慑四方的百战之师，此刻却尽数僵立原地，四肢僵硬，心头寒意彻骨。
无人敢抬刀、无人敢搭箭、无人敢踏出半步，整片雄关的杀伐之气，被她一人彻底压溃。
城楼垛口之前，宇文擎苍浑身暗金战甲熠熠生辉，那张常年高傲矜贵、俯瞰众生的脸庞，此刻铁青如铁，青筋隐隐暴起于脖颈。
他双眼赤红，眼底怒火熊熊灼烧，几乎要喷薄而出。
从军二十余年，身为大乾禁军左卫大将军、武州都督，位列宇文世家二号人物，背靠传承数百年、雄霸东州的顶级世家，执掌数万禁军、镇守天下雄关。
朝堂权贵、藩镇诸侯，见了他都要礼让三分。
他素来瞧不上王虎这般草莽起家、无门第无根基的武夫，在他眼里，镇北王的赫赫威名，不过是运气使然、尸堆堆砌的虚誉。
今日他刻意篡改关规、拖延时辰，便是要当众折辱王虎，碾碎这位北疆王的滔天威势，让天下人知晓，寒门战功，终究不敌世家权柄、朝堂规制！
可他做梦也想不到，王虎霸道至此！
不讲规矩、不辩口舌、不求通融。
一言不合，直接破关！
更有一尊大宗师圆满的绝顶强者凌空镇场，以一人之力，压得五万雄关守军不敢妄动！
他想下令全军冲杀，想以弓弩漫天封杀长空，想让城下铁骑付出血的代价！
可他不敢！
他太清楚其中利害。
今日是他蓄意刁难、率先挑衅，一旦掀起大规模血战，所有罪责尽归他身。
北疆蓄势已久，只缺一个合理的南下借口，这场冲突，便是送上门的绝佳契机！
北疆数十万铁骑一旦顺势南下，战火席卷大乾，山河动荡、生灵涂炭，这份滔天大祸，他扛不住！
权倾朝野的宇文世家，同样扛不住！
他有权势、有家世、有兵权，可在北疆百战铁血、滔天军威面前，所有高傲与底蕴，都显得不堪一击。
无尽的屈辱、不甘、愤怒、憋屈，死死堵在他胸腔，几乎让他窒息。
他只能死死攥紧双拳，指甲深深嵌入掌心，任凭剧痛传来，压下所有翻涌的戾气。
眼睁睁看着，亲手看着自己镇守的雄关，被人当众破门、踏关而入。
毕生骄傲、半生威名、世家颜面，在今日这一刻，被王虎碾得粉碎，荡然无存！
一旁的宇文承天早已面无人色，浑身冰凉，呆呆望着长空红衣仙子、望着破碎的关门，心底只剩无尽的惶恐与后悔，连一丝对抗的念头，都彻底烟消云散。
就在全城死寂之际，马车之内，一道冰冷杀伐之音轰然炸响，传遍寒武关每一条街巷、每一寸城头：
“谁敢阻拦车驾，杀无赦！”
九字落地，杀意凛然，字字染血！
城头数万守军齐齐浑身剧颤，头皮发麻，脊背瞬间被冷汗浸透！
他们不是高高在上的世家权贵，没有根深蒂固的靠山，他们只是戍边吃粮、刀口讨活的士卒。
他们太清楚镇北王的狠厉！
这位王爷的威名，是踏平百万诡兽、荡平数十叛乱、血染千里北疆打出来的！
他说杀无赦，便绝对会言出法随，绝不姑息！
刹那之间，所有守军心底最后一丝侥幸、一丝不服，彻底荡然无存，只剩彻彻底底的惊惧与敬畏！
“入城！”
郑远山、李长安、赵小塘三人策马扬鞭，沉声喝令！
下一瞬！
轰隆——
震天彻地的马蹄声骤然炸响！
三千北疆亲卫铁骑，尽数为三品以上武道强者，人人身披厚重黑铁战甲，甲叶森寒反光，映得天光都愈发凛冽。腰间长刀出鞘半寸，寒芒暗藏，手中精铁长枪笔直林立，枪尖锋芒刺破空气。
每一名铁骑将士，皆是历经北疆血战、尸山血海滚出来的精锐！
周身凝练的铁血煞气层层叠加、冲天而起，三千人煞气相融，化作一片漆黑肃杀的气云，沉沉笼罩整条长街！
阵列整齐划一，进退宛若一人！
黑甲如潮，铁骑似洪！
三千骑阵轰然开动，铁蹄踏碎青石路面，震动得整条城关大地微微颤抖！
滚滚骑阵顺着破碎的巨大门洞，浩荡涌入寒武关内！
前路无阻，万军退让！
最中央的四驾尊贵马车，古朴大气、雕纹藏瑞，四匹神驹昂首阔步，沉稳威严，被三千精锐铁骑层层拱卫、重重护持，尊贵无双，霸气滔天！
十余辆车马紧随其后，整支队伍气势磅礴、威压盖世，宛如一尊移动的铁血帝王阵营！
这般声势，根本不是寻常边关军队所能比拟，那是横扫北疆、镇服万敌的绝世军威！