接下来整整三日，王虎始终陪在萧锦枝几女身边。
至于北疆所有军政要务，他全部丢给了苏敬言、鱼安世、魏猛三位心腹重臣全权处理。
文臣统筹民政粮税、文书政令，武将镇守边关军营、整肃军备，内外分工井然有序。
偌大北疆，一应大小事务皆有人稳稳担下，无需他分心操劳。
自征战北离、连番血战以来，他数月披甲远行，浴血厮杀在外，将萧锦枝几人独自留守北疆。
无数个日夜，她们守着王府深院，静待归期，其中孤寂牵挂、日夜惦念，王虎心中尽数知晓，也始终心怀亏欠。
正因前路永安危机四伏、前路难料，他没有打算带着萧锦枝几女一同前往永安城。
但为了弥补对萧锦枝几女的亏欠，王虎趁着临行前这三日安稳时光，彻底卸下镇北王身份，放下所有杀伐与政务，寸步不离，全身心陪伴在萧锦枝几女身旁。
这三日，整座镇北王府，大门紧闭，无公务、无传令、无急报，唯有温柔烟火、笑语绵长。
每日天光破晓，晨雾轻散，王虎便陪着萧锦枝几女一同晨起用膳。
早晨餐桌上糕点精致、汤粥温润，他会亲手为众女分食添汤，听她们闲话府中琐事、日常趣闻，眉眼温柔，耐心十足，无半分沙场霸主的凛冽气息。
早膳过后，他会带着萧锦枝一众佳人缓步出府，漫游城中长街。
云州如今作为北疆首府，云集天下商客，市井繁华，十里长街商铺连绵，绫罗绸缎流光溢彩，玉簪珠钗玲珑剔透，沿街糖食鲜果、民俗小物琳琅满目。
往日步履匆匆、心中只有征战杀伐的王虎，跟随在萧锦枝几女身后，脚步极缓，耐心她们逛街游玩。
少女心性的萧锦书、萧锦月爱逛小摊玩物，他便静静驻足等候，看着两人欢喜挑选。
萧锦枝端庄温婉，偏爱雅致绸缎、清雅配饰，他便亲自上手替她比对花色。
陆烟儿、梁诗诗两女温柔细腻、心思敏感，偶尔驻足凝望某件饰物，不需开口，王虎便直接吩咐下人尽数买下。
就连素来清冷寡淡的白余霜，也在这般松弛温柔的氛围里，眉眼渐渐柔和，少了平日的疏离凛然。
他从不计贵贱、不吝珍宝，只求她们欢心舒展、笑意长存。
除此之外，萧锦枝还将柳如雪、苏文姬几个闺中密友一起拉来，让王虎完全置身在了莺莺燕燕当中。
每当日至正午，暖阳正好，一行人便会找一家城中最负盛名的名家酒楼。
北疆炙烤肉食醇厚浓郁，中州精致小菜清甜爽口，各色珍馐佳肴接连摆满长桌。
众人围坐一席，推盏轻饮，说笑打闹，没有尊卑拘束，没有军政烦忧，只剩家人相伴的松弛与暖意。
午后闲暇，王虎又被众女拉着，或是入顶级雅乐坊，落座幽静雅阁，倾听丝竹婉转，琴声悠扬，轻柔曲声缓缓流淌，抚平所有风尘疲惫。
众人静坐听曲、低声闲谈，岁月温柔悠长，安然静好，一座就是一下午。。
有时，也会趁着清风徐徐、天光澄澈，众人驱车前往城外大湖，乘精致画舫泛游碧波之上。
湖面水光潋滟，长风拂岸，涟漪层层铺开。
画舫随波轻晃，两岸草木葱茏、远山含黛。
众女凭栏而立，发丝被清风轻轻吹起，衣裙翩跹。
王虎立于人群之间，时而听她们笑语嫣然，时而抬手为身边之人拂去风中乱发，静静欣赏眼前温柔景致，心中满是安稳满足。
最后一日，兴致起时，他便带着众女城郊策马慢行。
骏马缓步踏过青石古道、芳草阡陌，远离城池喧嚣，放眼望去尽是北疆辽阔山河。
天地开阔，风朗气清，一众佳人随他左右，笑语随风飘荡。
昔日只知浴血征战、征战天下的镇北王，此刻卸下一身铁血，眼底只剩温柔缱绻。
落日时分，霞光铺满天际，一行人缓缓归府。
傍晚无事，庭院微凉，星月初升。
众女围坐庭院石桌，浅酌清茶、细品小点，闲话家常。
聊府中日常、聊四季风物、聊往日趣事，无人提及战事危机、朝堂风波，只守着这短暂安稳、朝夕相伴的温柔时光。
整整三日，朝朝暮暮，形影不离。
王虎不阅一纸公文、不调一营兵马、不议一桩政事，全心全意沉溺在家人温情之中。
他用最温柔的陪伴，一点点填补数月分离的空缺，抚平众女日夜守候的孤寂。
三日光阴不长，却是风雨欲来之前，最安稳、最温柔、最缱绻的一段人间烟火。
……
泰和三十四年，六月初一。
天光澄澈，晨雾堪堪散尽，柔和的晨光铺洒在云州南城的青砖城楼与宽阔官道之上，为整座城池镀上了一层温润的金边。
南门外早已戒严，整条官道全程封禁，杜绝了所有行人车马往来。
城内外的百姓尽数驻足于警戒线外，遥遥望向城门方向，无人喧哗，整片区域只剩肃穆沉静的氛围。
所有人目光都牢牢凝望着场中那道挺拔不凡的身影，眼底翻涌着极致敬畏与由衷的崇敬。
城外官道两侧，三千亲卫铁骑整齐列阵，森严肃立。
一身玄甲明光铠的骑兵们身姿挺拔如松，队列层层排布，整齐划一，不见半分杂乱。
迎风舒展的旌旗猎猎作响，墨色旗面绣着凌厉的猛虎兽纹，在清风中翻卷飞扬，气势浩荡磅礴。
铁马静立，铁甲生辉，森森军威弥漫四野，久经沙场的肃杀之气扑面而来，尽显精锐铁骑的赫赫雄风。
铁骑阵列中央，十余辆马车整装待发，车马齐备，整装完毕。
周遭十余辆皆是双马并驾的制式马车，马匹皆是精选的良驹，神骏矫健，皮毛油亮顺滑，鞍鞯配饰精致规整。
而阵列最正中，停驻着一辆极为不凡的四驾马车，是专门为王虎备下的座驾。
这辆马车车身通体古朴厚重，用料皆是顶级良木，纹理温润雅致，没有浮夸奢靡的雕琢，却自带浑然天成的华贵气韵。
车厢宽敞开阔，空间极大，足足可容七八人安稳落座，内饰清雅规整，低调又尽显尊贵身份。
四匹通体乌黑的千里良驹并驾而立，身姿挺拔，气息沉稳，每一匹都是万里挑一的战马，相配的鎏金挽具精致大气，衬得整辆马车端庄恢弘，气度非凡。
城门之下，北疆一众文武百官列队肃立。
以苏敬言、鱼安世为首，上百位三品以下文武官员身着规整官服，井然有序地站在一侧，神色恭敬肃穆，静静伫立等候，专程为王虎送行。
一众官员目光沉静，默默看着场中的离别一幕，无人惊扰这份温柔又沉重的氛围。
人群中央，立着的正是王虎。
他身着一袭四爪玄黑蟒袍，衣料华贵，纹路精致，墨色袍身衬得他身形颀长挺拔，肩宽腰挺，身姿英武盖世。
久经征战沉淀的凛冽气场萦绕周身，既有上位者的威严霸气，又藏着卸甲归乡般的温柔缱绻，刚柔交织，风姿卓然。
此刻的铁血镇北王，褪去了沙场征伐之气，眉眼间满是温柔祥和，正与身前的萧锦枝几女依依惜别。
萧锦枝身侧，萧锦书、萧锦月、陆烟儿、梁诗诗几女静静伫立。
一众佳人皆是容貌清丽，身姿温婉，此刻人人美目泛红，眼底噙着盈盈水光，强忍着未落的泪水，眸光紧紧落在王虎身上。
众女美目中满是不舍与牵挂，眷恋离愁萦绕在几女眉眼之间。
不远处，柳如雪、苏文姬等一众云州城中名门贵女，也尽数到场伫立，神色端庄，默默为王虎送行。
王虎抬手，温柔握紧萧锦枝细腻温润的玉手，掌心的温度温柔安定，冲淡了离别之际的怅然。
他目光柔和，轻声缓语，字字恳切：“娘子安心在家等候，少则一月，多则两三月，我便会从永安城归来。”
“往后若无征战要务缠身，我定然常伴你们身侧，安稳度日。”
“你们若在府内烦闷，也可回清平县看看三叔他们，或者回安乐村小住几日。”
“夫君在外，你们也不必挂念，该吃吃，该喝喝，都要养得白白胖胖的。”
“嗯，都听夫君的。”
萧锦枝静静听着，鼻尖微微发酸，眼底泪水终究在眼眶打转，却被她尽数强忍而下。
她轻轻抬臂，环住王虎的身躯，将心头万般不舍尽数敛于这轻轻一抱之中，声音轻柔温婉，带着几分压抑的哽咽。却字字
“夫君只管安心前行，府中上下诸事，奴家定会悉心打理妥当，安稳执掌府中事务，静待夫君平安归来，不负夫君所托。”
“辛苦娘子了。”
王虎轻轻搂着萧锦枝腰肢，声音温柔道。
晨光温柔洒落，将相拥的二人身影轻轻拉长。
片刻之后，二人缓缓分开。
“娘子们，夫君走了。”
王虎满眼不舍的与众女挥手道别，随后敛去眼底柔情，重拾一身沉稳气度，转身迈步，踏上正中那辆华贵的四驾马车。
他立于马车辕上，身姿挺拔，抬手朝着萧锦枝与一众女子缓缓挥手道别。
目光一一扫过众人，将一张张牵挂的容颜记在心底，随后转身，在白余霜的陪同下，俯身走入车厢之中。
“恭送王爷！”
城门前，苏敬严、鱼安世携文武百官一同俯首躬身，恭送王虎车驾远离。
啪——
车夫扬鞭轻抖，清脆的马蹄声缓缓响起。
四匹良驹缓步起步，华贵的马车徐徐前行，随后速度渐缓渐稳，朝着远方官道驶去。
“出发！”
李长安大喝一声，身后的一辆辆双马马车依次跟上，三千铁骑阵型不乱，调转方向，紧随车马前行，浩浩荡荡的队伍朝着前路行进。
马车渐行渐远，车身轮廓在视线中慢慢模糊。
城门口的百官依旧肃立不动，苏敬言与鱼安世看着远方远去的队伍，待车马走出甚远，才轻声上前，对着身前伫立的萧锦枝躬身开口，语气温和恭敬：“王妃，王爷已然远去，清晨风凉，还请王妃移步回府。”
萧锦枝伫立原地，目光始终追着远方的车马轨迹，未曾挪开分毫。
眼底的不舍久久不散，她静静凝望着那道越来越小的黑影，任凭晚风拂动衣衫，直至王虎所乘的马车彻底化作天际一道细微黑点，彻底消失在官道尽头，再也看不见分毫。
“回府。”
她缓缓收回目光，压下心中万般离愁，敛了神色，转身带着箫锦书、萧锦月一众女子，登上等候在侧的马车，驶入云州城内。
……
五日后，永安城，皇宫深处。
深夜，御书房。
肃穆幽深的御书房大殿之内，烛火彻夜通明，点点火光稳稳摇曳，照亮整座恢弘殿宇。
殿梁之上，数盏鎏金长明灯静静悬挂，精致的鎏金纹路在灯火映照下泛着温润的光泽，柔和的光晕洒落下来，铺满冰冷的青石地面，也映亮了殿中陈设。
宽大的紫檀木御案之上，堆积着如山的奏折，层层叠叠，几乎铺满整张桌案，皆是全国各地上报的文书。
厚重的殿墙隔绝了外界一切动静，殿外没有半分声响透入，整座御书房寂静无声，沉闷凝滞的气息笼罩整座大殿，透着一股无形的压抑。
御案之前，赵隆兴端坐龙椅之上。
他眉宇间裹挟着难以掩饰的倦色，抬手将最后一本批阅完毕的奏折轻轻推至一旁，随后身子微微后靠，倚在冰冷威严的龙椅椅背之上。
短暂的沉寂过后，他开口，语气平淡无波，听不出太多情绪：“王虎，走到哪了？”
侍立在大殿一侧的掌印太监瑾轩闻声上前半步，垂首躬身，神色恭谨道：“启禀陛下，镇北王的车队已横穿金州全境，如今已进入武州境内。”
赵隆兴眸光微凝，轻声沉吟：“哦？如此说来，他倒是赶得上朕的寿宴了。”
“正是。”瑾轩微微低头，继续回禀道：“听闻镇北王为赶赴陛下寿辰，一路日夜兼程、骑马赶路。”
“直至数日前返回云州休整时，因身体连日操劳不堪疲惫，才改换马车缓行休整。”
“依照目前行程推算，不出十日，镇北王便可率队抵达永安城。”
赵隆兴闻言，脸色平淡道：“算他有心。”
话音落下，他稍作停顿，眉眼间添了几分帝王的深沉威严，再度发问：“此番王虎入京，朕此前下旨，令北疆三品以上文武官员尽数入京，参与祭天大典与太子册立大典，此事进展如何？”
瑾轩躬身恭声应道：“回陛下，暗卫传回消息，北疆六州刺史尽数随行，跟随镇北王车队一同赶赴永安。
“除此之外，北疆副帅魏猛、镇北军统帅张娃子、镇东将军柳征北、镇南将军郑远山、镇西将军百里玄策、征北将军安有霖，几位将军也都依旨前来。”
“还有北疆骑兵统领白余霜、雷千山等一众骑兵武将，也全部随同镇北王一同入京，无一人缺席。”
大殿再度陷入寂静，鎏金灯火静静摇曳，映着赵隆兴深沉莫测的眉眼，压抑的氛围在御书房中缓缓萦绕。
赵隆兴神色微微一动，目光落在窗外夜空，缓缓开口问道：“这白余霜，可是夜云长的女儿？”
瑾轩垂首躬身，恭声回道：“回禀陛下，正是。”
“白余霜乃是夜云长将军的长女，后因夜将军续弦，两人发生冲突，所以改随母姓，离家出走，独自前往北疆参军。”
“哦，此女可有婚配？”
赵隆兴眼中精芒一闪，语气带着一丝探究与冷意。
“尚无任何婚配。”
瑾轩轻轻摇头，随后又接着道：“不过北疆军中人人皆知，白余霜与镇北王往来极为密切，麾下将士早已私下默认，她是镇北王身边人。”
话音落下，御书房内凝滞的气氛冷了数分。
赵隆兴面色骤然沉下，一声冷哼在大殿回荡，怒意翻涌而出：“岂有此理！”
他指节重重扣在紫檀御案上，眼底满是愠怒不满，字字裹挟帝王怒火：“这王虎，究竟要收纳多少女子？”
“昔日他当着朕的面信誓旦旦，说倾心九公主，求取皇室婚约。”
“如今又和夜家之女纠缠不清！”
“朕还听闻他在北离与太后沈玉宁牵扯不明，又把秦无忌的侧室封为王妃！”
“行事如此肆意妄为，他眼里到底还有没有朕，有没有大乾朝堂！”
赵隆兴的怒火点燃整个大殿，殿内烛火摇曳，瑾轩垂首侍立一旁，半句话也不敢多言。
半晌，赵隆兴胸中火气稍敛，眼底藏着深沉之色，沉声道：“瑾轩，替朕拟一道圣旨！”
“是。”
瑾轩躬身垂耳，静静等候吩咐。
赵隆兴双目闪烁，面色威严道：“北疆骑兵统领白余霜，慧外秀中，文武双全。”
“虽是一介女子却有男儿气魄，常年驻守北疆，随军征战平乱，戍守国境，为大乾立下无数战功，忠勇无双，劳苦功高。”
“今册封白余霜为辅国将军，享相应秩禄。”
“大皇子赵弘君品行沉稳，长久协理西州军务，恪恭尽职。”
“其原配早已离世，皇子正妃之位空置至今，朕今做主，将白余霜赐婚于大皇子赵弘君，立为大皇子正妃！”
“待祭天大典、太子册立诸事全部结束，挑选吉日筹办大婚，二人婚后当同心同德，持家辅国！”
“钦此！”
话音落，瑾轩恭谨行礼：“奴才遵旨，这便去往中书省，传抄拟定圣旨，明日一早就前往夜家传达圣命。”
“嗯。”
赵隆兴点点头，摆摆手，示意瑾轩赶紧去办。
瑾轩退去之后，偌大的御书房再度陷入死寂。
赵隆兴独自端坐龙椅之上，望着空旷清冷的大殿，目光幽深冰冷，口中喃喃自语：“王虎，朕倒要好好看看，你到底是想要朕的九公主，还是想要夜云长的女儿！”
“二选一，朕倒要看看你如何选择！”
“天下间的美事，岂能由你一人尽数占尽！”
沉默片刻，他又对着空荡荡的殿宇沉声开口：“姬九命。”
“臣在。”
话音刚落，大殿空气微微泛起一丝微不可察的波动。
一道黑衣身影无声无息自阴影之中浮现，身姿挺拔，气息阴冷，正是暗卫统领姬九命。
“暗影阁那边准备的如何了？”
赵隆兴目光沉静的盯着姬九命身影道。
“回禀陛下，暗影阁一众高手已经抵达东州，随时可听从陛下号令，对目标动手。”
姬九命抱拳低首道。
“好，暂且按兵不动，一切等候朕的旨意。”
赵隆兴眸光沉沉，眼底翻涌着层层算计与杀意，声音冰冷道。
“是。”
姬九命应声领命，没有多余言语，身形再度消融在大殿阴影之中，仿佛从未出现过。
整座御书房重归寂静，只剩摇曳的灯火映着帝王孤冷的身影。
赵隆兴抬眸望向殿窗之外沉沉的夜色，夜色漆黑如墨，不见星月。
他低声呢喃，话语冰冷刺骨，带着一丝压抑到极致的决绝：“王虎，希望你莫要让朕失望。”
“朕……真不想杀你。”
阴冷的话音消散在殿中，赵隆兴面色忽然掠过一抹诡异的病态潮红，胸口微微起伏，随即掩唇低低咳嗽了几声。
咳咳咳——
一连串沉闷的咳嗽声回荡在空旷大殿，格外突兀。
殿外台阶上，两位红袍大监孙守德与谨言静静伫立，二人闻声对视一眼，神色皆凝重无比，但都没有踏入殿内。
他们深知赵隆兴的忌讳，最不愿让人窥见自己病态虚弱的模样。
二人默默守在御书房殿门之外，身形肃立，隔绝内外，严禁任何人靠近半步，为殿中帝王守住这一份狼狈与病态。
……
三日后，武州城，北城门外。
清风拂过旷野，官道两侧旌旗林立、旗角舒展，肃然之气铺展四方。
武州刺史李方明、武州将军李泰山，携武州城内一众文武官员，尽数立于北城门之外，整齐列队，静静等候。
一众官吏身着规整官服，身姿肃立，神色恭敬，全程屏息静待，不敢有半分怠慢。
良久，远方官道尽头，阵阵沉稳有力的马蹄声由远及近，层层传来，穿透城外的宁静。
烟尘翻涌之间，一支精锐铁骑率先疾驰而来，正是李长安统领的三千亲卫铁骑。
三千铁骑甲胄锃亮，长枪高举，战马神骏，行阵整齐划一。
“吁——”
李长安一马当先奔至城门百米之外，即刻勒马停步。
“分列警戒！”
李长安举起右臂，身旁的传令兵立即挥动手中的红色三角令旗，三千铁骑迅速向官道两侧分列展开，稳稳列成肃整军阵，气势凛然，煞气逼人。
军阵既定，烟尘缓缓散去。
十余辆精致随行马车紧随其后，缓缓驶入众人视野。
最前方一辆由四匹千里良驹牵引的华贵马车，形制肃穆、气派非凡，正是王虎的座驾。
马车稳步行至城门正前，稳稳停落。
车帘尚未掀开，城门口的李方明与李泰山已然同时躬身拱手，语气恭敬至极：“武州刺史李方明、武州将军李泰山，率武州文武百官，恭迎王爷入城！”
“恭迎王爷入城！”
紧随二人身后，数十名武州官吏齐齐躬身，齐声行礼，声线整齐，响彻城门之外。
片刻后，厚重的车帘缓缓掀开。
王虎率先迈步走下马车，身姿挺拔，气度雄浑，在他身侧，白余霜紧随其后并肩而下，戎装飒爽，英气逼人。
王虎目光扫过武州一众躬身行礼的文武官员，神色平和，嘴角噙着淡淡笑意，出声抬手：“两位大人，诸位同僚，请起身，不必多礼！”
“谢王爷！”
一众官员齐声应答，纷纷直起身形，依旧保持着恭谨姿态。
王虎环视众人，轻声开口：“本王此次赶赴永安，途经武州，不过在此暂歇一晚，明日清晨便即刻启程。”
“区区途经休整之事，何须诸位如此兴师动众，还亲自出城迎接？”
“真是让本王惭愧啊。”
李方明闻言立即上前半步，满脸笑意，言辞恳切道：“王爷此言差矣！”
“您乃我大乾镇国支柱，镇守北疆、护佑万里河山，劳苦功高，恩泽天下！”
“多年以来，王爷率军征战四方，平定羌胡之乱，稳固北疆边境，为大乾拓土开疆、威震四方。”
“前不久，更是兵压北离，打得北离九州俯首称臣、岁岁纳贡，护我大乾百姓安稳、山河无恙。”
“王爷于大乾、于天下苍生，皆是功德无量！”
“此番王爷途经我武州，乃是我武州全境百姓之荣幸，我等出城远迎，乃是分内之事，万万不敢怠慢！”
一番句句恳切的称颂，言辞真挚，极尽尊崇，听得周遭一众官员纷纷附和，场面恭敬隆重。
“哈哈哈，李大人这番话，真是让本王听得舒服。”
王虎听完李方明这方话语，脸上笑意浓郁，神色舒展。
李方明见状，再度躬身笑道：“王爷，下官早已在刺史府备好接风晚宴，薄备酒菜，为王爷与诸位将军、大人接风洗尘。”
“还请王爷移步入城赴宴。”
王虎微微颔首，嘴角轻笑道：“既然李大人一番盛情，那本王便却之不恭了。”
“王爷请！”
李方明主动闪身，让王虎带着秦卫宁六位刺史和魏猛、张娃子等一众将帅，先行入城！
最后，他才和李泰山一众武州官员，一同走入武州城内。
按照王虎的规矩，三千亲卫铁骑并未跟随入城，尽数驻守在武州城外，列阵值守，军纪严明，丝毫不乱。
此时天色已然渐晚，暮色笼罩整座武州城。
城内街巷行人寥寥，百姓早已归家闭户，整条街道安静肃穆，只剩零星灯火点缀街巷。
一行人车马随行，径直穿过城中长街，抵达气派恢宏的武州刺史府。
刺史府正堂灯火璀璨，珍馐满席，晚宴布置得极尽奢华周全。
席间看似觥筹交错、宾主尽欢，实则暗流暗藏，无人敢肆意言谈。
刺史李方明全程极尽恭顺谦卑，言语柔和周到，频频举杯敬酒，句句皆是恭维赞颂，将礼数做得滴水不漏，竭力讨好王虎一众北疆权贵。
守将李泰山则截然相反，全程谨言慎行，端坐席间，举止有度。
他态度虽恭敬却不过分热络，礼数周全却始终保持距离，不攀附、不疏远，稳稳守着武将分寸。
在场所有武州官吏，人人心中透亮，各自揣着心事。
如今大乾朝堂与北疆之间关系越发紧张，局势微妙难测。
而武州地界偏偏卡在大乾朝廷与北疆两大势力之间，如同夹缝求生，左右皆是不能招惹的庞然大物。
偏向朝廷，便是得罪战功滔天、手握重兵的镇北王与整个北疆集团；刻意亲近北疆，又会落得私结藩王、心怀异心的把柄，被朝廷忌惮追责。
是以满座武州文武，无一敢肆意妄言，更不敢表露半分立场。
所有人只能一味恭敬侍奉、殷勤款待，以最周全的礼数稳住局面，不求有功，但求无过，只求安稳熬过这一段敏感时期。
整场晚宴表面热闹谦和、一团和气，实则人人紧绷心神，气氛压抑微妙，无人敢越雷池半步。
一夜休整，转瞬即逝。
次日天光微亮，晨曦破晓。
王虎无心在武州多做停留，天亮之后便即刻传令整备车马，辞别武州一众官吏，带领北疆一众文武随从再度启程。
浩荡队伍离开武州城池，一路向南，朝着天下雄关之一的寒武关方向稳步进发。