暮色垂落，夜幕沉沉笼罩庞大的府邸。
王府前院宴会大殿，灯火通明，鎏金灯盏次第高悬，暖光铺满殿中各处。
此时，王虎端坐上首主位，一身玄黑蟒袍气度沉稳。
殿内陪宴之人齐聚一堂，留守太安城的北疆众将尽数在列，吴北山、唐明耀、萧伯郎、赵宪等一干文臣也分列两侧落座，满座皆是王虎如今的心腹之臣。
殿中丝竹轻扬，此前被王虎留于王府的十余名歌姬身着绮罗衣衫，缓步于殿中翩跹起舞，身段婉转，舞姿曼妙。
席间众人抛开白日朝堂谋策的紧绷心绪，把酒闲谈，推杯换盏，佳肴美酒罗列案头，一派闲适宴饮之景。
众人也是头一回齐聚王府同席赴宴，气氛轻松融融。
而奉命前来传旨的红袍大监孙守德，在众人不间断的敬酒下，已然酒意上涌，满面涨得通红。
只见他，从座位站起身，脚步虚浮摇晃，端着盛满佳酿的酒杯离席，踉踉跄跄走到王虎的案前。
“王爷，下官借王爷府中佳酿，借花献佛敬您一杯，多谢王爷盛情设宴款待！”
孙守德半醉半醒，身体微微一歪，险些坐倒在地，勉强稳住身形，举着酒杯朝着王虎躬身行礼。
王虎抬手虚扶，唇角带着几分笑意，端起身前酒盏：“公公客气了，昔日王某出身寒微，步履艰难之时，多亏公公照拂提点！”
“公公的这份恩情，本王始终记在心里。”
“王爷说笑了，下官可不敢居功，以后王爷只要有用得着下官的地方，尽管知会一声即可！”
孙守德眼睛笑眯眯道。
“公公这么一说，眼下本王倒还真有一桩琐事，想要劳烦公公代为帮忙。”
王虎放下酒杯，神色一正道。
闻言，孙守德酒意散去几分，爽快应声道：“王爷有事但讲无妨，但凡下官力所能及，绝无半分推脱，必定尽心办妥！”
“实不相瞒，白日议事仓促，来不及同公公细说。”
“数月前太安城外那场死战，本王独战两大金刚境尊者，战后肉身受到重创，五脏六腑伤势久久难愈，想来公公也早有耳闻。”
王虎面色带着几分苍白道。
“此事早已传遍大乾朝野上下，下官自然知晓。”
“王爷以一己之力鏖战两名金刚境强者，身受重伤濒死，昏睡数十日方才苏醒，这般勇武盖世，实在令人由衷敬佩！”
孙守道满脸的感慨道。
“不满公公，自那两场血战过后，我身体每隔数日便会脏腑剧痛，难以煎熬。”
“在外人眼中，我步履如常、端坐无碍，可体内气血耗损枯竭，两大丹田尽数在大战中毁于一旦，肉身根基更是受损严重，金刚体魄崩塌，身体如今甚至比不上普通人。”
殿内丝竹萦绕，王虎缓缓敛去面上笑意，语气带着几分病弱疲态，徐徐开口。
“王爷，身体居然伤的如此严重，这该如何是好！”
孙守德满脸的惊慌失措道。
“没事，虽然伤重，但至少命是保住了！”
“不过，陛下降旨召我赶赴永安，时间上确实有些仓促。”
“如今我这半废之躯，经不起骏马颠簸，全程只能依靠搭乘车辇慢行赶路。”
“所以，本王担心车程缓慢，会耽搁进京的行程，恐怕难以按期赶至陛下寿典。”
“说这么多，其实就想恳请公公，回到永安皇宫后，帮我代为禀明陛下，我王虎会拼尽全力赶路，争取在大典前赶到永安城，只是陛下寿宴，可能无法保证准时参加了。”
“但可以肯定的是，本王一定会带着北疆六州所有刺史和北疆各军主将，前往永安城的，请陛下放心！”
王虎言辞恳切的说道。
“王爷不必忧心，区区小事，下官一定会据实回禀陛下，代为陈情原委！”
“陛下来之前，还吩咐下官要关注王爷身体伤势，若是王爷伤重，可酌情延缓时日入京！”
“所以王爷大可放心，只要在两月之内回到永安城即可，陛下绝不会怪罪王爷的！”
孙守德低声说道。
“那就有劳公公费心。”王虎点点头，目光闪烁道：“待我把太安城大小事务和边境防务尽数安排妥当，立刻整束行装动身启程！”
“当然，北疆所有三品武将、各州刺史也会依旨随同本王一同前往永安。”
“如此甚好。”
孙守德连连应声，眼底藏着隐晦神色。
趁着席间众人目光都落在殿中歌舞，举杯闲谈无人留意之际，他藏在宽大袖袍里的左手悄无声息探出，借着俯身敬酒的遮掩，飞快在王虎面前的桌案上留下一行小字。
神不知鬼不觉的做完这一切后，孙守德若无其事的收回手掌，踉跄着直起身，拱手道：“王爷，下官酒力浅薄，头昏体沉，便先行告退回房歇息了。”
王虎垂眸落在桌案字迹之上，匆匆扫过一眼，随即衣袖轻扬，指尖带起的微风悄然抹去桌面上所有字迹。
他面上不露半分异样，从容点头道：“既然公公酒醉疲乏，只管回住处安歇，明日一早，本王亲自送公公出城。”
孙守德连忙摆手推辞：“万万不可劳烦王爷相送！”
“王爷伤势未愈，不可奔波染上风寒，明日下官自行动身离府便是，王爷好生静养身体要紧，陛下还在永安城等着王爷呢。”
王虎微微颔首，淡淡开口：“好，都依公公。”
说罢，他抬手示意殿旁侍立的两名侍女，吩咐道：“扶孙公公回厢房安歇，好生侍候。”
“是。”
两名侍女连忙上前欠身低首，一左一右搀扶着酒意沉沉的孙守德，慢慢退出了宴会大殿。
宴席至此，已然作罢。
一众文臣武将见状，也纷纷起身行礼，依次告退散去。
方才喧嚣热闹的宴会大殿，片刻之间便归于寂静，只剩灯火摇曳，映得满堂空落。
待殿中再无外人，王虎眸光沉敛，褪去了席间温和随性的神色，转头对身侧待命的李长安沉声道：“你即刻前往暗月阁，将清霜接到后院湖心小筑，本王在那里等她。”
“诺！”
李长安躬身抱拳应道：
待人影尽数离去，整座大殿彻底安静下来，王虎立在空旷殿中，眸色沉沉闪烁，唇间低声喃喃自语：“陛下，你还真会给我找麻烦啊！”
方才孙守德留在桌案上的一行小字，写的正是‘李家兄弟锦州’六个字！
短短六字，却深藏波涛汹涌。
他几乎不用猜，就知道这六个代表着什么意思！
当初李青禾兄弟在永安城迟迟没有被处决，他就觉得其中有些猫腻！
后来，他离开永安城后，才听到李青禾兄弟被处斩的消息，如今看来李青禾兄弟二人根本就没有死！
很明显，赵隆兴用了李代桃僵之计，替死之法，悄悄留下了李青禾兄弟二人的性命！
如今，更是将李青禾两人偷偷派去锦州，其中深意，不言而喻。
当初秦无忌兵败逃离太安城之后，逃亡的第一站目的地，也是锦州。
后来他才知道，锦州的黑龙城，正是秦氏一族的龙兴之地！
当初北离太祖皇帝，最早就是黑龙城的郡守，后来起兵争抢天下，就是以黑龙城和锦州为根基，从而定鼎北离九州，建立了北离王朝！
也就是说，黑龙城和锦州，拥有着北离最多的勋贵，也是秦氏一族的基本盘，所以秦无忌和赵隆兴才会都将目光聚集在锦州！
由此也能看出，锦州境内必然早已盘踞暗流、暗藏反叛势力，只是一直隐而不发。
否则以赵隆兴的城府与算计，绝不会特意将李家兄弟派往锦州。
李家兄弟二人武道修为平平，上阵杀敌不足为惧，可二人最擅长笼络人心、蛊惑世族、煽动流民。
当年两人便是凭一己口舌之能、造势手段，硬生生拉起数十万人的青禾叛军，席卷西南三州之地。
孙守德将此事告诉他，明显就是在提醒他，要小心李家兄弟和锦州！
以李青禾两兄弟的本事，再加上锦州本土秦氏一族的影响力，若真是起兵反叛，还真有可能会对北离新朝带来巨大的麻烦！
但他既然已经知道了，自然不会让李青禾两人在锦州搞风搞雨，必须将其扼杀在摇篮中！
想到此处，王虎眸光愈发幽深，心底杀意渐生。
他绝不相信，心思缜密，步步算计的赵隆兴，手中只有李家兄弟这一张牌。
想到此处，王虎眸光越发幽深，心底杀意悄然滋生。他深知赵龙兴向来心思缜密、步步为营，绝不相信对方手中仅有李家兄弟这一枚棋子，这层表象之下，定然还藏着更为阴狠厉害的后手。
思绪落定，他转身步出宴会大殿，缓步向着湖心小筑行去，一路思索着应对之策。
李家兄弟背后，牵扯着锦州秦氏残余势力。黑龙城本就是秦氏一族的龙兴之地，这座城池虽仅为郡城规制，城池规模却不输锦州。城中盘踞着大批北敌余部与前朝勋贵，这群人一日不除，便始终是北离的心腹大患。
昔日秦无忌特意调派庞德、拓跋山二人驻守黑龙城，足见其对此地的看重，也印证了黑龙城是北离境内，地位仅次于太安城的核心根基。若是能一举清剿城内的前朝勋贵集团，必能震慑北离各州大大小小的世家门阀。
念及种种，王虎心中已然有了周全的打算。
……
子时，夜色浓稠如墨，淡淡雾气笼罩整座翠心湖。
湖心小筑三层阁楼，灯火通明。
暖黄的烛火透过雕花窗棂漫溢而出，破开沉沉夜色，将周遭的湖面映照得波光粼粼，暖意融融。
三层阁楼上，花玉奴已然卸下满身繁饰，身心松弛，沉沉浅浅睡去，闺中一片安宁静谧。
二层厅堂之内，气氛却是沉静肃穆。
王虎身着一袭沉稳的黑色锦袍，独自端坐席间，身姿挺拔沉稳。
他慵懒倚着座椅，手中轻执白玉酒盏，慢悠悠浅酌杯中清酒。
圆桌之上，摆着数碟做工精致、色泽鲜美的精巧小菜，香气淡淡萦绕厅堂，却无人动筷，徒留一桌珍馐伴夜人。
屋内寂静无声，唯有烛火轻轻摇曳，映得他眼底深邃莫测，暗藏层层思虑。
咚咚——
片刻静谧过后，门外忽传来两道轻柔的敲门声，声响极轻，克制有度，不扰深夜寂静。
王虎抬眸，深邃眸光平静无波，声线低沉淡然：“进来。”
吱呀——
伴随着一声细微的开门轻响，房门被缓缓推开。
一道身姿曼妙的身影缓步走入厅堂。
来人一身利落黑衣，外罩同色披风，脸上蒙着一层轻薄黑纱，将容貌尽数遮掩，周身气息清冷肃穆，正是太安城暗月阁的主人，青霜。
待青霜进入房内，门口的李长安抬手轻轻合上房门，静立于门外廊下，身姿笔直，默默值守，隔绝内外动静。
王虎目光落在一身黑衣蒙面，全副肃然打扮的青霜身上，唇角勾起一抹浅淡笑意，语气松弛温和道：“怎么这副打扮？”
“过来坐吧。”
话音落下，青霜并未顺势落座，而是身姿下沉，单膝跪地，恭谨行礼：“属下青霜，拜见王爷。”
“行了，深夜独处，无需行此大礼。”王虎摆了摆手，语气随意，目光带着几分打量，“你的性子和夜云姬半分也不像，不太适合待在暗月阁那种地方。”
青霜脊背挺直，礼数丝毫不乱，语气恭敬且坚定：“尊卑有序，礼制不可废，青霜不敢有半分逾矩。”
见她恪守本分，一丝不苟的模样，王虎无奈轻笑一声，再度开口：“无妨，起来坐下说话。”
“本王，不喜欢话说两边。”
“是。”
青霜闻言，面露犹疑，随即微微颔首，缓缓起身，端正落座在王虎对面的席位上。
王虎抬手执起酒壶，手腕轻转，为她斟上一杯清冽酒水，目光温和道：“把面纱摘了吧，此处无外人，不必拘束。”
“是。”
青霜微微垂眸，抬手轻扶脸颊边的黑纱，将脸上的黑色面纱轻轻取下。
一张精致秀气的面容就此展露在烛火之下。
她五官规整玲珑，眉眼干净清透，没有惊心动魄的绝世惊艳，却自带一股清雅脱俗的气质。
肌肤细腻白皙，眉眼温婉又带着几分习武之人的利落英气，清秀耐看，越看越显灵动耐看，别有一番独特韵味。
烛火摇曳，被王虎目光注视着，青霜神色略显局促。
她敛下眉眼，抬手抱拳，姿态恭谨有度，轻声开口：“不知王爷深夜唤属下前来，有何吩咐？”
王虎收回目光，指尖轻搭在酒盏边缘，声音平淡无波道：“本王今夜召你前来，是想问你，如今北离境内所有的情报，是否尽数由你统筹负责？”
青霜闻言立刻端正身姿，郑重颔首应答：“回王爷，正是如此。”
“眼下北离暗探数量不足，所以整个北离的情报脉络，暗探排布，尽数由属下掌管。”
“王爷可是要探查什么人，或是什么事情？”
王虎微微点头，眸光沉凝，声音徐徐道：“你即刻派人前往锦州，整理出黑龙城，锦州下辖各郡所有世家贵族的详细情报，务必详尽周全，送往安州刺史府，本王有用。”
“另外，李青禾、李青衫二人已秘密动身前往锦州，你立刻发动锦州全境所有暗探，全力追查二人行踪。”
“若是当地暗探人手不足，可传令夜云姬，命她速速调派人手前往锦州增援。”
“同时传信夜云姬，令她将西楚的那几位宗师，全数调往锦州境内待命，随时听候本王调遣！”
“除此之外，本王将于五月底抵达永安城，让她提前做好相关筹备，及时与本王对接讯息。”
青霜闻言抱拳躬身，音色清亮恭谨：“属下遵命！”
“王爷可还有其他吩咐？””
王虎轻轻颔首，眸光愈发沉冷，语气平淡道：“本王离开北离之后，黑羽卫需全天候严密监控鲜卑五部，以及西域三十六国所有动向，半点异动不得放过！”
“另外，持续追查秦无忌的行踪，我要知道他倒底去了哪里，见了什么人，有什么谋划！”
“还有，通知夜云姬，让她紧盯东海武殿，此前本王让你们查的暗影阁，可有什么线索？”
说道暗影阁，王虎话语忽然停了下来。
“暗影阁行踪太过诡秘，目前我们只查到他们的总部应该位于东海之上，但具体位置，还没有察到！”
青霜抱拳说道。
“无妨，查不到，就继续深挖追查，务必要查出他们的总部位于何处！”
“然后，你们派人去云州，告诉上官惊仙，本王需要她的帮助，当然她要不来，也没关系！”
“最后，派人通知万金馆的诸葛、皇甫两族，若他们真心想与本王合作，便速速前来见我！”
“本王已然没有耐心，再陪他们虚与委蛇，玩弄些过家家的把戏！”
王虎目光沉静道。
“是！”
青霜身姿坐的笔直，俏脸肃穆抱拳道。
“待本王离开太安城后，城内各大世家依旧要保持高度监控。”
“但凡有人敢私下异动，滋生祸心，无需禀报，不必迟疑，皆有你们黑羽卫自行处置。”
“该抓的抓，该杀的杀，不必留情，无需上报！”
“本王给你们黑羽卫权利，但朝中重臣不可轻动，若有事情，可去后院寻吴先生询问处理！”
王虎话音落下，一股凛冽的杀伐之气悄然席卷整座厅堂。
“属下，谨遵王爷谕令！”
青霜清澈的美目中掠过一抹凌厉杀意，神色肃然，沉声领命。
“好了，暂时就这么多，退下吧。”
王虎摆摆手道。
“是，属下告退。”
青霜躬身一礼，动作干脆利落，没有半分拖沓。
她起身重新戴好黑色面纱，拢了拢身上黑衣装束，转身轻步退出厅堂。
房门轻轻闭合，整座湖心小筑再度回归寂静，只余烛火摇曳，映着席间独坐的黑色锦袍身影，深沉莫测，威压暗藏。
王虎目视紧闭的房门，声音沉稳传出：“长安，进来。”
吱——
门外值守的李长安闻声，轻轻推开房门跨步而入，躬身垂首，恭敬道：“王爷，有何吩咐？”
王虎端坐席上，神色沉稳肃穆，有条不紊道：“你即刻派人快马奔赴东辽城，传我命令，令庞德、拓跋山二人即刻放下手中一切事务，火速赶到安州城等候！”
话音落下，他又抬手从怀中取出三封早已密封妥当，标注好姓名的密信，递至李长安手中。
“除此之外，派遣亲卫，将这三封密信，分别送至百里玄策、李破军、小鱼儿三人手中，务必亲手交付，不得经他人之手！”
李长安双手接过密信，紧紧攥住，正色抱拳：“遵命！”
“另外，你再抽调人手赶赴锦州，传令三千亲卫，即刻前往安州城外驻扎，就地待命，等候本王亲临！”
王虎想了想，又开口道。
“诺！”
李长安重重应声，不敢耽搁，躬身行礼后，转身快步退出厅堂，反手带上房门。
“应该没什么漏的吧！”
王虎静坐席间，敛去眼底所有锋芒，开始细细复盘局势，逐一梳理各方布防，查漏补缺，思忖是否有疏漏之处。
一番细细推演过后，心中已然清晰明朗。
北原城有百里玄策坐镇，手握十万精锐大军，搭配雷千山麾下五千精锐黑甲龙骑，兵力雄厚，壁垒森严。
哪怕鲜卑五部暗中勾结东方池蓄意谋反、滋生乱局，凭借这般战力，也足以从容应对所有突发变故，稳稳守住平州疆域。
太安城更是固若金汤，黑羽卫蛰伏城中，再加安有霖掌控的十万禁军、谢宣的四万征北军镇守内外，守备力量充足，足以震慑城内世家异动，稳住整个太安的局势。
北疆防线更是安稳无忧，有狗娃、柳征北、郑远山三人并肩坐镇，镇北军、镇南军、镇东军，八万大军掌控全局。
即便朝廷骤然翻脸，突袭各州，也无法轻易撼动北疆分毫，更不可能吞下北疆六州。
至于东辽城，有李破军、南云天驻守，外加赵山河和纳兰苍鹰统领的黑甲虎骑、黑甲鹰骑坐镇，威压十足，足以镇压黑真族四部，稳住辽州全境，杜绝边患动乱。
四方疆域，层层布防，面面俱到，处处稳妥。
沉吟良久，王虎眸光微凝，心底已然笃定。
如今整个北离上下，唯一的变数、隐患，便只剩锦州一地。
锦州局势错综复杂，牵扯秦氏残余、前朝旧勋、世家暗流无数，还有李青禾兄弟俩跑来凑热闹，隐患暗藏，他若不去走上一趟，终究难以安心。
这一趟永安之行，看来要绕道而行了。
……
翌日天明。
红袍大监孙守德一行人辞别太安城，策马远去，回归大乾。
随后不久，王虎当即当众下达军令，传令四方北疆诸将。
命镇守北原城的百里玄策、雷千山，驻守东辽城的赵山河、李破军，以及身在锦州的小鱼儿等所有北疆核心将领，即刻动身赶赴安州城集结。
对外说辞很明确，北疆诸将在安州城汇合之后，将随同他一同启程，奔赴大乾永安皇都！
明面上调令传遍各军将士，所有人皆以为北疆诸将将要尽数奔赴安州城集结，整装随同王虎一起返回大乾。
但无人知晓，在公开调令发出的同时，王虎早已暗中派遣亲卫快马奔赴各地，向百里玄策、赵山河、李破军、小鱼儿几人送去密信。
几人接到密信，领会了王虎的深层谋划，严格遵照密信上的部署行事。
表面之上，北疆众将大张旗鼓的整顿行装，高调率领亲卫营出发。
实则，他们离开大营后，便暗中安排心腹亲兵乔装成自己的模样，率领一队亲卫人马，浩浩荡荡奔赴安州。
所有的一切，都是为了营造出众人前往安州城的假象，用来蒙蔽各方暗探、迷惑四方。
而真正的几大主将，其实早已趁着众人视线被亲卫营吸引之际，悄然隐匿行迹，避开所有探查眼线，悄无声息地离开了各自属地。
他们没有奔赴安州城，也没有前往永安，而是尽数暗中蛰伏潜藏起来。
按照王虎的嘱咐，他们隐匿在各方关键地界，按兵不动，收敛所有气息，不显露分毫踪迹。
只待时机成熟，便可骤然现身，雷霆出手，一举清剿各州隐患，平定各方暗流。
整盘棋局，明暗交织，尽在王虎的掌控之中。
……
傍晚，北离皇宫，御书房内。
暮色沉沉，殿内烛火温雅，摒尽了宫外的喧嚣繁杂。
偌大的大殿中，再无第三人，唯有王虎与北离女皇沈玉宁相对而坐，共用晚膳。
殿外所有宫女、内侍尽数垂手伫立，无人敢踏入半步。
而这般场景，宫中众人早已习以为常。
朝野上下人人心知肚明，王虎每隔几日便会入宫相伴，留宿宫中，这已经是皇宫里众人心照不宣的隐秘。
但无人敢妄议，更无人敢向外宣扬半分。
所有人都清楚，沈玉宁虽是北离名义上的女皇，端坐九五之尊，执掌朝堂名分，可真正掌控北离九州命脉，手握生杀大权的人，从来都是殿中的王虎。
沈玉宁望着满桌琳琅满目的山珍海味、珍馐佳肴，却全无半分食欲。
精致的眉眼间萦绕着淡淡的郁结，一双澄澈的美目牢牢落在王虎身上，轻声开口：“你是不是，要离开太安城了？”
王虎缓缓放下手中的白玉酒杯，神色平和，坦然回答道：“没错。”
“赵隆兴将至花甲大寿，届时会举办盛大祭天大典，还要于祭天仪式上，昭告天下储君人选。
“这般隆重的盛典，我必须亲自回去一趟。”
听闻此言，沈玉宁眼底瞬间涌上浓郁的幽怨与不甘，黛眉轻蹙，语气带着几分不解与执拗：“不回去又能如何？”
“如今北离九州尽在你我掌控之中，再加上你坐镇的北疆六州，合计十五州疆域，比大乾本土十三州还要多出两州之地。”
“我们麾下兵甲精锐、疆域辽阔，整体实力早已远超日山河日下的大乾，你为何不能留在太安城，直接登基称帝，开辟新朝？”
“我们直接与大乾割裂、分庭抗礼，从此你我独掌天下，不必再受制于大乾名分，更不必远赴他乡以身犯险，受尽大乾朝堂众人的冷眼与算计，难道不好吗？”
她字字句句，皆是肺腑之言，满心都盼着王虎能挣脱所有桎梏，安稳坐拥这大好河山。
王虎看着眼前面露忿然，眉眼含忧的沈玉宁，心中微动，抬手轻轻揽住她的纤腰，将她温柔拥入怀中。
接着，他语气沉稳道：“世间局势，从来没有你想的这般简单。”
“北离九州看似安定祥和，百业复苏，实则地底暗流汹涌，各方势力盘根错节，不知多少双蛰伏的眼睛，正死死盯着你我，伺机而动。”
“此刻我若是贸然废除旧制、登基称帝，率先发难的未必是大乾朝廷，而是北离境内盘根错节的世家豪门、残余的秦氏旧部，还有一众心念前朝，依附秦氏的勋贵势力，他们必定会立刻借机起兵反叛，搅动天下大乱。”
“除此之外，南云天、东方池、周北业一众统兵将领，心思难测，立场未定，到时候他们未必会坚定的站在我们这边。”
“一旦内乱爆发，大乾朝廷必会趁势出兵，坐收渔翁之利。”
“届时内有叛乱四起，外有强敌压境，我们辛苦打下的基业，顷刻便会付诸东流。”
沈玉宁依偎在王虎怀中，眉眼间满是担忧，轻声追问：“难道就真的没有别的办法了吗？你当真一定要远赴永安城？”
王虎神色凝重，缓缓点头，语气不容置喙：“永安此行，非去不可。”
“我若避而不去，大乾朝廷定会以此为借口，彻底断绝与北疆、北离的所有往来。”
“不止如此，他们极有可能联合周遭各方势力，对我们疆域展开全面围堵、步步施压，甚至兴兵来犯。”
“我早已收到密报，锦州境内已然有人暗中串联、图谋叛乱，就连太安城内，也藏着不少心怀异心、蠢蠢欲动之人。”
“什么？”
闻言，沈玉宁美目微惊，俏脸掠过一抹错愕，连忙问道：“锦州动乱？”
“莫非是黑龙城那批前朝余孽，又开始不安分了？”
“没错。”王虎淡淡应声，眼底掠过一丝冷厉，“黑龙城那群前朝勋贵、秦氏残余旧部，从来未曾真心臣服。”
“他们暗中私通大乾，勾结外敌，妄图颠覆如今格局，伺机迎回秦无忌。”
“他们的最终目的，便是将你拉下女皇宝座，将我彻底逐出北离，重新复辟旧朝。”
这番话直白凌厉，听得沈玉宁脸色骤然泛起一抹慌张，心绪大乱。
她急切开口：“那我们现下该如何应对？要不要即刻调遣大军前往镇压，提前平定祸乱？”
王虎看着她慌乱娇怯的模样，眼底杀意稍敛，抬手轻柔刮了一下她的琼鼻，语气沉稳耐心解释：“局势没有你想的这般容易。”
“如今我们只查到他们暗中勾结、蓄意谋逆的蛛丝马迹，却没有实打实的铁证。”
“倘若此刻贸然兴兵、大肆杀伐镇压，师出无名，必会引得北离全境世家人心惶惶、人人自危。”
“各州世家门阀会误以为我要大肆清算、屠戮勋贵，届时朝野动荡、流言四起，原本安分的势力也会心生忌惮、抱团自保，甚至顺势倒戈。”
“如此一来，无需外敌来攻，北离内部便会先行大乱，正中那些叛党与大乾的下怀。”
听着王虎这番利弊剖析，沈玉宁心中的慌乱更甚几分。
她执掌北离朝政已有两三年，看似端坐九五、母仪天下，日日处理朝堂政务，可终究长于深宫，从未真正经历过这般波谲云诡的朝堂权谋与藩镇叛乱之争。
她手中无半分兵权，北离所有兵马军政尽数握在王虎手中。
偌大的江山，满朝的文武，她所能依靠、仰仗的，自始至终唯有眼前这一人。
局势越是凶险莫测，她心中便越是无措，只能紧紧依附于他。
她抬眸望着王虎，眼底满是茫然与不安，轻声问道：“那……我们如今该怎么办？”
王虎见状，唇角扬起一抹从容淡然的笑意，伸手轻轻安抚着她，语气笃定道：“不必忧心，我心中早有定策。”
“此番奔赴永安城，我不会径直赶路，会绕道从景州南下，亲自去往黑龙城一趟。”
“我倒要亲自去看一看，这群藏在暗处的前朝余孽，究竟有多少胆子，敢公然跳出来作乱。”
“此番前行，我会给他们一次机会，也给我自己一个肃清后患的机会。”
话音落下，沈玉宁脸色骤然一变，连连摇头，满眼皆是惊惧慌张：“不可！万万不可！”
“你身上旧伤尚未痊愈，黑龙城暗流丛生、凶险至极，若是此行出了半点不测，我该如何是好？”
“这偌大的北离江山，又该托付何人？”