片刻之后，赵隆兴强行压下体内翻腾的气血，抬眸抬头，原本晦暗的眼底骤然迸出一抹凌厉狠绝的寒光，死死盯着阶下躬身待命的姬九命，声音沙哑冰冷：
“去，把李青禾、李青衫两兄弟，给朕带过来。”
姬九命身躯一肃，立刻抱拳躬身，沉声应道：“是，陛下！”
他不敢多问半句，转身快步退出御书房。
不多时，两道身着黑袍、气息沉敛、面色隐忍的身影，悄然跟随姬九命走入了殿中。
三人全程绕行深宫密道，避开了所有禁军、内侍与文武耳目，无一人察觉异样。
世人皆知，早前赵隆兴已经下旨将李青禾、李青衫两兄弟按谋逆重罪处斩，朝野上下无人不晓，皆以为李家两兄弟早已身首异处、葬身黄土。
可谁也想不到，当初刑场之上，赵隆兴暗中下令，动用李代桃僵之计，寻来两具身形相似的死囚尸体顶替了两人，暗中保全了李氏兄弟性命。
并且，还将二人秘密藏匿深宫禁地，只为留着这两枚暗棋，在最关键的时刻，搅动天下局势。
李家两兄弟踏入殿中，望着龙椅上神色阴沉、面色病态苍白的赵隆兴，心头凛然。
李青禾、李青衫两人毫不犹豫，双膝重重跪地，身姿恭敬，语气低沉敬畏：“罪民李青禾、李青衫，拜见陛下。”
赵隆兴居高临下，漠然俯视着阶下之人，语气幽幽道：“李青禾，你想报仇吗？”
此言一出，李青禾浑身猛地一震，身躯微微紧绷，抬眸间满眼错愕，只知道赵隆兴此话何意。
什么叫他想报仇吗？
要知道，他当初可是造的大乾的反，又是被大乾军队给击败了，自己找谁报仇去！
不过转念一想，他立刻明白了赵隆兴话语中的含义！
“罪民……不知陛下所言何意。”
李青禾故意装作什么都不知道，诚惶诚恐道。
“你是聪明人，不需要朕说的那么明白！”
“但朕今日，可以给你一次千载难逢的复仇机会！”
“事成之后，你不但可以恢复自由身，还可以享尽荣华富贵！”
“朕会出钱、出粮、出人、还会让暗卫协助你们，你与李青衫今日即刻动身，前往北离！”
“到了北离后，你们直奔锦州东林郡，郡外盘龙山中有一座黑龙山寨，那里拥有上千人马，已在黑龙寨驻守半年有余！
“你们到了那里，只需拿出朕给你们的手谕，他们全都会听命于你们两人！”
“你们到了盘龙山，先暗中接触锦州地方世家权贵，等到一个月后，直接打出驱逐北疆势力，复辟北离秦氏皇室的旗号，收拢北离旧部、招揽人心，推翻王虎的统治！”
“只要你们能在北离点燃战火、搅动大乱，后续朕会源源不断调拨钱粮、军械、人手全力支援你们！”
“除此之外，朕早已暗中联络流亡在外的秦无忌，以及东海三国势力，他们也会配合你们，出兵牵制王虎兵力！”
话语至此，赵隆兴双目沉沉，紧盯李青禾道：“如今机会摆在眼前，朕只问你一句，你去还是不去？”
李青禾闻言，胸腔之中积压已久的恨意与不甘翻涌而起。
此等天赐良机，他如何不敢？
李青禾猛地抬头，眼神决绝，声音铿锵有力道：“罪民兄弟本已是必死之身，蒙陛下圣恩苟活至今，无以为报！”
“陛下肯给机会，我兄弟二人自当万死不辞，誓死为陛下尽忠！”
赵隆兴见他应允，阴沉的脸上终于掠过一抹笑意，缓缓颔首：“好！”
“今夜朕便命暗卫护送你二人离开永安城，悄无声息赶赴北离锦州。”
“你们闹得越大，朕的支援便越丰厚，人手、粮草、军械，尽数无限供给。”
“除此之外，黑真族四部也决意出兵进犯北离，辽州战火将起，王虎必然会抽调主力大军北上御敌，那时就是你们起兵的最佳时机！”
“你们趁乱从东林郡起兵，先稳扎稳打拿下锦州全境，以此为根基，再顺势挥师西进，拿下霸州、安州、剑州、运州等地，步步蚕食北离疆土。”
“王虎近期在北离全境强行推行均田法、屯兵法，触动了北离大量世家、门阀勋贵的利益，无数旧臣豪门心怀不满、怨气滔天，他们只是暂时慑于王虎兵威，不敢明目张胆反抗。”
“只要你们高举复辟秦氏皇室大旗，振臂一呼，北离各地心怀怨怼的世家旧臣、落魄权贵、不满新政的士族势力，必然纷纷起兵响应、争相投奔。”
“到时，朕也会想办法将王虎和北疆各军主将悉数调离北离，你们尽管防守去做，必然能够席卷北离，大事可成！”
“只要能够灭掉北疆军，朕会赐给你北离三州之地，让你们割地称王！”
说到最后，赵隆兴眼底闪过一抹狠辣之色。
他隐忍多时，暗中布局，就是为了等这一刻！
他要借助一场大乱，耗尽北疆兵力、打散北离新朝根基，坐收渔翁之利，彻底扳倒那个压得他喘不过气的绝世权臣！
他要让王虎知道，没有他这位大乾皇帝的支持，哪怕北疆占领了北离九州，也根本守不住！
“陛下放心！罪民兄弟定不负陛下重托，煽风点火、聚众起事，本就是我二人擅长之事，一定把这把火烧得旺旺的！”
“此番前往北离，纵使不能一举颠覆新朝社稷，也定然搅得北疆军首尾难顾，让北离朝野焦头烂额，永无宁日！”
李青禾抱拳拱手，语气无比笃定道。
“嗯。”
赵隆兴微微颔首，病态的脸上凝着一片阴云，淡淡道：“你只管放手去做，无需有后顾之忧。”
“朕的暗卫会全程配合你们，暗中联络北离境内所有对王虎新法不满、饱受利益受损的世家豪门、旧朝勋贵，为你们铺垫内应、聚拢势力。”
“待你们顺利拿下锦州根基，秦无忌便会率残部前来驰援，东海三国也直接出兵牵制北彊境内的兵马，让他们无法北上支援！”
“届时黑真族四部猛攻辽州、东海三国牵制北疆六州，你兄弟和秦无忌合兵一处，可直捣太安城！”
“三路大军同时发难、里外夹击，纵使王虎留下在多后手，也不可能面面俱到！”
赵隆兴的这番布局，听得李青禾、李青衫二人心潮翻涌，眼底精光连连闪烁，满是振奋与希冀。
二人齐齐重重叩首，抱拳朗声道：“我们兄弟二人一定拼死一搏，将北离搅得天翻地覆，不负陛下栽培和厚望！”
“去吧。”
赵隆兴轻轻挥手，语气淡漠却带着不容置疑。
“罪民告退！”
李青禾、李青衫抱拳起身，接过姬九命递来的密信与令牌，跟在姬九命身后悄无声息退出御书房，顺着深宫密道悄然离宫，全程避开所有宫廷眼线。
殿中重归死寂。
片刻之后，赵隆兴端坐龙椅，抬眸望向殿外，沉声道：“来人！”
殿外值守的红袍大监孙守德闻声，立刻躬身轻步走入御书房，垂首肃立，恭恭敬敬抱拳低首道：“微臣在，请陛下示下。”
赵隆兴敛尽眼底冰寒，语气平缓肃穆，字字斟酌道：“传朕旨意，一月之后，乃朕六十大寿圣节。”
“朕将于皇宫举办盛大祭天大典与万寿庆典，并要当众宣布册封太子人选，昭告天下！”
“诏令传布四方，凡域外诸国，尽数派遣使臣入朝观礼；天下各州藩王、世袭诸侯、地方权贵，一律按期赴京朝贺。”
“大乾全境三品及以上文臣武将、各州刺史，无分远近、不分职守，悉数放下手头公务，限期赶赴永安，参与万寿祭天大典，无故不得缺席、不得延误！”
这一场看似是帝王寿辰、册封太子、祭天祈福的盛大盛典，实则内里藏着他的一场惊天豪赌。
他心中谋划长久，将一切不利因素都算到了极致。
他要借着这场举国盛典，名正言顺的征召王虎入朝祝寿。
不仅要将身居北离、总揽大权的王虎强行调回永安，还要将北彊一众主将、各州刺史、地方核心文武权贵尽数调离属地。
只要王虎与一众核心主力被困永安、身不由己，北离群龙无首、北疆防务空虚，李青禾兄弟的乱局便可顺势而起。
届时北离内乱爆发、四方动荡，远在大乾的王虎鞭长莫及、无力驰援，只能眼睁睁看着自己辛苦打下的江山分崩离析、战火燎原！
这一场看似隆重祥和的万寿庆典，实则是他倾尽余生心血，为王虎、为北离精心布下的漫天死局！
这一场惊天豪赌，他堵上了自己的性命，也下定了决心，要致王虎于死地！
他要为大乾新皇扫平一切障碍，让大乾国祚延绵千年！
孙守德心中微震，虽不明不明赵隆兴深层用意，却不敢多问，躬身恭谨领旨：“微臣遵旨！”
“微臣这就让中书省即刻拟诏，六百里加急传谕天下！”
说完，孙守德就准备退出大殿。
“等等，你亲自去一趟北离，将圣旨当面宣读给王虎听，告诉王虎，朕很想念听他，想在有生之年，见他最后一面！”
赵隆兴目光炯炯道。
“微臣遵旨！”
孙守德抱拳低首，躬身退步，缓缓退出御书房。
空旷的大殿内，只剩下孤身独坐的赵隆兴。
他捂着依旧隐隐作痛的胸口，望着殿外沉沉夜色，嘴角勾起一抹复杂的笑容。
“王王虎，朕时日无多，便用这最后一局，拖你入万丈深渊，陪朕一起去九泉之下，继续再续君臣之缘吧！”
殿内孤灯摇曳，光影昏沉，将赵隆兴单薄的身影倒映在地面，显得格外萧瑟阴寒。
整座殿宇只剩他独自一人。
良久，赵隆兴缓缓抬起头颅，目光透过层层梁木，望向御书房巍峨的鎏金金顶，声音低沉而虔诚，轻声开口：“老祖，还请现身一见。”
话音落下的刹那，整座御书房空气骤然一滞。
嗡——
一声微不可察的虚空震颤悄然响起，空间微微扭曲波动。
一道通体裹着深沉黑袍，脸上带着一张古朴金色面具的神秘身影，无声无息、凭空出现在大殿正中。
此人立足此地，不带动半分风声，不激起半点涟漪，仿佛本就存在于虚空之中。
他周身气息淡漠，深不见底，让人全然捉摸不透修为深浅。
望见这道神秘身影，素来高居九五、执掌大乾天下的赵隆兴，竟亲自撑着龙椅扶手缓缓起身，对着黑袍人郑重躬身一拜，姿态恭敬至极。
“老祖。”
他抬眸，眼底带着压在心底许久的疑虑与忐忑，沉声发问：“传闻当真？王虎当真已经武力尽失，再无翻盘之力？”
“没错。”
黑袍人面具下传出沙哑干涩、如同磨石摩擦般的低沉嗓音，不带丝毫情绪，淡漠回荡在殿中。
“那两战惊天动地，本座亲眼目睹全过程。”
“王虎浑身经脉、筋骨尽数断裂，两大丹田尽数崩毁破碎。”
“丹田破碎乃是武道根基尽毁的必死重伤，即便是天象境的绝顶强者出手施救，也绝无重塑修复的可能。”
“尤其是最后和秦北玄的死战，他一身经脉气血尽数透支枯竭，赖以立身的天生金刚体，也秦北玄的自爆之下彻底磨灭殆尽。”
“如今他看似伤势愈合、体表无恙，实则武道根基已经彻底崩塌！”
“纵使外伤痊愈，肉身也仅剩寻常凡人体魄，终生无望再入金刚境！”
“哪怕他真还有几分余力，也不会超过半步金刚，你想做什么，尽管放手去做！”
听完金色面具黑袍人一番笃定至极的话语，压在赵隆兴心头许久的巨石终于轰然落地，整个人瞬间安心大半，眼底的忌惮与恐惧尽数散去，取而代之的是无尽冷意与释然。
他微微颔首，沉声继续问道：“既然如此，朕现在是否就可借助暗影阁的力量，将此人彻底剪除，永绝后患？”
金色面具黑袍人语气依旧平淡，字字皆是深远算计：“不可。”
“万寿庆典之前，不宜见血！”
“还是等你寿宴落幕，王虎返回北疆途中，再出手不迟！”
“那时纵使天下有人心存猜疑，也抓不到半分证据，牵连不到大乾皇室。”
“大乾想要吞并北离，一统天下，重现昔日大周皇朝的辉煌，决不能和暗影阁牵连过深，否则武殿绝不会坐视不管的！”
“离开了太安城，就算武殿想要追究，也怪不到我们大乾头上，毕竟王虎和暗影阁之间的恩怨，早已经人尽皆知了！”
赵隆兴眼中精光一闪，连连点头赞同：“老祖所言极是，思虑周全。”
“那便让他再多活一月吧。”
“嗯。”
黑袍人不再多言，只是淡淡颔首，黑袍身姿微微一晃，身形虚化无痕，刹那间消散于虚空，如同从未出现过一般，御书房再度恢复空荡寂静。
殿中只剩赵隆兴独立灯前。
他望着空荡荡的大殿，望着摇曳不定的灯火，低声喃喃自语，语气冰冷而决绝，藏尽帝王无情：“王虎，休要怪朕狠心无情。”
“只怪你功高震主、权倾天下，更最重要的是，你从来都不姓赵啊。”
乱世棋局，本就是成王败寇。
挡他帝路者，危他大乾江山者，纵使功勋盖世，亦唯有一死。
……
四月中旬，东海之滨，碧海无垠，浪涛翻涌。
一艘体量庞大、遮蔽海面的巨型商船漂泊于东海海域之上，船帆猎猎，海风呼啸。
船舱甲板之上，秦无忌负手而立，面色本就沉郁至极，听完麾下北离暗探传回的最新朝堂消息，他胸中怒火瞬间炸裂，猛地一拳狠狠砸在坚硬的船舷之上！
砰！
沉闷巨响炸响，木质船舷应声震颤，裂纹瞬间蔓延开来。
秦无忌双目赤红，面目狰狞，气急败坏地破口怒骂：“沈玉宁这个贱人！”
“她区区一介妇人，竟敢窃我秦家社稷，篡我大离江山！”
“还恬不知耻的册封王虎为摄政王，让他总揽朝野、代天行权！”
“他王虎配吗！”
一旁贴身随行的秦奋见状，连忙上前躬身劝慰：“王爷息怒，切莫动气伤神。”
“如今整个北离九州尽落王虎之手，兵权、政权、民心尽数被其掌控，太后娘娘身居帝位，形同被架在半空，想来也是身不由己，被逼无奈。”
“被逼无奈？”
秦无忌仰头冷笑，笑声满是讥讽，充斥着满心不甘与怨愤：“本王看她是贪恋权位、爱慕虚荣，为了当上大离女皇，定然是爬上了王虎的床！”
“她沈玉宁无兵无权，若不是王虎极力支持，她何德何能登临大离帝位？”
“如今刚掌权不久，转头就背弃祖宗社稷，讨好王虎！”
“说她没有与王虎暗中媾和，打死本王都不信！”
“王虎此贼，夺我大离江山，辱我大离太后，本王终有一日，要将他碎尸万段！”
怒骂半晌，秦无忌胸中戾气稍泄，脸色却依旧阴沉如水，寒彻刺骨。
这时秦铭从船舱中走出，躬身上前，沉声禀报：“王爷，刚刚收到永安城密信，大乾皇帝赵隆兴意欲与我等暗中结盟，联手对抗王虎。”
“对方承诺，只要王爷愿意重返北离，配合李青禾、李青衫兄弟起兵造势，大乾朝廷将暗中输送大量钱粮军械，同时联合黑真族、东海三国出兵相助，全力扶持王爷复辟大业。”
秦无忌闻言，眸光冷冽，嘴角勾起一抹极尽嘲讽的阴狠弧度。
“哼，赵隆兴这老东西，倒是打得一手如意算盘。”
“他是彻底怕了王虎！怕王虎坐拥两朝权势、百万雄师，反手覆灭他大乾赵氏江山！”
“如今他不敢正面与王虎撕破脸面，便想借本王的手、李家兄弟的刀去抗衡王虎！”
“把李青禾兄弟推到台前送死，让本王充当他的马前卒，吸引北彊所有火力，他大乾则躲在幕后坐收渔利、隔岸观火，想的真美！”
“堂堂大乾一国之君，居然如此的老谋深算，阴险狡诈，当真是好算计！”
秦铭皱眉拱手：“那王爷，我等如今该如何决断？”
秦无忌迎风而立，眼底闪过滔天狠厉与勃勃野心，沉声笃定道：“不急！”
“我们暂且不回北离，先渡海南下，前往南齐。”
“南齐世代与我北离交好，且去年的那场大战，南齐与西楚皆在王虎手中吃尽大亏，损兵折将，折损国威！”
“本王相信，两国上下，也早已对王虎、对北彊恨之入骨。”
“赵隆兴既然想搅动天下大乱，借势除虎，那本王便陪他玩一场更大的！”
“仅凭李青禾、黑真族、东海三国的势力，顶多只能骚扰边境，制造点混乱，根本不足以撼动王虎根基！”
“要玩，就玩一把大的！”
“本王要联合南齐、西楚、西域三十六国，集结多国势力，四方合围，全线发难！”
“这一次，定要将王虎层层锁死，彻底置于死地，让他万丈高楼一朝倾覆，永世不得翻身！
海风烈烈，吹得秦无忌衣袍狂舞，眼眸狠厉无比。
他心中已然下定决心，要搅动天下列国混战，掀起一场覆灭北离、诛杀王虎的滔天大战，顺便也不能让大乾闲着！
他能看出赵隆兴的算计，不但是想一举消灭王虎，更是想借机鲸吞北离！
只是赵隆兴的算盘打得太想，不管是李青禾兄弟，还是东海三国，又或是黑真族，怎么可能真的任由他摆布！
……
北离，太安城。
内城西南，一座气势磅礴的府邸巍然伫立，正是之前秦无忌的摄政王府。
赵宪引路在前，王虎、李长安、孟园几人，缓步停在王府高耸的石阶之下。
“王爷，眼前的这座王府，乃是整座太安城除皇宫外规格最为顶尖的府邸。
“整座王府，占地足足二百余亩，规制远超寻常宗室王侯宅院。”
“朱红高墙连绵延展，青砖黛瓦连片铺陈，飞檐翘角凌空高翘，檐角雕琢瑞兽纹饰，庄重雄浑，气场十足。”
“府内院落排布错落规整，前院属仪典官厅区域，立柱巍峨、重门递进，肃穆规整。”
“中院开凿活水池塘，清泉绕叠石假山蜿蜒流淌，亭台、水榭错落傍水而建，花木环廊，清幽雅致。”
“府邸东侧还辟出大片青石铺就的演武场，空旷开阔，原是王府护卫操练习武之处；西侧连片别院错落，为内眷起居居所，屋舍排布精巧！”
“这整座府邸兼具王府威仪与园林景致，气派不凡，是秦无忌当初花费重金建造而成的！”
赵宪如数家珍的说道。
“哈哈，那岂不是便宜我了！”
王虎大笑道。
“也只有王虎此等尊贵的身份，才能居住于此，若是旁人住在此处，恐怕那帮御史第二天就要递折子了！”
赵宪笑着打趣道。
“呵呵，如今这王府之中，还有何人居住？”
王虎目光掠过府门四周值守的兵卒，随口问道。
“此前魏帅下达军令，严令北疆各营士卒如无军令，不得擅闯各处官署、百姓民居，不准私自侵占前朝勋贵府邸、随意缉拿前朝旧臣。”
“军令落地全军严守，所以这座王府一直由大军封锁把守，严禁任何人私自出入，府内所有陈设样貌，尽数保留封禁之前的原样。”
赵宪开口回答道。
“如此看来，秦无忌的家眷与一众属臣，全都被困在这座王府里了？”
王虎嘴角轻笑道。
赵宪微微颔首：“正是。”
“秦无忌麾下最强幕僚吴北山现下便居于府中；除此之外，秦无忌的正妃连同两位侧妃尽数在此，府中还留置上百名乐伎、数百名侍女仆役，全数被软禁在宅内。”
“王府库房积攒的金银田契、珍玩财物分毫未动，一应物件完好留存，专候王爷前来清点接收。”
王虎抬眼望向门头‘摄政王府’鎏金匾额，嘴角勾起一抹淡笑：“走，入府一观。”
“往后我便是北离摄政王，这块牌匾刚好合用，不必另行改换。”
赵宪连忙陪笑：“王爷身份远胜从前秦无忌，此匾已然配不上您的地位。”
“依下官之见，大可新造一块双层牌匾，上镌镇北王府，下标摄政王府，不知王爷意下如何？”
王虎轻轻摇头：“这般太过张扬惹眼，不必折腾，原匾照旧悬挂便可。”
“还有，方才你提及的幕僚吴北山，细细与我讲一讲此人底细。”
一行人迈步踏过府前石阶向内走去，赵宪边走边细细禀明原委。
吴北山追随秦无忌整整十年。早年他本是寒窗秀才，当年因考场舞弊风波无缘金榜，心灰意冷之下立誓终身不再应试。
机缘巧合下，秦无忌赏识其惊世才学，将他聘入王府做了幕僚。
赵宪、王荣曾与他把酒闲谈，略知其人秉性。
吴北山品性孤高、风骨清正，素来不屑攀附权贵，是以早年极受秦无忌信赖。
往日秦无忌领兵外出征战，常留吴北山与秦明坐镇太安，一文一武，稳固后方，秦无忌不少大政谋划，皆是出自吴北山手笔。
可自打秦无忌身居摄政高位后，日渐刚愎自用，偏信身边奸佞，听不进半句逆耳劝谏，吴北山慢慢被日渐疏远，
在王府之中权位一日不如一日，后来索性淡出朝堂视线，闭门安居在后院，但始终没有离开王府半步。
王虎与赵宪一边闲谈，一边抬步踏入摄政王府大门。
跨过高高的门槛，入目便是一片死寂冷清。
偌大的王府庭院空空荡荡，层层回廊曲折幽深，亭台楼阁依旧气派堂皇，假山流水、花木庭轩分毫未损，却不见半分往日人来人往的繁盛景象，处处透着一股萧索落寞之意。
一行人穿过前院大堂，府内寂静无声。
王虎见此情景心生疑惑，随即招来值守的黑甲军士问询。
一问之下方才得知内情。
半月之前，秦无忌正妃陈蓉蓉性情刚烈，不堪大势倾覆、家国败落，心中悲愤郁结至极，先是暗中下毒，鸩杀了秦无忌的两名幼子，随后便在寝殿之中自缢身亡。
此事震动整座王府。
白余霜得知消息后，唯恐府中再生事端、滋生混乱，当即下令整肃王府，将府内所有男丁家仆、大半侍女仆从尽数遣散归家。偌大一座两百亩的摄政王府，最后只留下侧妃花玉奴，以及十数名身家清白的歌妓、寥寥几名贴身丫鬟留守，其余下人尽数撤离。
听完这番经过，王虎神色微动。
他没想到秦无忌的正妃竟如此刚烈决绝，殉身之前，还亲手了结了秦无忌的子嗣。
王虎微微沉吟，开口问道：“陈蓉蓉的遗体，最后如何处置？”
值守的一名黑甲都头上前单膝跪地，恭敬回禀：“回王爷，白统领感念其贞烈风骨、烈性可叹，特意下令，以王妃礼制将其厚葬，妥善安置后事，未曾怠慢半分。”
“嗯。”
王虎闻言缓缓点头，面露赞许。
“做得不错。”
他目光扫过身前值守的五十名黑甲士卒，沉声吩咐：“从今日起，你们五十人尽数归入本王亲卫营编制，留守摄政王府，专职看守府邸，值守此地。”
那黑甲都头闻声身躯一震，脸上瞬间涌上极致的狂喜与激动，连忙叩首谢恩：“属下多谢王爷隆恩！”
一众士卒人人面露喜色，心底振奋无比。
镇北王亲卫营乃是全军最荣耀、最精锐的差事，待遇、地位远超寻常军伍。
若非三千亲卫主力随小鱼儿前往锦州驻守，这般天大的机缘，无论如何也轮不到他们。
今日得以编入亲卫营、贴身镇守王府，属实是千载难逢的殊荣。
安置完值守军士，王虎不再多言，带着赵宪、李长安、孟园一行人，径直朝着王府后院走去。
众人穿行在王府庭院之中，一路走过九曲长廊，跨过雕花月门。
两侧古木葱郁，青石小径蜿蜒曲折，池水静谧无风，亭榭静默伫立，雕梁画栋依旧精美，只是人去楼空，满院清幽之中尽是寂寥。
层层院落逐一掠过，从前院的威严礼制之地，渐渐走入僻静雅致的后院深处。
穿过数重幽静院门，最终，一行人停在了一座隐于林木深处、格外清雅静谧的小院门前。
此处便是吴北山的居所。
一行人立在小院门外，柴扉半掩，隐隐能窥见院内景致。
赵宪抬手叩击门上铜环，三声‘咚咚咚’脆响穿透院墙。
片刻，院内传出一道中气沉厚的中年嗓音：“门没闩，进来便是。”
吱呀——
赵宪顺势推开院门，侧身躬身，请王虎率先迈步入院。
这座小院方正规整，占地不大，院中伫立一株老梨树，枝桠舒展，枝头缀着零星嫩蕊。
院心安放一套青凿石桌石凳，墙角摆着一口巨型陶缸，缸内清水澄澈，浮着片片新展的青荷，数尾金红锦鲤穿梭莲叶之间，悠然戏水。
梨树旁摆着一张竹制躺椅，一名中年文士斜倚其上。
此人面容清癯，颔下留一撮三寸山羊胡须，一身素布长衫，手中轻摇一柄白纸折扇，扇面墨书山野村夫四字，双目轻阖，悠然慢悠悠扇风，一副与世无争的闲散模样，正是吴北山。
赵宪快步走上近前，拱手轻唤：“吴先生，快快起身，王爷到访。”
吴北山眼皮都未曾掀开，依旧慢悠悠摇着折扇，语气平淡疏离：“不知是哪位王爷？”
赵宪面露几分无奈：“便是大乾镇北王，如今兼任北离摄政王的王虎啊。”
吴北山闻言，方才缓缓掀开一丝眼皮，语气淡漠：“大乾镇北王？吴某素来居于秦府，不识此人。”
王虎脚步顿住，对着躺椅上的吴北山拱手行礼，语气谦和诚恳：“王虎，专程前来拜见先生。”
“久闻先生风骨卓然、智谋盖世，今日贸然登门叨扰，还望先生海涵。”
“王某此番前来全无胁迫之意，也绝不会勉强先生出山入仕。”
吴北山收起折扇，眼神坦荡，淡淡笑道：“老夫阅人半生，从未见过如此少年雄姿、气吞山河之辈。”
“难怪王爷能横扫北离、定鼎大局，将秦无忌打得一败涂地，狼狈不堪。”
王虎闻言莞尔一笑，语气温和：“先生性情洒脱通透，绝非那些拘泥礼教、迂腐守旧之辈。”
“秦无忌坐拥先生这般绝世大才却不知善用，实在是他此生最大的憾事与败笔。”
吴北山轻轻摇头，目光落向院中悠然戏水的锦鲤，语气带着几分释然与沧桑。
“非他之过，是我不懂朝堂人情世故罢了。”
“世间许多人，只可共患难，不可同富贵。”
“落魄之时视你为珍宝，功成之后便弃你如敝履。这些年我早已看得分明。”
他伸了个懒腰，神色松弛淡然，周身尽是闲云野鹤的潇洒气韵。
“如今这般日子，我反倒甚是满意。”
“闲来无事，喂几尾游鱼，赏满院繁花，扫阶前落木，沐春日清风、晒暖煦日光。”
“无朝堂纷争之乱耳，无权谋算计之劳形，清净自在，足矣。”
王虎静静看着他，目光深邃通透。
他看得出，吴北山嘴上说着洒脱安逸，可言谈眉宇之间，始终藏着一丝难以掩藏的落寞。
此人胸藏经纬、腹有韬略，绝非甘心终老庭院、碌碌度日的隐士。
他只是被秦无忌数次冷落、辜负抱负，寒了本心，才刻意看淡世事、封闭本心，装作无欲无求。
王虎缓缓开口，声音诚恳稳重：“晚辈观先生心性豁达、风骨超然，看似淡泊名利、安于闲逸，实则心怀天下、胸藏山河。”
“从今往后，这座摄政王府，这方清幽小院，永远为先生保留。”
“先生想住便住，想闲便闲，无人拘束，无人打扰。”
他心中暗自笃定，吴北山并无顽固愚忠之心。
他只是未遇明主，空负奇才。
只要自己以诚相待、以礼相待，假以时日，这位蛰伏十年的绝世幕僚，必然会心甘情愿，主动出山相助。
吴北山闻言，眸光微动，抬眼深深看向眼前这位年轻的新任摄政王，沉默不语。
吴北山微微拱手，语气带着几分自嘲：“多谢王爷宽怀容留，收留我这闲散度日、一无用处的山野村夫。”
王虎含笑颔首：“先生安心静养便好，我等不便继续叨扰，改日再来登门请教。”
“慢走不送。”
吴北山话音落罢，目送一行人转身离开。
待王虎众人的身影消失在院门拐角，他抬眸深深凝望远去的背影片刻，复又躺回竹制躺椅，拿折扇斜挡在额前，遮住洒落的暖阳，悠然望向院内游鱼花木。
踏出小院，王虎止步对身旁众人吩咐：“你们不必随行，我独自一人在后院闲逛片刻。”
“赵宪，你先行处置府中杂务；李长安、孟园你们几人，自在府中走动，挑选合意的院落安顿下来。”
“稍后传信给白余霜，令她择日迁入摄政王府居住，再派人去往暗月阁寻找青霜，托她在外甄选一批身家牢靠的家丁与丫鬟，补足府内人手。”
“是！”
“诺！”
众人齐齐躬身领命，相继行礼告退，四散各司其职。
吴北山的居所坐落于王府后院西北角，方寸小院堪堪只占后院一成不到的地界。
整片后院广袤辽阔，占地近乎百亩，景致浑然天成。
园中遍植奇花古木，连片花苑错落排布，腹地还人工开凿出一方数亩宽阔的湖泊，碧水粼粼，碧波荡漾。
湖心拓出一座一亩见方的孤岛，岛上奇石丛生，花木环绕，修筑着几座精巧的亭台楼阁，临水而立，风雅别致。
王虎顺着湖畔青石步道缓步闲游，微风拂过湖面，泛起层层细碎涟漪。
目光无意间扫过湖心阁楼二层，一道纤瘦人影转瞬一闪，倏地隐入窗后。
他心中生出几分好奇，身形轻纵，踏水掠波，转瞬便落至湖心小岛，纵身跃上阁楼三层窗边，抬手轻轻推开木窗，翻身入内。
房门一开，一缕清雅淡然的女子幽香悠悠扑面而来，萦绕满屋，此处竟是一间精致闺房。
里侧珠帘轻晃，一道软糯娇柔的女声自帘后传来：“是雀儿回来了？”
王虎放轻脚步，缓步上前，抬手轻轻拨开垂落的珍珠帘幕。
屏风边上立着一名妙龄女子，一身青纱罗裙正褪至肩头，正忙着更换衣衫。
女子听见身后动静骤然回身，望见一身玄色蟒袍、气度凛然的王虎，当即杏目圆睁，满目惊惶，慌忙抬手拢住衣襟护住身前，声音微微发颤：“你……你是何人？怎会擅自闯入我的居所？”
眼前女子年约二十上下，身段纤细窈窕，曲线玲珑有致。
一张脸蛋生得倾国倾城，眉眼雕琢得精致无瑕，一双水汪汪的桃花眼氤氲着水光，眼波流转间自带撩人风韵。
鼻梁秀挺，唇瓣粉嫩，肌肤莹白似玉，眉眼身段处处透着浑然天成的妩媚诱惑，宛如受惊的林间玉兔，又兼具绝代佳人的明艳绝色。
王虎负手而立，看着眼前惊慌失措的绝美佳人，唇角勾起一抹淡然轻笑，声线沉稳低沉：“这话该本王问你才对！”
“你是何人？为何独居在这湖心阁楼之中？”
女子听见“本王”二字，娇躯骤然一僵，原本慌乱的美目瞬间瞪得浑圆，眼底满是难以置信的错愕。
她呼吸微滞，声音带着未散的颤音，又惊又怯：“你……你是镇北王，王虎？”
话音落下，她不由自主地抬眸，细细打量起眼前的青年。
在此之前，她听闻无数关于王虎的传闻。
世人皆说这位横扫北离、踏平无数强敌的镇北王，是杀伐果断、嗜血凶悍的沙场猛将，定然是面目粗犷、戾气缠身、身形魁梧彪悍的模样，自带凶煞慑人的戾气，让人不敢直视。
可亲眼所见，彻底颠覆了她所有的想象。
眼前的王虎，远比传闻中更加惊艳绝伦。
他身姿挺拔如松，长身玉立，一袭玄色蟒袍衬得身形修长挺拔、肩宽腰窄，身姿挺拔端正，自带九五至尊的凛然威仪。
他看着极为年轻，年岁轻轻，却气场磅礴。
五官棱角分明，如鬼斧刀削雕琢而成，眉眼利落精致，轮廓俊美凌厉，没有半分粗莽武将的戾气。
一双深邃星眸漆黑如墨，眼底藏着山河城府，带着淡淡的疏离清冷，却又暗藏翻覆风云的磅礴气魄。
明明是横扫天下、权倾一方的绝世王者，却生得这般英俊无双、俊朗绝尘，兼具少年的英气与上位者的沉稳霸道，一眼望去，令人心神震颤，怦然动容。
女子怔怔望着他，先前的惊慌悄然褪去，取而代之的是满心的震撼与诧异，目光不由自主地定格在王虎身上，久久无法移开。