听闻这番推测，斑与泉奈二人脸上齐齐掠过一抹惊诧。泉奈当即摇头出声，语气里满是难以置信：“……不可能。谁会特意将人放走？又能出于什么目的？”
千岁心底同样疑惑。按常理而言，被剥夺族长信任、囚于地牢的人，本就无人问津。更何况宇智波健一性情素来内向孤僻，在族中并无过硬亲信，实在想不出有人会冒险搭救他的缘由。
就在众人各怀思绪之际，宇智波斑似是忽然想到关键，缓声吐出四个字：
“伊邪那岐。”
千岁心头一凛，如今的宇智波健一身无长物，唯独身负伊邪那岐这门禁术，这便是旁人眼中唯一的价值。
“这件事，你还告知过旁人吗？”
斑抬眸，目光锐利地望向千岁。
“知道内情的，眼下只有族长大人，以及身旁的泉奈大人。”
斑微微颔首，陷入长久的沉默，指尖轻抵下颌，细细梳理其中关节。
“族长大人，伊邪那岐过于强大，若是术式情报从宇智波健一处流落出去，后果不堪设想。”
千岁上前一步向宇智波斑进言。
先前黑木佑介便是靠这门禁术，孤身搅动两族战火，最终酿成惨烈伤亡，前车之鉴犹在眼前。
斑自然深知其中利害。他也从一开始就一直在暗中探寻伊邪那岐的秘密，无论禁术外泄，还是有人暗中私藏，眼下对于他来说都必须彻查到底。
片刻思索后，他沉声下令：
“千岁，你带领手下感知部队，即刻前往宇智波旧地彻查此事。记住，内情不必向部下透露半分。”
千岁没有丝毫迟疑，应声领命，稍作停顿后又斟酌着问道：
“族长大人，如今两族已然休战和解……此事是否需要知会千手一方？”
“不必。”斑不等她说完，径直打断，“伊邪那岐本就是宇智波一脉的禁术，贸然告知，只会让他们对宇智波愈发忌惮猜疑。”
他看得通透，即便村落建成，各族共处，旁人骨子里依旧畏惧宇智波过往的战力。一族始终没能真正融入，也从未得到千手全然的信任。
念及千手一族，柱间与扉间两兄弟的身影不由自主浮现在脑海。
“……尤其是千手扉间，尽量不要与他往来。此人对宇智波向来严苛防备。”
当日扉间将千岁当作人质的画面历历在目，至今仍横亘在他心头。
千岁垂首应声：“我明白……族长大人。”
诸事交代完毕，千岁转身准备离开起居室。
脚步刚动，身后便传来一声呼唤：
“千岁。”
她驻足回眸，眼中带着几分疑惑：
“……族长大人还有别的吩咐吗？”
宇智波斑对上的，依旧是琥珀色眼眸，坦荡，直率，看上去只有对待任务的直白，仿佛二人之间，自始至终只剩下族务与指令的联结。
斑心绪微动，连自己也说不清此刻复杂的感受。
身为一族之长，她效忠自己、为部族效力，本就是当初将她带回族地的初衷。在这近两年的时间里，她也的确为宇智波立下诸多功劳，她体内潜藏的力量，本就该为族群谋取益处。
因此，宇智波斑也给予她信任，一路将她提拔到了族内主力位置，这本是再正常不过的事情。
可心底莫名涌上一阵别扭与滞涩。
他不愿两人之间永远只剩冰冷的任务往来，甚至有时候希望她也能像族地后方那些普通女孩一般，偶尔也能卸下紧绷的姿态，展露脆弱。
他希望她能够对他吐露心事，而非每一次相对，都以事务开篇、以指令收尾。
这般心思，连他自己都觉得异常。
一旁的泉奈见兄长唤住人后便久久不语，气氛愈发尴尬，只得开口轻声唤道：
“兄长？”
这一声将斑从纷乱思绪中拉回现实。
他敛去眼底翻涌的情绪，恢复了平日的沉稳模样，缓缓开口：
“明晚有家族聚餐，你务必到场。”
泉奈闻言微微一怔。
田岛族长早已离世，族中至亲便只剩年迈的祖母，所谓家族聚餐，向来就只有兄长、祖母与自己三人而已。
千岁下意识以为又是新的任务，眉眼瞬间染上警觉，当即问道：
“需要我提前备好情报卷轴或是相关文书吗？”
斑闻言无语又无奈地闭上双眼，语气添了几分不易察觉的柔和：
“……不用。只是寻常家宴，你人到场便可。”
木叶村口
夜色沉沉，夜幕将整座村落笼罩。
木叶大门敞敞荡荡，尚未经岁月雕琢的门墙显得质朴简陋，全然没有五十年后那般恢宏气派。
金发少女千岁静立门前，等候迟迟未至的部下。
脚下这片土地，于她而言熟悉到刻入骨髓，却又因身处不同时空，生出咫尺天涯的陌生感。
同样一座村口，隔开两段截然不同的岁月，五十年后在此发生的种种过往的记忆不受阻拦地翻涌而出。一幕幕光景接连浮现，层层叠叠填满了她的心房。
心口再没有往昔那般尖锐刺骨的剧痛。
或许是漫长岁月，渐渐磨平了旧日的伤痕。
少女垂眸，没有人知道她心里在想些什么。
钝痛感又逐渐漫上心头。
痛苦从未有过半分消减。
或许它就像盛在瓶中的水，水量分毫未少，只是历经世事的心，如同容器被不断撑大，得以容纳下翻涌的悲恸，不再轻易被剧痛击溃。
孤清的身影伫立在门前，融进无边暗夜里。
少女的叹息，在夜色中荡开，清晰可闻。
“千岁大人。”
身后传来感知部下属的唤声，千岁回眸，见所有部下已然尽数集结。她快速清点完人数，没有半分拖沓，沉声道：“出发。”
一行人刚举步欲踏出村口，一道呵斥骤然响起，拦在了前路之上：
“站住……是谁胆敢私自离村？”
千岁抬眼望去，出声的是驻守木叶大门的日向忍者。她心头微顿，这才记起规矩。如今木叶忍村已然落成，依照两族定下的和解盟约与村内规矩，所有忍者统一管束，若无正式任务指派，严禁擅自离村。这条规矩，哪怕是数十年后的木叶也依旧沿用，只是常年居于宇智波族地、惯了随性行事的她，一时疏忽竟忘了这一点。
队伍里的宇智波吉川见状上前一步。
在他眼中，眼前这名日向忍者的实力根本不值一提，语气顿时带着几分不耐与倨傲：
“少多管闲事，此事与你无关。”
那名日向忍者虽心底发怵，却依旧仗着村规撑腰，不肯退让分毫：
“扉间大人早已立下铁律，未经许可强行出村者，一律按叛忍论处，当场处决！”
这番话彻底激怒了吉川。
他径直越过千岁，眼眸骤然亮起三勾玉写轮眼，锋芒毕露：
“当场处决？那也要看你有没有这个能耐。”
“吉川。”
千岁的声音及时响起，稳稳将他制止。
她抬手将人拦至身后，迈步上前，微微颔首致歉，姿态放得平和：
“刚刚属下失礼，还望包涵。我们此行只是前往宇智波旧址取回遗落的卷轴，还请行个方便。”
目前也只能低调行事、少生事端。
日向忍者见她态度谦和，反倒有些局促，挠了挠头面露难色：
“话虽如此，可没有柱间大人或是扉间大人的手令，我实在没法放行。”
“难不成这整个木叶，就由他们千手一族说了算？”吉川在一旁听得怒火中烧，低声愤愤不平。
“住口，吉川。今日确实是我们手续不全，没有道理为难人家……”
千岁出声喝止，随即转过身，脊背对着日向忍者，目光落在身侧的吉川眼中。
下一瞬，她眼眸深处纹路流转，万花筒写轮眼悄然展开。
吉川心领神会，轻咳一声，猛地抬手指向村落东侧，故作惊呼：
“快看！那边有一头黑熊闯过来了！”
日向忍者下意识转头循声望去。
就在这短短一瞬，千岁身形瞬身而至，下一秒日向忍者面前骤然出现的万花筒写轮眼，径直侵入对方心神。
幻术瞬间生效，那名日向忍者双目失神，身子一软，径直栽倒在地，昏睡过去。
其余宇智波部下站在原地面面相觑。
额………
自家大人嘴上说着守规矩，行事起来却自有章法，嘴上一套，行动却是另一番打算。
千岁收回瞳术，扫了一眼倒地的守卫，心里暗自吐槽，扉间大人的部下，实力就这……
驻守村门的人未免也太儿戏。
千岁重新敛了敛心神。没有犹豫，抬手示意众人：“出发。”
一行人趁着夜色，悄无声息地踏出了木叶大门。
火影大楼会议室
木叶忍村初立，繁杂村务接踵而至。对内要敲定各族管束的细则，对外还要周旋各方势力，即便素来豁达的千手柱间，也被接连不断的事务压得身心俱疲。
木叶依附火之国而生，如何与大名顺畅交涉、维系双方关系，便是眼下一道难题。而最牵动人心的，还要数众人昔日一同憧憬的火影之位，人选一日未定，村内人心便始终悬着。
在忍村建立之前，柱间便和诸多氏族缔结同盟。如今所有人都默认，初代火影之位定然非他莫属。如此一来，村内治理、对外邦交等大小事务，大半担子便落到了千手兄弟二人肩上。
千手扉间正立在长案前，手持文书逐一核对内容，门外忽然传来敲门声。两名日向忍者相互搀扶着走了进来。
“进。”
扉间头也未抬，淡淡出声。
二人
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刚踏入室内，便急急忙忙将村口发生的事据实禀报。
“扉间大人，宇智波族人无视村规擅自离村，还出手暗算了驻守大门的属下。”
扉间眉头微微拧紧，当即放下手中卷宗，沉声追问：
“可知领头之人是谁？”
提及对方，这名中招的日向忍者满心愤懑，语气也带着几分憋屈：
“就是那个表面上看着人畜无害，实际一肚子坏水的宇智波……就是那个……一头金发那个……”
单是听到前半句话这番描述，扉间心中便已有了答案。
整个木叶，会做出这般举动的，除了千岁，再无旁人。他目光扫过眼前安然无恙的忍者，继续发问：
“她究竟用了什么手段，能当着你的面带人离开？”
不问还好，一问这话像是打开了对方倾诉委屈的闸门，日向忍者当即眼圈发红，一把鼻涕一把眼泪地控诉起来：
“她假意顺从，假意要按规矩行事，谁知她一行人突然说村子东边闯来了黑熊。我下意识转头去看，一瞬间就被她施了幻术，直到现在身子还阵阵发麻！”
扉间闻言，眼角几不可查地抽动了一下。
“………”
确实是她干的出来的事情。
看来村口的驻守忍者，他确实该重新筛选、调换一批人员了。
一旁始终缄默不语的柱间，忽然低低笑出了声。
扉间闻声侧过头，眉宇间满是无奈：“大哥还有心思发笑。”
柱间抬眼望向他，神色从容淡然：
“算不上多大事端。她本意只是回旧地取卷轴，等人回来了，让她补齐手续便是。”
扉间目光落在面前两名日向忍者身上。
他心里看得透彻，此前藤崎覆灭、日向分家遭清算，日向一族本就与千岁、乃至整个宇智波积下了深重仇怨。如今对方前来禀报告状，分明是想借着村规发难，要求严惩宇智波一行人。
倘若就此含糊揭过，只会进一步激化族间矛盾，埋下新的隐患。
一番权衡过后，扉间当着日向忍者的面，语气郑重地开口：
“等她归村，我自会当面训诫，按规矩予以相应惩处。”
日向忍者听到这话，心头的郁气顿时消散大半，悬着的心也落了地。二人道谢过后，相互搀扶着，脚步踉跄地退出了会议室。
待两名日向忍者的身影彻底消失在门外，柱间才收敛笑意，缓缓开口：
“话说回来，如今村口驻守的人选，这般安排的确欠妥。”
扉间深以为然，微微颔首。
村口乃是村落门户，理应交由实力过硬、行事稳妥之人把守。可眼下愿意真心归附木叶、值得全然信任的忍者本就寥寥无几。
方才前来告状的日向忍者，是此前日向日翔登门商议族内职位划分时，特地为本家争取到的值守岗位。经历夺权内乱一役，日向分家精锐尽数折损，本家战力本就偏弱，如今实在难以挑出合适人手填补空缺。
“宇智波一族的人员调配，至今还没有定案吗？”柱间出声询问。
这件事一直由扉间全权负责。
眼下山中、油女、奈良等氏族都已各司其职，村内各个部门稳步运转，唯独宇智波一族，始终像是游离在木叶体系之外，未能真正融入。
“宇智波这边，我还需从长计议。”
扉间语气审慎。
柱间望着他，神色认真：“扉间，关于火影之位，你清楚我的想法。我从一开始，便属意由宇智波斑来担任。”
这番心意他早已数次提及，只是弟弟始终持反对态度，他亦无可奈何。
“正因为如此，才更要多加提防。”
扉间眉头微蹙，语气带着一贯的警惕，
“若是将村内核心岗位大量交由宇智波执掌，难保他们不会借机生事，萌生夺权叛乱之心。”
“扉间。”
柱间的语气陡然沉了下来，低沉的声音在静谧的房间里久久回荡，
“我同你讲过无数次，两族乃至全村，最需要的是彼此信任。人人都畏惧宇智波强大的力量，可力量本身并无对错，关键在于如何引导。这座村子，从来不是你我二人的私产。”
扉间垂眸沉默良久，终是低声应道：
“我明白，大哥。”
柱间看着弟弟紧绷的背影，走上前拿起案上的职位分配名册，正要继续商议宇智波的安置事宜：
“如今宇智波族人几乎被排除在所有重要职务之外，依我之见……”
话未说完，便被扉间径直打断。
“不必再考虑了，大哥。此前我同你提过，打算组建一支近身护卫小队，人选我已经确定了。”
柱间闻言一怔，眼中满是疑惑：
“你是说……你已有合适的人选？”
扉间抬眼，目光笃定，一字一顿道：
“宇智波千岁。”