自打接管藤崎领地巡查与日向周边谍报两项任务，千岁的日常就被忙碌填满。
斑亲自将族地结界出入暗号悉数告知于她，凭此密令，她不受约束，能够自由进出宇智波族地，麾下分管的基层族人亦悉数归她调遣。
从前外出执行任务，身边总有凪水或是治里相伴帮衬，如今却要独自统筹诸事、独当一面。
她每日天不亮就要动身，夜深方才折返，噎鸣一连数日难得同她碰面。
这天天色尚蒙着一层青灰，噎鸣蜷缩在窝中睡得正沉，抬眼便见千岁早已立在镜前，有条不紊绑扎护具、规整各式忍具。
它不耐烦地就地翻了个滚，慢悠悠起身抱怨：
“这个月已经第四次大清早搅醒本大爷休息了！”
千岁本就缺觉困乏，眼底还凝着淡淡的倦意，被噎鸣一通念叨，顿时心头冒起火气：
“再多废话，把你扔出去，别睡了。”
细致检查完身上的忍具配饰，她抬脚便要踏出房门，噎鸣纵身一跃，轻巧落在她肩头稳稳趴好。
“你干嘛？”
噎鸣晃了晃蓬松尾毛，理直气壮扬起下巴：
“你如今手握出入族地的权限，顺带捎本大爷出门闲逛一趟，又费不了多少功夫。”
千岁望着肩头耍赖的狐狸暗自无奈，别家忍者的通灵兽个个骁勇善战、实战得力，唯独自己这只，平日里帮不上半点忙，只知道赖在身边蹭吃蹭喝。
“一路碍事，不准去。”
她伸手攥住狐尾，顺势将噎鸣悬空拎起。
噎鸣却不肯作罢，奋力挣开束缚，两只小爪子牢牢扒紧千岁的衣襟，耍赖缠在身上：
“不带上我，我就死死拽着衣物，让你寸步难行，赶不上集合。”
眼看和手下族人约定的集合时辰将近，千岁太阳穴突突发胀，实在耗不起纠缠，只得无奈妥协。
“路上不许胡乱惹事。”
噎鸣立马收起顽劣模样，乖巧晃了晃尾巴：“本大爷向来最听话。”
藤崎一族领地周边
晨光漫过连绵林地，脚下地界便是藤崎一族的边境辖域。
此地紧挨着日向领地边缘，林间常年弥漫一层若有若无的浅白雾气，正是藤崎一族赖以施展幻术的气态忍术媒介，空气里萦绕着淡淡的草木异香。
千岁带着噎鸣抵达约定地点，数名归她调遣的宇智波族人早已整装列队等候巡查。
噎鸣蜷在她肩头，鼻尖不停抽动，好奇嗅着林间飘来的怪异气息，时不时伸爪子扒拉路过的低矮灌木。
领头族人上前躬身禀报：
“千岁大人，连日巡查，藤崎族人大多聚居在腹地村寨，平日里极少越界，不过靠近日向边界的密林深处，常有零星人影出没。”
千岁抬眸望向雾气厚重的密林，万花筒写轮眼悄然轮转。
凭借瞳力，雾气之下流转的细碎查克拉脉络尽数映入眼底，轻易看破藏在气雾里的幻术陷阱，这也是斑笃定派她驻守此地的缘由。
藤崎一族和宇智波之间从无正面兵戈，也不存在地盘、资源上的利益纠葛，千岁此行的核心要务只以边境巡察、暗中盯防异动为主，无需刻意戒备开战。
随同出任务的几名宇智波族人，年岁全都远在千岁之上，阅历丰厚。
纵使身为带队主事，千岁待人依旧恪守礼数、拿捏分寸。早在鬼塚会战之时，几人便亲眼见识过少女强横的战力，亲眼目睹她催动须佐能乎的模样，心底早已心悦诚服，全无因对方年纪尚轻而生出的轻视。
一路沿着边境林地缓步巡查，分工、诸事配合默契，彼此磨合得比想象中要融洽。
这就是凪水日复一日需要完成的任务吗。
千岁抬手，小心翼翼拨开身前交错丛生的灌木丛，踏着微凉的林间雾气，沿着整片藤崎领地的边境缓缓巡行。
脚下这条寂静枯燥的巡防路线，曾经日日都有那个黑发少年的身影往复穿梭。他也曾和如今的自己一样，一遍遍地踏过这片林地。
不知道凪水身上的旧伤究竟何时才能彻底痊愈。
正当思绪轻轻飘散之际，林间一阵细微却突兀的骚动骤然划破静谧，瞬间打断了她所有思绪。
“警戒。”
千岁低声落下指令，语气利落。
随行的几名宇智波族人反应极快，当即齐齐纵身跃起，利落跳上周遭参天巨树的枝干隐蔽身形。
队伍之中，唯独千岁一人拥有万花筒写轮眼。对其余族人而言，林间无处不在的藤崎气态幻术一旦入鼻，便是足以致命的陷阱。瞳眸稳稳转动，时刻警惕扫视周遭每一寸雾影，牢牢掌控整片林地的动静。
千岁用眼神示意树下隐蔽待命的族人原地驻守、切勿妄动，自己孤身一人，借着无声瞬身术，转瞬落在两道异动人影头顶的巨树枝头，彻底收敛周身所有查克拉，隐去全部气息。
雾气缭绕的林间空地中，两道陌生身影缓缓浮现。
其中一人眼侧青筋隐隐凸起，是开启了白眼的日向一族族人。另一人身周萦绕着藤崎一族独有的、极淡的气态查克拉，气息特征清晰无疑，正是藤崎族人。
只见那名藤崎族人抬手探入衣襟暗袋，取出一卷密封密卷，动作迅速、神色谨慎地将密卷递到日向族人手中。
日向族人当即催动白眼，澄澈的瞳力穿透纸卷，快速审阅完密卷之中的全部内容，片刻后才沉声开口：
“你放心，日向一族不会亏待你们。”
藤崎族人闻言，微微颔首，压着嗓音谨慎发问：
“针对千手那边的布局，你们打算何时行动？”
日向族人立刻抬眼，警惕扫视一圈四周迷雾沉沉的林地，确认无人窥探后，方才压低声音回话：
“等彻底解决掉日向日翔，我自会动手，推进计划。”
对于这番血亲相残的内幕，藤崎族人脸上没有半分意外，反倒带着几分了然的调侃，轻声笑道：
“外界向来传言，日向本家与分家积怨深重、隔阂极深，没想到已然到了不惜铲除血亲的地步。”
“闭嘴。”
这番话像是撕开了日向一族最隐晦的遮羞布，日向族人瞬间面色沉冷，语气带着十足的警告，
“做好你分内的事即可，其余事情少打听，对你藤崎一族，没有半点好处。”
之后两人压低声音，细细商讨余下隐秘事宜，反复确认了下一次秘密碰面的暗号、时间与具体地点，敲定所有细节，才各自转身，悄然消失在层层叠叠的林间雾色之中。
方才林间二人所有密谈，一字一句、分毫不漏，尽数落入藏身树梢的千岁耳中。
趴在她肩头的噎鸣耳尖微动，同样将这段隐秘对话听得一清二楚。
关乎千手一族的未知行动、牵扯日向宗家内部的血亲纷争、甚至暗藏对日向族长一脉的肃清计划……无数信息堆叠在脑海，让千岁心底疑云丛生。
日向与藤崎素来对外交好、彼此依存庇护，为何要在边境密林偷偷私会、隐秘交换密卷？
而藤崎依附日向，本与千手毫无交集，可他们口中频频提及千手一族的布局，三者之间究竟暗藏何种牵扯。
纷乱的疑点层层堆叠，千岁尚且来不及细细梳理消化，肩头的噎鸣忽然压低嗓音，急促提醒：
“千岁，快走，有人来了。”
顺着噎鸣警觉感知的方向远眺，领地边界的远方，大批日向精英正向这片密林飞速合围而来。人数众多，且全员配备白眼，查克拉感知范围极广，一旦被锁定气息，根本无从隐匿。
千岁心神一凛，不再迟疑，瞬身术骤然发动，身形化作残影转瞬折返，落回方才隐蔽待命的族人身边。
“即刻撤退，大批日向精英正在朝这边巡查合围。”
几名宇智波族人闻声神色一肃，彼此对视一眼，无需多言，尽数敛息隐形，跟着千岁悄无声息撤离林间险境。
返程途中，一名族人按捺不住心底疑惑，轻声开口询问：
“千岁大人，方才日向与藤崎族人密会，究竟商谈的是何等要事？”
千岁此刻亦是满心纷乱疑点，诸
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多内情错综复杂，她尚且没能理清头绪。正欲开口沉吟作答，肩头的噎鸣忽然伸出小爪，轻轻按了按她的脖颈，隐晦示意。
千岁眸光微顿，垂眸稍作思索，随即缓缓开口：“刚刚距离过远，并未听清具体内容。”
族人不疑有他，闻言便不再追问。
天色徐徐沉暗，暮色浸染整片山林，已是任务收尾、回族复命的时辰。
可方才林间听闻的隐秘密谈，始终萦绕在千岁心头。
她转头看向身侧几名族人，出声吩咐：
“你们先行回族地复命，我还要前往日向族地周边，继续执行情报探查任务。”
众人皆知，除藤崎边境巡视之外，族长另有密令交由千岁，命她长期盯守日向动向、搜集隐秘情报。
几人闻言微微躬身行礼，不再多留，转身朝着宇智波族地方向疾驰而去。
千岁本就身负探查日向族地动向的情报任务，她脚步调转，径直朝着日向领地周边的闹市街巷行去，心底却反复琢磨方才噎鸣暗中阻拦她吐露实情的用意。
“小鬼，你记住，有些时候，旁人不知的重要情报，本身就是博弈的筹码。”
肩头的噎鸣忽然开口，语气褪去了往日的顽劣嬉闹，透着全然不同的郑重严肃。
千岁脚步微顿，轻声反驳：
“可刚刚的情报，与宇智波的利益并无牵扯。”
他们的职责是边境巡查，本就该将所见所闻、一言一行尽数上报，这也是宇智波斑定下的规矩。
噎鸣看着她一腔赤诚、不懂权谋算计的模样，无奈翻了个白眼：
“听我的，别掺和这件事，就当全然不知情。”
它垂眸沉默片刻，林间晚风拂动蓬松尾毛，良久才缓缓开口：
“日向一族内部，恐怕要掀起一场夺权内战了。”
内战……夺权……本家和分家。
零散的线索瞬间在千岁脑海中串联成网，方才林间两人的密谈骤然清晰。
她瞬间恍然，眼底浮出一丝震惊：
“分家之人意图反叛，除掉本家的日向日翔，夺取族权？”
“总算不笨，想通透了。”噎鸣轻轻晃了晃尾巴。
千岁依旧满心费解，驻足望着肩头的噎鸣：
“可这场宗族内斗，和千手又有什么关联？”
“千手与日向世代交好，可这份盟约维系的根基，是执掌族权的日向本家。”
噎鸣条理清晰地缓缓剖析，稍作停顿，继续道，
“依我看，日向分家筹划夺权，最忌惮的就是外部势力干预。他们不愿让依附本家的千手一族插手，打乱自己的夺权布局，才会暗中勾结藤崎，提前布局谋划。”
千岁心底彻底了然。
她知晓日向一族严苛的本家与分家制度。
但凡分家子弟降生，额间便会被刻下笼中鸟咒印，生生世世被本家桎梏掌控，永世不得翻身。
此前族会之上，治里也曾分析，如今的族长日向日翔，向来依靠压榨分家笼络周边小族，各类凶险差事尽数派遣分家族人奔赴，就连维系两族邦交的联姻，送出的也皆是分家女子。
彼时宇智波斑听闻此事，向来嗤之以鼻，只不屑这是弱者抱团求生的狭隘手段。
世人皆道日向擅长笼络人心，人脉遍布周边族群，势力盘根错节，却无人知晓，这份繁盛安稳的表象之下，是无数分家族人被压迫、被支配的无尽牺牲与束缚。
见千岁垂眸沉思、心绪沉沉，一副少年老成的模样，噎鸣抬起小爪子，拍了拍她泛红的脸颊，语气软了下来：
“小小年纪别总沉溺这些权谋算计，别变得和这群老谋深算的人一样满心城府。”
“疼！”
千岁抬手捂住被它拍得微红的脸颊。
“你轻点！”
“那看在本大爷帮你的份上，帮我买红豆饼不过分吧。”噎鸣理直气壮的甩了甩尾巴。
千岁无语的看了他一眼，直接大步往前走。
“喂！你怎么又不理本大爷！”