宇智波族地议事厅
例行族务例会照常召开，族中高层落座。
眼下接连征战损耗惨重，前线主力缺口巨大，多方外派任务人手紧缺、连带着任务被迫搁置。
宇智波斑的视线淡淡扫过席间一处空置席位，那本是凪水的固定位置，自从鬼塚之战重伤静养、留守后方之后，他名下分管的一系列任务便不断积压延误。
例会临近尾声，泉奈率先出声打破厅内沉寂：
“如今族内战力空缺严峻，应当商议增补新任主力，填补空位。”
在宇智波，主力之位门槛严苛，唯有实力出众、屡为部族立下功绩的族人方能胜任，手握自由出入族地权限，可独立承接分支任务，还能调遣麾下族人办事。
泉奈这番提议，也是斑心中早已敲定的盘算，打算借着凪水养伤的空档，择选合适之人代管权责、接手遗留任务。
身旁一名族中心腹躬身发问：
“族长的意思，是要我们商议接替人选吗？”
宇智波斑微微抬眼，语调沉稳淡漠：
“不必另行选拔，只是凪水休养期间，暂由旁人代为承接他的事务。”
话音落下，议事厅里立刻响起细碎的议论声响，众人纷纷暗自揣测最终人选。
“多半是直树大人了，他与治里同期修行，资历足够，上次鬼塚会战更是立下大功。”
挨着宇智波直树落座的族人压低声音闲谈。
“……现下族内适龄好手之中，如此看来，也只有直树最配得上这个席位。”
跪坐席下的宇智波直树听着周遭称赞，心底并无贪恋权位的心思，可骨子里仍期盼自身的修行与战力能得到族群认可。
他勤勉苦修，只为一步一步，追赶上那个遥遥伫立在前方的身影。
又一名族人适时开口发问，瞬时收拢满厅嘈杂：
“族长，我们今日是否要商议选举候选人？”
宇智波斑缓缓抬眸，目光径直越过众人，落在席间金发少女身上，短暂顿凝过后，从容开口：
“无需商议，人选我早已敲定。”
他侧目看向身侧泉奈，泉奈心领神会，当即宣告：
“往后凪水名下所有任务，交由宇智波千岁临时代管。”
千岁骤然一怔，抬首迎上宇智波斑深邃漆黑的眼眸。
那双沉敛的眸子不带半分商榷余地，明明白白昭示着此事不容推辞，她没有任何回绝的资格。
她不明白，凪水的伤势虽重，却远不到需要长期空置职位、另寻代管人的地步。
“族长大人。”
千岁出声，整座议事厅瞬间安静，所有视线齐刷刷聚焦在这名平日在族会上几乎不怎么发言的金发少女身上。
“凪水的位置，我顶替不了。”
一语落地，满座愕然。
在规矩森严、族长令行如山的宇智波，从无族人胆敢当面驳回斑的安排，更何况是接手主力重任这般旁人求之不得的委任。
斑似是一早便料到她会出言推辞，眉眼微沉，语气带着自上而下的威压 ：
“我是向你下达通知，并非同你商量。”
千岁身形一滞，压迫感扑面而来，正要继续申辩，肩头忽然被身侧的治里轻轻按住。
她转头回望，只见治里缓缓摇头，示意她切莫冲动。千岁迟疑片刻，到了唇边的话语终究咽回腹中，默然闭口。
“其余族人退下，在册主力留步。”
斑一声吩咐，无关人员陆续躬身离场，偌大议事厅只剩泉奈、治里、两名族中心腹，以及方才被强行委任代管事务的千岁。
房间彻底归于沉静，闲杂族人尽数离去后，斑方才徐徐启口，几人围着主力人员调配事宜逐一商议敲定。
千岁静静旁听，始终缄默不语，不曾插过半句言辞。
议事行至凪水遗留任务的环节，宇智波斑抬眼，目光直直落向金发少女：
“先前凪水分管雾岛、藤崎两族边境辖地，现如今雾岛一族已然覆灭，原辖地界转交山中、油女两族共管，你只需代管藤崎一族周边领地的巡逻守备即可。”
这份差事原是凪水常年的本职，千岁指尖轻抵身下榻榻米，垂着头，声音低淡：
“是，族长大人。”
斑敏锐捕捉到她语气里暗藏的闷闷不乐。
旁人挤破头都争抢不来的主力职权落在身上，偏偏唯独她满心抵触。
斑顺势转了话题：
“此前派你潜伏日向领地周遭搜集情报，结果如何？”
已过数日，千岁原以为此事就此揭过，没料到斑会在议事当中忽然追问。
她斟酌措辞，顿了一会儿才如实回话：
“当日在日向族地旁的茶馆偶遇千手扉间与日向纱良……但并未从两人口中听到两族涉及战事、盟约的机要密谈。”
身侧一名心腹当即蹙眉揣测：“莫非二人早已定下联姻缔结盟约？”
千岁微微迟疑：
“婚约一事我不太清楚……”
那天扉间无端动怒、日向纱良垂泪，末了又是扉间低头致歉。
很难想象，那个白毛冷面大叔，会主动和日向纱良道歉，这般私密的相处模式，想来两人关系应该比较密切吧。
千岁顿了顿，这才说出自己的想法：
“不过听他们谈话，感觉关系好像还挺密切的……”
斑双臂环胸，指尖轻点手臂，垂眸沉吟半晌，缓缓出声：
“日向地界周边目前没有常驻情报收集人手。”
话音一转，视线再度落在千岁身上。
“除去藤崎领地巡逻，你顺带持续盯紧日向族地动向，暗中搜集情报。”
藤崎与日向地界毗邻，两项任务合并交办，情理之中。
藤崎一族。
千岁微顿，她身处木叶之时，从未听过藤崎一族的名号，忍不住轻声发问：
“藤崎一族是……”
斑瞧出她眼底困惑，偏头淡淡解释：
“新近崛起的小族群，整体战力一般，但一族秘术暗藏凶险，不容小觑。”
一旁的治里适时补充：
“藤崎专精气态幻术，和写轮眼幻术原理截然不同，幻术依托特制气雾起效，但凡吸入鼻腔，便会瞬间身陷幻阵无从挣脱。”
千岁闻言一怔。
斑的语气添了几分不易察
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觉的缓和，暗含安抚：
“终究只是小族，无需心生忌惮。他们的气雾幻术困不住万花筒写轮眼，这也是我选定你来接管此地的缘由。”
千岁仍旧不解：
“既然手握大范围无差别触发的幻术，为何还要依附日向……”
“日向白眼可洞悉所有查克拉流动，藤崎幻术气雾的查克拉轨迹在白眼面前，恰好被克制。”治里细细解惑。
原来如此，藤崎受制于白眼的先天克制，才不得不依附日向谋求庇护。
日向一族实力并非强大，只是素来擅长谈判结盟、拉拢周边小族，倘若真借婚约绑定千手，两氏族联手，势力急剧扩张，首当其冲蒙受损失的便是宇智波。
“别让我失望。”
斑低沉的话音打断她纷乱思绪。
千岁抬眼，心底牵挂再度浮起，脱口而出：
“凪水的伤势，远没到需要长期搁置职务的地步……”
她清楚凪水全凭前线任务的酬劳养活彩子与纯子，差事被无故代管，等于断了一家人赖以生存的生计。
斑自然洞悉她的顾虑：
“待他伤势痊愈，手上所有事务，我会原样交还凪水。”
眼见少女眉间郁结散去大半，斑起身立在案前：“就此散会。”
几人相继躬身行礼，陆续退出议事大厅。
这场有关族内权利交接的事项便就此结束。
训练场
族地的训练场空旷寂寥，暮色漫过围栏，一道孤身挥刀的身影衬得格外落寞孤寂。
治里静立廊檐之下，目光遥遥凝着那道执拗不肯停歇的背影，已然伫立许久。
“直树。”
清冷柔和的女声自身后响起，正在挥练刀法的宇智波直树闻声收势回头，望见来人是治里，随手抹了把额角淋漓的汗水，一语未发，转头再度举刀备战，刻意疏离了搭话的心思。
“手上旧伤恢复得怎么样了？”
治里缓步走到他身后，即便方才被他冷落在一旁，语气也依旧平和。
直树身形微滞，沉默僵持许久，嗓音带着几分紧绷的生硬：
“不必费心过来宽慰我。”
治里浅浅莞尔：
“这般蛮练挥刀，只会加重手腕劳损，有碍伤势愈合。”
说着便抬步上前，想要伸手帮他纠正错误的发力姿势，却被直树猝然抬手狠狠挥开。
力道失控，太刀脱手，哐当一声重重砸落在青石地面。
“你也是专程过来看我笑话的是吗？”
直树抬眼望向她，眼底盛满难以消解的不甘，郁结在眉宇间挥之不去。
“直树，你执念太重了。”
治里缓缓垂眸，再抬眼时，素来温婉的眉眼间凝起从未有过的郑重。
“早早就顺利开眼万花筒的你，又怎么能体会我的心情。”
直树错开视线，弯腰拾起落地的太刀。
四下训练场空空荡荡，只剩他们二人，晚风穿场呼啸，治里的紫发随风飞扬。
“不用再来管我。”
这是直树留下的最后一句话，轻飘飘坠入萧瑟晚风里，转瞬消散在空旷的训练场中。