宇智波族地
议事厅内气氛肃穆，炭火静静燃着，映亮厅中众人的面容。
千岁将连日来误入异乡、遭遇政变、与扉间并肩作战的经历全盘托出。
从潜入日向族地意外失联，到流落山脚荒祠，再到联手击溃叛党、受小希相助得以寻到归途，一桩桩尽数讲明。
听完所有经过，宇智波斑审视的目光缓缓收敛，连日悬着的心也落了地。
此前千岁奉命潜入日向族地刺探情报，却迟迟未归，周遭也探不到半点她的查克拉气息，斑一度以为少女行踪败露，沦为对方的人质。
如今见她安然归来，心头疑虑彻底散去。
他转头看向身侧的凪水，语气带着几分沉敛：
“凪水，往日里你素来沉稳冷静，这次为何行事这般莽撞？”
按照原定计划，凪水只需在日向族地外等候接应即可。
可久久不见千岁现身，也感知不到她的踪迹，焦急之下，他竟孤身硬闯日向领地。
彼时千手柱间正与日向日翔议事，二人也正因扉间莫名失踪而满心疑惑。
本该留在族地樱花树下等候联姻相关会面的扉间，同样凭空消失，这场两族商议最终也只得草草作罢。
起初凪水还以为柱间是刻意说辞，设下圈套引诱自己，如今听过千岁的讲述才知晓，对方所言句句属实。
千岁这才知晓和扉间在一起的期间竟闹出这般变故，她先是看向神色内敛的凪水，随即对着主位上的斑深深伏身，恭敬行礼：
“此次任务失利是我的过错……族长大人不要怪罪凪水。”
斑望着她主动为同伴求情的模样，并未动怒，眼底却掠过一丝深意。
当初是他指派凪水传授千岁剑术，又因二人年纪相近，常安排他们搭档行事，不知不觉间，两人的羁绊已然变得过深。
战火不休，忍者行走世间，最忌被私情牵绊。过重的牵绊往往会催生软肋，扰乱判断，最终酿成祸事。
他眸光微垂，心底思绪翻涌。
千岁见他久久不语，以为责罚将至，始终维持着俯身行礼的姿态，大气也不敢出。
“往后，你便跟随治里执行任务。”
话音落下，一旁的凪水身形微顿，眸中闪过一丝错愕。
斑将他细微的神情尽收眼底，目光落回凪水身上，话语里暗藏告诫：“凪水，记住今日的教训，往后切莫再如此冲动行事。”
凪水瞬间读懂了话中深意，族长是有意将他与千岁隔开。
他压下心底翻涌的情绪，俯首应声：“是，谨遵族长大人吩咐。”
议事诸事尽数收尾，斑抬手示意众人退下，话音落下时，目光却牢牢锁在千岁身上：“你留下。”
凪水眉宇间掠过几分担忧，却不敢违逆族长指令，与治里一同躬身告退，相继走出厅堂。
千岁端正跪坐。方才复述经历时，她刻意隐去了假扮夫妻、结伴品尝点心这些细碎琐事，只挑紧要的战况与路线如实禀报。
此刻被单独留下，难道是那些隐瞒的片段被察觉了？
斑看穿了她眼底的局促，轻轻叹了口气，起身迈步：“随我来。”
千岁连忙应声，快步跟上他的身影。
两人穿过悠长回廊，一路行至僻静的后厅茶室。
斑在矮桌前盘腿落座，见她还僵在门口，抬眼淡淡吩咐：“坐下。”
“哦。”千岁下意识应着，远远挪到角落，几乎要挨到门外廊沿。
斑眉梢微蹙，语气添了几分无奈：“再往后，你就要坐到外面去了。”
察觉到对方隐现的不耐，千岁只得磨磨蹭蹭挪到矮桌对面，规规矩矩坐好。
视线无意间一扫，目光当即落在桌中央那只做工精致的包装盒上。
“前几日你提过的草莓大福。”斑淡淡开口。
千岁一怔，没想到自己当初随口一提的吃食，他竟记在了心上。
“拆开尝尝。”
她依言抬手拆开包装，四枚饱满圆润的草莓大福静静躺在盒中。
身处战火连绵的战国，本以为这般精巧的点心只在雷之国机缘偶遇时才能吃到，此刻再见，心底难免惊喜。
两人一时无话，空气静了下来。
斑望着她眼馋却又拘谨、迟迟不敢动手的模样，眼底掠过一丝玩味。
“担心我在里面下毒吗？”
千岁心里暗自嘀咕…还真有几分顾虑。
面上却不敢表露，伸手捏起一枚大福。
被斑一瞬不瞬地注视着，她坐立难安，只能小口小口咬着糯米外皮。
斑端起一旁的清茶浅酌，出声问道：“味道如何？”
看着少女沉浸其中的神态，他语气里竟隐约带着一丝不易察觉的期待。
这盒点心得来也算机缘巧合，前些时日与山中一族族长会面，对方盛情奉上族中女子亲手制作的和果子，他本无心享用，唯独想起千岁提过的草莓大福，便特意让人备下。
此事传开后，族里不少人都暗自诧异，素来冷面寡言的宇智波族长，竟会特意寻这种甜腻的点心。
吃到一半，千岁忽然停下动作，故作沉吟，摆出一副难以评判的神情，故意卖起了关子。
斑眼角微微抽了抽，这小鬼，倒是学会吊人胃口了。
“糯米外皮软糯，只是内里的草莓糖浆太甜了…”
这草莓大福，和原来木叶商业街木村家和果子店的相比，味道差远了。
斑一时语塞。
寻常族人得了他的赏赐，纵使不合心意，也必会曲意逢迎，唯独眼前这个金发少女，心思全然写在脸上，好恶分明，半点不懂迂回。
他垂眸饮下一口清茶，思绪微动。
这般直率坦荡的性子，莫名竟和柱间有几分相像。
少女捧着点心吃得专注，全然没了战场上凌厉的模样，反差格外鲜明。
斑目光扫过她唇角沾着的一点淡白色的奶油，话音骤然一转：“这几日与扉间同行，可有探到有用的情报？”
突如其来的问话乍响，方才彻底放松的千岁瞬间浑身一僵。
口中的大福正巧卡在喉咙处，她猛地呛咳起来。
斑面露无奈，伸手斟了一杯清茶推到她面前：
“不过是提起他，便慌乱成这样？”
千岁慌忙端起茶水饮下，压下喉间的滞涩。
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果然……这位族长大人从不会无端赠予点心，温情之下藏着的，终究是正事。
她压下慌乱的情绪，如实回道：
“他……心思深沉，防备极重，我没能从他口中套取任何消息。”
斑对此并不意外，他素来清楚扉间的机敏与谨慎。
视线再度落于千岁的脸庞，这张面孔数次与记忆里的人影重叠，他沉默片刻，缓缓开口：
“他有没有同你说起过，千手杏奈这个名字？”
千岁心头猛地一震。
杏奈，是在雷之国，扉间为掩人耳目，临时安在她身上的名字。
她也曾好奇追问，对方只说是随意取的。
可斑为何会知晓这个名字？
千手杏奈究竟是谁？
疑惑与惶恐交织，生怕假扮身份一事败露。
在斑直白的注视下，她心虚地偏开视线，低声作答：“没……他从未提起过这个名字。”
斑垂下眼帘，指尖摩挲着茶盏边缘，思绪沉沉。
半晌，他才打破沉寂：“你这次任务，并非一无所获。”
千岁一愣。
“那日凪水贸然闯入日向领地，反倒摸清了一桩事。”斑浅啜一口清茶，“千手与日向本有意联姻，扉间原定要迎娶日向分家的嫡女，正是因为他当日离奇失踪，这场婚约被迫搁置，两族的联结也就此作罢。”
什么。
千岁只觉得大脑一片空白，瞳孔骤然收缩。
合着她阴差阳错，硬生生搅黄了扉间的联姻大事？
一想到那位素来古板较真、事事讲求规划的千手扉间，本该敲定的婚事因为自己彻底告吹，千岁顿时一阵头皮发麻。
这下可真是麻烦大了，那人指不定要记恨自己多久。
她瘫坐着，手里的大福也失了滋味，脸上写满了大祸临头的窘迫。
斑望着她瞬间垮下来的神情，眼底掠过一丝浅淡玩味的笑意，面上却依旧维持着平日的沉静，不露半分戏谑。
“扉间而已，不必这般忌惮。”
呵呵。
族长您实力冠绝忍界自然无所畏惧，可对她而言，那人的飞雷神变幻莫测，出手更是狠辣果决，真要动了杀心，自己根本无从抵挡。
千岁的思绪彻底乱了。脑海里拼命翻找之前在木叶上忍校时候的零碎记忆，反复回想正史记载里，二代目火影千手扉间的妻室究竟是否出自日向一族。
可越是急着回想，记忆就越是模糊，当初在忍校修习历史课业时浑浑噩噩，如今当真追悔莫及。
她心头沉甸甸的，生出强烈的不安。
自己本就是误入这个时代的变数，如今阴差阳错搅黄了两族联姻，既定的轨迹已然悄然偏移。
原本该发生的事没能发生，未知的走向扑朔迷离，整个历史线仿佛都因她的出现，一步步滑向全然不可控的方向。
一念及此，千岁连口中残存的甜味都品不出分毫，只余下满心忐忑。
她偷偷抬眼看向端坐品茶的斑，这般变动，往后还会引出多少意料之外的事端。
茶室里一时安静下来，唯有茶水入盏的轻响，衬得少女心底的慌乱愈发清晰。