千手族地
千手族地的书房内，光线柔和。
柱间摊开日向族长送来的书信，字里行间皆是重提两族联姻、稳固同盟的意愿。
此前扉间离奇失踪，原定与日向纱良的会面半途而废，婚事也暂且搁置，如今对方再度来信催促。
他抬眼看向一旁埋头翻看忍术卷轴的扉间，温声问道：“扉间，这件事，你心里作何打算？”
扉间指尖顿了顿，目光未离纸面，语气平淡：“日向族长未免太过急切。”
柱间自然理解对方的心思。
战火连绵的乱世，各大族群都渴望缔结盟友、彼此依托，联姻便是最稳妥的方式。
他想起自己年少时便已成家，妻子身为千手族人，却因体弱常年居于后方养病，两人也因繁重族务聚少离多。他从不愿勉强弟弟将就人生大事。
沉寂片刻，扉间忽然低声开口，语气带着几分怅然：“大哥，这世上，当真有容貌近乎一模一样的人吗？”
柱间闻言便知，他说的是数次相遇的宇智波千岁。他轻叹一声：
“扉间，杏奈……早就不在了。”
扉间知道。
他比任何人都清楚这个事实，昔日杏奈倒在血泊中的模样，至今仍是无法磨灭的画面。
逝者已去，再无归来的可能。
“若是你对那位日向姑娘并无情意，”
柱间放缓语调，“我便寻个由头，回绝日向族长便是。不必为了族群勉强自己。”
扉间陷入了长久的犹豫。
起初他早已下定决心，放下过往执念，为了千手一族的安稳，坦然接受这场联姻。
可千岁的突然出现，打乱了他所有的计划与心绪。
如今只要闭上双眼，那抹耀眼的金发、倔强的眉眼、或是炸毛抱怨、或是挺身护人的模样，便会不受控制地浮现在脑海。
故人的残影与少女鲜活的身影不断交织，搅得他心绪纷乱，再也无法像从前那般冷静决断。
柱间将弟弟眉宇间的挣扎与动摇尽收眼底，心中已然了然。
他拿起案上的书信，淡淡说道：“我明白了。日向那边，由我去回绝。”
扉间沉默着颔首，重新将目光落回卷轴之上，只是心绪纷乱，连书页上的文字都难以入目。
雾岛一族族地
月光倾泻而下，将雾岛一族的领地照得惨白。往日炊烟袅袅的居所如今尽数坍塌破损，横陈着族人的尸身，浓重的血腥气弥漫在夜风里，刺鼻又压抑。
雾岛一族因觊觎宇智波的写轮眼，盗取宇智波族人尸身妄图夺取瞳力，最终引来了灭族之灾。
此番清剿收尾的任务，由治里全权指挥，千岁奉命随行。
千岁立在一具尸体旁垂着眼眸，神色平静无波。
身后传来同族人的叮嘱声：
“仔细搜查，务必留意残存的活口。”
脚步声自身后响起，治里缓步走到她身侧。
“千岁害怕尸体吗？”
深紫色长发在月色下泛着幽光，眼底三勾玉缓缓转动，她望着千岁出神的模样，轻声发问：
“寻常人家的女孩，见到这场景都避之不及。”
千岁缓缓收回目光，语气淡得没有起伏：
“……早已习惯了。”
血色与死亡本就是常态，灭族之夜的惨状还烙印在心底，眼前的景象早已无法撼动她分毫。
治里闻言，抬手轻柔地揉了揉她的发顶，眼底含着几分温和，并未再多追问。
她素来细心，全程未曾分派凶险差事，只让千岁跟在自己身侧随行。
两人与其他四散巡查的族人分开，逐间排查破败的屋舍。
治里走在前方，仔细探查每一处角落，排查暗藏的隐患与幸存者，千岁默默紧随其后，踩着满地狼藉，一步步穿行在这片死寂的废地之中。
行至一间倾颓的木屋旁，屋内忽然传出细微的响动，细碎的声响在死寂的领地中格外刺耳。
两人神色一凛，周身查克拉瞬间绷紧，对视一眼的同时，眼底齐齐浮现出猩红的写轮眼。
一前一后彼此策应，治里抬手猛地推开木门，清冷月光顺着门缝淌入屋内。
正厅的矮桌之下，一道小小的身影紧紧蜷缩着，竟是个约莫四五岁的女童。
这片前线据点向来只驻守成年男丁，众人原以为族中老弱妇孺早已撤离，或是不在此地，谁也没料到竟会藏着这样一个孩子。
女孩瞥见门口两道人影，再对上那双泛着红光的眼眸，吓得浑身止不住地发抖，小小的身子缩成一团，连哭都不敢出声。
“治里小姐，她的发色是雾岛一族的。”千岁目光落在女孩深蓝色的发丝上，语气迟疑。
眼前不过是个懵懂幼童，根本未曾参与盗取写轮眼的恶行，心底的恻隐之心不断翻涌。她侧头看向治里，声音压得极低，
“要……动手吗？”
屋内陷入漫长的沉默。治里望着桌下惊恐的孩子，片刻后开口：“千岁，把门关上。”
千岁心头一滞，终究依言合上木门。
门板落下的瞬间，外界的光线被彻底阻隔，屋内陷入昏暗，只剩下女孩压抑的啜泣与颤抖声。
治里缓步走上前，屈膝蹲下身。
女孩怯生生抬眼，视线撞进她的眼眸下一瞬，治里眼中的三勾玉飞速重组，化作万花筒写轮眼。
瞳力瞬息笼罩整个空间，小女孩瞳孔骤然涣散，身子轻轻一歪，当即失去意识昏了过去。
这是千岁第一次见到治里的万花筒，她微微愣在原地，看着治里的背影。
治里小心将孩童抱入怀中，转身走向门口的千岁。
“这里交给你，帮忙照看在外巡查的族人。”
千岁下意识上前一步：“治里小姐，你打算……”
治里露出一抹温和的笑意，冲淡了方才瞳术带来的冷冽：
“别担心，我很快就回来。”
话音落罢，她抱着昏睡的小女孩，转身朝着领地深处走去。
木门紧闭，空荡的院落里，只留千岁伫立在原地。
留守的族人见始终只有千岁一人，心生疑惑，上前询问治里的去向。千岁定了定神，抬眸从容作答：“治里小姐去后山加固结界了，很快就回来。”
族人不疑有他，颔首转身，继续投入战场的清理工作。
周遭重归沉寂，一阵极淡的查克拉波动悄然浮现。治里借着瞬身术无声落在千岁身后，气息平稳如常。
千岁闻声转身，刚要出声，就见对方竖起食指抵在唇边，比出噤声的手势。
她立刻压低音量，眉宇间藏着顾
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虑：
“这样做，族长大人知道了不会被发难吗…”
治里双臂环胸，面上掠过一丝为难，随即又单眼轻眨，语气轻快下来：
“只要千岁不说，就没人知道啦。”
她笃定身旁的少女会替自己隐瞒。
千岁垂落眼帘，脑海中反复浮现出那个蜷缩在桌底、满眼惊恐的小小身影，心绪沉沉。
“……让她孤身一人这样活下去，或许也是一种折磨。”
治里抬手轻轻拍了拍她的肩头：“我用幻术清除了她所有记忆。往后的路，便看她自己了。”
记忆尽失，孤身漂泊在战火纷飞的世间，与直面灭族惨状、背负血海深仇相比，难说哪一种更为残酷。
这场灾祸因宇智波而起，可她却忍不住为那个无辜的孩子心生怜悯。
千岁不自觉攥紧了手心，心底满是挣扎。
如今的自己，和当年灭族之夜的鼬做出的行为，有什么不同。
夺取他人性命，毁坏他人羁绊。
她回溯时间而来，一心想要扭转宇智波覆灭的宿命，想让族人在这片乱世站稳脚跟，可眼下却频频对敌方遗孤心软。
她已然分不清，这份动摇究竟是身为宇智波的立场在作祟，还是单纯不忍见证生命凋零。
“在千岁心里，一族意味着什么？”
治里的问话陡然响起。
千岁抬眼，撞进对方被月光映得深邃的眼眸。
她不知道。
同样的话，她逝去的父亲曾经问过她。
沉默许久，千岁才缓缓开口：“一族，是血脉相连、此生都无法割裂的羁绊。”
治里闻言并未接话，两人并肩走在断壁残垣之间，步履缓慢而漫无目的。
「我早已对这一族自大又狭隘的想法感到绝望。」
恍惚间，那日黄昏下，鼬对宇智波富岳所说的话纵然出现在千岁的脑海当中。
凛冽夜风卷着血腥味袭来，千岁下意识拢紧衣袖。
为何偏偏在此时想起他。
何为一族。何为羁绊。何为忍者村。
千岁不知道。
对于亲手斩断族群羁绊、背弃同伴的鼬而言，一族又是什么模样？
“很多时候，眼见未必就是真相的根本。”
治里平淡的一句话，让千岁从过去的记忆中猛然回神。
“这个世界本就是由无数意识观念以及物质所构成，如幻境，也如现实。”
千岁抬眼看向治里的方向。
此刻的治里褪去了往日的温和打趣，神情肃穆，眼底翻涌着执拗，还夹杂着一丝她从未读懂过的复杂情绪。
“治里小姐……”
话音刚落，治里忽然弯起眉眼，又变回了平日随和的模样，轻笑一声掩饰而过：
“一时有感而发，说了些奇怪的话。”
她走上前，习惯性揉了揉千岁的头发，而后转身朝着忙碌的族人走去，再也没有多言。
那对于治里小姐来说，一族到底是什么。
那句未曾问出口的话堵在喉咙当中。
千岁立在原地，望着她渐行渐远的背影，久久未能挪动脚步。
那日在夕阳下，鼬所说的话，又是什么意思。
血脉、族群、立场……重重思绪缠绕在心间。