火影办公室
火影办公室内，晨光透过窗户洒落，落在相对而立的两人身上。
千歲双手捧着一盒在楼下随手买的的点心，伫立在办公桌前，眉眼间萦绕着几分难得的纠结与忐忑。
这是她第一次，主动寻至宇智波斑的办公室，想要将心底所有隐瞒和盘托出。
良久，少女抬眸，清亮的眼眸直直望向端坐主位的宇智波斑，终于鼓起勇气开口。
“族长大人，我有心里话想和您说。”
宇智波斑眉梢轻轻一挑，指尖拿起桌边的保温杯，缓缓抿了一口热茶，借此压下心底骤然翻涌的复杂心绪。
他望着眼前神色郑重的少女，语气带着一丝不易察觉的期待：
“你若是临近婚期心生悔意，大可告诉我，我自会替你摆平一切……”
他以为婚期将近，她专程登门、神色纠结，是对与千手扉间的婚约心生退缩，是来向他倾诉、求取解脱。
可话音未落，千歲已然将手中点心轻轻放置在办公桌案，直接打断了他的揣测：
“族长大人，我今日前来，是想向您坦白。”
“我从前欺骗了您。”
“我不愿再对您有所欺瞒，惹您生气。”
宇智波斑收敛心绪，静静凝望着她坦荡的眼眸，默然静待她道出所有隐情。
“治里小姐一案，并不像述职报告记载的那般……”
“这桩祸事的始作俑者，是宇智波忍，你想说的，是这件事，对吗？”
宇智波斑淡然出声，一句话瞬间让千歲僵在原地。
治里一案的全部内情，她向来以为，唯有她与逝去的宇智波治里二人知晓。她隐瞒至今，从未对外吐露半分。
她全然不知道宇智波斑竟早已洞悉一切。
望着少女一脸错愕的模样，宇智波斑缓缓开口：
“我早已察觉宇智波忍左臂异常。”
“加之泉奈向我禀明族内激进派的事情。治里早前与直树交好、互为臂膀，治里惨死、直树被强行抹去记忆，整场风波落幕，最终获利、独掌族内激进势力的人是谁，稍加留意，便能知晓全部始末。”
千歲心绪翻涌。
她今日鼓足所有勇气前来坦白的真相，原来他早已尽数勘破、了然于心。
他知晓她的隐瞒，却从未借机发难、未曾怪罪她的隐瞒，更未曾轻易清算宇智波忍一行人。
“这便是为何我近期频繁回族地旁听族会。”
宇智波斑眸色深沉：
“如今族内激进派势力庞大，人数已然过半，尽数唯宇智波忍马首是瞻。”
“我此刻若是贸然出手打压、强行清算，必然会激起大半族人的逆反之心，动摇宇智波根基。”
千歲望着眼前思虑周全、运筹帷幄的男人，从前她总以为族长大人性情桀骜凌厉、行事激进、随心所欲，没想到的强势与冷硬之下，藏着大局考量与隐忍布局。
沉淀心绪，她斟酌片刻开口：
“族长大人，治里小姐临终前，将写轮眼托付于我，同时告诉我伊邪那岐与伊邪那美两大禁术的催动方法。”
“世间唯有伊邪那美，能够彻底克制伊邪那岐。”
这般情报，纵然是宇智波斑也从未听闻。
看着眼前不再有半分隐瞒、对自己全然坦诚信任的少女，他眼底掠过一抹复杂动容的微光，抬眸沉声追问：
“治里临走前，可还留下其他遗言？”
千歲垂眸，脑海中清晰浮现出南贺川边，治里临终的模样：
“她不愿看见战火绵延，只有以和平之法终结纷争，消解世间所有苦难。”
宇智波斑微微颔首，心底了然。
这确实是治里会说出的话。
他本打算待火影上任大典落幕、彻底执掌全村权柄、稳住木叶局势后，再徐徐清算宇智波忍一众激进派。
在大局未定、宇智波尚未彻底立足木叶之时，贸然掀翻族内内乱、曝光禁术依邪那岐，只会让宇智波再度陷入全村猜忌，徒增非议祸端。
而今日，千歲愿意抛开所有顾虑、破除所有隐瞒，将心底的秘密全然交付于他，这份毫无保留的信任，是让他内心有几分动容的。
半生征战、屡遭背叛、世人猜忌，他早已习惯孤身前行，用暴戾孤傲伪装自己。眼前少女全然的坦诚与依赖，让他第一次感受到，自己被全然信任、坦然认可。
心底翻涌着从未有过的复杂难言。
大概，是被人全然接纳的滋味。
宇智波斑敛去眼底动容，微微轻咳一声，掩去神色间的不自然，沉声开口：
“为何专程前来，将这一切告知于我？”
“因为我信任族长大人。”
千歲抬眸，目光澄澈：
“不愿再对您有分毫隐瞒。”
少女毫无保留的话语落下，让宇智波斑一怔。
千歲缓缓走上前，站在办公桌前，就那般看着宇智波斑。
宇智波斑神色恍惚。
“我信任族长大人，那族长大人，愿意信任我吗？”
“我愿意的。”
宇智波斑的声音毫不犹豫的响起。
这是千歲第一次对他说这些话，甚至是他人生中，第一个对他诉说认可，信任之人。
“不论我说什么，族长大人都愿意认真听吗？”
“我愿意。”
得到笃定答复，千歲抬眸直视着他，斟酌了一刻，最终还是开口：
“族长大人，我自请奔赴涡之国，收复九尾。”
宇智波斑神色一凛，几乎是断然否决：
“不可能。”
九尾毁天灭地、凶险莫测，他绝不可能让她孤身奔赴绝境、以身涉险。
千歲早已料到他会百般阻挠：
“族长大人，此前远赴风之国救援之时，我探明了一则情报。”
“万花筒写轮眼，拥有直接制衡、操控尾兽的力量，能够强行压制尾兽暴乱。”
宇智波斑瞳孔微凝，即便是他也从未知晓。
转瞬他依旧不肯松口，强势阻拦：
“既然万花筒有此能力，无需你前去涉险，由我亲自奔赴边境收复九尾即可。”
“族长大人，即便您已然登临火影之位，木叶上下对宇智波的根深蒂固的忌惮与猜忌，从未消减半分。”
“全村始终防备、忌惮宇智波的瞳术力量。唯有亲自平定掌控九尾之力，才能让全村正视宇智波的实力。”
宇智波斑心底全然清楚这番利弊权衡，也知晓这是让宇智波立足木叶的最佳契机。
他也大概猜到了，这番说辞与谋划，必然是柱间授意，托付给千歲的重任。
可道理通透、大局明晰，他依旧万般不愿。
他可以奔赴险境、以身赴死，却舍不得她沾染半分凶险。
“族长大人答应过我的，一定会坐上火影之位。”
少女这句话落下，让宇智波斑瞳孔微缩。
“距离您的正式上任大典只有一周。大典之前，您还要与柱间大人一同出使水之国，进行国事建交。”
“唯一能去的人，只有我。”
“此前沙隐一尾作乱，木叶折损无数精英忍者，代价惨重。此番若是我能孤身收复九尾，便能让整个忍界，亲眼见证宇智波的真正实力。”
“族长大人，这是我唯一的请求。”
“您刚刚答应过我，会信任我。”
千歲从来没有求过他什么。
这是千歲第一次对他有所求。
宇智波斑垂眸凝视着眼前的少女，心底万千思绪翻涌拉扯。
他知晓自己心性偏执，却唯独对她，永远无可奈何。
旁人只看见她纯粹、坦率，唯有他知道，她骨子里藏着的执拗与决绝。
一旦认定之事，纵然万人阻拦，也绝不会回头。她从来没怕过自己，虽然嘴上次次与自己致歉，在自己面前展示温顺。
可她却从未真正妥协本心。
即便如此，这是她第一次愿意信任自己，愿意依赖自己，愿意与自己诉说内心所想。
宇智波斑内心是动容的。
他心底清楚，今日就算他强硬否决、刻意阻拦，她也绝不会安分守在村内，只会私下筹谋、独自奔赴险境，做出更大胆的抉择。
与其让她孤身冒险、无人庇护，不如应允她的心意，让她名正言顺出征。
办公室陷入漫长的死寂，沉默蔓延良久，久到千歲几乎以为他会始终强硬拒绝。
终于，男人低沉厚重的嗓音缓缓响起，带着无奈的纵容与全然的妥协：
“我知道了。此次九尾收复任务，我准了。”
千歲骤然抬眸，快步上前：
“我就知道，族长大人最好了！”
望着少女眼底纯粹明媚的笑意，宇智波斑心头的沉重与担忧，悄然散去大半。
他凝视着她鲜活雀跃的模样，终于将隐忍许久、酝酿已久的话语，缓缓道出：
“千歲，往后，你不必再唤我族长。”
千歲微微一怔，不解他话语中的深意。
宇智波斑缓缓起身，越过办公桌，步步走近，最终驻足在她身前。身形高大，垂眸凝视着眼前的少女，眼底盛着从未有过的深沉，这份情绪得让人心神恍惚。
“待我正式交接火影公务之后，便再无精力分心打理宇智波族内琐事。”
“泉奈身子日渐孱弱、心力不济，勉强打理族务，早已引得族内诸多族人非议不满、心生不服。”
他定定望着她，字字郑重：
“火影大典落幕之后，你便是宇智波下一任族长。”
“有你执掌宇智波一族，往后千手那边，再也无人敢随意轻视、为难于你。”
扉间办公室
千歲轻轻推开木门，像往日耍赖时那样，先悄悄探进一颗脑袋。
昨夜她在家中空等整整一宿，彻夜未归的扉间迟迟没有身影，她只当是公务繁忙，留宿在了火影大楼。
从宇智波斑的办公室出来，她便顺势下楼，想来办公室看一看他。
可偌大的室内空空荡荡，没有一人。
千歲索性推门而入，踏入屋内，唤了一句：
“扉间大人？”
无人应答。
办公室寂静空旷，没有半点人气。千歲心底隐隐生出几分疑惑。
扉间向来严谨自律，
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公务时段从不会擅自离岗。今日无故空置，难不成是临时遇上紧急会议，或是接了突发任务？
她正打算转身离去，视线扫过屋角立柜书架时，忽然定格。厚重的书架靠墙而立，缝隙间露出一道极细微的暗缝，不仔细观察根本无从察觉。
异样的破绽让她心生好奇，缓步走上前，指尖轻轻一碰。
沉重的书架竟应声缓缓后移，露出一方隐蔽暗门，门后是一条幽深狭长的暗道走廊。
千歲怔住了。
她时常出入这间办公室，却从不知此处藏着一处隐秘密道。心底的好奇压过一切顾虑，她对着漆黑的通道又试探着唤了一声：
“扉间大人？”
暗道幽深，依旧死寂无声。
终究抵不过心底疑虑，她抬步走入密道。通道蜿蜒曲折，几番转弯、顺着石阶下行，行至最深处，一扇房门挡在眼前。
她轻轻推开房门，一间全然陌生的地下实验室映入眼帘。屋内整齐陈列着各式古籍卷轴、忍术器械与实验培养皿。
千歲知道扉间私下钻研禁术、打磨忍术，故而见到这间隐秘实验室，并未有很大的惊讶。
桌面一侧的铁笼里，几只小白鼠焦躁不安地来回窜动，爪子不停扒挠着笼门，动静极大，瞬间吸引了她的目光。
小家伙们蔫蔫巴巴、慌慌张张，一副饱受折腾、楚楚可怜的模样，仿佛受了不少苦头。
“扉间大人又偷偷折腾小白鼠了……”
千歲俯身看着铁笼，小声嘟囔一句，本想抬手打开笼门，将这些可怜的小家伙放走。可转念一想，这都是扉间的实验素材，贸然乱动定会打乱他的研究，她终究收回了动作。
谁料下一瞬，笼中的小白鼠竟格外机敏，小爪灵巧勾住笼门锁扣，轻轻一拨，便自行弹开了笼门。
咔嚓一声轻响，笼门大开。几只小白鼠瞬间窜出铁笼，四散奔逃，眨眼便消失在实验室的角落缝隙里，无影无踪。
千歲心头一慌，立刻蹲下身去追。
这下糟了。
就算不是她主动放走的，以眼前场景来看，扉间定然会误以为是她捣乱，毁了他的实验。
“喂，你们回来！”
她蹲在桌下，目光追着逃窜的小白鼠，终于在角落锁定了一只蜷缩的小白鼠，正要伸手去捉。
“千歲……？”
一道低沉熟悉的男声骤然从身后响起。
千歲猝不及防，心头猛地一跳，下意识直起身想要站起，头顶却狠狠撞上坚硬的桌板底部。
咚的一声闷响，力道不轻。
额头瞬间鼓起一个红肿的大包，酸涩钝痛瞬间蔓延开来，疼得她眼眶瞬间泛红。她捂着头顶的包，慢吞吞从桌底钻出。
扉间刚从密道入口走入实验室，全然没料到会在这里撞见她，眸底掠过一丝意外。他快步上前，想要伸手扶起蹲在桌边、捂着额头的她。
指尖刚触碰到她的肩背，千歲便顺势撒娇耍赖，猛地扑进他怀里，双臂紧紧环住他的脖颈，整个人黏在他的怀里，不肯松开分毫。
扉间顺势蹲在原地，稳稳接住扑过来的少女，任由她全然挂在自己身上。
“好好的，怎么找到这里来了？”
低沉的嗓音落在她的头顶，他抬手轻轻覆上她红肿的额头，治愈查克拉缓缓流淌，小心翼翼抚平她的疼痛。
千歲埋在他颈间，闷闷出声：
“扉间大人，您是不是开始腻着我了？”
扉间一手稳稳回拥住她，缓缓直起身，将人稳稳抱在怀中，语气温和无奈：
“好端端的，怎么说这般胡话？”
少女依旧死死挂在他身上，不肯松手。
想起昨夜自己回家，失败了许久才做出一碗完好的茶碗蒸，等了他整整一夜，最后却彻夜空等，心底的一丝委屈翻涌上来。
“您夜不归宿。”
扉间身形微顿，沉默片刻，轻声致歉：
“昨夜突发紧急公务，没能及时归家，让你担心了。”
说话间，他余光扫过桌面空荡荡的铁笼，又下意识瞥了一眼角落柜子上，那枚静静安放的密封卷轴安然无恙，并未被察觉。
心底悄然松了一口气。
幸好，她没有发现。
他迅速敛去眼底一闪而过的沉色，收回目光，抬手轻轻拿开覆在她额头的手，温声开口：
“我们出去再说，替你疗伤。”
可千歲双臂环着他的脖颈耍赖，分毫不肯松开：
“我不要，我就要这样抱着扉间大人。”
扉间身形微侧，依旧是一贯温柔耐心的语气：
“听话。”
千歲抬眸望进他深邃的眼眸。
从前她这般贴身粘着、他总会些许窘迫脸红，僵硬不自在。可今日的他，沉稳淡定，不见半分慌乱。
难道他不喜欢自己这般粘着他了？
千歲松开环着他脖颈的手臂，微微后撤些许距离，抬眸静静看着他。
眉眼依旧温柔，一如既往。
可总觉得有哪里悄然变了。
“走吧。”
扉间没有多言，只是轻轻握住她的手腕，牵着她一步步走出这间地下实验室。