千歲宅邸
屋外狂风呼啸，穿庭卷叶，雨势将至。
今日警务公务清闲，无需加班值守，千歲一到退勤时间，便即刻动身赶回家，匆忙收回早上扉间晾晒在外的衣物。
零星几滴雨落上身襟，还好收取得及时，大半衣物依旧洁净。她随手将叠好的衣物轻置于客厅沙发，褪去一身警务制服，换上宽松的居家袴衣，转身踏入厨房，打算亲手准备晚餐。
平时她警务公务缠身、加班晚归，皆是扉间提前归家，打理好三餐，静静等候她归来。今天难得回家尚早，她便想着换自己下厨，好好做一顿晚餐。
千歲知道自己不擅长料理。
从前只有止水吃过她亲手做的料理，无论是炸虾、天妇罗，时常火候失度、外皮焦糊，或是调味失衡、过咸过淡。有时候图省事，便直接煮一袋冷冻拉面、微波加热草草应付。
即便如此，止水每次总会全部吃完。
应该，也是比较好吃的吧。
她抬手打开冰箱，各类食材分门别类、有序摆放，保鲜袋外清晰标注着收纳日期与过期时限，一丝不苟、条理分明。
扉间向来严谨细致，这是把居家料理，当成了精密实验一般认真对待。
每每千歲取用食材，他总会细细叮嘱，务必按照时序归位摆放，规避食材混杂变质、误食伤身。
千歲此刻却全然顾不上这些规整规矩，随性取出新鲜鸡蛋、胡萝卜与各式配菜。她记得扉间偏爱茶碗蒸的温润口感，便打定主意，今日亲手为他做一份茶碗蒸。
她握着菜刀，正准备切块处理胡萝卜，客厅忽然传来一声沉闷轻响。
千歲下意识以为是扉间公务结束归家，手中刀具尚且未及放下，便径直快步走出厨房。
玄关空荡无人，未见那道熟悉的身影。
唯有庭院阳台的榻榻米上，蜷着一只浑身皮毛湿透、狼狈不堪的狐狸。
是噎鸣。
千歲握着菜刀快步上前，看着浑身淋透、毛发滴水的噎鸣，眼底是意外与欣喜：
“噎鸣，你怎么突然过来了？之前我次次叫你过来，你每次都不愿意。”
自她与扉间同居之后，便屡次想将独自留守宇智波族地的噎鸣接来。可噎鸣性子执拗，满心抵触扉间，死活不愿与他共处一屋，始终执意留守在她从前的族地旧宅。
噎鸣抬眸，望见少女手持菜刀俯身而立的模样，瞬间浑身一僵，心底骤然慌乱。它还以为千歲是嫌弃它贸然登门，打扰了她与扉间的二人世界，要对自己动怒。
下一瞬，噎鸣猛地纵身跃起，直直扑入千歲怀中，小爪子紧紧攥住她胸前衣襟，眼眶泛红、委屈兮兮地叫嚷：
“你不能这样对本大爷！你现在满心都是那个白毛小子，为了和他过二人世界，连本大爷都要赶尽杀绝了是吗！”
千歲望着怀里哭唧唧、脑补一出大戏的狐狸，额头瞬间滑落黑线。
可看着它浑身湿透、毛发凌乱、可怜巴巴的模样，她终究软下心肠，抬手将随手握着的菜刀搁置一旁，取来干净柔软的毛巾，细细擦拭它湿漉漉的皮毛。
一边轻柔擦拭，她一边吐槽：
“胡思乱想什么。既然来了就乖乖帮忙，待会儿尝尝我做的茶碗蒸，帮我试试味道好不好吃。”
噎鸣本被她温柔的举动打动，心头一暖，险些当场红了眼眶。可鼻尖微动，隐隐嗅到毛巾上淡淡的、属于千手扉间的清冽气息，瞬间又别扭起来，别过头赌气嚷嚷：
“本大爷要吃红豆饼！那种老人才爱吃的茶碗蒸，本大爷不稀罕！”
“谁说老人就不爱吃红豆饼了？”
千歲反驳一句，用毛巾将它毛茸茸的身子轻轻裹住，温柔抱到客厅沙发上放好，轻声叮嘱：
“乖乖待着别动，不许捣乱惹事。”
说罢，她转身折返厨房，打算继续处理食材、筹备晚餐。可刚站定案板前，她忽然一愣，下意识挠了挠后脑勺。
刚刚握在手里的菜刀，不见了踪影。
“在这里。”
噎鸣的声音从客厅传来。
它顶着盖在头顶的毛巾，哒哒跑进厨房，嘴里稳稳叼着那把方才被随手搁置的菜刀。千歲接过菜刀，这才想起刚刚随手将刀具放在了客厅茶几上。
她背对着噎鸣，俯身低头，小心翼翼处理案板上的胡萝卜。
她本就不擅长下厨切菜，动作生疏笨拙，切出来的胡萝卜块大小参差、歪歪扭扭，边缘凹凸不平，连表层的薄皮都没能削得干净平整。
噎鸣立在一旁，静静望着她略显笨拙的背影，无奈地轻轻叹了口气。
沉默片刻，它敛去嬉闹神色，认真抬眸出声：
“千歲。”
千歲闻声开口：
“干嘛啦？”
“本大爷以前跟你说过，本大爷是执掌时序的神明。”
噎鸣定定看着她：
“只要与人类缔结通灵契约，便能携契约者穿梭时空。”
千歲依旧垂眸看着案板，慢悠悠切着胡萝卜，语气带着几分吐槽：
“你以前说过的大话，我一次都没信过。”
噎鸣却没有接她的玩笑，语气沉了几分：
“从前那个和本大爷缔结契约的宇智波小鬼，擅自撕毁了通灵契约，将本大爷遗弃在这个时代。自那以后，本大爷查克拉溃散，就算与你结契，也始终无法催动半点能力。”
“可就在昨天，不知为何，本大爷的查克拉全部恢复。”
这句话落下的瞬间，千歲切菜的手腕一顿，动作彻底僵住。
“包括，穿梭时空的能力。”
噎鸣纵身一跃，轻巧跳上厨房案板，直直凝望着怔住的少女，一字一句清晰道：
“千歲，只要你想走，我们随时都可以回到你的时代。”
随时，皆可归去。
这句期盼了许久的话，此刻真切落在耳畔。
初入这个战火纷飞的战国时代，她最大的执念，便是借助天之御回溯时光，重回一切悲剧尚未发生的从前。
回到止水尚在、父亲安好，所有遗憾都未曾落笔的日子。
那是她埋藏心底最深处、从未放下的期望。
可如今，归途在即，她心底却再无半分迫不及待的奔赴。
噎鸣望着她失神怔忡的模样，轻声唤回她的思绪：
“千歲……？”
乱世边境，九尾浩劫未平，她已然应允柱间，会亲自向宇智波斑陈情，奔赴边境平定暴乱、终结祸乱。
宇智波族内暗流汹涌，宇智波忍以及激进派虎视眈眈。
治里托付的写轮眼、伊邪那岐与伊邪那美的宿命制衡，是让自己改变激进派的想法，是希望自己留在宇智波，最后用依邪那美对付依邪那岐。
桩桩件件，皆是她此刻背负的承诺。
如今说要让她不顾一切，抛弃这个时代一切的羁绊，承诺，不管不顾回到原来的时代，她是做不到的。
脑海之中，不由自主浮现出千手扉间的身影，心头漫上一股难以言喻的情绪与酸涩。
他答应了自己，说不会放任如今的宇智波再次陷入那般结局。
他说了，他会帮自己。
他让自己信任他。
千手扉间那一日许下的承诺依旧回荡在脑海中，毕生无法忘却。
千歲缓缓垂眸，视线落向自己左手无名指的那枚琥珀戒指。
指尖轻轻摩挲着冰凉的戒面，花火大会的晚风、漫天烟火下他温柔给自己戴上戒指的触感，历历在目、清晰如昨。
她缓缓抬起左手，轻轻覆在心口，指尖微微收紧。
似乎，能感受到扉间大人的查克拉。
顺着无名指的脉络，顺着血管而上，稳稳填满了她的整颗心脏。
良久，少女的声音，轻轻在厨房响起：
“噎鸣，我不打算回去了。”
噎鸣望着她的眼眸，望着她心口那枚象征羁绊的戒指，瞬间全然明白了所有答案。
它甩了甩尾巴，沉默良久，终究忍不住嘟囔出声：
“……本大爷就知道，你就是喜欢那个白毛小子，舍不得离开他，才不愿回去的，对不对？”
千歲耳尖染上薄红。
她一手握着菜刀，一手伸手提起噎鸣的身子，佯装凶狠，架势十足，仿佛下一秒就要收拾这只乱说话的狐狸：
“你懂什么！我才不和你这只只会吃红豆饼、头脑简单的狐狸一般见识！”
噎鸣却没有像往常一样，和她嬉皮笑脸、拌嘴争执。
它自木叶尚未创立的乱世便伴她左右，一路见证了她所有的孤寂与挣扎。
初遇她之时，
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她沉默寡言，孤身漂泊、满心荒芜，被过往的伤痛困住，眼底从未有过光亮。
一路同行，她遇见斑、遇见扉间，结识凪水、结识治里，在宇智波族地寻到归属感，在这片陌生的时代，一点点卸下防备、敞开心扉，拥有了牵挂、拥有了羁绊。
它是一路陪着她走出孤独、重新活过来的见证者。
纵然它向来别扭抵触、不喜欢清冷固执的千手扉间，可它看得真切，那个人，是真心待千歲好。
只要她心安幸福，无论她驻足哪个时代，它都会永远追随相伴。只是这些柔软心事，它向来傲娇，从不愿宣之于口。
噎鸣撇了撇嘴，别过头继续耍赖：
“不管不管！本大爷现在就要吃红豆饼！别的一概不吃！”
千歲没好气地看它一眼：
“上次你私自差遣吉川帮你跑腿买零食的账，我还没跟你算呢！”
噎鸣灵活挣开她的手，轻巧跳落在地板上，尾巴一扫，低声提醒：
“再不抓紧忙活，白毛小子可就要回来了！”
千歲骤然回神，这才想起本想好好做一份茶碗蒸当作晚餐，谁知不知不觉，竟和噎鸣拌嘴消磨了许久时光。
她重新攥紧菜刀，低头看向案板上的胡萝卜：
“乖乖自己去一边玩，别在这里打扰我。”
冰箱里的鸡蛋几乎用尽，反复失败、反复调试无数次之后，千歲终于蒸出了一碗卖相规整、形态完好的茶碗蒸。
整整一晚，她不停试错。要么蛋液与清水比例失衡，蒸出来软塌不成形。要么胡萝卜、鸡肉丁切得大小参差，内里夹生、火候不足。
每一次失败的成品，全部塞进噎鸣嘴里试味。
几番轮番投喂下来，噎鸣吃得肚皮圆滚滚，四肢摊开，瘫在庭院榻榻米上动弹不得，连抬尾巴的力气都没了。
“你……你根本就是在虐待本大爷……”
它有气无力地哼哼唧唧，满脸生无可恋。
千歲却顾不上哄它，望着眼前这碗终于完美成型的茶碗蒸，眼底漾开细碎的欣喜。
“大功告成。”
她小心翼翼端起瓷碗，稳稳置于桌面，仔细覆上一层保鲜膜隔绝凉意。
做完这一切，她下意识抬眸望向时钟，早已过了扉间平日里归家的时间。庭院夜色沉沉，迟迟等不到那道熟悉的身影。
千歲转头看向瘫软一地的噎鸣，犹豫着开口：
“噎鸣，要不然……”
话音未落，噎鸣瞬间如临大敌。
它误以为她又要拉着自己试吃新品、继续折磨味蕾，吓得尾巴猛地一甩，连滚带爬起身，纵身一跃，顺着庭院暗处一闪，瞬间消失无踪。
半点不留，逃得飞快。
“什么嘛……吃饱了就跑。”
千歲无奈小声嘟囔一句，抬手解下腰间围裙，随手叠好放置一旁，独自走向庭院。
入夜的滂沱大雨早已停歇，肆虐整夜的狂风也归于沉寂。只是天际依旧浓云密布，黑压压一片，遮尽月色星光，四下昏暗静谧，透着沉沉凉意。
往日这个时候，她总爱与扉间并肩坐在庭院榻榻米上，趁着温柔晚风，分食西瓜。
千歲屈膝坐下，身子微微蜷缩拢紧，将双臂轻环在膝头。
扉间大人……怎么还没有回来。
她想让他尝尝自己亲手反复练习、好不容易做成的茶碗蒸。
夜色静谧，晚风微凉。连日奔波繁杂公务早已耗尽了她所有精力，困顿与倦意层层席卷而来。她就这般蜷缩在庭院榻榻米上，不知不觉间沉沉睡去。
千歲是被清脆细碎的鸟鸣唤醒的。
凉风穿庭而过，千歲浑身一冷，控制不住地轻轻一颤。她下意识撑着身子起身，刚抬起身形，一阵鼻塞眩晕的闷感瞬间涌上，紧接着便是一声克制不住的喷嚏，鼻尖发酸，头脑昏沉发胀。
她竟在露天庭院的榻榻米上，睡了整整一夜。
意识朦胧之间，她下意识轻唤出声：
“扉间大人……”
庭院空空荡荡，寂静无声，没有半点回应。
微凉晨风掠过空寂的院落，吹得檐角风铃轻响。
她的目光缓缓落回屋内餐桌上。
那碗覆着保鲜膜的茶碗蒸依旧静静摆在原处，一夜凉透，自昨夜到清晨，分毫未动。