木叶警务大楼
临近警务督察每月一度的例行核查，千歲端坐办公桌前，低头逐页翻阅堆叠整齐的卷宗，逐项核对办案记录。
“吉川，帮我把鉴识课的人叫过来，这份卷宗最后的签字有疑点，需要当面核对。”
千歲下意识出声吩咐，话音落定，办公室内空荡无人应答。
往日里寸步不离、随时待命的直属下属吉川，近来总是频频不见人影，常常擅自离岗，从未提前报备去向，也未曾说明事由。
从前的他，永远紧随左右、随传随到，片刻不敢远离。
千歲无奈轻叹一声，小声嘟囔：
“什么嘛……又偷偷跑去哪里偷懒了。”
她无奈起身，打算亲自下楼去往鉴识课，当面沟通卷宗的问题。抬手推开办公室木门的刹那，一道挺拔高大、黑发垂落的身影静静伫立在门外走廊。
千歲抬眸，心头微讶。
来人竟是千手柱间。
看他身姿静立、气息平和，显然已在门外等候许久，似是反复斟酌，迟迟未敢叩门打扰。见少女推门而出，柱间眼底掠过一丝浅浅的意外，随即漾开一贯温润和煦的笑意。
“千歲，我有些话，想单独和你聊聊。”
木叶后山岩壁高台
这是柱间第一次专程单独寻她说话。
既不在警务办公室，也不在火影大楼的公务厅堂，千歲满心疑惑，却依旧乖乖跟在柱间身侧，一路随他来到这处俯瞰全村的僻静高地。
山风穿林而过，拂动林间枝叶，簌簌声响连绵不绝。
男人乌黑的长发随风肆意翻飞，猎猎作响。
他立在崖边，目光远眺，将整片木叶错落屋舍、尽数纳入眼底，视野辽阔无垠。
“整日处理公务实在疲累，闲暇时分来这里吹吹风、偷偷懒也是好的。”
话音落下，柱间全然不顾仪态，随性盘腿席地而坐，姿态松弛又肆意。
千歲眼角微微抽了抽，看着身旁随性散漫的男人，轻声开口：
“柱间大人，您专程找我，应当不只是为了来这里看风景的吧？”
柱间缓缓抬眸望向她，眼底温柔不减，浅浅含笑：
“这般风景，若是无心驻足，着实可惜。”
柱间大人与扉间大人，性子当真截然相反。
若是换做严谨自律、恪守规矩的扉间大人，断然不会在公务时段擅自离岗，更不会随性席地而坐、携人偷闲看景。
可心底的疑惑依旧盘旋不散，她垂眸敛神，静静等候他的下文。
良久，柱间率先敛去闲散笑意，轻声开口，打破林间静谧：
“前几日千手族内宴席的事，我已然听闻。族中长辈，让你受委屈了。”
千歲并未觉得有何等深重的委屈。
那日不过是奉茶的时候掌心烫伤，虽有片刻刺痛难堪，可她终究顺利脱身，按时赶赴智子祖母的生辰宴，于她而言，已然算得上圆满落幕。
她抬眸看向静坐身前的柱间：
“只是泡泡茶而已，算不上什么委屈啦。”
“那日族宴，我因留守家中照料未央，未能回族地主持大局，疏于管束族人，才让族中人心生偏颇、刻意为难于你，是我的疏漏。”
柱间语气平和，字字诚恳，并无半分推诿。
“自那日后，扉间心底一直耿耿于怀，知晓你受了无端委屈，他心里始终愧疚难安。”
他抬眸与千歲静静对视，温柔坦荡的眼底，藏着一抹千歲全然读不透的深沉心绪。
千歲微微怔神，一时竟看不清这位看似随性温和的男人，心底真正的思虑与筹谋。
见她默然伫立、若有所思，柱间再度转头，目光远眺，望向山下欣欣向荣的木叶村落。
历经初创战火的木叶，早已不复最初的荒芜残破。各族族人安居于此、繁衍生息，日日繁盛，烟火愈发浓郁昌盛。
“千歲。”
柱间轻声唤她。
“柱间大人。”
千歲应声抬眸。
柱间微微斟酌，缓缓挺身起身。
男人身形高大，千歲微微仰头，才能看清他郑重的眼眸。
他褪去所有闲散温和，他神色郑重：
“在扉间心底，你分量极重。”
“重到足以扰乱他的思绪，影响他对局势的判断。”
不等千歲细品这话中的深意，柱间又缓缓开口：
“今日高层召开机密会议，九尾骤然现世肆虐，涡之国全境溃败，已然濒临灭国。”
千歲心头微微一怔。
此前她虽在斑的办公室隐约听闻涡国沦陷的消息，却从不知道根源竟是九尾暴乱，更未料到事态已然严峻到灭国绝境。
后世的历史记载，九尾被柱间捕获，寄宿于漩涡水户体内，这场绵延十数年的尾兽浩劫，方才彻底落幕。
她从未知晓，九尾最初的失控暴乱，竟直接倾覆了存续百年的涡之国。
震惊之余，千歲稳下心神开口：
“此事既然是高层机密，柱间大人贸然告知我，会不会有所不妥？”
“旁人不行，但你可以。”
柱间垂眸望她，语气笃定坚定。
山风愈发凛冽，吹动少女的金发，肆意翻飞。
千歲不解他话中深意。
“我早已听闻，昔日风之国边境之乱，是你孤身奔赴险境，独对一尾尾兽，救下深陷重围的扉间。”
“你知道制衡、对抗尾兽的法子。”
千歲心头微紧。
彼时她只是凭借后世记载记载，揣测万花筒写轮眼拥有操控尾兽的力量，并无十足把握，全然是绝境之中放手一搏。
所幸赌局成真，写轮眼确能制衡尾兽。
这件事情，她从未向任何人吐露半分。
她不解，柱间为何会专程寻她，谈及这般关乎忍界格局的议题。
“九尾骤然现世，拥有倾覆一国的恐怖战力。”
“涡火两国世代盟约，于情于理，木叶都该出兵驰援，搜救涡国残存子民。”
“或许此话听起来过于冠冕堂皇。”
“可九尾力量过于骇人，若是放任它流落周边大国之手、被人掌控利用，日后必然成为火之国、木叶的致命大患。”
“此前风之国边境现身的一尾，早已有人揣测，是沙隐刻意操控的尾兽兵器，借战乱试探木叶虚实、磨砺战力。”
往日里在千歲印象中随性豁达、不问权谋的柱间，此刻言谈之间，是深谋远虑的家国权衡与大局考量。
千歲沉默片刻，缓缓发问：
“柱间大人为何要告诉我这些？”
狂风穿林，枝叶簌簌作响，满山林木震颤不止。柱间抬手，精准接住一片飘落的绿叶，指尖轻轻摩挲叶片纹路。
良久，才缓缓开口：
“今日高层会议之上，有人当众提议，由你奔赴边境，出面收复失控九尾。只是这一提案，被扉间与斑二人毫不犹豫地驳回。”
“我从未见过素来公私分明的扉间，这般彻底感情用事。”
“但凡关乎你的安危，他所有的冷静权衡、大局底线，全部崩塌。”
话音落定，柱间松开指尖，掌心的落叶随风飘远，转瞬消散在风里，无迹无踪。
他垂眸凝望着眼前的少女，目光恳切又郑重：
“我本想亲自率人前往边境结束此场暴乱，可眼下我即将和斑一起赴水之国进行事务商讨，不知何时能够结束返回木叶。”
“与水之国雾隐的建交迫在眉睫，无法推脱。”
“千歲，眼下唯有你，能收复九尾。”
“我从未因你是女子，便将你归为需要护在身后、依附他人的弱者。”
“斑与扉间心中牵挂你的安危，必然会刻意隐瞒此事，拼尽全力阻止
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你涉险。可我知道，你亲历木叶初创战火，最懂和平来之不易。”
“我信任你，才将这一切机密悉数告知。”
“如今斑登临火影之位，看似执掌全村，可村内依旧暗藏诸多对宇智波的偏见与忌惮，宇智波一族的处境，依旧岌岌可危、身处劣势。”
他往前半步，缓缓走向千歲身前：
“我希望由你亲手平息这场暴乱、收复九尾，让全村上下，亲眼看见宇智波一族真正的力量与担当。”
狂风席卷整片后山，漫天枝叶肆意飞舞，哗哗风声震彻耳畔，也重重敲在千歲心底。
他精准拿捏了自己最牵挂、最在意的软肋。
她知道，柱间来找她说这些话，是看中了她心里最为在意宇智波，他笃定了自己听到这般话一定会动容。
她心里都明白，后世木叶的排乌、族内猜忌、宇智波灭族惨案，一切祸根的开端，皆源于九尾之乱。
木叶三年，九尾在雷之国失控暴乱，遭云隐出兵捕捉，最终抓捕失败、祸患留存。
木叶八年，脱离木叶的宇智波斑强行掌控九尾，大举袭击木叶，死伤惨重、生灵涂炭。最终九尾被柱间封印，寄宿于漩涡水户体内，这场绵延十数年的尾兽浩劫，方才彻底落幕。
木叶五十一年，九尾再度暴乱，四代目火影和他的妻子漩涡玖辛奈葬身于这场暴乱。
只因当年九尾袭村，世人皆揣测是宇智波操控尾兽作乱，斑曾掌控九尾，让整个族群被全村忌惮、孤立、打压。
她不想看到历史再度重演。
良久的沉默过后，千歲：
“我只能暂时制衡九尾、压制暴乱。可如何彻底封印掌控，我并无十足的把握。”
“无妨。”
柱间应声，语气笃定从容：
“水户入居木叶之初，曾赠予我一卷涡之国顶级封印卷轴。”
“此卷轴由涡之国最强封印宗师以毕生查克拉淬炼而成，可适配各类查克拉属性、自动调整封印等级，可以封印万物。”
千歲微微一怔：“涡之国已然覆灭，水户大人……是否已经知晓故国噩耗？”
“尚未告知水户。”
柱间轻轻摇头，如实告知：
“这卷封印卷轴，是火影大选之前，涡之国赠予木叶的盟约重礼，一直由我妥善保管，从未动用。”
他定定望向千歲：
“千歲，我希望此次奔赴边境请战，由你亲自去向斑陈情。”
“斑外表冷硬孤傲、不近人情，世人皆以为他暴戾偏执、强势霸道。可我知晓，他最是敏感脆弱、重情重义。”
“如今他身居火影高位，一言一行皆系全村安稳，唯有你的恳请与心意，能够打动他、说服他，获批此次边境救援任务。”
千歲心里清楚。
世人眼中暴戾孤傲的宇智波斑，从来都不是传闻中冷漠无情的模样。
他会为了自己的一句期许，奔赴火影之位。
会在和果子店门口，会因为街边村民少女的不经意的感谢的话语而暗自动容。
或许是因为族长的身份枷锁，逼得他收起所有温柔脆弱，以孤傲偏执伪装自己。
他最希望得到认可，最希望得到信任，珍视真心，最厌隐瞒与欺骗。
念及此，千歲已然打定主意。
她不想再对他有半分隐瞒。
“我明白了。”
“我会尽力说服族长大人，争取此次出境的机会。”
“还有一事。”
柱间再度开口，语气多了几分郑重叮嘱。
“此事，暂时不要告知扉间。”
“他把你看作最重要之人，你们婚事在即，以他的性子，必然会百般阻拦，绝无半分妥协余地。”
千歲微微一怔，随即笑了笑，看向柱间：
“那就等我收复九尾归来的时候，再将所有事情告诉扉间大人。”